Почему я выбрал именно Марко? Ну, скажем так, по донесениям моей разведки, он не блещет умом. Не сказать, что тупой, но… Скажем так, типичный провинциальный аристократ, какими их все и представляют. Силы и мозгов — мало, гонору — много. Впрочем, недооценивать его тоже не стоит. Насколько знаю, он уже начал переговоры со Стефаном. Понял, что шансы у него малы и решил перейти на сторону наиболее вероятного кандидата на победу, получив за это достойное вознаграждение. А меня это совершенно не устраивало. Вместе со мной его шансы сильно подрастут. После такого он может и передумать. А даже если окажется умнее, чем я думаю и не передумает, то это уже ничего не изменит. Стоит только мне войти в его дом, как судьба его будет предрешена. Стефан его за такое не простит и точно будет считать конкурентом, от которого необходимо избавиться. Именно это мне и нужно.
Проезжая по вечерним улочкам города я наслаждался видами. Здесь не было огромных небоскрёбов, как в Петербурге. Большая часть домов представляла из себя стандартную пятиэтажную застройку. Однако, был в этом месте некий шарм. Да, своеобразное очарование старого города. Узенькие улочки и старые дома создавали ощущение уюта. Сейчас это крупнейший город на западе Империи. Больше двух миллионов человек. Говорят, Батори давно хотят перенести столицу в другое место из-за того, что оно было основано моим предком. Да-да. Когда-то именно Влад Дракула построил на этом месте крепость для защиты от Турок. И вот во что она превратилась. Но как бы Батори не бесились от этого факта, иных вариантов у них просто нет. Есть лишь три города, что хотя бы чисто теоретически могли подойти на эту роль. Констанца — что сразу же отпадает по объективным причинам. Брашов — что так же не лучший вариант из-за своего расположения вблизи родового замка Цепешей. Ну и Крайова. Самый подходящий вариант. Вот только он и близко не сравнится по населению с Бухарестом. Триста тысяч против двух миллионов. Это даже не смешно. И это я не говорю про то, что в Бухарест сосредоточена четверть промышленного производства региона. А жители города платят больше половины налогов княжества. В общем, это то место, которое потерять просто нельзя.
Но что-то я отвлёкся. Потом ещё налюбуюсь. Сейчас стоит сосредоточиться на деле. Вскоре мы добрались до искомого особняка почти в центре города. Существовал огромный риск, что нас просто не пустят внутрь. Тогда все планы полетят к чёрту. Придётся срочно переходить к запасным и… всё это не понадобилось. Ворота перед нами распахнулись, стоило только приблизиться. И дело совсем не в том, что Марко хочет меня видеть. Нет, подобные дела никогда нельзя пускать на самотёк. На этот случай был у нас в доме свой человек. Так что, план уже фактически выполнен. Одного факта въезда внутрь более чем достаточно. Осталось только понять, смогу ли я из этого вытащить ещё больше…
Глава 6
Разумеется, не могло всё быть так просто. Уже через десяток секунд дорогу нам преградили четыре охранника. Было бы глупо, если имея лишь одного человека среди прислуги, можно было беспрепятственно проникнуть в особняк в центре города. Но это уже было не важно. Главное — для внешних наблюдателей, мы уже внутри. Дальше дело за малым.
— Какого чёрта? Кто вы такие и как попали внутрь? — выругался, видимо, старший из охраны.
— Господин Цепеш прибыл на встречу с господином Батори, — покинув автомобиль, степенно произнёс Григор.
— Цепеш? — глаза охранников резко округлились, а внутри промелькнул страх.
— Именно. Не задерживайте нас. Доложите господину, что к нему прибыл гость.
— Д-да. Но вам всё же придётся подождать его одобрения, — довольно быстро смог взять себя руки. — Ион, живо доложи господину!
— Есть! — рванул в сторону особняка самый молодой из этой компашки.
Ждать нам пришлось минут десять. Жаль, я не мог узнать, какие мысли промелькнули в голове Батори, когда он услышал о том, что я прибыл, да ещё и стою посреди двора. Уверен, паника там была та ещё. Впрочем, деваться ему некуда.
Разумеется, всю мою охрану в особняк пускать никто не собирался. Пришлось идти только с Григором. Это было ожидаемо. Пусть и слегка рискованно. Но сомневаюсь, что Марко отважится напасть на меня в своём же доме. И дело даже не в законах гостеприимства. Хотя и это тоже важно. Если не будет железных доказательств, что это именно я напал на него, то после такого его репутации конец. Никто не захочет работать с человеком, что может по желанию левой пятки убить тебя прямо в своём доме. Гости — неприкосновенны, пока не перейдут черту. Таков негласный закон в среде аристократии.
Были уже индивидуумы, что решались нарушить это правило. Ничем хорошим для них это не заканчивалось. Все они сгинули, оставив лишь упоминание о себе на страницах истории. Кто-то сам, а кому-то в этом помогли… Потеряв доверие — род долго не проживёт. Оно куда важнее, чем даже честь рода или кровная месть. В этом плане мой род — отличный пример. Репутация у нас… весьма своеобразная. Однако, даже несмотря на это, дела с нами всё равно спокойно ведут практически все. А почему? Да потому что слово наше — крепче стали. Если сказали, значит так и будет. Точка! Пусть это не всегда выгодно в краткосрочной перспективе, но в итоге: всё равно приносит прибыль.
— Прошу господа. Я провожу вас в гостинную. Хозяин присоединится к вам чуть позже, — в дверях особняка встретил нас невысокий мужчина средних лет.
Мы проследовали за ним. Там в классической гостиной нас ждали несколько диванчиков, горячий чай на столике в центре и различные закуски. Ещё до того как мы уселись, Григор тут же активировал глушилку малого радиуса действия. Всего с пяток метров, но этого более чем достаточно для того, чтобы нас никто не подслушал.
— Он ведь в шоке, да? Сейчас поди пытается понять, как действовать дальше, — посмотрев на слугу, усмехнулся я.
— Не то слово. Сейчас отчаянно хочет понять, зачем вы здесь. Вероятно, попытается связаться со своими покровителями, дабы обсудить план действий. По моему опыту, появится минут через десять-пятнадцать, когда сможет привести мысли в порядок и определить план действий, — отзеркалил мне улыбку слуга.
Почему он так спокойно мне всё рассказывает? Так это очевидно. Потому что это именно он мой шпион в особняке. И нет, я не боюсь так явно говорить с ним посреди вражеского логова. Глушилка отсечёт все следящие устройства. И никто не подслушает вживую. Прямо сейчас я ощущаю все сердцебиения в доме и контролирую их местонахождение.
Но куда более интересный вопрос: откуда у меня вообще шпион в доме противника? Да ещё и не простой служка, а управляющий. И ответ прост: он был внедрён уже много лет назад. Упускать из внимания эту линию крови Батори было бы глупо. Разумеется, в главной семье Батори у меня тоже есть шпионы. Вот только увы, там им внедриться настолько глубоко не удалось. Но да ладно. Работать надо с тем что есть.
— Тут все данные, что я успел накопать, — передал он небольшую флешку Григору в руки.
— Хорошая работа, — благодарно кивнул я. — Удалось выяснить что-то про его покровителей?
— Увы. Никаких деталей. Лишь косвенные зацепки. Если сопоставить время, когда он предположительно с ними связывался, запираясь в своём кабинете, можно сказать, что это явно Европейцы. Их часовой пояс. А учитывая то, что учился он в Гейдельбергском университете в Германии, можно предположить, что именно там его и подцепили на крючок. Но кто именно… Это мне неизвестно.
Немцы, значит… Это было ожидаемо. И, разумеется, у него были свои покровители. Хах. Иначе обычный граф ни за что бы не решился претендовать на княжеский трон. Тут нужно ну очень много денег, чтобы купить других графов, дабы они поддержали именно его. Иных вариантов у него нет. Он уж точно не лидер, способный одними словами заставить людей идти за ним. А других причин, почему кто-то должен выбрать именно его — нет.
Мне в этом плане повезло больше. Я тоже не считаю себя каким-то особо харизматичным лидером. Деньги у меня, конечно, есть, но их я трачу не так чтобы активно. В моём случае «первую скрипку» играет именно репутация рода. Люди не забыли Цепешей. Что, если честно, немного странно. Да, в Валахии наш род, можно сказать, являлся государствообразующим. Ведь именно наш предок, Басараб Первый считается первым Господарём Валахии, завоевавшим её независимость. И даже несмотря на то, что уже сотни лет княжеством правят Батори, нас всё равно никто не забыл. Впрочем, не только у одних нас подобная история. Во Франции до сих пор помнят Меровингов, хоть их род давно и сгинул. В России чтят Рюриковичей. А в Японии династия Ямато так вообще незыблема и правит по сей день. И так практически везде.
— Тогда будем ждать. Может, он проговорится случайно или появится новая зацепка. Особенно после нашей с ним встречи. Уверен, Батори точно захочет после этого связаться со своим покровителем. Только будь осторожнее. Боюсь, после того как ты открыл нам ворота, он может насторожиться и начать тебя подозревать, — понимающе кивнул слуге.
— Отбрехаюсь. Всегда можно сказать, что меня обманули, — махнул он рукой. — Я вас не подведу, господин!
— Надеюсь на тебя. А сейчас тихо! Он идёт, — резко остановил я его, когда почувствовал приближение сердцебиения.
Слуга тут же замер соляным столбом. И вскоре с лестницы второго этажа начал спускаться худощавый мужчина, лет сорока на вид с чёрными волосами, столь же тёмными глазами и типичными для их рода заострёнными чертами лица.
— Так, так, так. Знаменитый граф Цепеш. Вот уж кого-кого, а вас я ожидал увидеть в своём доме в последнюю очередь. И чем же, позвольте спросить, вызван ваш визит? — подойдя ближе, он уселся на кресло прямо напротив меня.
И пусть его речь звучала уверенно, но по ускоренному сердцебиению было отчётливо слышно его волнение.
— Господин Батори, — приветственно кивнул я. — Да вот, знаете ли… решил посетить столицу княжества в этот прекрасный день. А тут смотрю… ваш дом совсем рядом. Вот и решил заглянуть в гости.