Данное знание меня убивало, но всё, что я мог сделать, это… Сделатьхорошую мину при плохой игре! Чем я, собственно, сейчас и занимался. Прав был кто-то из джедаев: «ложь – путь ситхов». Приходится соответствовать…
– Но ведь Калеб говорил, что эта книга знает все твои тайны, – подала голос Корнелия, первой шевельнувшись после потрясения.
– Калеб – это эксперт, да… Только ему и знать о таких вещах, конечно, – соглашаюсь, растягивая губы в усмешке.
– Он говорил, что ему об этом сказали шептуны, – робко попробовала поддержать подругу Тарани.
– Псевдоразумные растения, чья функция – выступать живой сигнализацией… – сарказму в моём голосе позавидовал бы и Северус Снейп. – Я смотрю, у нас авторитетная комиссия подбирается. Кто дальше? Трил или Провидица? Не щадите меня, я готов ко всему!
– Не издевайся, – приглушённо попросила Вилл, явно очень серьёзно переживающая мою ложь.
– И в мыслях не было, – короткий укол стыда вылился в сам собой потеплевший голос. Пришлось даже приложить усилие, чтобы вернуться к намеченному плану: – Но девочки… Честное слово, я всё-таки надеялся, что вы обо мне лучшего мнения.
– Что ты имеешь в виду? Ты, конечно, не такой ужасный, как мы считали раньше… – о, со стороны Корнелии это можно трактовать чуть ли не как признание в любви.
– Да при чём тут это? – отмахиваюсь, пренебрежительно дёрнув плечом. – Я про свои выдающиеся умственные способности! Давайте на секундочку допустим, что идиотом я не являюсь. Так ответьте мне, зачем в таком случае мне на самого себя создавать мало того что компромат, так ещё и перечень собственных планов на будущее, а потом ещё и ставить его на полку в общедоступной библиотеке? Не в потайной нише под троном, не в личном сейфе, а чуть ли не на всеобщем обозрении! – тишина была мне ответом.
Девушки впали в глубокую задумчивость и, судя по их лицам, начали действительно осознавать весь идиотизм ситуации, а может, и придумывать, чем мне ответить. Услышав мои доводы, даже Седрик, знавший реальное положение вещей, судя по лицу, стал сомневаться в том, что видел.
– Но ведь ты и правда вытянул силу из Элион! – пошла в последнюю атаку предводительница славного воинства.
– А ещё я казнил графа Мота, которого терпеть не мог с четырёх лет и мечтал заживо сварить в кипящей смоле.
– А что он сделал? – оживилась Тарани.
– Хотел меня отравить после смерти родителей и занять трон, – пренебрежительно махнул я рукой. – Мерзкая личность, обожал устраивать загонную охоту на лурденов, – кстати, ни слова лжи, такой персонаж реально существовал, и его казнь – одна из тех вещей, что подарили мне верность этого народа.
– Этих страхолюдин? – поморщилась блондинка.
– В плане исторической справки: они разумные существа, и у них тоже есть дети.
– То есть ты хочешь сказать, что не хотел убивать Элион? – Вилл пристально посмотрела мне в глаза, пытаясь там что-то увидеть.
– Я похож на идиота? – вскидываю бровь. – Она мой единственный живой родственник, который в случае моей смерти сможет продолжить род Эсканоров. Я могу не слишком хорошо относиться лично к ней, в конце концов, у нас отняли возможность вырасти одной семьёй и проникнуться друг к другу какими-то чувствами, но я точно не позволю, чтобы в случае победы надо мной на троне моих предков уместил седалище какой-нибудь Калеб или Ватек. Пусть уж лучше Элион, тогда, может, хоть в следующем поколении миру повезёт, родился же у моей матери я?
– Кто бы сомневался, что наш лучезарный нарцисс себя похвалит? – тряхнула золотой гривой недовольная Корнелия, видимо, обиделась на «какого-то Калеба». М-да, за принцев всем замуж хочется.
– Ну, как минимум я вывел свой мир из-под внешнего управления, большинство правителей вселенной об этом могут только мечтать. Так что да, я имею полное право себя хвалить, – расплываюсь в наглой ухмылке.
– А как ты объяснишь, что твой план вытянуть силы из Элион в день коронации, который был в книге, ты же осуществил в реальности? – закусив губу от избытка не то интереса, не то энтузиазма в разгадке тайны, подключилась к дискуссии Ирма.
– Я что, не знал, как планирую отобрать у неё силы? – совершенно искренне удивился я.
– Я про другое! – мотнула каштановой шевелюрой стражница воды. – Смотри, получается, что в книге всё-таки был твой план на будущее!
– А-а-а, вот ты о чём, – расслабленно вздыхаю, внутренне, впрочем, чувствуя неприятный холодок близкого провала. – Об этом ма-а-аленьком обстоятельстве знала половина замка. А те, кто не получил приглашения на мою коронацию, сами прекрасно могли просчитать дату. Для этого никакими особыми математическими знаниями обладать не требовалось, достаточно общих представлений о скорости раскрытия потенциала моей сестрёнки, а уж его, при минимальном желании, мог наблюдать любой крестьянин на десятки километров вокруг. Это не говоря уже о моих придворных, которые слышат всё, всегда и везде, даже каким гелем для душа я пользуюсь.
Девочки переглядывались, явно надеясь и ожидая, что кто-нибудь из них ещё спросит что-нибудь, что вернёт всё на свои места и опровергнет мои слова. Но секунды шли, а никто ничего не сказал. И пока никто из них не додумался уточнить что-нибудь у Седрика, я решил продолжить держать разговор.
– А сейчас, пока я отсмеялся, несколько вопросов вам для размышления. Начнём с самого интересного: как так получилось, что он к вам попал? О, прошу, прошу, сразу не отвечайте. Подумайте. Вопрос не о том, как его героически стащил Калеб, о чём вы мне любезно поведали только что. Вопрос о причинах.
Я откинулся на спинку стула, магией подзывая к себе фолиант. А то ещё догадаются открыть и начать ещё что-то выискивать. Конфуз получится. Не-е-ет, пусть лучше у меня в руках полежит. Так и требовать они не решатся.
– Смотрим по фактам. Я честно признал, что это мой «дневник», – выделяю кавычки пальцами. – Хотя мог бы всё отрицать, но мой план и так был довольно очевиден, секрета я из него не делал… Ну, кроме как от Элион.
Корнелия наградила меня злобным зырком, который я высокомерно проигнорировал.
– Таким образом, если бы я хотел вам соврать, я бы мог сказать, что это не мой дневник и никогда я его ранее не видел. А голос и облик… – щелчок пальцами, и в метре от меня появляется прозрачное изображение Фобоса в мантии, продолжающее фразу: – Примерно так?
– Но как же?! – ошарашенно смотрит на копию Рыжик.
– Погоди, не перебивай. Это к вопросу, возможно ли с помощью магии создать мою иллюзию. Ответ перед вами. Но вернёмся к главному, итак, я вёл дневник, – загибаю палец, – в который записывал свои самые злодейские мечты, – ещё один палец. – Совершенно случайно в нём открываются мои слова о вполне реальном плане, после чего этот дневник чисто случайно попадает к вам в руки, – очередной палец и очень многозначительный взгляд на девочек. – Далее вы удачно умудряетесь его открыть, минуя защитные чары, – кулак почти сжался, – и сразу, в тот же миг, без всяких трудов, находите описание моих коварных планов, а не, скажем… мои детские воспоминая о том, как я втайне от мамы убегал в сад лазить по деревьям? – скептически оглядываю зрителей и с намёком рассматриваю руку. – Кстати, что-то кроме этого плана вы оттуда почерпнули? Второй риторический вопрос к размышлению: если принять всё мной вышесказанное за правду, то как скоро вы бы поняли, что всё случайное не случайно?
Девочки загрузились.
Кстати, забавный момент, в процессе импровизированного политзанятия все они как-то сами собой разместились на моей кровати. На секундочку! Пять симпатичных, хоть и немного излишне молоденьких тян изволят практически возлежать на моей кровати, а я просто сижу перед ними и вдохновенно несу какую-то конспирологическую пургу. Ну не обидно, а?
Ладно, это нервное. А тему надо бы уже закруглять.
– Дамы, я всё понимаю, но время позднее, и хотелось бы всё-таки сегодня поспать, а сделать это вшестером на одной кровати будет проблематично, места тут хватит для двоих, максимум – троих… – они дружно подскочили, словно сидели на горячей сковородке.
Комната тут же наполнилась малопонятными восклицаниями на пять голосов, общий смысл которых можно было свести к тезису о внезапно вспомнившихся неоконченных и жуть каких срочных делах. Наблюдать за ними было забавно, особенно в тот момент, когда ломанувшиеся к выходу девочки едва, в прямом смысле, не затоптали замешкавшегося Седрика, но… Можно немного углубить эффект, да и поговорить ещё кое о чём мне с ней нужно:
– А вас, мисс Вэндом, я попрошу остаться. Можно даже на кровати, – ммм, какая непередаваемая реакция… Я впервые увидел в реальности эту мультяшную дрожь, ну, ту самую «волну мурашек», пробегающую у застигнутых на горячем героев по позвоночнику снизу вверх.
А подруги, подруги-то! Все (!), дружно (!), подхихикивая (!!!), взяли Рыжика под локотки и вытолкнули обратно, ещё и дверь перед носом закрыли. Потрясённая этим мордашка Вилл выглядела просто бесподобно очаровательно!
– М-м-м, какое единодушное вероломство. Моё маленькое чёрное сердечко начинает трепетать от восторга, видя подобное предательство! – и я рассмеялся.
– Ну и что всё это значит? – насупившись, повернулась ко мне огненно-рыжая красавица.
– Ничего особенного, – встаю, одновременно активируя магический замок на «Книге Секретов», и откладываю её на стол. – Просто хотел извиниться, – подхожу ближе к девочке, заглядывая той в глаза, и между делом накладываю на помещение магический полог от подслушивания. – Всё это получилось… Не очень красиво. А ведь ты хотела со мной поговорить.
– С чего ты взял? – излишне поспешно отвела взгляд стражница, стремительно розовея.
– Ну, Вилл, – кладу руки ей на плечи и наклоняюсь ближе, тем самым заметно усложняя девочке задачу не смотреть на меня, – мы же об этом уже говорили. Ты кристально честный человек и совершенно не умеешь притворяться. К тому же, последние несколько дней старательно избегала приватного общения, а тут приносишь книгу прямо в мою комнату. Ну кто бы на моём месте не догадался?