— Сделаю всё, что в моих силах Ваше Высочество, — он быстро кланяется и выходит за мной следом.
— Ох уж этот холод собачий… — прячу руки в карманы, бегу к входу и ищу в себе силы, наорать на дворецкого. А сделать это сложно, ведь на морозе дышать не просто тяжело, но и больно. — Открывай, мать твою! Не видишь, хозяин замерзает!
— Ваше Высочество, сегодня один из самых тёплых дней за последние десятилетия, — шпыняет меня в спину Максим Леонидович. — Прошлые зимы были куда холоднее.
— Ничего не хочу слышать про грёбанный мороз! — залетаю в дом и начинаю греть руки своим дыханием. — Нет… Больше из дома я не выйду… Где там моя ванна?..
— Ваше Высочество! — по ступеням главной лестницы, на которой лежит красный ковёр, бежит Анастасия в своём настоящем облике. — Господин секретарь только что скончался… Мы ничего не могли сделать.
— Рассказывайте, что случилось, — иду к ней навстречу и потираю ладони.
— Мы даже не успели приступить к трапезе, как господину Душнилову стало плохо. Звучит комично, но он начал задыхаться, — Анастасия не упускает возможности поглумиться над теми, кто ей не нравится. И если её слова не всегда уместны, но лицо так и брызжет надменной элегантностью.
— Что с его людьми? — спрашиваю я, и мы втроём поднимаемся на второй этаж, отведённый под гостей и родичей, проживающих в особняке.
— Мне пришлось их нейтрализовать, — тут же отвечает Анастасия. — Они живы и находятся без сознания.
— Что говорит врач?
— Она уже начала проводить вскрытие, но боюсь, Ваше Высочество, что быстрых результатов мы не получим. Нужны будут анализы на токсины, полный осмотр всего тела на предмет наличия ран от иглы и тому подобное…
— Он потел, когда зашёл в дом? — вдруг спрашивает Максим Леонидович.
— Естественно, ведь он готовился к минус двадцати и потому оделся в тёплую дублёнку.
— А когда поднимался по ступеням, чувствовал отдышку? — начальник СБ продолжает сыпать вопросами.
— Так точно, — Анастасия кивает. — Господин Душнилов сослался на возраст и неизлечимую болезнь сердца. Как-никак, ему было восемьдесят два.
— Огласите свои предположения, Максим Леонидович, — требую я перед дверьми в лазарет.
— Позвольте мне сперва осмотреть тело, — он получает мой кивок и заходит первым. — Выступили ли красные пятна на шее или за ушами?
— Лёгкое покраснение присутствует здесь и здесь, — докторша показывает на едва заметные пятна на шеи лысого старика полуметрового роста, которому давно место на кладбище, ибо выглядит он крайне болезненно. — Думаю, он просто натёр воротником.
— Либо же ему помогли уйти в мир иной… — Максим Леонидович внимательно осматривает шею погибшего, а затем обнюхивает её. — Качественный парфюм… Нанесён именно в этих местах…
— Его убили одеколоном? — спрашивая и затем отхожу от трупа подальше, а то мало ли, вдруг он заразен.
— База, это Ястреб, приём! — Максим Леонидович буквально кричит на свою пуговицу.
— База на связи, приём.
— Сейчас же отследите путь секретаря и найдите духи, которыми он пользовался. Проверяйте все места, где он останавливался, допрашивайте всех, с кем он разговаривал. У вас полтора часа! Конец связи.
— Почему вы так уверены, что его убили? — интересуюсь я, желая получить подробности.
— Это нейротоксин, прозванный «Душителем». Его разрабатывали в Сибири, но затем рецепт пошёл по рукам. Он практически не оставляет следов и быстро испаряется при контакте с воздухом. Лучше всего использовать в связке со спиртом, тогда он «живёт» несколько часов, в зависимости от концентрации обоих веществ.
— Я о таком даже не слышала… — признаётся Анастасия.
— И я тоже, — поддакивает врач. Как вы узнали?
— В молодости я участвовал в миссии по уничтожению завода по производству химикатов и токсинов. Дело было в Париже… Тридцать шесть лет уже прошло, а я до сих помню, как мои товарищи гибли один за одним. Из двадцати одного человека выжить удалось только четверым. Мне повезло быть раненным и остаться лежать на поверхности. Из тех, кто спустился вниз, не выжил никто.
— А почему именно этот нейротоксин? Там ведь наверняка было много и других веществ? — задаю логичный вопрос.
— Изначально и мы так думали, но тот цех производил только «Душителя» и пытался его модернизировать. Мы с задачей справились, и больше этот яд практически не появлялся.
— Подождите, а это никак не связано с эпидемией гриппа во Франции? — вдруг вспоминает докторша.
— Так сказали общественности, но на самом деле это было последствие уничтожения лаборатории. Французским учёным удалось создать более устойчивый вид «Душителя», который витал в воздухе более трёх дней. Кажется, погибло более семи миллионов человек. Тогда все главы сверхдержав собрались на тайное совещание и решили, что трагедия не должна повториться вновь.
— Ужас… — врач закрывает рот руками.
— И кто, по-вашему, мог это сделать? — на меня медленно сваливается осознание того, насколько сильно же двуглазые отличаются от нас, раз способны на такое.
— Это, Ваше Высочество, нам только предстоит выяснить…
Глава 9. Сила искры
Пока слуги обсуждают произошедшее, я медленно осознаю, что меня подставили. Этот болезненный старик и так был одной ногой в могиле, но кто-то помог ему туда отправиться раньше времени. Боюсь, что этот кто-то уже рассчитал дальнейшие шаги или же и вовсе приступил к их реализации.
Если ничего не предпринять, то плакали мои мечты по скорому поиску моста. Кто бы ни хотел меня подставить, он явно сильнее, хотя бы по части власти и влияния. Использовать нейротоксин и так всё чётко рассчитать… Скорее всего, работала слаженная группа. Возможно, замешана свита самого секретаря.
Долго замалчивать его смерть не получится, и я прямо-таки вижу, как из всех утюгов в меня полетят обвинения. Ничем хорошим это точно не закончится. Бить надо на опережение, но я уже опаздываю…
Решение лежит на поверхности, остаётся его отыскать. Обычный человек вряд ли выбрался бы из такой ситуации, но я не такой. В моих руках сила божественной искры, способной нарушить законы мироздания. И я должен ею воспользоваться, ведь иного пути попросту нет.
— Максим Леонидович, а если мы знаем, что человек отравлен «Душителем», можем ли мы спасти его? — вклиниваюсь в диалог слуг, наступает тишина.
— Да, Ваше Высочество, существует антидот, в теории он помогает даже на последних стадиях. Конечно, потребуется дополнительная реабилитация, но при помощи этого препарата человеку можно сохранить жизнь.
— Он у нас есть?
— В особом наборе, хранящемся в сейфе, — Максим Леонидович подходит к стеллажу с препаратами, нажимает на его стенку, за которой находится тот самый сейф.
— Вы меня, конечно, извините, но почему я ничего не знаю об этой потайной дверце?! — громко возмущается врач.
— Образцы, лежащие внутри, крайне опасны. К тому же они не входят в область вашей компетенции. Они нужны для борьбы с химическими и биологическими атаками потенциального противника и выдаются по предписанию Службы Безопасности, — парирует Максим Леонидович.
— Открывайте, — требую я и подхожу к сейфу. — Набирайте пароль медленно, чтобы я смог его запомнить.
— Как вам будет угодно, — начальник СБ пожимает плечами, ибо не понимает, что я планирую делать. — Здесь семизначный пароль.
— Четыре, четыре, шесть, — шёпотом дублирую его действия. — Один, один, четыре, шесть… Вроде бы несложно.
— Пожалуйста, — Максим Леонидович открывает металлическую дверцу сейфа, представляющего из себя небольшой холодильник. — Антидот от «Душителя» находится в жёлтой пробирке.
— Как он вводится? — продолжаю узнавать все подробности, под недоумённые взгляды слуг. Скорее всего, они думают, что опасаюсь за свою жизнь и в случае ЧП хочу знать, как помочь себе самому.
— Внутривенно. Вводить нужно холодным и по возможности избежать контакта с воздухом. В остальном каких-либо ограничений нет.
— Понятно… — несколько раз прокручиваю в голове пароль и инструкцию по введению антидота. — Что ж, надеюсь, у меня получится…
— Ваше Высочество, что вы задумали? — спрашивает Анастасия, на её лице читается едва заметное переживание за мою судьбу.
— Мой истинный дар должен оставаться втайне до тех пор, пока это возможно. Поэтому не задавайте лишних вопросов.
— Нам выйти? — Максим Леонидович, как и всегда, радует своей находчивостью.
— В этом нет нужды. Вы всё равно ничего не запомните… — Достаю из кармана стимулятор и вкалываю его себе в бедро. — К сожалению, без этого никак… Сил слишком мало…
— Ваше Высочество! — выкрикивает негодующая докторша. — Я же предупреждала вас о побочных эффектах…
— Заткнись и дай сосредоточиться, — гаркаю я и стараюсь совладать с приливом энергии, распирающей моё тело. — Я должен всё исправить… Иначе и быть не может…
Настало время активировать следующую часть Искры Времени. Экстренное пробуждение отнимет у меня где-то пятнадцать-двадцать лет жизни, и если по нашим меркам это терпимо, то вот для двуглазых это большой срок. Но я вынужден пойти на эту жертву, ведь последствия от бездействий будут ещё хуже.
Чтобы активация прошла успешно, мне нужно спалить себя изнутри. Если в прошлый раз я просто зажёг огонёк, то сейчас нужен кострище! Пламя должно поглотить мою душу и пропитать своим светом сосуд. Ощущение не из приятных…
Я чувствую, как горю изнутри, кажется, температура крови сродни кипящей воде, пущенной по венам. Она разливается повсюду: от кончиков пальцев ног до макушки. Я испытываю нечто схожее с сильной изжогой, которая распространяется по всему телу.
Но у всех страданий должен быть конец. А концом активации служит появление более яркого пламени. Теперь я могу менять его цвет по желанию. Если в прошлый раз оно было зелёным, то теперь стало фиолетовым. А фиолетовый — цвет успеха.
Остаётся дело за малым: я дотрагиваюсь до него и меняю ход времени. Оно идёт в обратную сторону, все ходят и говорят задом наперёд, и только я остаюсь неподвижным. Если двуглазые привыкли к обратной «перемотке», то для меня такое видеть в новинку.