лощением Зла и верить в безгрешность своих поступков. Этот диссонанс чувств тревожит тебя, раздражает и пугает, – девочка смотрела на меня как загипнотизированная, хотя магии я не применял, но всё равно в этом моменте было что-то мистическое. Даже меня слегка пробирало от ощущения вдохновения этим… откровением. – Ты боишься, что твой привычный мир рухнет, обнажая нечто страшное и неприглядное, если вдруг выяснится, что я на самом деле вполне нормальный парень. Не плохой и не хороший, просто нормальный, со своими слабостями и недостатками, мечтами и надеждами. Не конченый психопат, голодно капающий слюной от мысли «как бы залить вселенную кровью», а человек, желающий блага родному миру не меньше, чем… ты. Именно поэтому тебя раздражают мои шутки и дружеские подколки, моя откровенная симпатия и дружелюбие, ты бы предпочла, чтобы я желчно зубоскалил над твоим детским прозвищем, чем произносил его с нежностью в голосе и взгляде. Тебе нужны подтверждения того, что я – Зло, подонок и маньяк, сейчас ты была бы счастлива их получить, ведь это вернуло бы привычный мир с головы на ноги и дало тебе моральное право плюнуть на мнение интуиции, заявив, что она ошиблась. Но вопрос в том, что для тебя важнее – истина? Или сладостное неведение?
Слова были сказаны, и мы замерли друг напротив друга. Девочка, смотрящая в мои глаза, как кролик на удава. Растерянно и даже как-то испуганно, тем самым взглядом, когда вроде бы и смотрит на тебя, но видно, что мыслями обращена уже только на собственную душу. И я – наслаждающийся этим незабываемым моментом, не решаясь даже ресницей дрогнуть, чтобы не разрушить мистического транса стражницы.
– Я… – Вилл моргнула и смущённо отвернулась. – Отпусти… ну… руку, пожалуйста.
Молча выполняю просьбу. Опять стоим, молчим. Стражница мнётся, но на что-то решиться никак не может. Я жду.
– Ты… – хозяйка Сердца Кандракара неуверенно скосила взгляд на меня. – Откуда ты вообще всё это взял?
– Я стал правителем Меридиана в тринадцать лет, когда погибла моя мать и была похищена новорождённая сестра, – поворачиваюсь к пустому участку пола и провожу в воздухе рукой, разворачивая иллюзию карты своего мира, готовясь поделиться частью биографии Фобоса. Разумеется, чуть сместив акценты. – Я был младше, чем ты сейчас, и на меня свалилась ответственность за огромное государство, – повинуясь мысли, контуры материков вспыхнули, наглядно иллюстрируя рассказ, – а вокруг трона имелась масса знати да приближённых покойной матушки, каждый из которых желал воспользоваться ситуацией, чтобы урвать кусок побольше. Перед Меридианом в полный рост маячила весёленькая перспектива эпохи феодальной раздробленности, – карта разбилась яркими граничными линиями, – королевство готово было рассыпаться на множество мелких владений, и… не умей я разбираться в людях, так бы оно и случилось. К тому же, – вновь поворачиваюсь к Вилл, – у тебя есть одно неоспоримое достоинство перед всеми и всяческими придворными… – замолкаю.
– Какое? – не выдержала паузы девочка.
– Ты не лицемерна. Ты можешь юлить, врать, пытаться скрыть свои чувства, но делаешь это так неумело и наивно, что ничего кроме умиления твои потуги вызвать не могут, – глаза стражницы возмущённо расширились, но сказать ей я ничего не дал. – Оставайся такой подольше. Поверь, – тепло улыбаясь, наклоняюсь ближе, – стать манерной дрянью очень легко, а вот перестать ей быть почти невозможно.
– Эээ… Спасибо… Наверное, – рыжик вновь растерянно отвернулась, судорожно шаря глазами по комнате. – Чёрт! – ругнулась девочка через пару секунд. – Ты меня совсем запутал!
– Ну-ну, не прибедняйся, всё ты поняла, – возвращаюсь на свой стул. – Просто не можешь решить, как теперь себя со мной вести и какие вопросы задавать.
– Очень умный, да? – стражница угрожающе прищурилась, сложив руки на груди.
– Не без того, – ухмыляюсь. – Кстати, вот это выражение тебе тоже очень идёт, я просто таю.
– Может хватит уже?! Только что разобрались, прекрати надо мной издеваться, – Вилл недовольно уселась на своё место.
– Я не издеваюсь, – с гордым видом отвергаю грязные инсинуации. Девочка опять одарила меня грозным прищуром. – Ну, может быть, совсем чуть-чуть, в любом случае, тебе это нравится, – улыбаюсь в ответ.
– Ничего подобного!
– Ладно-ладно, я не собираюсь с тобой ругаться, кстати, как тортик?
Девочка нахмурилась и засопела. А я всего-то дал указание не мешать стражницам ужинать. Ну и наглым образом открыл купленный образец кондитерской промышленности на глазах собравшихся в кухне феек, буркнул себе под нос, что, мол, «жаль, до утра засохнет», и, не обращая ни на кого внимания, с предвкушающим видом ушёл пить чай в свою комнату. Судя по реакции Вилл, провокация удалась.
– А сам как будто не знаешь? – рыжик воинственно вскинула подбородок, указывая взглядом на пустую тарелку на столе.
– Я хочу узнать твоё мнение и вкусы, – «улыбайтесь, это раздражает». Не помню, кто это сказал, но как он был прав!
– Опять задумал гадость?! – ты даже не представляешь, какую, хе-хе. – Тебе ещё не надоело? Мы, между прочим, должны тебя охранять, а не трепать каждый день нервы, потому как твоему высочеству захотелось повеселиться!
Ох, сколько же я могу на это сказать… Но одна лекция уже была, буду усердствовать дальше – добьюсь только того, что из-за обилия материала он не будет усвоен вообще, а значит…
– Но я же должен знать вкусы своей первой официальной ученицы? – и ангельски хлопаем глазками. Ангельски, я сказал, а не скалясь, как довольная демонюга!
– Э-э-э-э… Чего-о-о?!
– У тебя очень забавная реакция, – волевым усилием откидываюсь на спинку стула, переходя на серьёзный тон. – Но посуди сама, чего такого неожиданного в моих словах? Ты хозяйка Сердца Кандракара, но разве кто-нибудь когда-нибудь учил тебя полноценно пользоваться его силой, да и собственными возможностями? Несколько простейших фокусов – вот твой предел, да и там ты ведь и близко не знаешь, как реально они работают и на каких принципах строятся, или я ошибаюсь? – девочка нахмурилась, но я ещё не закончил. – В знании теории ты безнадёжно отстаёшь даже от Нериссы, а она, уж поверь мне, на титул архимага даже с натяжкой в виде двух Сердец не тянет. Вот и получается, что я просто обязан подтянуть тебя, тем более что скоро ты станешь моей правой рукой на Меридиане, а я очень не люблю рядом с собой дилетантов.
– К-какой правой рукой? – заикаясь, переспросила ошарашенная школьница.
– Ну не прачкой же тебя делать! – изображаю в воздухе неопределённый жест кистью. – Я, конечно, блондин, но не до такой же степени.
– П-подожди! – всплеснула руками Вилл. – Почему?! Объясни ты нормально!
– Что объяснять? – вскидываю бровь. – У нас договор: побеждаем Нериссу – ты идёшь ко мне служить, а гробить такой потенциал на роль элемента декора мне не позволяет врождённая вредность потомственного самодура. Так понятней?
– То есть стой, подожди! – стражница энергично всплеснула руками, потом закрыла ладонями лицо, помассировала его несколько секунд и подняла на меня обиженно-опасливо-враждебно-недоверчивый взгляд. – Ты сейчас сказал, что будешь учить меня магии, а потом сделаешь вторым лицом в государстве, и всё это несмотря на то, что мы были врагами?
– Мне просто интересно… Чем ты слушала, когда мы заключали сделку?
– Эй! Тогда ничего не было ни про ученичество, ни про должность! И вообще, я думала, что ты хочешь сделать нас рабами для удовлетворения всяких своих мерзких… – девочка задохнулась, не иначе пытаясь подобрать термин, наиболее отражающий её возмущение, и при этом не переходить черту приличия, – диктаторских потребностей!
– Тебе не надоело? – с мрачным видом протянул я, от усердия даже закатив глаза.
– Ну прости, это всё сложно переварить вот так сразу, – недовольно пробурчала стушевавшаяся волшебница.
– Забавно, что это говоришь мне ты – человек из мира, где существуют бразильские сериалы.
– Э, ты сейчас о чём? Как к нам относятся бразильские сериалы?
– Хочешь сказать – не смотрела?
– Ну-у, видела немного, – по-прежнему растерянно хлопая глазами, признала Вилл.
– А теперь представь, что я бы оказался твоим настоящим отцом, так как четырнадцать лет назад посещал Землю и познакомился с твоей мамой на вечеринке, про Седрика внезапно выяснилось, что он брат Корнелии, а Мэтью вышел бы тебе родным дядей, тайно и давно потерянным твоей бабушкой, ну и так далее по художественным приёмам, что так любят ваши сценаристы. Так что всё познаётся в сравнении.
– … – судя по взгляду стражницы, меня бессовестно бросили, отправившись в неведомые дали. Но девочку можно понять, даже меня описанная картина пробирала, и это я ещё не все варианты озвучил. – Да, – отмерла рыженькая, – наверное, ты прав.
– Ладно, – решаю закругляться, – иди уже спать, а то мы так и до утра просидеть можем. Или того хуже – тебя прибегут спасать, предварительно навыдумывав очередных страшилок о том, как злобный колдун делает что-то непотребное с их подругой, – изображаю полную тоски, страдания и обращённых к небу мук физиономию. Вилл тихо хмыкает. – А мне ещё разгрома на ночь глядя не хватало – спасибо, насмотрелся, пока вы шастали у меня по дворцу, причиняя добро и нанося справедливость.
– Это ты про тот случай, когда бросил меня в Яму или когда заставил без сил драться с превращающимися в нас птеродактилями? – вздёрнула бровь девочка, добавив в голос ироничных ноток.
– Туше, – довольно усмехаюсь. – Но хватит мне зубы заговаривать, иди уже, Хрюсик-Шмусик-Мусипусик.
– Ты неисправим! – вскочила волшебница и с возмущённым видом направилась к двери. Но уже у неё на секунду замерла и, что-то обдумав, тихо добавила: – И спасибо за цветы, – после чего, не дожидаясь ответа, выскочила наружу…
Глава 8
– Мне одной кажется, что это какое-то странное обучение магии? – неуверенно спросила Тарани, с опаской заглядывая в кипящую кастрюлю.
– Да, Вилл, мне тоже интересно, почему обучать взялись тебя, а стоим мы тут втроём? – вторил ей звонкий голос Ирмы, с подозрением осматривающей только что растолчённые в ступке орехи.