— А потом убила королеву… — продолжаю её рассказ. — И новый король помиловал двадцатилетнюю гувернантку, совершенно не подозревая, что она работала на вражескую разведку. Ну да, кто поверит, что ребёнок способен на такое.
— С тех пор Анастасия не покидает Мурманск и в основном занимается организацией диверсий. Английская разведка поклялась доставить её в Лондон живой для проведения публичной казни.
— Хм… То есть, с одной стороны, Анастасия уникум, а с другой, бесполезна, ибо её личность раскрыта… — складываю в уме все воспоминания в единую картину. — Она самый достойный кандидат! Мы дадим ей вторую жизнь!
— Ваше Высочество…
— Да-да, ты не понимаешь, что я имею в виду, но завтра на рассвете сама всё увидишь. И не забудь подготовить всё по списку, — направляюсь к двери. — Ты, я, Анастасия и Максим Леонидович встретимся завтра в питомнике. Всё необходимое доставь туда. Кроме нас, там не должно быть никого! Понятно?
— Как прикажете, Ваше Высочество, — на её лице едва заметно недовольство, но всё же Полина вынуждена покорно склонить голову.
— Вот и отличненько, а мне надо отдохнуть… Будить меня только в крайнем случае! И на всякий случай продублирую наш уговор с Анастасией и Максимом Леонидовичем. Если меня убьют по их вине или недосмотру, то его на корм свиньям, а её в одну могилу со мной. Живой.
— Слушаюсь, Ваше Высочество…
Я почему-то думал, что не смогу нормально выспаться, ведь и тело не моё, и обстановка напряжённая, но дикая усталость взяла своё, и я проспал до обеда. Почему так долго, хотя мы договаривались встретиться на рассвете? Да потому что никто не посмел разбудить Моё Высочество…
Полина неправильно поняла мой приказ «будить только в крайнем случае» — именно так она оправдывалась. Но фиг бы с ним, главное, что я полон сил и готов к свершениям. Конечно, не обошлось без завтрака, но дабы не терять времени я попросил принести еду прямо в питомник. Так и поем, и лишний раз запутаю шпионов.
— Здесь точно больше ничего, кроме нас? — спрашиваю я Максима Леонидовича и дожёвываю уже второй бутерброд с копчёной свининой?
— Только мы вчетвером, Ваше Высочество, — он закрывает дверь питомника на засов. — Камеры отключены, Странники усыплены, охрана дежурит снаружи.
— Что ж, показывайте, где сидит хамелеон, — осматриваюсь по сторонам, но не замечаю ничего похоже на клетки. Кругом только солома, стойла и навоз — так СБ маскирует питомник, выдавая его за коровий дом. Или как они его тут называют «Хлев».
— Сюда, пожалуйста, — Максим Леонидович подходит к одной из деревянных опор и дёргает за прикреплённую к ней лампу. Земля разъезжается, открывая широкий проход и бетонную лестницу. — Из соображений безопасности все особи содержатся на нижних уровнях.
— Умно, — доедаю бутерброд, запиваю горячим чаем и спускаюсь первым. — Оборудование уже там?
— Да, Ваше Высочество, — отвечает Полина. — Всё в точности так, как вы и просили.
— Кто-нибудь видел, как вы это туда заносили?
— Всё было упаковано в непрозрачные одноразовые сумки, — вклинивается Максим Леонидович.
— Хорошо… Если кто-то узнает, чем мы тут занимаемся, то… Вы знаете, что с вами будет, — не упускаю возможности показать свою решимость, всё-таки в тактике ужаса без этого никак.
— Простите, Ваше Высочество, но чем же мы займёмся? Может быть, посвятите нас в свои планы? — Полина вновь лезет вперёд паровоза.
— Анастасия, тебе выпала редкая возможность стать избранной и послужить на благо не только своего господина, но и всего рода людского, — пафосно начинаю я, проходя мимо железных дверей, за которыми находятся ненавистные захватчики, бич всех миров.
— Почту за честь, — Анастасия в привычной манере не выказывает никаких эмоций. Её многие сравнивают с роботом, хотя я далёк от всего, что с этим связано. Искусственный человек из железа? Бред какой-то.
— Ты вернёшься в игру, — продолжаю я. — Ты получишь силу, которая идеально дополнит твои таланты. Поклянись, что не используешь её против меня.
— Клянусь, — тут же выдаёт Анастасия.
— Как вы считаете, какое из всех оружий самое сильное? М-м-м? Подсказка: его мощь способна разрушать целые страны.
— Бомбы? — Полина, подобно выскочке-отличнице пытается угадать первой.
— Ещё варианты? — смотрю на неё со снисхождением, но обращаюсь к Анастасии и Максиму Леонидовичу.
— Не могу сказать. Всё зависит от конкретной ситуации, — начальник СБ хочет элегантно уйти от ответа и сохранить лицо.
— Кинжал, — Анастасия приходит последней в этой гонке.
— Кинжал? Поясни, — прошу я.
— Чтобы убить правителя и разрушить страну достаточно лишь одного кинжала, — выдаёт она.
— Ты почти угадала. Именно поэтому я и выбрал тебя, — на моём лице появляется мимолётная улыбка. — Правильный ответ: ложь.
— Ложь? Простите, Ваше Высочество, но как ложь может стереть с лица земли целую страну? — Полина старается и меня не обидеть, и себя обелить.
— Ложь в её более глобальном понимании, нежели ты подумала. Убийство правителя может поспособствовать развалу страны, но только если для этого есть предпосылки. А если всё хорошо? Тут ни бомба, ни кинжалы не помогут.
— Любая ложь рани или поздно выплывает наружу, — блондинка продолжает мне оппонировать.
— Так-то оно так, но если ложь грамотная, то «выплывает» она в самый последний момент, когда уже слишком поздно, — настаиваю на своём. — Хамелеона, к которому мы направляемся, называют ядом гуманоидов. У всех, кто имеет с ним дело, слишком большой соблазн заполучить её и воспользоваться в своих целях… Он крайне опасен, но раз ситуация того требует, эта тварь послужит на благо всех двугла… всех людей.
— Но кто его так называет? — Полина всё мучает и мучает меня вопросами.
— Неважно. Далеко ещё?
— Восемнадцатая камера, — Максим Леонидович показывает пальцем на дверь с соответствующем номером.
— Ой, совсем забыл… — бью себя по лбу. — Где сидит провинившийся слуга? Вы его доставили?
— В соседней камере, — начальник СБ открывает двадцатую, а затем прямо из темноты достаёт чёрные пакеты. — Что со всем этим делать, Ваше Высочество?
— Это предоставьте мне, — забираю их и заглядываю внутрь. — Ну, вроде всё на месте. Что сделал этот слуга, который дрожит в углу камеры?
— Украл еду и попытался сбежать. Если бы не ваше указание, мы бы уже казнили его.
— Ладно, дайте мне пистолет и закройте за мной дверь, — протягиваю руку.
— Прошу вас, Ваше Высочество, — начальник подчиняется и делает всё без лишних вопросов, а вот Полина хочет что-то сказать, но дверь закрывается раньше.
В полумраке ночных ламп я вижу молодого негра, прикованного цепями к стене. Он знает, что ему грозит смерть и потому дрожит. Скорее всего, он боится, что его скормят Страннику, но у меня на него другие планы.
Сама же тварь лежит по центру камеры без сознания. Странники ходят на двух лапах и выглядят крайне безобидно. Если брать здешние примеры, то их можно сравнить с небольшими пандами, но только лысых и с головой от плюшевого динозавра, сошедшего с экранов. В частности, мультфильмов.
И хоть с виду они безобидные, но это относится только к разведчикам и только до тех пор, пока они не почувствуют угрозу. А дальше в бой идут их всевозможные способности. К счастью, стихийных обычно больше всего, и с ними справиться легко.
Однако бывают и другие типы. Хамелеона и двух других, пойманных моими слугами, мы называли «Изменчивыми». Их способности напрямую связанные с изменением своей формы тем или иным образом. Хамелеон один из самых безобидных, поэтому его просто поймать. И когда его силой пользуется разумное существо, то при должной сноровке оно может стать тем «кинжалом», который способен разрушить целую страну.
Самый опасный вид тварей и, к счастью, самый редкий — менталисты. Эти монстры поражают мозг и могут натравить сына на родную мать. Поймать их практически невозможно, а поэтому мы уничтожали целые области, в которых могли находиться такие странники. Сколько полей пришлось сжечь — и не счесть…
Разведчики не обладают и десятой частью тех сил, доступных их более крупным сородичам. Разрушители — вот истинный бич всех миров. Одолеть даже одного — это целая наука. А сотня тварей может за полдня уничтожить крупный город.
И основная проблема в их живучести. У странников необычное строение тела, поддерживаемое магической силой и единственным сердцем. Которое, кстати, и нужно уничтожить. Весь другой урон не возымеет никакого эффекта.
Кажется, что задача простая, но желейная масса, которая держит внешнюю оболочку монстров, отлично поглощает любые удары. И даже взрывы ей нипочём. Нет, конечно, взорвать странника можно, но бомба должна быть такой, чтобы за раз уничтожить дюжину местных танков. А это только разведчик, про разрушителя я вообще молчу.
Только острый, проникающий удар способен убить монстра. Главное проблема здесь состоит в определение местоположения сердца. Этому нас учат с детства: достаточно понаблюдать за странником и выяснить, какую часть тела он защищает. Странники хоть и не блещут умом, но они понимают, что сердце надо беречь.
Всего этого двуглазые не знают, а я знаю и собираюсь использовать. Как? Найти верных союзников и помочь им, а уже затем запросить ответную услугу. Если у меня и есть шансы найти мост и свалить из этого мира, то только с такой стратегий я смогу добиться успеха.
Времени у меня немного. Скорее всего, от первых двух-трёх волн люди отобьются, но потом у них начнутся серьёзные проблемы. И именно в этом промежутке я должен найти тех, с кем могу поделиться знаниями. Хоть тут и говорят, что от добра добра не ищут, но меня учили поступать именно так. Надеюсь, наша наука о социальных взаимодействиях меня не подведёт.
А пока что приступим к извлечению способностей из этой ненавистной твари…
Глава 7. Новые возможности
— Ну что ж, приступим, — я беру длинный и острый нож, а затем подхожу к оглушённому Страннику и начинаю резать его в поисках сердца. — Где же ты? Покажись…