— В этом можете быть уверены. Смерть покажется им желанным избавлением, — твёрдо кивнул я.
Когда мы вышли, дождь превратился в ливень. Григор натянул капюшон. Мы переглянулись.
— Нужно найти исполнителей. Метаморф вряд ли действовал один. Как минимум должен быть сообщник в городе. Координатор и связной.
— И мы найдём, — кивнул я. — Люди верят в то, что никто не уйдёт от наказания Цепешей. И я эту веру оправдаю.
Ливень хлестал по крышам города, превращая улицы в мутные потоки. Мы с Григором шли по переулку за рынком, где месяц назад Анжела в последний раз покупала ленты для волос. Наши плащи сливались с темнотой, а сапоги хлюпали по грязи.
Все записи с камер были оперативно отсмотрены. Подозрительные места найдены и записаны. Оставалось только проверить. Именно поэтому в каждой точке уже орудовал отряд. Ну а сюда мы с Григором отправились лично как в самое вероятное место.
— Здесь, — Григор остановился у лавки старьёвщика. — По данным с камер, метаморф в облике Анжелы посещал это место несколько раз позднее. Ну… Вернее, этот район. Прямо тут камер нет. Но других мест, куда бы он пошёл, тут тоже нет. Это наиболее вероятный вариант.
— Хорошо. Идём, — кивнул я и толкнул дверь.
Звякнул колокольчик. За прилавком сидел тощий старик с крысиным лицом и глазами-щёлочками. Его пальцы нервно перебирали янтарные чётки.
— Господин Цепеш! Какая честь… — он заёрзал, но старался не подавать вида.
— Сам всё расскажешь или мне начать допрашивать? — с лёгкой усталостью в голосе произнёс я. — Вот честно, не хочется тратить на тебя время.
— Что? О чём вы говорите? Я честный торговец. Все налоги плачу, — залепетал он.
— Что ж, значит, по-плохому, — вздохнул я, хотя и так знал, как всё будет.
Кровавый хлыст ударился в стену, за которой я почувствовал следы магии. А потом ещё, пока не появился проход, достаточный для человека.
— В-вы не имеете права… — прохрипел старик, но было уже слишком поздно.
— Я? В своём графстве? Не имею права? — заставил он меня усмехнуться.
За сломанной стеной оказалась небольшая комнатка со слабенькими артефактами, запрещёнными к свободной продаже. Всякие мелкие проклятия, артефакты гниения и прочая несмертельная ерунда. Впрочем, это всё мелочи. Меня интересовало совсем не это. И вскоре мой взгляд зацепился за то, что привлекло моё внимание.
— Так, так, так. Весьма, надо сказать, специфичные зелья ты тут хранишь. Зелья, что помогают сохранить форму тела. Такая экзотика. Их давно запретили как опасные для организма. И вот уж здорово получается, что именно для метаморфов они безвредны и помогают дольше оставаться в чужом облике. Совпадение?
— Не думаю, — покачал головой Григор, уставившись на барахольщика. — Итак, сам всё расскажешь? Только учти, третий раз предлагать тебе никто не будет.
— Расскажу! Всё расскажу! — тут же бухнулся он на колени, едва всё осознав.
Григор схватил старьёвщика за шиворот.
— Я всего лишь продавал ему товары. За всё было заплачено с лихвой. Я же не знал, что он вам дорогу перейдёт, иначе ни за что бы не согласился. А так, мало ли зачем ему эти зелья…
— Где тот, кто передавал тебе зелья и деньги?
— Они оставляли всё в тайнике…
— Не беси меня! Неужели думаешь, что я поверю в то, что такой прощелыга, как ты, не выяснил, откуда доставляется товар?
— В старом маяке! Он должен быть там, — выдохнул старик, обливаясь кровью.
— Что ещё ты делал для них? Если бы нужно было только передать зелья, тебя бы не задействовали. Он бы сам всё забирал из тайника. Нет, ты был нужен для чего-то ещё.
— Я… Я настраивал его артефакт. «Почтовый голубь». Вечно барахлил. Регулярно приходилось его перенастраивать. Проход через защитные барьеры не проходит бесследно. Приходилось его чинить.
— Значит, ты всё-таки знал, против кого его использовали. Не мог не знать, — нахмурился я. — Только мой особняк или дома моих вассалов могут похвастаться подобной защитой.
— Я… — он вдруг осознал, что выдал сам себя.
— Всё с тобой ясно, — тряхнул его Григор, после чего повернулся ко мне. — Отправлю его к своим ребятам. Пусть вызнают детали. А нам, думаю, стоит поспешить к маяку, пока не сбежал.
— Хорошо, идём, — кивнул я, покидая магазинчик.
Поспешить и вправду стоило. Выйдя из магазинчика, уже окружённого моими людьми, мы отправились на окраину города.
Старый маяк располагался чуть в стороне от города. Это полуразрушенное здание возвышалось над обрывом, как костяной палец, указующий в звёздное небо. В своё время порт немного сдвинули, найдя лучшее место, а вместе с ним построили и новый маяк. Этот же был давно заброшен. Но, как это обычно и бывает, если надолго забросить здание, то вскоре в нём могут поселиться крысы. И эта «крыса» оказалась уж больно наглой. Чем ближе мы подходили, тем сильнее я ощущал исходящую оттуда ману. И ведь никто этого не заметил! Слишком много маны. Это невозможно не заметить.
«Или… Это началось только недавно», — осознал я и тут же скомандовал. — Назад!
Нас заметили! Ну… это не удивительно. Когда к одинокому маяку по пустынной дороге двигается кортеж из машин, это сложно не заметить. Но других вариантов просто не было. Слишком удачное место подобрали. С маяка просматриваются все окрестности. Незамеченным просто не подобраться.
И, похоже, он всё для себя решил. Потому как если от места начинает исходить всё набирающая мощь магия, то ждать можно только одного… Даже жаль, что у такого ублюдка, как Батори, столько верных людей, готовых отдать за него свои жизни.
Моё ожидание вскоре оправдалось. Взрыв сотряс окрестности, раскидывая в стороны камни из старой кладки маяка. «Огненный цветок» расцвёл под вечерним небом. Не хочу даже представлять, что бы было, окажись я или мои люди внутри в этот момент.
Мы потеряли последнюю ниточку к виновнику. Однако мои люди не пострадали. Жалел ли я об этом? Не особо. Всё равно ничего ценного он бы не рассказал. Я и так знал всех своих врагов, способных на подобное. Вариантов не так много. Хотя… об одном я всё же жалел. О том, что не смог достойно наказать того, кто посмел убить моего человека. К счастью, оставался ещё один экземпляр…
На рассвете мы вернулись в поместье. На площади перед воротами уже стоял кол из морёного дуба. Предатель, всё ещё живой, корчился на острие. Ему не дадут умереть. Артефакты поддерживали в нём жизнь, продлевая агонию.
Казалось бы, это был простой посредник… Но нет. Пусть прямо ему не говорили, но он знал, что помогает тем, кто пошёл против меня. Не мог не знать. А значит, судьба у него может быть лишь одна.
— Смотрите, — я повернулся к собравшимся слугам. Их лица были бледны, но глаза горели. — Так будет с каждым предателем! Никто не смеет трогать моих людей! Слышите? Никто!
— Кровь за кровь! — донёсся мне ответный слитный крик десятков людей.
Лиза стояла на балконе, её пальцы сжали перила. Я встретился с ней взглядом и кивнул. Она ответила лёгким движением руки — понимание.
— Это ещё не конец, — сказал я, обращаясь к толпе. — Истинный заказчик ещё ответит за сотворённое. Клянусь вам в этом своим именем. Или я не Влад Цепеш!
Григор разжёг костёр под телом метаморфа. Войдя в дом, я услышал, как первый крик боли сорвался с уст казнённого.
— Он ответит за содеянное, — прошептала Лиза, появляясь рядом.
— Обещаю, — я сжал её руку, глядя на зарево костра.
Надеюсь, этот огонь успокоит души родителей Анжелы. Пусть люди сколько угодно говорят, что месть не даёт покоя. Они лгут. В таких ситуациях только месть и способна на подобное. Виновный должен понести наказание, соизмеримое со своим преступлением. И никак иначе!
Глава 19
Григор ворвался в кабинет, резко распахивая дверь. Его тяжёлые сапоги гулко отдавались по дубовому полу, а лицо, обычно непроницаемое, было бледным. Я, до этого склонившийся над картой с пометками гарнизонов, поднял взгляд и сразу понял — случилось нечто из ряда вон.
— Граница. Нападение, — тяжело выдохнул Григор. — Монстры идут волнами. Такого ещё никогда не было. Слишком уж массово. Нужно подкрепление.
— Когда всё началось? — спросил я, уже вставая и срывая с вешалки плащ.
— Три часа назад. Гонец едва прорвался. Магические возмущения там слишком сильны. Связь не проходит. Я уже начал сбор всех кого можно. Боюсь, полумерами тут не обойтись. Вторжение и впрямь серьёзное.
А вот это уже было серьёзно. Даже слишком. Но как же не вовремя… Здесь, на территории поместья, я ещё могу скрывать бойцов от любопытных глаз, но на границе так не получится. Передвижение такого количества войск за раз не скроешь.
— Нужны прям все? — нервно спросил я.
— Да. Волны монстров не утихают. Если так продолжится, они прорвутся. Боюсь, полумерами тут не обойтись, — понимающе кивнул он.
— Хорошо. Тогда действуем. Я отправлюсь с вами.
— Но… — начал было он.
— Не начинай, — отмахнулся я. — Не смогу я сидеть в поместье, ожидая вашего возвращения.
— Ладно. Не время спорить, — всё же согласился он.
И вскоре исчез за дверью, а я замер на мгновение, глядя на карту. Такого никогда не было. И всё же, оно случилось. Причём именно сейчас. Не похоже на совпадение. Но мне сложно представить, чтобы кто-то мог управлять монстрами. Это просто невозможно. А значит, тут что-то иное. И мне нужно понять что.
Стоит ли говорить, что переполох вскоре начался знатный. Но в то же время все действовали слаженно. Выйдя во двор, я наблюдал за этим упорядоченным хаосом. Первые отряды бойцов уже начали выдвигаться. Увы, вывести всех разом на границу не представляется возможным. У меня банально нет столько техники. Придётся сделать это в несколько заходов.
— Где Ирина? — увидев знакомое лицо, направляющееся к машине, спросил я.
— В лаборатории! — Давид кивнул на башню, где уже клубился зелёный дым. — Готовит «гостинцы» по своим рецептам.