– Потому что она – жадная до власти недоучка с комплексами. Она из одной уязвлённой гордости отберёт силы бывших подруг. К тому же мы смогли её достать даже с мощью трёх сердец. Нерисса труслива, это её явно испугает. Так что она постарается получить ещё большее преимущество в максимально короткие сроки.
– И-и-и что нам, в итоге, делать? – хм, кажется, я их слегка перегрузил.
– Вам – ничего. Сейчас – дать мне подпитаться от Сердца Кандракара, а потом – продолжать заниматься охраной Великого Меня, – девочки дружно хихикнули, сбрасывая напряжение. – А мне – разрабатывать способ обратить её же силу против неё.
– А если она попробует напасть? – вмешался в беседу до этого молчавший Рейтар.
– Будем действовать по обстоятельствам, но вряд ли, – я покачал головой. – Пока она не заполучит «неодолимое превосходство», к нам не полезет, а на хоть сколько-то вменяемое овладение всеми пятью стихиями потребуется время. Кроме того, она продолжит пытаться хитростью выманить другие Сердца, а это тоже изрядная трата времени.
– М-м-м… Ладно, с этим определились, – о чём-то задумавшись, младшая Вэндом протянула мне кристалл.
Физиономии Седрика с Мирандой в этот момент были просто неподражаемы! Судя по тому, с каким суеверным ужасом они начали шарить взглядом по лицам девочек, явно ожидая чего-то, но никак его не находя, у кого-то сломалась картина мира. Даже Рейтар – и тот с трудом сохранил невозмутимость, нет-нет, да поглядывая на стражниц взглядом не доверяющего собственным глазам человека.
– Прекрасно. А теперь советую всем заняться чашками, чай-то остывает, – ставлю опустевшую посуду на стол и прохожу к окну, пряча ухмылку.
Пусть удивляются, мне же требовалось подумать…
Безумный день подходил к концу, но главную стражницу не оставляли тяжёлые мысли. Даже мама во время уже ставшей привычной «операции прикрытия» заметила, что с ней что-то не так, хотя Вилл постаралась свести общение к минимуму. На счастье, Сьюзен Вэндом тоже устала на работе, а потому не стала пытаться устроить серьёзный разговор, и ситуацию удалось замять.
С того дня, как они решили заключить союз с Фобосом, всё шло наперекосяк. То, что раньше казалось правильным и единственно верным, на деле оказывалось не столь уж однозначно правильным, а представляемый ранее чуть ли не сборищем всех пороков за раз враг открывался с новой, куда более приятной стороны… В отличие от «друга».
Вилл окончательно запуталась. Почему тиран, диктатор, злой волшебник, имеющий полное право их всех ненавидеть и желать гибели, помогает им и, что особо странно, учит и развивает их силы? Надеется на «вклад в будущее»? Что они встанут на его сторону, скованные контрактом?
Девочка покачала головой, мазнув невидящим взглядом по странице домашней работы, не сдвинувшейся за последние двадцать минут ни на шаг.
Раньше она подозревала что-то подобное, но прошлые стражницы, скованные таким же, если не более жёстким договором, вполне могли игнорировать волю Нериссы. Может, повредить ей они уже и не могли, но помогать тоже не спешили, скинув поводок её воли довольно легко.
В их контракте тоже наверняка должны быть какие-то лазейки. Да хотя бы сегодня! Зачем он показал им, как сбросить путы контракта? Фобос точно не глупый, он просто так ошибок не делает, уж это Вилл поняла. Тогда зачем ему всё это нужно? Да и эти его шутки, направленные на неё…
Вилл взъерошила волосы, громко опустив руку с карандашом на столешницу от досады.
Как будто у неё и без этого не хватает проблем! Так теперь ещё и Мэтт…
– Какая муха его укусила? – в сердцах воскликнула волшебница, окончательно потеряв надежду сосредоточиться на смысле задачи.
Она ещё могла понять отношение Калеба – они с Фобосом старые враги, но Мэтт-то что взбеленился? А потом ещё взял и просто бросил их! Мол, вам оно нужно, вы и разбирайтесь! Как будто это не его она спасала от Нериссы?! Как у него язык повернулся говорить ей все эти гадости?! После… После всего!
Думать о ссоре со своим, вполне возможно, уже бывшим парнем, а в особенности о его последних словах, ужаливших неожиданно больно, не хотелось. К тому же это была далеко не самая актуальная проблема. Да, Фобос обещал что-то придумать, но постоянно выезжать на способностях князя было очень рискованно. Не столько даже возможностью предательства, сколько тем обстоятельством, что бывший тиран сейчас далеко не в лучшей форме, а ведь и до этого он был не всемогущ…
Перед глазами как нарочно встало бледное лицо принца с испариной на лбу, а в ушах зазвучали его объяснения про израсходованную жизненную энергию во время нападения у бассейна… Его напряжённая поза, прямая спина, сжатые кулаки и едва заметное покачивание… На фоне того, как Корнелия и Ирма даже ходить без помощи не могли в тот момент.
От воспоминаний стало совсем тоскливо и почему-то стыдно… Ведь у них было на руках всё, а у него практически ничего, но это он их вытащил из передряги, а не наоборот!
К тому же… Вилл не хотела этого признавать, но её укололи слова Фобоса о Нериссе. Если даже её он считал недоучкой, чуть ли не балаганной фокусницей, то что говорить о новом поколении стражниц, включая их лидера?
Конечно, их никто особенно не учил колдовать, за исключением самого Фобоса, но факт, что в глазах язвительного принца все они были полными неумёхами, почему-то очень сильно расстраивал. К тому же она, как лидер их команды, должна помогать остальным и поддерживать их. Она была обязана что-то из себя представлять, а не давить противников грубой силой! Ведь, как показала практика, всегда может найтись кто-то сильнее…
И как назло, среди её знакомых был лишь один, кто мог с этим помочь.
Вздохнув, девушка захлопнула тетрадь и, встав, направилась к «покоям» князя.
Собрав решимость в кулак, Вилл постучалась. Некоторое время за дверью стояла тишина. Она даже начала думать, что Фобоса там нет и он, должно быть, на кухне, по обыкновению глушит чай кружку за кружкой, пребывая в своих вечных планах, или говорит с кем-то из своих подручных, но тут раздался скрип, и дверь распахнулась. На пороге стоял беловолосый принц и рассматривал её, вопросительно приподняв бровь.
– Что-то случилось? – со своей фирменной интонацией произнёс этот тип, одним голосом заставляя невольно задуматься над мыслью, так ли важна была её проблема, чтобы приходить сюда?
Мотнув головой, прогоняя наваждение, девочка решительно сжала кулаки.
– Мне… Я хочу попросить тебя кое о чём.
– Неожиданно… – констатировал князь. – Что ж, всегда к твоим услугам, – чародей посторонился, жестом пропуская её в комнату.
– А… Да, – ещё раз сделав над собой усилие, Вилл вошла.
Рабочий стол «злобного тёмного мага» был завален какими-то бумагами, расчётами и прочей сложной для понимания макулатурой. Отодвинув из-за этого стола стул, князь разместился на нём, предложив Вилл занять кровать, чем вызвал прилив крови к щекам волшебницы и приступ острословия у себя:
– Ну вот, ты проникла в мои апартаменты и оккупировала мою кровать, что дальше? – девушка вздохнула. Порой она не могла понять, как вот этот самодовольный павлин мог быть тем, кем он является.
– Мне нужны уроки магии! – наконец-то она высказала причину своего прихода и с ожиданием посмотрела на Фобоса.
– Хм, я же и так вас учу? – взгляд беловолосого стал заинтригованным.
– Да, но этого мало! Нерисса наглядно нам показала! – закусила удила хранительница Сердца.
– Мало, – неожиданно согласился маг. – Но что ты ожидала? Вы – безусловно талантливые девочки, а я – гениальный педагог, – стражница сжала губы, в этом был весь принц. Манией величия он не страдал, он ей наслаждался. – Но я на постижение этого искусства потратил всю сознательную жизнь и продолжаю совершенствоваться. У вас куда лучший старт, чем был в своё время у меня, поверьте, вы делаете большие успехи, но нельзя объять необъятное и за несколько недель выучить то, на что должны уходить годы.
– Значит, ничего нельзя сделать?
– Ну почему же? – ухмыльнулся маг. – Хоть я и не в восторге от подобного варварского способа, но можно вас… надрессировать исполнять некоторые заклинания. Что-то вроде того, как вас «учили» представители Совета Кандракара.
– Я согласна! – рванула с места в карьер Вилл.
– Не так быстро, мой милый Хрюсик-Шмусик-Мусипусик, – принц явно получал наслаждение, наблюдая, как её передёргивает от этого прозвища. – Я сказал «можно», а не «буду», – стражница уже набрала воздуха в грудь для отповеди – настроение у неё и так было очень не очень, и терпеть издёвки бывшего узурпатора желания у неё не наблюдалось, но Фобос неожиданно серьёзно продолжил: – Потому что, во-первых, ничего по-настоящему опасного и нужного таким способом не выучить, бить голой стихией, как вы делали до этого, гораздо эффективнее, а во-вторых, – он качнул рукой в сторону завала на столе, – у нас нет времени. Я сейчас рассчитываю структуры нескольких заклинаний, что могут помочь нам в грядущем столкновении, и тратить время на то, что не принесёт эффекта в ближайшее время, я не могу.
– Эм… Э-э-э… – на это действительно не находилось, что возразить. Да она бы и сама не дала ему тратить время, зная, что это делается в ущерб возможности победить Нериссу!
– К тому же всё равно куда эффективнее будет просто повторить наш сегодняшний опыт с одновременным использованием Сердца, – небрежно закончил тиран, отворачиваясь к столешнице.
Вилл машинально кивнула, вспоминая, как они держались за кулон с кристаллом.
Магия, растекающаяся по телу, её спина, упирающаяся в его спину, сцепленные в замок пальцы, его тёплая ладонь…
И тут девочку словно прострелило зарядом электричества – до неё, наконец, дошло, как всё это выглядит со стороны. Она пришла в комнату парня. Она сейчас сидит на его кровати. Он сидит рядом…
Паника начинала нарастать.
– С тобой всё в порядке? – отвлёкшийся было маг вновь повернулся к ней.