— Мирон Дымов, — увидев мой заинтересованный взгляд, Григор кивнул в сторону парня.
Я прищурился, когда стая дымовых хищников окружила манекены с гербами Батори. Мирон щёлкнул пальцами, и волки слились в единую тучу, пронзившую цель насквозь. От манекена остались лишь обугленные щепки.
— Его род уже много столетий сторожит границу Гиблых земель. А сейчас явились сюда по твоему зову, — продолжил старик.
Мирон обернулся, заметив нас. Рука нервно дёрнулась, из-за чего заклинание развеялось, но он быстро взял себя в руки, склонив голову:
— Мой господин.
Я подошёл ближе, ощущая запах озона и жжёной древесины. Его глаза, цвета грозового неба, вспыхнули при моём приближении.
— Интересная техника, — указал я на обугленный манекен. — Но зачем тратить силу на столь детальную форму? Волки…
— … отвлекают внимание от главного удара, — закончил он, пряча дрожащие пальцы за спину. — Форма — обманка. Настоящая атака идёт снизу.
Я кивнул, подняв обгоревшую щепку. На изломе виднелся узор в виде паутины.
— Умно. Но рискованно. Если противник заметит…
— … он будет слишком занят, спасаясь от стаи, — легко улыбнулся он. — Это куда менее манозатратно, чем может показаться. Впрочем, пусть волки и обманка, но и они могут нанести неплохой урон, если выпустить их из внимания.
Григор хмыкнул, поправляя пояс:
— Говорил я им — не зря я учил их экономить силы. На границе это особенно актуально. Никогда не знаешь, когда придёт новая «волна».
На другой стороне площадки взорвался фонтан земли. Группа магов отрабатывала сценарий осады. Одна из них, девушка с русыми волосами, своим каменным тараном просто вынесла укреплённые ворота, созданные магией другого мага земли.
— Тоже с границы? — кивнул я в их сторону.
— Да. Невероятно хороши в защите, но и в атаке, как видишь, преуспели.
Мы наблюдали, как девушка без остановки спамила каменными глыбами, словно это были обычные снежки.
— Но вернёмся к нашему воронёнку, — Григор толкнул Мирона вперёд. — Покажи, чему научился.
Юноша напрягся и выдохнул. Из его рта вырвался сгусток теней, принявший форму двуручного меча.
— Уплотнение дыма. Такой клинок легко разрубит почти любую материю, — прошептал он. — Ещё не полностью готов, но…
Меч дрожал, как отражение в воде. Я присмотрелся внимательней и даже восхищённо присвистнул, поняв суть.
— Ты вплетаешь в клинок частицу своей жизненной энергии, — заключил я. — Опасная практика. Но эффективная. Увы, далеко не каждый маг на такое способен. Вернее, не каждая магия способна использовать эту силу.
Мирон опустил голову, пряча гордость в голосе:
— Мой дед говорил: «Настоящее оружие должно знать сердце хозяина».
Над площадкой пролетела стая воронов, и на мгновение их крики слились с рёвом магических зарядов. Я положил руку на плечо юноши, ощущая под пальцами пульсацию чужеродной энергии.
— Завтра устроим большую тренировку, — его рука дёрнулась. — Проверим, как твои игрушки работают против настоящих щитов.
— Да, господин, — Мирон развеял свой клинок и поклонился. — Я не подведу!
Григор одобрительно хмыкнул, доставая из кармана серебряный свисток:
— Четвёртая группа! Показательные выступления!
Я отступил в тень, наблюдая, как площадка оживает новым витком магической бури. Мирон уже бежал вперёд, оставляя за собой дымный след.
— С такими силами мы и вправду сможем справиться с Батори, — прошептал я, ловя взгляд Григора.
Старик ухмыльнулся, вновь поправив пояс.
— Сила и умение её применять. Идеальный микс.
Осталось совсем немного. Но пока пусть Батори думают, что мы заняты детскими играми. Тем веселее будет смотреть на их испуганные лица.
Глава 17
А ещё через пару дней пришло письмо от Мушата. И всё бы ничего, но принёс его совсем не тот, кого я ожидал. Вернее, принесла…
Дверь кабинета распахнулась с такой силой, что ветер смёл все бумаги со стола. Лиза стояла на пороге, держа в руках конверт со знакомой печатью. Её пальцы сжимали пергамент так, будто хотели превратить его в пепел.
— Объясни. — её голос буквально шептал, но каждое слово резало как лезвие. — Объясни, Влад, что это такое?
Она швырнула письмо на стол. Печать уже была сломана — Лиза прочла всё. И я даже догадываюсь, что там должно быть написано. Ну что тут сказать? Я попал!
— Лиза, это не то, о чём ты думаешь… — начал было я.
— Не то? — она засмеялась, но смех звучал максимально неестественно. — «Семейные узы между нашими династиями»… «Продолжение древних фамилий»… Ты хочешь жениться на его дочери?
— Нет! Прости, я хотел тебе раньше рассказать, но как-то замотался… Это лишь стратегия. Мушат колебался по поводу союза с Батори. Нужно было затянуть время…
— Время? — Лиза шагнула ко мне, и лунный свет из окна упал на её лицо. Слёз не было — только ярость и обида. — Это было предложение! Ты… — голос дрогнул, и она резко отвернулась к окну.
Я встал, пытаясь поймать её взгляд:
— Это пустые слова, Лиза. Формальность. Никакой помолвки не будет.
— Формальность? — она обернулась, и я увидел, как её рука непроизвольно тянется к кинжалу на поясе. — Думаешь, я в это поверю? Что, думал поиграться с дурочкой, использовать её, а затем выбрать более выгодную партию?
Воздух стал густым, как перед грозой.
— Лиза… — я протянул руку, но она отшатнулась, как от удара.
— Не смей. Не смей сейчас говорить о любви, — её пальцы впились в спинку кресла. — Ты поставил меня перед выбором: либо молчать, либо стать помехой твоей «великой игре».
— Это не игра! — голос сорвался, и я с силой стукнул кулаком по столу. — Это был единственный вариант вывести Мушата из игры… Да, некрасивый метод. Но Батори поступает куда хуже. Против него нужно использовать любые методы.
— Хочешь стать таким же, как они? — Лиза выпрямилась, и вдруг я увидел в ней не возлюбленную, а члена древнего рода Долгоруковых — холодного и беспощадного. — Ты действительно думаешь, что победишь их, подражая их методам? Женитьба ради власти? Ложь ради выгоды?
Она подошла вплотную.
— Я полюбила тебя совсем не за это. Пусть многие считают ваш род монстрами. Пусть даже ты сам убивал своих врагов без капли жалости. Мне это было не важно. Уж лучше так, чем лгать и предавать. Все знают, что слово вашего рода нерушимо. А сейчас ты всё портишь. Да, предполагаю, что ты не написал ничего прямо, и всё же… Это не просто военная хитрость, чтобы обмануть врага. Подобное — нормально. Но подобным предложением ты поставил на кон честь своего рода.
И, если задуматься, она была права. Такой гениальный на первый взгляд план теперь казался невероятно глупым. Да плевать на Мушата, если честно. На него можно найти управу, заставив, как минимум, не вмешиваться. Но сейчас понимаю, что перешёл невидимую черту.
Я схватил девушку за плечи, но она не дрогнула.
— Прости. Поступил как дурак. Не просчитал последствия.
— Но всё это не самое важное. Я бы с трудом, но смогла это принять. Всё же у нас обстановка не самая удачная и нужно хвататься за все шансы сдвинуть равновесие в нашу сторону. Вот только ты… — её голос, наконец, дал трещину. — Ты даже не спросил. Просто решил, что я пойму. Приму. Проглочу.
— Я… — горло моментально пересохло.
— Знаешь, что самое смешное? Если бы ты попросил — я сама бы всё сделала. Но ты решил, что мне это не нужно знать…
Девушка резко рванула прочь. Дверь захлопнулась. Я же остался стоять на месте, понимая всю свою глупость.
Нет! Всё не может так закончиться! Я тут же рванул вслед за девушкой, нагнав её возле самых покоев и схватив за руку.
— Пусти! — недовольно буркнула она, скрывая от меня покрасневшее лицо.
— Нет, — рванул её на себя, быстро прижав к груди. — Прости. Ты же знаешь, что я люблю тебя и не смогу без тебя жить. Просто прими эту мою глупость, и обещаю, я её больше не повторю.
— Ты… Какой же ты всё-таки дурак! — сдавшись, она крепко обняла меня, уткнувшись головой в плечо. — И я тоже дура. Устроила скандал, хотя могла бы обсудить всё тихо. Вот только когда я увидела это письмо, в голове всё будто помутилось. Прости. Но я не могла иначе. Просто потому что не могу представить себе жизнь без тебя.
— Да, я всё понимаю. Ты была права, — погладил её по голове, и так мы застыли ненадолго, пока мне не пришла в голову странная мысль. — Слушай, а как письмо вообще попало в твои руки? Ни за что не поверю, что ты сама его перехватила, да ещё и вскрыла печать. На тебя это совсем не похоже.
— Я бы так не поступила! — вскинулась девушка. — Оно лежало распакованным на журнальном столике в гостинной. Взгляд сам зацепился за текст, и я вспылила. Вот только когда ты задал этот вопрос, поняла. Его вообще там не должно было быть. Ты бы не оставил такое письмо на видном месте. Да ещё и там, где я точно бы заметила его. По крайней мере, если бы сам не хотел разойтись со мной…
— Более того, я его ещё в глаза сам не видел. И это проблема, — нахмурился я.
Объяснений у подобного события на самом деле не так много. Сильно сомневаюсь, что Инга или старик Григор прочли бы письмо и оставили его там. А в моём доме они единственные, кто вправе открывать такие письма. Я им безоговорочно доверяю в этом плане. Всё же писем мне приходит очень много, и кому-то нужно отсеивать важные от всякого спама в виде приглашений на балы и прочее.
А если это сделал не кто-то из Брашовых, то остаётся лишь один вариант. Предатель! Более того, этот кто-то точно знал, что за письмо должно ко мне прийти и как его использовать. Хотели, чтобы я рассорился с Долгоруковыми. Видимо, считали, что папа Лизы может прийти ко мне на помощь. Учитывая его влияние… Это серьёзная сила. Но проблема не только в этом. Мой план раскусили. Мушат, скорее всего, передал Батори о том, что за письмо ему пришло. Значит, он уже принял решение.
И да, я ни секунды не сомневаюсь, что всё организовал Батори. Все ниточки ведут к нему. И предатель явно был завербован ещё Фейном. Но его сынок всё испортил. Только Стефан мог догадаться слить настолько ценный актив только ради моей возможной ссоры с Долгоруковыми. Тогда уж надо было постараться сделать это с Морозовым. Вот уж где был бы серьёзный удар. Хотя… Он же не знает, что отец Лизы мне помогать не будет ни при каких обстоятельствах. Дочку он с