Сил спорить у меня не было.
Отчаявшись, перед тем как встать на звонку на занятия, я позвал к себе Биску — чертовка явилась сразу же. Вылезла из-под кровати, будто только там и сидела. Сладко потянулась, зевнула будто мне назло, велела обождать и прямо на моих глазах сделала несколько глотков из пресловутой фляги, до капельки вылакав сапфировую настойку. Облизнувшись, ухмыльнувшись почище кровожадной акулы, она спросила, чего же я желаю.
Я намекнул, что за пойло, пожалуй, продам и душу, она же ответила в привычной манере, обозвав меня грубияном. Потребовала больше не звать ее по столь мелким заботам, нырнув в провод. Даже не знаю — приснилось оно мне или не очень…
Словно желая вырвать из лап вьющейся над нашими головами сонливости хоть горстку внимания, препод стучал указкой по столу, настырно, будто в злейшего врага, тыкал ей же в школьную доску.
Благородные роды существовали с незапамятных времен. Являются правящим классом, потому как «благородные» — не простая присказка. Аристократия образовывалась из сильнейших, умнейших, удачливейших и хитрейших — все остальные отправлялись на свалку истории. Воюя за власть внутри страны, пытаясь поделить сферы влияния и могучие артефакты, благородные спешили перегрызть друг дружке глотки. В давние времена их свары приводили к многим смертям, междоусобице, разновластию — что, конечно же, накладывало негативный отпечаток на всю страну в целом.
С развитием дипломатии и единоцарствия в виде Императора, призванного улаживать споры меж родами своим словом и властью, войны никуда не делись, а перетекли в иную ипостась. Там, где раньше устраивались кровопролитные стачки, с низвержением молний и выводом рек из берегов, теперь организовывались дуэли меж благородными представителями рода. Юнцы, желавшие отстоять свою честь по тем или иным причинам, могли…
Едва заслышав про дуэль, я весь обратился в слух. Орлов, конечно, так и не сподобился подослать ко мне секундантов и назначить время, но уже сам начинал нервничать по этому поводу. Леня поговаривал, что его отец знает отца дяди служащего в доме Орловых гувернера, а потому в не свойственной его пышной и добродушной натуре распускал слухи, что родители не очень довольны поведением сына. Бузотер и забияка благородных кровей решил напасть на слабейшего — и это вызывало как недоумение, так и гнев у столичного судьи. Оставалось только гадать, как у таких родителей получился подобный сын.
К моему сожалению, на дуэлях внимания заострять не стали. Препод, как-то странно разведя руки, усмехнулся, что мы все прекрасно знаем и без него — есть ли толк из пустого в порожнее?
Мои соученики считали, что нет. Я был с ними в корне не согласен, но остался солидарен с их мнением — в конце концов, наживать себе врагов подобным образом не лучшая затея.
Следом он не хуже столичного радио вещал про некое право, которое выдается благородному роду за победу в соревновании. Император благосклонно взирает на желания и потребности одних силой забирать что-то у других. Войдя в исторический раж, совершенно забыв о времени, он сыпал какими-то заумными примерами того, как подобные войны меняли расклад сил внутри культурной столицы, приводили к прозябанию некогда великих домов, возвышая те, что едва ли не с самого рождения копошились в грязи.
Что благотворно почему-то сказывалось на экономических показателях. Я поспешил взять себе на заметку две вещи. Во-первых, стоит как-нибудь грубо пошутить, сказав Майе, что ее дом обратится работой, рублями и сытыми животами городских рабочих. Не думаю, что это ее успокоит, но попытаться стоило. А во-вторых, в следующий раз, как только я встречусь с Катькой, надо будет вызнать у нее, что это за право такое. В каких таких соревнованиях Менделеевы оказались лучшими, и как мне заполучить такое же?
Сарказм внутри горько расхохотался, дивясь моим далеко идущим планам. Он вещал, что наивному ребенку в моем лице давно пора сгинуть и явить на свет хоть сколько-то серьезного молодого человека. Почто тебе грамота, спрашивал он, ты ж почти безродный. Из всего твоего дома разве только что один дед-пердед остался, да и тому сто лет в обед грянет.
Да уж. Не зря же Рысев-старший за охраной к этим самым уральцам обращался: видать, не так много в мире людей с подобным мне даром. Да и пока что бонусы, которые он давал, помогали разве что бежать за кем-нибудь по следу, а все остальное — хорошо натренированное тело. С такими данными супротив каких-нибудь Тармаевых, не говоря уж об Орловых, не повоюешь.
— Разве нападение возможно только при наличии права?
Я открыл глаза и посмотрел на вопрошающего. Орлов, кто ж еще-то. Хочет после недавних обсеров хоть немного репутацию подтянуть. Я обругал его самыми последними словами: сейчас препод затянет новую пластинку с объяснениями, и я точно усну.
Орлов, словно специально, чтобы меня подначить, одарил многозначащим взглядом. Ну, ему прямо только в кино с такими взглядами сниматься. Интересно, он что, после дуэли планировал напасть на дом моего рода? Как же он, наверное, расстроится, когда прискачет со своим войском, да к обгорелым-то руинам…
Главное, умолял я себя, не захрапеть.
— Нет, конечно же. Известно немало случаев, когда…
Случилось хуже, чем захрапеть — сон мягкой волной подхватил меня, унося в слюнявые фантазии. Мне снился интерфейс ясночтения — строка уровня хвалилась доброй сотней честно набранных. Сила готова была вылиться за тысячные значения. Ловкость не ведала границ, моим умом можно было покорять галактики мысленно. Улыбнувшись своим фантазиям, бросил взгляд на строку способностей — там сплошь и рядом меня поджидали одни только легендарные умения. Они обещали вливать в противника тонны урона, бороть целые армии одним лишь касанием пальца. Снился и Орлов — печальный, униженный и бесконечно крохотный на фоне моих умений. Очко способностей, нерастраченное, так и манило взгляд, предлагая бухнуть его во что-нибудь полезное.
Я и бухнул.
Сообщение стукнуло меня по голове, тут же заставив проснуться.
И выругаться — я тут же закрыл рот рукой, но было уже поздно во всех смыслах. Учитель обратил на меня внимание, поинтересовался, чем же вызвано мое недовольство? Я брякнул в ответ что-то нечленораздельное и сел на свое место, покраснев, будто рак, под всеобщий гогот. Что ж, не одному только Орлову проявлять вселенскую глупость, надо же когда-то и мне отличиться.
Сегодня я отличился просто на славу. Очко способностей, дарованное мне за победу над Мрачным Жнецом, ушло почти что в никуда. Почему-то вспомнился сектор банкрот. Усатый телеведущий, радостно заявляющий, что мое очко уходит в зрительский зал.
Я моргнул, прогоняя сонный морок, прочитал описание выбранного мной еще раз.
Слияние — уровень 1.
Данная способность взывает к демоническому родству в бесах, позволяя им сливаться с вами, обращаясь в единую боевую единицу.
Вот уж удружил себе так удружил — выбор отстойней еще поискать. Биска-то, конечно, у меня в подопечных, с этим не поспоришь, но, выходит, только с ней-то я это слияние и могу делать. А хвостатая дьяволица не всегда желала быть под рукой, частенько пропадая хрен знает где…
Звонок прогремел набатом, заставиледва ли не подскочить. Сон, обуявший меня, зажавший в тисках своих объятий, испуганной птицей ринулся прочь. Впрочем, выпускать добычу из своих когтей он не спешил — едва заметив, что раздражитель вот-вот затихнет, он принялся за меня с новыми силами.
— Ты что вчера делал? Мешки таскал? — Женька явно был обеспокоен моим внешним видом и состоянием. Лицо Дельвига лоснилось беспокойством. Толстяк готов был притащить мне хоть табурет, хоть раскладушку. От последней, в самом деле, я бы не отказался…
— Я в порядке. Просто засиделся за книжками.
— Ага, как же. За книжками он засиделся, взгляните-ка на него. — Жека упер руки в бока, отрицательно покачав головой. — Тебя весь вечер в корпусе не было. Ты как ушел на свободные часы, так и не появлялся. Знаешь, Федор, я бы советовал тебе взяться за ум и прекратить подобные выходки.
Мне нечего ему было ответить. Нечего и не хотелось.
Словно не добившись от меня нужного результата, он продолжил:
— Ты знаешь, что через месяц свободные часы сокращаются? Сначала — всего на час, а дальше по нарастающей. Третьекурсники, к примеру, отсюда почти и не вылазят. Живут, словно в казарме.
— И впрямь, — подтвердил его слова Дельвиг, — отец говорил, что это для того, чтобы мы привыкали к долгим походам и учились распределять время правильно.
— А как же поиск подопечных? — недоуменно спросил я и тут же вспомнил, что на их поиск максимум отводится месяц. А дальше, если не сумел, тебя вышвырнут за ворота, словно нашкодившего кутенка.
— Среди мирных и городских не так много желающих стать солдатом, — угрюмо и куда-то глядя вдаль ответил Женька. Я сразу понял, что все его попытки найти хоть кого-то увенчались неудачей. Мне показалось это странным — неужели здесь, в Петербурге, зная о начинающейся войне, не бродят в поисках новых жарких приключений сорвиголовы? Неужели куда-то подевались ветераны, у которых войной сожгло все человеческое и единственная возможность вернуть хоть какие-то чувства — снова оказаться там, на поле боя?
Мне-то казалось, что таких пруд пруди и сами готовы услуги предлагать, если не приплачивать. А тут ведь на полное довольствие становятся…
Либо я чего-то по-прежнему не знал, либо же Женька оказался тем еще нетакусем — там, где все остальные хватали первых попавшихся, он выискивал кого-то особенного.
Или особенную…
— Дельвиг, а как твоя пианистка…
— Скрипачка, — поправил он меня и очки. Я впервые за наши немалочисленные встречи видел, как он наморщил лоб. Не иначе как эта гостья из Азии много значила для жирдяя. Настолько много, что он мог даже обидеться.
Я примиряющее поднял руки, признавая за собой косяк.
— С ней-то все хорошо? Не изменила своего мнения?
— А вы правда придете на ее концерт? — Парень резко изменил тему разговора. Мне же мигом пришла в голову хорошая, если не гениальная мысль. Здравый смысл подмигнул, давая санкцию на осуществление, и я сразу же решил брать быка за рога.