— Да как ты смеешь?! — блондинка из ангелочка превращается в натурального демона. А хотя какого там демона, в Сатану! — Сейчас же превратись в дылду с каменным лицом!
— Я исполняю приказ Его Высочества, — коротко и едко отвечает Анастасия, продолжая ощупывать свою новое тело.
— Ваше Высочество, что за безобразие?! Она ведь даже голос подделала! — возмущается Полина.
— Такова истинная сила хамелеона, — из моей груди вырывается короткий смешок. — Ладно, попробуй стать Максимом Леонидовичем.
— Слушаюсь, — только я успеваю договорить, как она меняет облик. — Ну как? Похоже?
— Идеально! — настоящий Максим Леонидович хлопает в ладоши. — У меня даже голова заболела…
— М-м-м? — смотрю на него, вскидывая бровь.
— Это же сколько различных операций можно провернуть… Анастасия действительно идеальный кандидат для этого дара. Теперь я понимаю, к чему такая секретность. Ваше Высочество, позвольте выразить свою признательность, — он прижимает руку к груди и кланяется. — Сперва я скептически отнёсся к нашему «походу» в питомник, но сейчас я понимаю, что же вы задумали… Это гениально…
— Кстати, Анастасия, это далеко не всё, на что ты способна. Ты можешь стать любым предметом со схожими габаритами.
— Даже так? А я-то думала, что мужской причиндал — это максимум… Со схожими габаритами? Сейчас подумаем… — она превращается в чёрную пантеру, осматривает себя, затем совершает кувырок от стены и трансформируется в исходную форму. — Интересные ощущения… А могу ли я стать неживым предметом?
— Можешь, но ты потеряешь все пять чувств. Пока ты в форме предмета, можешь чувствовать только ход времени, — поясняю я с умным лицом.
— Хм… — Анастасия подходит к открытой камере и превращается в тонкую прослойку, которая в точности повторяет закрытую дверь.
— Вау… — даже Полина в шоке от новых возможностей своей соперницы.
— Это выше моего понимания… — негромко признаётся Максим Леонидович. — Нет, конечно, я видел, как это делает Странник, но чтобы человек… Не верится…
— Она ведь нас не слышит? — блондина стучит по «двери». — Как настоящая…
— Нет, Анастасия нас не слышит, — мотаю головой из стороны в сторону. — Она не чувствует ничего.
— Очень странно, — девушка становится самой собой. — Ты как будто бы есть, но в тот же момент тебя нет.
— Будь осторожнее с неживыми предметами, — предостерегаю я. — Если тебя повредят в такой форме, то это отразится на твоём теле.
— То есть если проткнуть «дверь», то она умрёт? — рассуждает Полина.
— Точно никто не скажет, но приятного будет мало. Сказать по правде, я не до конца понимаю, как это работает с неживыми предметами…
— Ваше Высочество, но откуда вы всё это узнали? — блондинка опять за своё, и это меня начинает раздражать.
— Когда-нибудь я всё вам расскажу. Когда-нибудь, но не сейчас. Эта тема закрыта, давайте лучше обсудим дальнейший план действий. Полина, оставь нас, — приказываю я. — После того как мы обсудим детали, тебя посвятят в необходимые аспекты будущих дел.
— Слушаюсь, Ваше Высочество… — она уходит, опустив нос. Оно и понятно, ведь этой любопытной варваре тоже хочется поучаствовать в обсуждении и блеснуть умом, вот только её уровень допуска к секретным операциям не позволяет присутствовать на такого уровня совещаниях.
Я дожидаюсь, пока Полина покинет длинный коридор, и начинаю излагать свой план. Основная его часть ложится на плечи Анастасии, а Максим Леонидович выступает на вторых ролях и оказывает поддержку. Первая миссия будет сопряжена с огромным риском, но последующие задачи видятся мне ещё более сложными.
Как я и говорил, времени нет, поэтому Анастасия отправится на задание уже сегодня вечером. За это время Максим Леонидович обещает закончить все подготовительные мероприятия. Я же займусь саморазвитием и восстановлением сил, ибо чувствую лёгкую слабость. Вчерашний день высосал из меня всё, что было можно и нельзя.
— Срочное донесение! — неожиданно раздаётся из рации-пуговицы Максима Леонидовича. — Прибыл секретарь Канцелярии Его Величества!
— Уже? — раздражённо бросаю я. — Быстро он…
— Что прикажете, Ваше Высочество? — Максим Леонидович задаёт вопрос, на который у меня нет ответа.
— Хм… Надо подумать… — в привычной манере хожу кругами и почёсываю подбородок. — Анастасия, у меня для тебя есть тестовое задание: превратись в меня и встреть нашего «дорогого» гостя. С ситуацией ты знакома, проблем быть не должно. Предложи ему отобедать, тяни время, собирай информацию. Когда получишь сигнал от Максима Леонидовича, покинь секретаря, а я займу твоё место.
— Я сделаю всё, что в моих силах, — она кланяется и ждёт разрешения уйти.
— Только прошу, не выдай себя и не наделай глупостей… Да, я знаю, это не про тебя, но что-то у меня плохое предчувствие… — на всякий случай ещё раз всё взвешиваю. — Ладно, иди.
— Есть! — Анастасия оставляет нас с Максимом Леонидовичем наедине.
— Чем порадуете? «Птичка обкакалась»? Или всё-таки добралась до гнезда? — тут же спрашиваю я, ведь это операция настолько секретная, что даже Анастасия не знает, в чём была её суть.
— Всё прошло ровно так, как мы планировали. При заходе на посадку левый двигатель самолёта взорвался. Выживших нет, — уверяет Максим Леонидович и рассказывает подробности.
— Это достоверная информация?
— Мы привлекли нашего разведчика, работающего в службе безопасности Её Величества королевы, и он подтвердил гибель всех пассажиров и членов экипажа.
— Хорошо… Письмо они не нашли?
— Нет, Ваше Высочество. Однако нам известно, что принц связывался с матерью и доложил о переговорах.
— Что там с нашим «троянским конём»? — у меня в голове всплывает история, породившая это словосочетание.
— Девушку подобрали неподалёку от аэропорта. Принц избавился от всех троих. Данные с камеры сняли и проанализировали.
— Есть ли там что-то неприглядное?
— Как вас сказать, Ваше Высочество… — на вечно холодном лице Максима Леонидовича появляется смущение. — Рекомендую вам ознакомиться с ними лично.
— Хорошо, так и сделаю. А что с королевой? Как она отреагировала?
— Эта информация ещё не поступила. По последним данным, она заперлась в своей комнате и не выходила оттуда со вчерашнего вечера, — начальник СБ пожимает плечами.
— Что ж, Максим Леонидович, могу вас поздравить. Вы оправдали мои ожидания, — вздыхаю с облегчением. — Теперь давайте подумаем, как поступить с секретарём…
— Ястреб, приём, это база, — рация Максима Леонидовича вновь говорит.
— Ястреб на приёме, докладывайте, — тут же отвечает он.
— Его Высочество ещё с вами? — вдруг слышится голос Анастасии.
— Тут я, что там у вас случилось? — громко, чтобы меня услышали на той стороне «провода, вопрошаю я.
— Ваше Высочество, пожалуйста, срочно вернитесь в особняк! — буквально требует Анастасия. — Мы пока не знаем, как так получилось, но дело плохо…
— Да говори уже, хватит ходить вокруг да около!
Глава 8. Старые проблемы
— Секретарь находится при смерти, — ошарашивает меня Анастасия. — Врач говорит, что он умрёт. Сделать ничего нельзя.
— Оставил вас одних всего на пять минут и тут такое… — я вроде бы и удивлён, но внутри осознаю, что визит этого чиновника не мог пройти гладко. Просто не мог. — Хорошо, сейчас буду. Не позвольте его сопровождающим доложить о случившемся. Сделайте всё, что потребуется, но исполните этот приказ.
— Я вас поняла, Ваше Высочество.
— Максим Леонидович, вот скажите по-честному, этот трындец когда-нибудь закончится? — даже не скрываю моральную усталость. — У нас на носу апокалипсис, а тут эти ваши людские разборки не дают не вздохнуть, не пёрнуть… Забавная, кстати, фраза…
— Ваше Высочество, ситуация и правда неоднозначная, — начальник СБ смотрит вверх и влево, придумывая ответ на непростой вопрос. — Раз вы решили действовать, а не продолжать политику вашего отца, то нарушение стабильности неизбежно. Не хочу нагнетать, но мне кажется, что это только начало.
— Успокоили… — иду в сторону лестницы. — Ну, вы хотя бы честны со мной… Это уже неплохо.
— Моя задача: защищать вас, а не давать ложные прогнозы. В моей работе горькая правда многократно превосходит сладкую ложь, — Максим Леонидович старается поддерживать хладнокровное выражение лица, но всё-таки по нему видно, что он волнуется. Другой, возможно, и не заметил бы, но я вижу сразу несколько косвенных факторов, подтверждающих мою теорию.
— Каковы наши шансы на победу? — думаю о своём и как бы между делом озвучиваю вопрос, сидящий в моей голове ещё с самого детства.
— Смотря, что вы понимаете под словом «победа».
— В данном случае победой будет свобода действий. Если нам не нужно будет отбиваться от финнов и от Императора, то это можно назвать победой.
— Наше княжество не является столь же значимой территорией, как многие другие приграничные княжества, поэтому если наш отпор будет достойным, то шансы на победу есть. Не скажу, что они велики, но хотя бы есть.
— И вновь благодарю за честность, — понимающе киваю, ведь не нахожу изъяна в его логике.
— Однако при планировании дальнейшей стратегии я бы настоятельно рекомендовал учитывать интересы противников.
— Поясни.
— У нас не хватит сил разгромить ни финнов, ни, боже упаси, Его Величество Императора. Поэтому мы должны прийти к какому-то компромиссу.
— Выбить для себя лучшие условия, но при этом заключить такую сделку, чтобы наши, как ты выразился, «противники» не выглядели неудачниками, потратившими впустую свои ресурсы?
— Именно это я и хотел сказать, Ваше Высочество.
— Тут я не соглашусь. Да, с Императором пока что мы тягаться не сможем, да и кто знает, каким окажется его наследник, — я коварно хихикаю и выдерживаю многозначительную паузу. — А вот финнов мы вынесем вперёд ногами. Ох уж эти фразеологизмы… Почему-то из меня лезут именно они…
— Простите мою наглость, но как вы собираетесь одолеть финнов? Любой наш просчёт и начнётся вторжение, которое мы не сможем сдержать, — предостерегает Максим Леонидович. — Мы сможем выставить только чуть более пятидесяти тысяч бойцов и около тысячи единиц техники. Армия финнов в пять, а то и в семь раз больше. И это если не брать в расчёт мобилизационный резерв.