— Ну что за ужасные дороги! Где этот Могила? — раздражённо спросил он у одного из охранников.
Тот пожал плечами.
— Должен быть здесь. Возможно, вы приехали раньше.
Марко хмыкнул и достал телефон.
— Чёрт, нет сигнала. Что за глухомань тут?
— Зато никто не сможет отследить вас, — произнёс второй охранник.
Я наблюдал за этой сценой через бинокль, стоя в тени деревьев. Они уже вошли в зону действия глушилки. Теперь они были отрезаны от мира.
— Пора, — прошептал я.
Григор кивнул и поднёс руку ко рту, издав тихий, но отчётливый свист. В тот же миг десятки заклинаний обрушились на охранников, убивая одного за другим. Никого сильного тут не было, так что особого сопротивления они не оказали. Разве что парочка прожила чуть дольше, до последнего защищая своего господина. И вот, на поляне среди кучи трупов остался стоять лишь один испуганный человек.
— Кто там? — Марко резко обернулся, услышав шорох в кустах.
Из тумана вышел человек в длинном плаще.
— Цепеш⁈ — прошипел он. — Это твоих рук дело⁈
Да, это был я. Я вышел из тени, медленно приближаясь к нему. Возможно, это было дико непрофессионально и крайне рискованно. Но поступить иначе я просто не мог. Батори должен был умереть только от моей руки.
— Конечно, — улыбнулся я. — Ты же не думал, что я всерьёз поверю в наш «союз»?
— Ты… ты предал свою клятву! — его голос дрожал от ярости.
— Да? Так я вроде и не клялся, — усмехнулся в ответ. — А даже если и так, то можешь считать это лишь ответом. Ведь вы предавали нас не один раз. Батори и Цепеши — враги, и этого уже не изменить. Ты ведь и сам планировал предать меня, не так ли? Но я успел сделать это раньше, вот и всё.
— Чёртов Цепеш! Ненавижу весь ваш проклятый род! — закричал он во весь голос и выпустил кровавое лезвие, что пролетело в сантиметре от моего виска. Я даже не дрогнул.
— Жаль, — прошептал я. — Я надеялся, что ты будешь умнее.
Я просто пошёл вперёд, отражая все его глупые и бесполезные атаки. Разрыв сил был слишком велик. Он всё равно не мог мне ничего противопоставить. И вот, когда я стоял буквально в метре от него и смотрел прямо в испуганные глаза, сделал свой ход. Тихий свист, и лезвие крови перерубает шею этого ублюдка. Голова с неверящим выражением лица падает на землю.
— Прощай, мой враг, — посмотрев в остекленевшие глаза, произнёс я.
Через час от его тела уже ничего не осталось. Машина тоже «таинственным» образом исчезла, как и все остальные тела.
Газеты на следующий день написали:
«Граф Марко Батори пропал во время охоты. Поиски продолжаются».
Но поиски, конечно, ни к чему не привели.
А я? Я смотрел на карту княжества и улыбался. Один кандидат исчез. Но игра только начиналась.
Глава 26
Дождь стучал по витражным окнам библиотеки, заставляя тени от пламени в камине дрожать на стенах, покрытых старинными фолиантами. Я медленно вращал в пальцах серебряный перстень с фамильным гербом, разглядывая донесение капитана Ренара, разложенное передо мной на дубовом столе.
— Это… неожиданно, — пробормотал я, перечитывая строки.
Григор стоял напротив, его массивная фигура отбрасывала огромную тень на стеллажи с книгами.
— Что именно?
Я отодвинул бумагу, позволяя ему прочесть.
— Хм. Сразу же после смерти Марко Хенрик активизировался. И это было ожидаемо. Он теперь хочет переманить на свою сторону тех, кто ранее поддерживал Марко. Но вот то, что Стефан ничего не предпринимает — это крайне странно. Ни за что не поверю, что он внезапно решил отказаться от плана занять престол, — задумчиво проворчал старик. — Он явно что-то задумал. Но вот что? К сожалению, людей в ближнем окружении Стефана у нас просто нет. Там только трансильванцы, давно проверенные временем.
— А так ли нам нужно знать этот план? — слегка фыркнув, спросил я.
— А? Ты о чём? — непонимающе уставился на меня Григор.
— Зачем знать его план, если мы можем придумать собственный? Нам ведь сейчас нужно столкнуть лбами двух Батори. И Стефан абсолютно уверен, что любые планы Хенрика направлены против него. Не то чтобы он был не прав… — кашлянул я. — Так вот, нам достаточно придумать самим этот самый «план» так, чтобы он выглядел достаточно реалистично. Причём этот план исполнится уже совсем скоро. Тогда Стефан поверит в него и поспешит избавиться от конкурента. Это нам и нужно.
— Думаешь, получится?
— А у нас нет иного выбора. Хоть мы и набрали достаточно союзников, но вот честно… мне не хочется начинать тут гражданскую войну. Лучше провернуть всё по-тихому и минимальными средствами. А для этого как раз и нужно, чтобы наши враги убили друг друга. Убив Марко, как самую простую цель, я запустил процесс. Теперь оба оставшихся кандидата будут думать, что это их соперник начал действовать, и ждать, что они будут следующими. Пока паранойя высока, надо этим пользоваться.
— Логично. Тогда не будем медлить, — кивнул Брашов. — Как насчёт того, чтобы подставить князя Трансильвании. Подделаем документы о том, что они с братом договорились обострить конфликт…
— Да, составим письмо. Якобы собственноручно написанное Хенриком, где он просит брата начать действовать и «убрать» Стефана.
— Сложновато будет подобное провернуть, — Григор фыркнул. — Конечно, у нас есть образцы почерка Хенрика. Причём даже в городе. Есть у меня тут кое-какие тайники с документами. Он подписывал множество документов за последние годы, и я собирал часть из них. Разумеется, не только от него. Но это не столь важно. Самая большая проблема — печать.
— Проблемно, но не невозможно. У Ренара должен быть доступ к канцелярии Хенрика, — я поднялся и подошёл к окну, наблюдая, как капли дождя стекают по стеклу. — Возьмём печать с одного из тех документов.
— Хм, как вариант. Нам ведь не нужна целая. Наоборот, она должна быть сломана. Такую раздобыть не сложно, — кивнул он. — А потом передадим письмо Стефану через Ренара?
— Да. Он поверит. И его никто не сможет остановить, так как мы избавились от тех, кто мог бы это сделать.
Григор задумался.
— Хороший план. Но всё же просто письма будет недостаточно. Нужно подкрепить его чем-то более весомым.
— Тут ты, пожалуй, прав, — задумался я. — Нужна достойная причина. Что-то такое, что заставит Стефана думать, что Хенрик начал исполнять свой план. Хм… А как насчёт того, чтобы свалить на него убийство людей Стефана? Сделаем вид, что это он избавился от Шеварна. Да ещё и подставил графиню Вилену. Она всё равно уже мертва. А если окажется, что она была невиновна и подставлена Хенриком… Смерть своей любовницы Стефан точно не простит. И не важно, что он сам приказал это сделать. Виновным он будет считать именно Хенрика.
— А это… — задумался Григор. — Очень даже неплохой вариант.
Я вернулся к столу и расслабленно опустился в кресло.
— После этого Стефан сделает всю работу за нас. А мы останемся в тени.
Григор медленно кивнул.
— Когда начинаем?
— Завтра.
Я поднял бокал, наблюдая, как пламя отражается в тёмной жидкости.
— За наш успех.
— За род Цепеш! — поднял и он свой бокал.
Тени на стенах беспокойно заколебались, словно предки одобрили наш план.
Тусклый свет ламп дрожал на стенах нашего убежища. В этом полумраке, пропитанном запахом старой бумаги, я склонился над письмами Хенрика Батори, изучая каждый завиток его почерка.
— Заметь этот крючок на букве «д», — провёл я пальцем по строке, где чернила легли особенно густо.
Григор хмыкнул, его грубые пальцы с мозолями бережно перелистывали страницы. Он придвинул ко мне ещё один документ, оставив жирный отпечаток пальца на пожелтевшей бумаге.
— Да, есть такое. Нужно всё учесть, — пробормотал он, кряхтя от боли в старых ранах. — Но одного письма мало. Нужно создать целую историю, которая заставит Стефана забыть обо всех предосторожностях.
Я отложил перо, и свет лампы дрогнул, когда моя рука потянулась к кубку с напитком. За окном бушевала гроза, и раскаты грома заглушали наши голоса.
Почему мы вообще посреди ночи занимаемся этим лично? Тут всё просто. В округе просто нет других людей, которым я бы мог это доверить. Разумеется, среди тех, кто вообще способен на подобное. А до нашего специалиста далековато будет. Нам же нужно поспешить.
— Тогда представь, — понизил я голос до шёпота, наклоняясь ближе. — Хенрик якобы убирает Шеварна, но делает это так, чтобы тень пала на Вилену. А потом… мы заставим Стефана увидеть в этом руку врага. Он должен поверить, что Хенрик играет с ним, как кошка с мышью.
Григор замер, его глаза предвкушающе сверкнули. Он медленно почесал свою седую щетину, размышляя.
— Вилену уже казнили, — пробормотал он, облизывая потрескавшиеся губы. — Мёртвые не защищаются. Но мёртвые и не лгут. Он точно поверит.
— Именно поэтому она станет идеальной жертвой, — мои губы растянулись в улыбке без тепла. Я взял чистый лист бумаги и начал выводить буквы, подражая почерку Хенрика.
"Шеварн устранён. Хорошая работа. Теперь пора убрать с доски Вилену. Когда Стефан узнает, его ярость уничтожит последние остатки рассудка.
Приступайте.
Х."
Григор присвистнул, читая строки.
— Неплохо, хотя и слишком прямо. Кого ты видишь в роли исполнителя? Нам нужен адресат, до которого Стефан не сможет добраться, чтобы атаковал сразу заказчика.
— Хм, да. Подходящих вариантов, кто смог бы провернуть подобное, просто не осталось. Тогда как насчёт такого? — я быстро набросал ещё один вариант.
'Идея с подставой Вилены была хороша. Как и твоя подстроенная гибель. Этот идиот ничего не подозревает. Если всё пойдёт так и дальше, можешь рассчитывать на графский титул. Приступай к следующему этапу плана.
Х.'
Григор одобрительно кивнул.
— Лучше. Значит, хочешь, чтобы он думал, что Шеварн ещё жив, и искал его? Хорошая идея.
Я одобрительно кивнул.