– Проходи, – киваю воину. – Есть что-то новое?
– Никак нет. За ночь никаких происшествий не произошло, дежурили я, Песочник и Миранда.
– А Калеб?
– Мятежник опять куда-то уходил, – лицо лидера Рыцарей Мщения закаменело. – Я ему не доверяю, он может снюхаться с ведьмой и сдать нас ей в самый опасный момент!
– Я знаю, – обращаю тетрадь в булавку и, закрепив её в кармане рубашки, поднимаюсь со стула. – Но я дал слово, а значит, мы пока ничего не можем с ним сделать. Лучше скажи, Мэтью ещё не появлялся?
– Нет, мальчишка не приходил.
– Прекрасно, пусть Миранда его встретит как обычно, – не сдерживаюсь и слегка улыбаюсь. Предвкушающе.
Ещё пару дней назад мне пришло в голову приказать воспитаннице слегка поприставать к музыканту. В своём человеческом облике она очень даже не дурна, уж точно не хуже стражниц, и великолепно умеет строить из себя милейшее существо. Тем более и ничего серьёзного от неё не требовалось, так, лёгкий флирт, немного навязчивого внимания и самую капельку невинных вопросов «от иномировой девушки к местному парню». Главной её задачей было примелькаться с ним перед глазами Вилл и, по возможности, не оставлять их наедине. Ничего сложного, особенно если не усердствовать с демонстрацией интереса при «Мусипусике», а результат – никаких претензий к ней и никакого времени друг на друга у парочки фея/недодемон.
И всё работало. Нет, никакой ревности и ссор, Миранда действовала по-настоящему аккуратно, но вот «осадочек» уже начал оседать.
Воин с готовностью кивнул. Может, он и не одобрил бы подобные методы, но я и не открывал ему всей подноготной, ну следит девчонка за потенциально опасным мальчишкой, не позволяя ему подбивать стражниц на всякие вредные для нас глупости, и ладно.
– Прикажете подать завтрак? – уже готовясь выйти, осведомился Рейтар.
– Нет, я поем позже. Ты-то уже питался?
– Так точно, мой князь.
– Хорошо, можешь идти, – ещё один короткий поклон – и он исчезает за дверью.
Ну что ж, мне тоже пора на выход. Увы, явление лучезарного наследника трона Меридиана, одного из сильнейших магов мира и Ужаснейшего Зла во Вселенной (последнее – по мнению совета Кандракара) прошло никем не замеченным. Возбуждённые девчонки носились по коридору, переругивались за право первой попасть в уборную, решали, кто готовит бутерброды, и так далее… В общем, делали то же самое, что и всегда на памяти настоящего Фобоса – создавали хаос и бедлам.
Запас времени ещё был, так что, стараясь не обращать внимания на кутерьму, я прошёл на кухню и неторопливо заварил себе кофе, за употреблением которого и наблюдал дальнейшее представление. Очень скоро рядом пристроились Седрик с такой же чашкой и Рейтар без оной. Невозмутимо созерцающих энтропию взглядов стало три.
– Мой князь, возможно, их следует поторопить? – осторожно скосил на меня взгляд оборотень, когда напиток уже давно подошёл к концу, а конца бессмысленному мельтешению всё никак видно не было. Судя по голосам, они умудрились потерять два носка, блузку, кофту и… ещё воз самой разной одежды. Как это было возможно в комнате, где из всей мебели – матрасы да школьные ранцы, я не хотел даже задумываться.
– Пожалуй. Но для чистоты эксперимента подождём ещё минуту.
– Вы правда думаете, что она справится? – вскинул брови блондин.
– Ну, она ими как-то командовала, когда водила на Меридиан, – чуть раздражённо пожимаю плечами. – Я хочу понять принцип. Или граничные условия. Должен же быть какой-то алгоритм!
Дело было в том, что иногда (вот как сейчас) у стражниц словно переключался какой-то тумблер, и начиналась «демократия», мигом превращающая спаянную группу в шумное, бессмысленное и феноменально глупое сборище. Практические исследования показали, что если к ним захожу я, вежливо рявкаю, получаю в ответ что-нибудь колкое со стороны Вилл, общим смыслом «мы сами с усами», и гордо удаляюсь, то в полной готовности они стоят уже через пять минут, а на плите уже кипит камра. Но если я вдруг не зайду, то сборы могут застрять и на двадцать, и на тридцать, и на сорок минут, причём на одной стадии, пока я всё-таки не спровоцирую юную Вэндом на вышеозначенную мысль. Вывод напрашивался один – побудительным мотивом к самоорганизации и духовному росту стражниц являюсь я. Но так как это слишком сильно отдавало нарциссизмом, прекращать эксперименты я не спешил.
– Они дети и умеют думать только в ситуации, опасной для жизни, – хмуро заявил Рейтар, пряча в голосе глубокую досаду.
– К сожалению, от понимания данного факта только хуже, – согласился я с чувствами воина.
Помолчали…
– Мы готовы! – влетела на кухню Вилл, судорожно пытаясь попасть левой рукой в рукав кофточки. За ней вяло подтянулись и остальные.
– Хм, – сверяюсь с часами на стене. Вроде тикают. – Ну, допустим… Браво, – складываю руки на груди. – Удивили. Хотя за урок по магии – «неуд».
– Ты хоть иногда можешь не язвить? – скривилась аловласка.
– А что я такого сказал? – с улыбкой вскидываю бровь. Про камру они и впрямь полностью забыли.
Судя по глазам, она и сама это знает, но вот согласиться гордость не даёт.
– Может, поторопимся? – внесла рациональное предложение Тарани. – А то меня вот-вот мама пойдёт будить.
– Да, точно, – Вилл начала вынимать из-под ворота цепочку с кристаллом. – Кстати, Мэтт ещё не приходил?
– Нет, – вместе с Рейтаром и Седриком шагаю ближе. – Будем ждать? – и ироничная улыбка. Мне-то с родителями объясняться не надо.
– Нет времени, – всё правильно поняла фейка и, таки достав Сердце, сосредоточилась, уперев в него взгляд. – К кому первым? – мулатка уже открыла рот, как вперёд выпрыгнула Ирма.
– Ко мне! – девочка сделала «страшные глаза», чуть ли не хватая Вэндом за грудки. – У Тарани только мама, а у меня Крисс! Если он ворвётся в комнату с очередной своей игрой, это будет конец! Катастрофа! Полный и абсолютный финиш!
– Ладно-ладно, я поняла, сейчас, – главная стражница сосредоточилась, и я ощутил укол разливающейся от кристалла магии, а взгляд на миг ослепила вспышка.
Холостяцкая, эм, я хотел сказать – девичья комната встретила нас тишиной и тем же самым бедламом, что и вчера. В кровати с видом натурального ангелочка лежала иллюзорная копия спящей повелительницы воды, никак на наше появление не реагируя. Щелчок пальцами – и она исчезает, сжать кулак – и все мы, кроме хозяйки помещения, «растворяемся в воздухе».
– Ирмаааа!!! Пора вставать! Кииийя! – дверь с грохотом распахнулась, и на пороге появился мелкий пацан в чёрной пижаме и с деревянным мечом в руках. – Иииийя! – меч кого-то «разрубил» перед владельцем. – Мама сказала тебя разбудить! А ты… Ты уже встала?
– ДА, КРИСС! Я уже встала, брысь из моей комнаты! – распалённая девочка оказалась рядом со скоростью звука и, схватив брата за шкирку, вытолкала его в коридор.
– Эй! Как ты со мной обращаешься?! – негодовал парень. – Я ужасный ниндзя-изгой!
– Ты ужасный шумный балбес! – припечатала Ирма снаружи, после чего резко вернулась в комнату задним ходом и захлопнула дверь. – Всё, идите, до скорого, – глядя в наш угол и с усилием подпирая створку, попрощалась девушка.
– С кем ты там разговариваешь? – подозрительно донеслось сквозь дерево.
– НИ С КЕМ! – рявкнула страдалица.
– Это заговор клана Кога! – радостно возопил мелкий. – Я знаю! Открой, я его раскрою! Киииийя! – с той стороны опять послышался удар, и девочку чуток качнуло.
– Уходите быстрее! – зашипела Ирма, содрогаясь от новых ударов и воплей.
– Удачи, – скованно буркнула Вилл, и мы вновь перенеслись.
– Знаешь, – новая смена иллюзий, но уже в спальне темнокожей стражницы, – когда во дворце появилась Элион, я имею в виду, во второй раз, я считал, что мне тяжело. Все эти вечные капризы, глупости и дёрганья во время важных дел, которые нужно терпеть…
– Ты это к чему? – подозрительно повернулась ко мне аловласая ученица.
– Неприятно это признавать… Но я был не прав.
– Ещё извинись, что хотел забрать её силу, – фыркнула Корнелия, пока Тарани аккуратно выглядывала в коридор.
– С чего бы? – вздёргиваю бровь.
– Никого нету, можете идти, – поделилась мулатка, притворяя дверь.
– Угу, – буркнула Вилл и активировала очередную телепортацию. Развивать тему ей явно не хотелось…
Дальнейшие события проходили уже без лишних эксцессов. Доставив по домам всех стражниц и оставив их на проведение сеансов семейного быта, мы оказались в квартире Вэндом. Процедура снятия изображения спящей девочки повторилась, и спустя пару мгновений и ещё одну вспышку мы уже стояли на лестничной клетке, дожидаясь аловласую «защитницу». Пусть этот момент и был самым опасным во всей схеме, но я уже убедился, что вполне способен и сам продержаться какое-то время, уж на то, чтобы девочка успела прибежать на шум, точно хватит.
– Мой князь, – подал голос Седрик после пары минут ожидания. Что-то он сегодня разговорчивый…
– Что? – краем глаза отмечаю, как нахмурился Рейтар. К гадалке не ходи – раздражают его попытки моего бывшего советника обратить на себя внимание, и тут даже не ревность фаворита, а сугубо личное.
– Быть может, я не владею всей информацией, – подобострастно начал оборотень, умасливая мой слух шелковистыми интонациями, – но вам не кажется, что эти игры слишком затянулись? Пока мы прячемся на Земле, колдунья набирает силы и не спешит попадать в расставленную на неё ловушку. Возможно… Стоит придумать новый план?
– У меня есть план, – отворачиваюсь в сторону коридора, откуда должна прийти Вилл. – Неужели ты думаешь, что я всерьёз полагаюсь на эти детские идеи и позволю использовать себя как наживку?
– Я не смел даже допускать подобные мысли, господин мой, – Змей поспешно поклонился.
– Не надо этого лицемерия, именно так ты и думал, – дёргаю щекой. – И стражницы до сих пор убеждены в том же самом, а это значит, что и Нерисса так считает. Потому не будем её переубеждать раньше времени.
– Повелитель, – с привычной резкостью вступил в разговор Рейтар, – если у вас есть план, не разумно ли будет поделиться им с нами? Я не оспариваю ваш ум, но любой воин лучше исполнит возложенную на него задачу, если будет знать цель операции.