Ребзя решили оставить без комментариев. То ли им были не по вкусу девчонки-велесы, то ли не разделяли по их поводу коротышкиного восторга. Мелкий же как будто уже верхом восседал на лисице. Я на миг представил эту картину. Потешно же выйдет — она отгрызет ему нос, если не целое лицо разом.
— Пустим-пустим, господинчик, не ссыкай. Будет посасывать — мож, и тебе че перепадет, да? А потом мы ее туда же, куда и всем велесам дорога, загоним — в рабство. И повезет, если…
Заскрипела открываемая дверь — мальчиша-плохиша разве что не ужалило, как он подскочил. Спешно обернулся, увидел вошедшего. Казалось, еще чуть-чуть — и он весь обратится в красную ковровую дорожку. Слова, что до того лились едва ли не ручьем, комом застряли в горле. Он нелепо разевал рот, не зная, что сказать.
Зато вошедший знал прекрасно.
Франц вместе с одетым в белый фрак человеком. Или не человеком — из-под каштановых, хорошо уложенных волос торчали острые ушки. Ясночтение мои догадки подтвердило. Эльфианин.
У Франца глаза того и гляди спешили вылезти на лоб. Вытаращился, будто карася с себя размером увидел. Его взгляд был прикован к проектору.
— Идиоты! Я же велел держать его подальше от манатических приборов! — Он подскочил к столу, но было уже поздно.
Я топнул правой ногой, надеясь, что наша сделка все еще в силе. Черт кивнул, ловко юркнув в сторону от загребущих пальцев темного мага, нырнул прочь со стола. Прыгнул на бегущую вдоль стену линию проводки, заискрился разрядом по проводу.
— Да мы только… на складе нашли, думали опробовать… — Внезапно вскочивший на ноги толстяк выглядел до уморительного потешным. Он оставил банку на столе — интересно, что будет, если я не выполню обещание? Вспомнилось, что нет ничего дороже для бесчестного беса, чем обещание — иначе накажут.
Я ухмыльнулся бросившемуся ко мне Шкуре. Самоуверенности и нахальства как не бывало, а вот страха на целые портки. Кто бы мог подумать, что из всех троих он окажется не только самым голосистым, но и сообразительным?
Раскачанный мной и подо мной же стул, наконец, завалился. Хрустнул, разламываясь на части. Я воззвал к демоническим силам — затрещали сдерживавшие меня веревки, клочьями разлетевшиеся в сторону.
Свет погас — лампочка над нами на миг заискрила, прежде чем лопнуть, погружая всех во тьму.
Ну, Коротышка напросился первым — я встретил его ударом ног прямо в колени. Он взвизгнул, будто брошенный на убой поросенок, нож из его рук выпал на пол. Я не желал останавливаться на достигнутом, встряхнул рухнувшего на колени, схватив его за грудки. Мне страсть как требовалось ему срочно воздать: затолкать каждое брошенное им в отношении Алиски обещание обратно в его поганую глотку.
Обломанная ножка стула вызвалась мне помочь в этом нелегком деле. От переполнявшего до мокрых штанов ужаса Шкура раскрыл рот, не удержавшись от крика — и тут же мерзко захрипел. Кроша и без того гнилые зубы, пробивая насквозь мякоть плоти, обломок острым краем прошел насквозь. Недоросток булькнул кровью, теряя равновесие и заваливаясь, но мне было уже все равно.
Словно шар для боулинга, на меня летел Глыба. Даже на миг показалось, что его неестественно и отвратительно жирная туша на миг зависла в воздухе.
Он рухнул на меня бесконечно тяжелой ношей. Поганец что, машину проглотил? Я решил, что найду ответ на этот вопрос как-нибудь в следующий раз, ну а пока…
Излюбленная жирдяем тактика навалиться и задавить противника массой своей туши сегодня дала сбой. Моя разом почерневшая рука будто нож в масло вошла в его массивное брюхо — Глыба успел разве что болезненно вздрогнуть, прежде чем обмякнуть. Я швырнул его тушу прямо под ноги уже колдовавшему Францу. Кто знает, какие еще пакости он сейчас обрушит мне на голову.
Кишки и грязные потроха жирдяя мерзким ливером раскидало по полу. Остался только один здоровяк, и тот тянулся за пистолетом. Ну уж нет, дружочек, фигушки! Я оказался рядом с ним, коснулся не обращенной рукой — пришло время сверкнуть моей новинке! Великан вздрогнул и застонал, тут же теряя сознание — видимо, боль он страшно не любил.
Я не дал ему упасть, подхватил за грудки, рывком закрылся его телом от летящих в мою сторону проклятий. Семь лет несчастья должны были лечь на его спину, но вместо этого здоровяк вдруг взорвался, обнажив скелет — будто все его тело желало вывернуться наизнанку.
Грязный, окровавленный, в чужих внутренностях, с пылающими от демонического гнева глазами — выглядел я сейчас точно устрашающе. Франц же выругался своей неудаче — такой сюрприз предназначался только мне, а на второй, наверное, у него уже не было сил.
Эльфианин не стал вклиниваться в нашу мясную беседу, предпочел молча свалить под шумок — и я, наверное, его понимал.
Как и понимал то, что нельзя этого допустить. За этим покушением стоял он и наверняка за всеми остальными тоже. И будь я проклят, если не вытрясу из него правду!
Франц решил последовать его примеру, а я почуял, что только-только вошел во вкус. Чужая кровь казалась мне вином, смерть — упоением души. Лежащие у моих ног тела радовали глаз.
— Ты обещал! — хрипло затребовал своего черт, и я кивнул ему в ответ. Банка с незримым пленником перекочевала в мою руку — я рывком сорвал крышку. Стекло едва не хрустнула от моего напора, надо будет поучиться контролировать себя в такие моменты.
Внутри была маленькая, кукольных размеров девочка. Сжавшаяся в комочек, она вызывала только желание взять ее на руки и защитить. И это ее-то Глыба хотел подселить… в мотоцикл?
Почуяв сладкий дух свободы, не сводя с меня глаз, будто ожидая очередной пакости, она не спешила.
Что ж, а я наоборот — очень даже спешил. Уж не знаю, как сложится ее дальнейшая судьба, но свое обещание я выполнил.
Оставил ее на столе, сам же нагнулся, подхватывая пистолет — рифленая рукоять грела руку, даруя мнимое ощущение безопасности.
Эту пленницу я освободил, теперь настал черед и остальных!
Глава 22
Меня держали в подвале. Или на подземном этаже — даже не знаю, как назвать то, где я оказался. Сделал шаг, но остановился, вспомнив, что Франц — любитель оставить подлянку на дорожку.
Он не стал изменять своим принципам и теперь: я едва не угодил в теневой капкан. Он должен был пожрать большую часть моих сил и наградить не исцеляемой обычными методами травмой.
Да здравствует ясночтение! И эту-то особенность Ибрагим называл бесполезной?
Обошел ловушку — брось Франц ее парой шагов раньше, и мне было бы несдобровать. Как же хорошо, что он спешил.
Я шел будто по минному полю. Взыгравшая в венах кровь кричала, требовала не тратить времени даром: немедля, кричала она, в погоню! Я же отдавал предпочтение здравому смыслу — тот наставительно предупреждал, что гадкий темный маг не остановится всего на одной ловушке, а навесит их с десяток! Со всех сторон меня окружала унылость серых стен. На липиздричестве тут явно экономили — под потолком уныло и тускло светили только две лампочки.
По правой стене разинутой пастью зияла незакрытая дверь. Свобода манила наружу уходящими к выходу ступеньками.
Лестница в рай.
Я прогнал ассоциацию взашей, метнулся к двери.
И очень вовремя.
Эльфианин был взволнован до невозможности. Синим сверкнули его глаза, в его руках я увидел плоский ствол пистолета.
Что ж, я и сам не безоружен. Если бы только не одно очень большое но.
На земле лежали две кошкодевочки с перерезанными глотками. Кошачьи ушки, кошачьи хвосты, дешевый трикотаж белья…
Я чуть не споткнулся об их тела, когда заходил внутрь.
Алиска стояла у стены, облизывая окровавленное лицо. В дрожащих руках она совсем непривычно стискивала то ли нож, то ли кинжал. На шее у нее виднелся свежий, неглубокий порез — видать, и ее должна была постигнуть та же участь.
Горничная дома Тармаевых оказалась не столь послушной и безобидной. Ее глаза были прикованы к направленному в ее сторону пистолету. Эльфианин сжал губы и прищурился.
— Еще шаг — твой или ее, — и я стреляю.
Сомневаться в серьезности его намерений у меня не было никаких причин.
— Бросай пистолю, слышишь?
Он еще как будто сомневался. Я читал его, словно короткий очерк. Эльфианин, спокоен, пятнадцатый уровень, глава преступной банды. Мастер предметов, что бы это ни значило.
Любитель кошек.
Швырнул недавно подобранное оружие, будто оно было мне противно. Грохнул выстрел, я встрепенулся, готовясь кинуться на поганца, но тот мигом юркнул в сторону Алиски — та молча терпела боль. Из плеча ручьем текла кровь, нож из ее рук выпал. Он схватил ее за волосы, приставил пистолет к самой голове.
— Сейчас я выйду. А ты останешься здесь. Ты же не хочешь, чтобы содержимое ее бестолковой головки стало украшением этих стен? Что взыграет в тебе больше, парень, — благородство духа, или благородство рода? Будешь рисковать собой из-за простой девчонки-велесы или же нет?
Он будто дразнил меня.
Я сделал осторожный шаг назад обратно к двери. Все нутро кричало, что здесь кроется какой-то подвох, но я и сам на подвохи горазд. Тень с моей спины скользнула на ближайшую стену, стала с ней единым целым. Медленно, шаг за шагом, не теряя ни секунды она шла за спину разодетому во фрак эльфианцу.
Этот поганец нужен мне был живым. Пусть плетет все, что только взбредет ему в голову — на данный момент я и слова не скажу. А вот как только он будет валяться на земле со связанными руками — тогда и поговорим. Я отчаянно надеялся, что Франц окажется куда благоразумней и даст хорошего деру, пока мы его не догнали. Главное, чтобы он не провернул такой же трюк с Ибрагимом — тень мою он увидит в два счета…
Мой теневой союзник напал на эльфианца сзади, выбивая из его рук пистолет. Трехрукая и несуразная, она вложила максимум сил в единый удар по затылку — мастер предметов глухо выдохнул, заваливаясь наземь. Алиска качнулась из его объятий и как-то неестественно подернулась, исчезая в мареве темноты.