Второй – Калеб. И этим именем всё сказано. Вождь повстанцев удивительно сдержанно отреагировал на новости о том, что нас уже не поддерживает один из регентов Земли. А то и два, учитывая мохнатого питомца Мэтью. И уже этого было достаточно, чтобы понять – мальчишка что-то задумал! А уж красноречивая реакция, включая нахмуренные повстанческие брови, когда он услышал, что мне почти удалось забрать посох…
Если бы я болел паранойей, то уже метался бы по комнате, не находя себе места, но я паранойей не болел, и от осознания грядущей гадости ничего в груди у меня не клокотало и нервы на струнные инструменты не натягивало. Я просто совершенно чётко осознавал – подстава от бунтовщика будет. Какая? Тут были варианты, но не так много – возможности Калеб имел ограниченные. Самое неприятное, что он мог сделать – это перейти на сторону Нериссы, но даже тогда наиболее сильный шаг с его стороны – это воткнутый мне в спину меч. Короче говоря, спиной к нему поворачиваться не стоит, а вот…
Мои размышления прервал осторожный стук в дверь.
Сфокусировав взгляд на листе тетради, над которой сидел, я обнаружил там неосознанно нарисованный символ Фобоса – круг, зажатый между двумя треугольниками.
Задумчиво хмыкаю и, закрыв тетрадь, встаю из-за стола, направляясь к двери.
– Эм… – раскрывшаяся дверь стала неожиданностью для обнаружившейся за ней девочки. – Фобос, привет, – поздоровалась Рыжик, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, – я тут кое-что принесла. Думаю, будет правильно её тебе вернуть, – избегая прямого взгляда, Вилл протянула мне тяжёлый фолиант в знакомом золотом переплёте.
В памяти тут же встала цепочка ассоциаций. Две цепочки. Одна о событиях мультфильма, другая о прошлом Фобоса. Передо мной была «Книга Секретов», или, проще говоря, дневник тёмного князя… Который несколько месяцев назад у него спёрли, н-да…
А ведь если хорошенько припомнить, то именно из этой книжечки стражницы узнали о планах Фобоса, отобрав у Элион силу, превратить её в шептуна. Очень неприятный для имиджа момент, мягко скажем… Кстати, а ведь я что-то на эту тему даже планировал… Точно!
– М-м-м, так вот кто её украл… – изображаю на лице что-то вроде «хотя кто бы сомневался?» – Небось, паслинг позарился на блестящий переплёт, – освобождаю Рыжику проход в комнату.
– Мы не спец… А-а-а, что я оправдываюсь?! – спохватилась девочка, уже следуя за мной. – Ты сам знаешь, что мы были врагами!
– Само собой, никаких претензий, – улыбнулся я. – Кстати, у тебя есть дневник?
– У меня?.. А что? – насторожилась стражница.
– Да так… Ну, ты же знаешь, что я планирую вас всех обмануть и устроить ужасные тёмные безобразия? – мой совершенно серьёзный тон резко контрастировал с бессовестно довольной рожей. – Вот и намечаю цели, так сказать. Вы у меня, я у вас, всё по-честному…
– Не смешно! – возмутилась надувшаяся красавица. – Хватит уже твоих шуточек! Я, между прочим, думала тебе сделать приятно! А ты опять…
– Спасибо, Вилл, – перебиваю разбушевавшуюся оскорблённую чародейку, – мне правда приятно. И я даже опущу шутку про традиции Повелителей Тьмы.
– Утешил, – буркнула младшая Вэндом, раздражённо дунув на волосы и розовея, видимо, только поняв, что сказала про свои цели. – Куда её положить?
– Как хочешь, брось где-нибудь тут, – неопределённо качаю рукой в сторону тумбочки с кроватью, сам возвращаясь к столу.
– Ам… – неуверенно послышалось сзади.
– Что? – я обернулся, вопросительно подняв брови.
– Просто бросить? – выражение моего лица не изменилось. – Ну, я просто думала, что это важный артефакт и всё такое. Твой дневник, ну ты понял…
– С чего ты взяла? – изображаю максимально натуральное удивление. – Хотя… Ну да, заколдована она неплохо, и в каком-то смысле её можно назвать дневником, но вообще, это книга для релаксации.
– Чего? – недоумённо нахмурилась Вилл.
– Я научился этому способу борьбы со стрессом ещё в детстве, – начинаю вдохновенно и наглейшим образом врать. – Скандалить и кричать в приличном обществе – моветон, потому если тебя кто-то выбесил или просто очень паршивое настроение, которое требуется куда-то сорвать, то берёшь перо, бумагу и фантазируешь о том, как будешь мстить. Очень помогает. Изливаешь на бумагу весь свой негатив – и сразу становится легче.
В широко распахнутых, почти красных, как и волосы, глазах стражницы отразился Ужас. Этакая непередаваемая палитра чувств в момент крушения устоев, главным оттенком в которых выступает отказ верить в то, что только что услышала.
– Ты же сейчас шутишь?! Скажи, что шутишь! – прорвались наружу чувства девушки.
– С чего бы? – повторно вскидываю бровь, готовясь играть в дурачка. – Что не так с моим методом?
– Но… Но… Мы думали…
– Что вы думали?
– Ну, что это твой дневник! Что ты хочешь убить Элион после того, как отберёшь у неё силы! Ты сам так говорил! В нём! Вот здесь! – мне протянули фолиант, одновременно цепляясь за него как за спасательный круг.
– Постой-постой… Ты хочешь сказать, что вы смогли её открыть… – больше медленно приходящего понимания в голос, больше! – А потом начитались моих сладких грёз о страшных наказаниях для всех подряд и… приняли всё за чистую монету?
– А что ещё мы должны были думать?! – вырвался у Рыжика крик души.
– Кхм… – я подавил смешок. – Кхм, прости я, кхи… Хи-хи… У-хи-хи… Ой, не могу! Это всё… Хи… Всё объясняет! – я протёр выступившие слёзы. – Я же… Я же вёл этот дневник с пяти лет, когда придворный повар не позволил стащить с кухни пирог… Я… Ах-ха-ха-ха-ха! – по комнате прокатился мой надрывный хохот. И вот он был натуральным. Я просто заставил себя представить эту картину, если бы всё мной сказанное было правдой. – Стражницы начитались страшных планов мести за недополученные сладости, ух-и-и-и… Какой позор… Я… Ух… Я раскрыт! Ха-ха-ха-ха!..
– Замолчи! Не смей! Мы не знали! Прекрати это! – бушевала Вилл, в какой-то момент оказавшаяся очень близко и начавшая меня беззастенчиво дёргать за рубашку.
– Ка… Ха-ха… – от попыток невысокой волшебницы меня трясти становилось только ещё веселее. – Ка-какую версию страшной мсти Элион вы… аха-ха-ха-ха-ха… прочли? Где ремень или, ой, не могу… Или уборка туалетов?
– … Превращение в шептуна, – недовольно буркнула Вилл, прекратив меня тормошить.
Выглядела она при этом так потешно, что я едва удержал хватательный рефлекс. Ну знаете, такой дикий и необузданный, когда внезапно накатывает и прям тянет схватить в охапку и забубукать-забубукать. К счастью, юная чародейка даже не догадывалась, как была близка к позорному, во всех смыслах, разрушению старательно пестуемого мной образа солидного тёмного мага.
– Ну, это не самое страшное! – воодушевлённо обрадовался я, чуть-чуть отодвигаясь. Самую малость. От греха. – Могло быть гора-а-аздо хуже! Я математик, у нас воображение богатое! Ух-ха-ха-ха-ха!..
– Заткнись, – затравленно прошипела красная, как рак, девушка.
Не успел с моего языка сорваться уже готовый ответ на тему: «Желание прекрасной дамы для её рыцаря – Закон!.. Правда, только после поцелуя, ибо без него рыцарю никак не можно, он без него практически чахнет!», как дверь в комнату отворилась, являя нам любопытные мордашки остальных стражниц, не иначе как привлечённых звуками моего хохота и возмущённых криков Вилл.
– Что у вас тут происходит? – озвучила общий вопрос Хай Лин.
Судя по чернявой макушке Миранды, маячащей за спинами девчонок, а также озабоченной физиономии Седрика, моих слуг смех также привлёк. В общем, весь этаж собрался, Песочника лишь не хватало и Рейтара. Калеб, конечно, вновь куда-то пропал. Пожрать, зараза, похоже, только приходит.
– Ничего такого, – давлю смех, прикрывая рот кулаком, – я просто оценил… Один момент, – и отвести смеющийся взгляд, выдав последний смешок.
– Вилл? – ничего не понимающие дамы переключились на предводительницу.
– Да, расскажи им, я не смогу, – подбодрил я девочку, всё ещё «пряча» усмешку за ладонью.
В ответ меня наградили обещающим страшные кары взглядом. Пожалуй, если бы не мой титул, меня бы ещё локтем в живот пихнули.
– Ну… В общем… Вы же помните эту книгу? – Вэндом указала на брошенный фолиант.
– Книга Секретов? – поправила очки Тарани.
– А, та с невидимыми чернилами! – пыхнула энтузиазмом китаянка.
– Тайны-Фобос точка Зло, – внесла свою лепту Ирма.
– Хм, хорошая идея, – похвалил я последнюю мысль. На что опять получил испепеляющий взгляд от огненно-рыжей фейки. – Молчу-молчу, – улыбаюсь, с откровенным обожанием и предвкушением глядя на девушку.
– В общем… – повторилась та, пытаясь успокоиться. – Вам не понравится то, что я узнала…
Я смотрел на ошарашенных, смущённо сверлящих взглядом пол стражниц и ощущал непередаваемое наслаждение. Я знал, что поступил подло, я осознавал, что наглым образом переврал всё, что только можно и нельзя, я понимал, как это гнусно чисто с человеческой точки зрения, но… Я наслаждался! Моё наслаждение смог разделить лишь Седрик, прекрасно знающий правду и потому ехидно улыбающийся кончиками губ. Скорее даже вежливо улыбался, отдавая дань моей находчивости и изворотливости.
Сущность оригинального Фобоса (хочется верить, что это была она, а не я так изменился) пела и выла от восторга, и эти эмоции напрочь забивали все попытки совести что-то вякнуть.
Увы, факт был в том, что прежний Фобос действительно заносил в эту грёбанную книгу все свои планы и тайны! Это был идиотизм! Феерия бреда и слабоумия! Ну кто в здравом уме будет сам создавать на себя компромат, а потом ещё и хранить его в общей библиотеке замка, надеясь только на замочек в переплёте?! Каким самоуверенным дебилом для этого надо быть?! Но… Так было. Факты, мать его!
Он посчитал защиту своей закрытой библиотеки достаточной, а если всё же кто-то из повстанцев проникнет, то не найдёт один-единственный дневник среди тысяч других фолиантов. Но он не учёл некоторые факторы, выбивающиеся из общей массы. Например, то, что информацию о существовании подобной книги кто-то вынес из замка. А ещё (ну вот нежданчик такой) – что красивую книгу может взять посмотреть Элион, из чьей комнаты её потом и спионерит один бесстыдно удачливый вождь восстания…