Я замер, увидев её в одном только купальнике — простом, чёрном, но на ней он выглядел потрясающе.
— Ты… уверена? Вода может быть холодной, — пробормотал я, чувствуя, как учащается пульс.
Лиза только рассмеялась и, разбежавшись, прыгнула в воду.
— Трус! — донеслось до меня, когда она всплыла, отряхиваясь от капель.
Это был вызов. Я быстро скинул футболку и последовал за ней.
Вода оказалась прохладной, но приятной, обволакивающей. Я нырнул, проплыл под водой несколько метров и неожиданно схватил Лизу за ноги. Она вскрикнула. Но стоило мне вынырнуть, как тут же ответила — обрызгав меня. Мы смеялись, плескались, как дети, и в какой-то момент я поймал её за талию и притянул к себе.
— Прости, — прошептал я.
— За что? — она нахмурилась.
— За то, что ты постоянно вытаскиваешь меня из моих мыслей. Понимаю, что в последнее время я сильно занят…
— Не стоит, — остановила она меня с мягкой улыбкой на устах. — Я всё понимаю. Я ведь сама увязалась за тобой. Хотела помочь. А сама просто сижу, в особняке, пока тебя в это время пытаются убить. Это не совсем то, чего я хотела. И в то же время, я всё отлично понимаю. Ты хочешь защитить меня. И сделаешь для этого всё что возможно. Вот только не забывай, что я не маленькая девочка и сама могу решить, готова ли я к таким рискам. Уж поверь, сидеть дома и слышать о том, что тебя чуть не убили куда хуже, чем биться с тобой бок о бок в самой гуще сражений. Уверена, очутись ты в такой же ситуации, думал бы точно так же.
— Да, прости. Я всё понимаю, но… Пересилить себя не могу. Ты слишком дорога мне. И если с тобой что-то случится… — я замолк, смотря на её бездонные голубые глаза, не скрытые сейчас очками.
— Какой же ты всё-таки глупышка, — Лиза улыбнулась и прижала ладонь к моей щеке. — Неужели думаешь, что если с тобой что-то случится, то я смогу спокойно жить?
И в тот момент, когда её губы коснулись моих, я понял — она была права. Пусть кто-то посчитает это подростковой влюблённостью или ещё чем. Это не важно. Я просто понимал, что кроме Лизы мне никто не нужен. Ни одна девушка не сможет её заменить. И если она чувствует то же что и я… Всё становится понятно.
— Хорошо. Я постараюсь пересилить себя и почаще брать тебя с собой. Пусть даже там будет опасно, — разомкнув поцелуй произнёс я.
— Спасибо, — мягко улыбнулась добившаяся своего девушка, и наши уста слились вновь.
Море вокруг нас беспокойно волновалось, луна освещала наш маленький, скрытый от всего мира пляж, и больше ничего не существовало. Только она. Только мы.
И этого было достаточно.
Глава 15
Сидя в своём кабинете и вспоминая вчерашнее, я и не подозревал о том, что этот тихий день вскоре будет нарушен нежданными гостями.
Дверь в кабинет резко распахнулась, и на пороге появилось несколько знакомых фигур.
— Неплохая у тебя берлога, — Дмитрий первым нарушил тишину, отряхнув одежду от дорожной пыли.
Я медленно поднялся, чувствуя, как деревянные ножки кресла скрипят по полу. В горле пересохло.
— Как вы… Я же просил… — слова застряли где-то между удивлением и раздражением.
— Пф-ф… Неужели ты думал, что мы и вправду тебя послушаем в этом вопросе?, — фыркнула Ирина, скептично посмотрев на меня.
Давид молча, но с ухмылкой, будто говорящей «а ты чего ожидал», осматривал комнату, его острый взгляд был направлен прямо мне в глаза.
— А ты чего ожидал? Неужели и вправду думал, что мы тебя бросим? — наконец произнёс он. — Хотя, конечно, некоторым тут пришлось выдержать целый бой с роднёй, чтобы их отпустили. Но не мне, конечно. Когда отец услышал, что я собираюсь помочь другу, то сразу же одобрил всё. Ведь как он говорил мне с детства. Если друг в беде — действуй. Помогай, даже если придётся рискнуть собой. Потому что честь — не в словах, а в поступках. И лучше знать, что ты сделал всё возможное, чем потом жалеть о трусости.
— Вы не должны были… — мой голос предательски дрогнул. Я сжал кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. — Если Стефан узнает, что вы здесь…
— Тогда он узнает, что у Влада Цепеша ещё есть друзья, — Дмитрий перебил меня, поправляя очки. — Мы не могли оставить тебя одного.
— Ты не должен справляться со всем в одиночку. Ведь для этого и существуют друзья, верно? — Ира подошла ближе.
— Ох, — откинулся я на спинку стула. — Ладно ещё Давид. Если честно, я подобное подозревал. С Олегом тоже всё понятно. Ира… Что творится у тебя в голове, я никогда не мог понять… Но ты, Дима? Как тебя вообще отец отпустил? Мы же уже говорили про это. Или… ты сбежал?
— О, тут ты прав, — усмехнулся Морозов с самой задорной своей улыбкой. — Это можно назвать настоящей битвой. Мы с отцом ругались и ссорились. Это заняло немало времени, иначе мы прибыли бы куда раньше. Он меня и запереть пробовал. И угрожал, что лишит наследства… В общем, всякое было. А ведь тебя он поддерживает. Вот только мной никак не хочет рисковать. Но, в итоге, мы всё же смогли найти общий язык. Он всё понял. Пусть мы больше и торговый род, но далеко не всё в нашей жизни сводится к деньгам. Но одного он меня, разумеется, не отпустил. Отправил со мной отряд наёмников «Черепаший панцирь», что специализируются на защите.
— Мы тоже не с пустыми руками. Отец выделил мне людей из «Дикой дивизии», — дополнил Багратион.
— Кха–кха, — резко закашлялся я от услышанного.
— О, разумеется, не всю. Только один отряд. Но, поверь, там отборные головорезы, — весело оскалился Давид, смотря на мою реакцию.
Ещё бы так не реагировать. «Дикая дивизия» — это не шутки. Они уже давно успели прославиться своей безумной храбростью и лихими атаками. Туда идут только добровольцы, но далеко не всех туда пускают. Лишь лучших из лучших. И что самое главное — в их верности можно не сомневаться. Они пойдут до конца даже в самой безнадёжной ситуации. Потому что честь для них дороже жизни.
— Это… Даже не знаю, что сказать. Это серьёзное подкрепление, — всё же взяв себя в руки, кивнул я.
— Мой род тоже решил сделать ставку на тебя. Нам нужен сильный лидер на границе Гиблых земель, чтобы в будущем появилась возможность вернуть утраченное, — произнесла Палеолог. — Так что мне выделили трёх Мастеров и одного Ратника. Не для прямого боя, конечно. Но все они маги яда. Так что, думаю, ты сам понимаешь, где их лучше использовать.
— Спасибо, — благодарно кивнул я.
— Ну, с моей стороны ты и так всё знаешь. У вас с дедом свои договорённости, — дополнил Олег, чтобы не выглядеть «бедным родственником».
И тут он был прав. Черноморский флот Навиных уже постепенно стягивается к порту Констанцы. Разумеется, стараясь не привлекать внимания. Пусть морских сражений вряд ли стоит ожидать, но лучше подстраховаться и с этой стороны. Ведь у Батори тоже есть союзники, что не желают их падения.
— Спасибо. Но всё же вы не понимаете… — начал было я.
— Мы понимаем больше, чем ты думаешь, — лишь фыркнул Морозов. — Ты не один в этом противостоянии. Мы здесь, потому что так должно быть.
— Вы рискуете…
— Нет, — покачал головой Олег. — Мы делаем то, что должны.
Я посмотрел на их знакомые до боли лица. Друзья… Как многое скрыто в этом слове.
— Ладно. Всё равно вас не переубедить, — махнул я рукой и развернул перед ними свою карту. — Тогда слушайте…
Карта на столе зашелестела, когда я провёл ладонью по её поверхности. Чернильные линии границ владений Батори расплылись от случайной капли напитка из моего стакана, будто сама судьба подсказывала решение.
— Смотрите, — мой палец остановился на северных землях. — Здесь, у границ Трансильвании, у Стефана самые ненадёжные союзники. Граф Валадис уже дважды…
— Уже трижды. Буквально вчера отец получил доклад, что глава рода вновь проигрался в казино, — поправил Дмитрий, доставая из внутреннего кармана сложенный вдвое лист. — Вот только не стоит сильно надеяться. Также поступила информация, что Стефан уже перекупил его долг. Он всё же не так туп, как может показаться. Так что тут надеяться не на что.
— Печально, — разочарованно цокнул я, хоть особо и не надеялся на этот вариант.
Ирина вдруг рассмеялась — звонко, как в былые времена, когда мы всё ещё учились в академии.
— Что смешного? — нахмурился я.
— Да вот, — она указала на восточную часть карты, где особенно густо скопились мои пометки. — Ты помечал все слабые места Батори, но забыл о главном. Что, в первую очередь, необходимо новому главе рода? Разумеется, жена, что сможет родить наследника. Ну и заодно таким образом можно получить поддержку её семьи, укрепив власть.
И тут я всё понял. То-то Стефан не спешил действовать. Он чего-то ждал. Возможно, как раз этого. Ведутся переговоры о свадьбе.
— Вот только с кем? Кандидатур не так уж и мало. Хотя можно сузить круг. Кто-то не слишком далеко, достаточно могущественный и способный поддержать нового зятя. Хм…
— Князь Молдавии — Мушат. У него как раз есть дочь на выданье. Идеальный вариант. Близкий сосед, достаточно могущественный и заинтересованный в том, чтобы на престоле остались сидеть Батори. Ему сильный сосед не нужен, — предложила довольно дельную мысль Палеолог.
— Это… Весьма интересный вариант. И чем больше думаю, тем сильнее убеждаюсь, что это именно то, что мы искали.
— Вот только почему ещё не объявлено о свадьбе? Такие дела оговаривают обычно заранее. А если нет, то Батори явно должен был поторопиться.
— Он колеблется… — прошептал я. — У этого решения есть как плюсы, так и минусы. Ну и, вероятно, выбивает себе условия получше.
— А кто сказал, что предложение может быть только от Батори? — лукаво улыбнулась Ира.
Дмитрий одобрительно кивнул.
— Мушаты — старый род. Они ценят традиции. Если предложение поступит от другого кандидата на престол… Князь предпочтёт затянуть переговоры, рассматривая новый вариант, — закончил он мысль.
— Благодари бога, что Лизы сейчас здесь нет, — вздрогнул я. — Она бы тебя за такие слова тут же и закопала. Да и я не собираюсь менять свой выбор, пусть даже это поможет мне вернуть титул предков.