неприличномягкими и вежливыми!
Но на рефлексии времени не было. Время вообще утекало как вода сквозь решето, оставляя после себя лишь сосущее чувство опоздания.
Сколько я потерял на растерянность? Миг? Два? Три? Тело Шегона с глухим звуком удара коснулось стены, когда я сам уже прыгнул, вкладывая в рывок все доступные физические силы, но… Я не успевал.
Стражницы опомнились и ударили потоками своих стихий, вынуждая колдунью выставить круговую защиту и подняться в воздух. Но «котёл» получился неполным – она не успела долететь до нужной точки, и теперь все удары шли в одну полусферу. Кроме того, из «концерта» выбыл Шегон, а значит, сама атака получилась слабее.
Песочник попытался рассыпаться вихрем и атаковать Нериссу со спины, но всё, что смог – это бессильно разбиться о поднятый щит. Плевок паутиной от Миранды постигла та же участь.
Окончательно осознав, что мой рывок исчерпал себя, толком даже не начавшись, я затормозил.
Конечно, можно было бы попробовать продавить её щит лбом по опыту нашего пернатого имбецила, но, смею надеяться, я ещё не настолько деградировал. Да и… К чёрту шутки!
Грубой силой тут ничего не сделать – огневой мощи недостаточно, момент неожиданности упущен, так ещё и огонь по всей поверхности защиты не распределишь и эту защиту не перегрузишь. Физические атаки тем более бесполезны, только под дружеский огонь попадёшь. Купол нужно вскрывать осторожно, что в горячке боя сделать проблематично, но… выбора нет – второго шанса Нерисса нам не даст. Даже столь тупая особа повторно в такую ловушку не полезет.
Скрывшись за какую-то коробку, я приступил к судорожному плетению «клина», что сможет пробить грубый, но безумно мощный щит ведьмы. Мне нужна была минута относительного спокойствия и безопасности. Проблема в том, что этой минуты у меня не было, и никто предоставить её мне не спешил.
– Тупицы, чего вы ждёте?! Ко мне! – завопила атакуемая ведьма, видимо, подобный напор её испугал.
Глупо, раз не пробили щит с первого удара, то при постоянной подпитке Сердцами не сломается и дальше, но что ещё можно ожидать от этой воровки?
Но хуже всего другое – эти воистину тупицы не только высунулись на шум разборок из норы, куда их заблаговременно упрятали, но и действительно поспешили к ней! Дуры!
На порыве эмоций я чуть было не запорол сплетаемое заклинание, но всё-таки смог удержать конструкт. Ведь опытные же женщины, должны понимать, что такое «контракт»!
– Ты больше не властна над нами! – гордо ответила Кесседи. – Мы больше не твои марионетки!
– Что?!
Да-да, поболтайте там, обсудите фасон своих нарядов, погоду и глубину своих сложных отношений, дайте мне ещё полминуты!
– Да! И мы больше не позволим нас ими сделать! – выкрикнул ещё кто-то из стражниц «прошлого созыва», включаясь в общую атаку и увлекая в неё своих подруг.
Нерисса злобно зашипела, удерживая прогнувшуюся защиту.
– Жаль… – сквозь зубы всё же выдавила она и, присев в напряжении, с криком выплеснула силу в яркой вспышке. Волна дикой магии отбросила нападавших, кого-то даже приложив о стены, а колдунья взмыла в воздух, озаряя всё вокруг разрядами молний. – Стражницы подчинились мне! – кристалл в навершии её посоха засиял. – Ослабла моя власть, но не ваши обязательства! ВЫ. МОИ. СЛУГИ! – взмах – и тела решивших погеройствовать дурочек переходят в состояние атронаха, отражающего их стихию, чтобы мгновение спустя стремительно втянуться в кристалл. – И мне спокойней, если все вы заточены в моём посохе! – торжествующе закончила ведьма, а здание ощутимо начало трястись.
– Что ты с ними сделала?! – закричала Вилл.
– Они принадлежат мне! Раз они отказываются повиноваться, то и делиться с ними силой не имеет смысла, ну, а сейчас…
Напряжение магии в окружающем пространстве возросло настолько, что стало тяжело дышать. Я уже знал, что она собирается сделать, но пока она отвлеклась на праздные разговоры, я смог закончить «клин» и теперь вбил его в защиту ведьмы, прерывая ту на полуслове.
С мелодичным звоном барьер лопнул, разлетевшись на тысячи блестящих искрами осколков. Прежде чем они растворились, глаза Нериссы изумлённо распахнулись, она даже начала поворачиваться, но я уже был рядом.
Посох она держала в левой руке, я был со стороны правой. Полтора шага… Один… Моя раскрытая ладонь уже миновала её левое плечо, ещё доля мгновения – и пальцы сожмутся на древке…
Струя зелёного пламени врезалась ей в грудь.
Толчок отброшенного тела откинул мою руку. Пальцы сжались, но под ними уже была пустота.
Спустя мгновение нас уже разделяло несколько метров, а Нерисса уже справилась с замешательством и зависла в воздухе. Практически невредимая Нерисса. Отбросить и слегка подпалить одежду – вот и всё, что смогло сделать пламя.
– Ты… – меня ожгли ненавидящим взглядом, и… помещение озарила вспышка телепортации.
Зверь предпочёл сбежать из расставленного на него капкана…
Наступила неловкая тишина.
– Прекрасно, просто прекрасно! – всё пережитое требовало выхода. Без разницы, на кого. – И вновь мы умудрились вырвать поражение из пасти победы! – я повернулся к пытающемуся подняться на ноги регенту, что, не иначе как от большого ума, шибанул по ведьме, едва очнулся, и не пытаясь понять обстановку.
Сейчас очень хотелось его просто и без затей прикончить. Причём, судя по виду Вилл и остальных девушек, не мне одному.
– Что ты наделал?! – подтверждая мои выводы, воскликнула Рыжик, подлетая к парню.
– Что я наделал?! Я атаковал Нериссу!
– Ты сорвал весь план!!! – девочка явно была на грани истерики. – Фобос почти схватил посох! Ты что, не видел?! – в глазах у неё так и плескалось нежелание верить во всё произошедшее.
– Ах, Фобос! – взвился бугай в маске, тут же меняя форму на человеческую, и, агрессивно сжав кулаки, качнулся навстречу девушке. – Может, ещё что-то скажешь, что он сделал?!
– Он выполнял план! В отличие от тебя! Зачем ты бросился на неё в начале?! Я же говорила тебе, как важно точное время! Я же просила подождать!
Пока огненно-рыжая фея выплёскивала эмоции, я коротко оглядел своих подчинённых, жестом указав не вмешиваться.
– Я атаковал вовремя! – огрызнулся парень. – Это вы протупили момент, пялясь на своего обожаемого Фобоса!
От подобного наезда стражницы дружно опешили, а я, несмотря на провал плана, всё-таки улыбнулся кончиками губ. Парень явно дозрел, а сейчас, раздражённый поражением и терзаемый не самыми приятными последствиями встречи своего тела с магическим щитом ведьмы, очевидно, готов высказать всё «наболевшее».
– А?! – от удивления распахнула рот Хай Лин, не найдя слов для ответа.
– У тебя ещё хватает наглости обвинять нас? – завелась Корнелия.
– Да! Это, значит, мы виноваты в том, что ты дал Нериссе уйти?! – поддакнула Ирма.
– Мы делали всё, что могли! По плану! – не менее эмоционально вставила Тарани.
– Что на тебя вообще нашло в последнее время? – Вилл.
Кстати, на тему «обожаемого» никто ничего не возразил, хе-хе.
– Это на вас что нашло?! Таскаетесь за этим уродом целыми днями и преданно заглядываете ему в рот! Да скоро будете ему в зубах тапочки носить и счастливо повизгивать!
– Ч-что? Ты совсем спятил, Мэтт? – опешила Вэндом, даже отступив на шаг.
– Скажешь, я не прав? Ты постоянно о чём-то шушукаешься с ним, Фобос то, Фобос это! Ещё и года не прошло, как он был нашим врагом, а сейчас вы на него чуть ли не молитесь! Это ненормально! – закричал музыкант.
– Фобос – наш союзник! – повысила голос и стражница. – И, в отличие от тебя, он действительно пытается нам помочь и делает то, что обещал!
– Не нужно, Вилл, – мой спокойный голос был сильно контрастен воплям подростков, – не стоит. Регент Земли, выращенный как Рыцарь Ненависти, никогда не скрывал своего ко мне отношения. Случившееся, конечно, неприятно, но скандалами прошлого не изменить, а нам, хочу напомнить, ещё надо убраться отсюда до прихода лишних свидетелей, – зачем я это говорю? О, чтобы подлить немного керосина в и так пылающий пожар страстей.
Мельком отмечаю реакцию на свои слова тёмной братии. Рейтар – одобрение, лучшего и ждать не приходится. Песочник настороженно замер. Миранда нечитаема, в силу отсутствия в её паучьем облике лица для отражения мимики. А Седрик ошарашен. Видимо, моё спокойствие после неудачи – это нечто немыслимое для прежнего князя.
– Заткнись! Это наше с Вилл личное дело, и твоего мнения мы не спрашивали! – вскипел брюнет.
– Не смей затыкать его, Мэтт! И личных дел у нас с тобой нет! Научись сначала себя нормально вести, а не бросаться на всех и каждого, кто со мной заговорит!
– Дура! Он манипулирует тобой, неужели ты этого не… – продолжение тирады прервал звук смачной пощёчины.
Находящаяся в бешенстве стражница, чья рука только что встретилась с лицом её уже бывшего парня, сцепила зубы до заигравших на скулах желваков. Если бы взглядом можно было убивать, то Олсена уже с нами не было.
Удовлетворившись видом ошарашенного юноши или просто заставив себя оторвать глаза, девушка молча достала кристалл Сердца Кандракара и так же молча телепортировала всех нас в подворотню недалеко от ресторана семьи Лин. Обратная трансформация стражниц заняла ещё секунду, и Вилл, не удостоив школьника даже взглядом, стремительно зашагала в сторону улицы.
Остальные девочки (кроме Миранды) окинули помятого регента осуждающими взглядами и поспешили за подругой – успокаивать и утешать. Мне тоже следовало бы этим заняться, но лучше сделать это чуть позже и наедине.
– Я знаю, это всё твоих рук дело! – парень с чистой, незамутнённой ненавистью уставился на меня. Отвечать на этот вопль я не стал, просто развернувшись вслед стражницам и жестом призывая сделать то же самое своих рыцарей.
В некотором роде он был прав. Но… кто виноват, что между остроумным харизматичным принцем и неотёсанным грубияном девушки почему-то в большинстве случаев выбирают принца?