– Что значит «хватит»?! Да она… – шипящую блондинку пришлось удерживать одновременно Ирме и Хай Лин, иначе драки было не избежать.
– Пожалуй, я пойду, – с чрезвычайно довольным видом произнесла Миранда. – А вы продолжайте, не стесняйтесь. Ведь в доме Хозяина конечно же нет никаких следящих и прослушивающих заклинаний, и он ни о чём не узнает.
На последних словах черноволосая девочка развернулась и с достоинством, в котором так и сквозило наслаждение хорошо сделанной пакостью, вышла из кухни.
Стражницы в который раз обменялись одинаковыми взглядами. Даже если сказанное было действительной и неискажённой правдой без малейшего сарказма, подозрение, что за ними могут постоянно следить, настроения не добавило.
– Вот стерва мелкая! – на этот раз Корнелии не возразила даже вежливая Тарани.
– Угу, – уныло протянула Ирма, подперев подбородок опёршейся на столешницу рукой. – И её воспитателем точно был Фобос…
Глава 12
Рыжеволосая девочка тревожно шевельнулась и вывалилась из царства грёз. Моргнув пару раз и недовольно поморщившись на храп Хай Лин, юная стражница рефлекторно потянулась за мобильником, как делала это уже далеко не первый раз за ночь.
Спать сегодня получалось на редкость отвратно. Заведённый вчера будильник (специально чтобы не подскакивать под вопли этого плешивого солдафона!) как будто её проклял, заставляя просыпаться едва ли не каждые пятнадцать минут, чтобы посмотреть, сколько осталось времени. Это было невозможно глупо и стыдно, но нервы звенели как струны на гитаре, выдёргивая её из сновидений надёжней всех Рейтаров Меридиана вместе взятых! При одной только мысли о предстоящем звонке собственного телефона! Но и отключить она его уже не могла просто из принципа! Дурацкая ситуация!
Непослушная трубка с брелком в виде лягушонка никак не хотела находиться, хотя Вилл точно помнила, что в прошлый раз, как и во все до этого, оставляла её у изголовья. Кое-как разлепив глаза и пройдясь мутным взглядом по окрестностям, для чего даже поднялась на руках, Вэндом чуть не выругалась – мобильный лежал с противоположной стороны подушки от той, где она только что шарила.
– Дурацкая жестянка, – недовольно буркнула девочка, уже взяв телефон и вглядываясь в экран.
– Я бы попросил! – возмущённо отозвался оживлённый силой Квинтэссенции телефон. – Я не несу ответственности за ваши расшатанные нервы, юная леди!
– Да замолчи ты! – огрызнулась волшебница и резко засунула трубку под подушку, пока никто больше не проснулся. – Будут мне тут ещё всякие говорящие приборы указывать…
Время она уже разглядела – 6.15. Самое оно, чтобы выспаться…
Обладательница огненно-рыжей шевелюры обессиленно рухнула лицом в подушку – последние надежды растаяли. В прошлый раз она просыпалась в 5.41.
В глаза будто песка насыпали, но бешено колотящееся сердце не оставляло никаких надежд на скорое засыпание. Сперва минут десять успокаиваться, ворочаясь с боку на бок, потом минут пять дремать, пытаясь выкинуть из головы все лишние мысли, следом десять минут сна – и всё по новой. Проклятый будильник! И зачем она его завела?! Кому вообще нужен этот праздник? Хоть бы выспались нормально, пока в школе уроков нет, Фобос ведь об этом знает – дал бы им поспать…
Мысль о том, что злобный тиран заставлял их рано подниматься только для того, чтобы они успели позаниматься перед школой, а главное, тот вывод, который из этой мысли напрашивался, заставил Вилл издать тяжёлый стон.
– Я дура… – прозвучало в полной тишине общей спальни, если, конечно, за «звуки» не принимать уже привычный храп Хай Лин.
Открытие подавляло… И самым наглым образом начало искушать.
Если спешить никуда не надо, если их всё равно не поднимут, то… Можно же выключить будильник и наконец-то расслабиться? Ведь можно? Она и так настрадалась, даже самый отпетый негодяй вошёл бы в её положение!
Рука девочки судорожно нащупала мобильный, и пальцы почти без участия сознания вбили все необходимые комбинации. Иконка отключающегося будильника стала настоящим бальзамом, пролившимся на душу школьницы. Телефон отправился в сторону, края спального мешка были уютно поправлены, Вилл уже сладко улыбнулась, касаясь лицом подушки и с наслаждением сворачиваясь калачиком, как внезапно нервы прострелил яростный протест.
– Ну уж нет! Я так просто не сдамся! – почти подпрыгнула стражница, возмущённо распахнув глаза.
– Ммм?.. Чего? – сонно переспросила Тарани в соседнем спальнике.
– А… Ничего, – быстро взяла себя в руки девочка, краснея от стыда. – Я… Мне нужно в туалет.
– А-а-а… – безучастно ответила мулатка, тут же вновь ровно засопев.
С усилием сцепив зубы, Вилл очень аккуратно вылезла из мешка и, взяв тапочки, на цыпочках поспешила прокрасться к двери. Оказавшись снаружи, она первым делом поспешила обуть ноги, после чего направилась по указанному маршруту.
«Ну и зачем вскочила?» – лениво скользнула в голове чародейки досадливая мысль. – «Мне хочется спа-а-а-ать, а не в ванную».
Школьница зевнула и решила уже было вернуться обратно, но в душе вновь поднялся упрямый протест. Суть его от сознания девушки ускользала, но общие принципы «Не сдаваться!» и «Всем доказать!» звучали чётко. Кроме того, в душе стражницы крепло убеждение, что если она вернётся, то выглядеть будет крайне глупо. Пусть даже подруги спят и ничего не заметят…
Между тем тело двигалось на автомате, и вялое сознание не придумало ничего другого, как найти оправдание собственным действиям. Мол, раз уж встала и всё равно на полпути, то почему бы и нет, к тому же умыться тёплой водичкой было бы неплохо, хоть глаза резать перестанет. С таким лозунгом Вилл и побрела в сторону нужного помещения, поёживаясь от холода – пусть дом был вполне тёплым, но за окном уже была глубокая осень, и в коридорах стояла прохлада, особенно если сравнивать их с тёплой уютной постелькой в своей комнате, с мягким матрасиком и таким приятным на ощупь одеялом, которое просто манит и зовёт…
Чуть было не вписавшись в дверной косяк, сонная и растрёпанная ведьма всё-таки достигла цели назначения и на десяток минут выпала из жизни.
Закончив необходимые процедуры, слегка посвежевшая и уже не так твёрдо настроенная кому-то что-то доказывать колдунья развернулась, чтобы идти обратно в комнату, когда услышала подозрительные звуки с кухни. Движимая смутными подозрениями и извечным женским любопытством, Вэндом отправилась на разведку, да и коли уж она всё равно встала, было бы неплохо чего-нибудь перекусить, поскольку ужин был давно, и живот о нём уже благополучно забыл.
По мере приближения странные звуки постепенно приобретали знакомые черты, в конечном итоге превратившись в голос Фобоса. Голос, которым Фобос что-то негромко и печально напевал…
– …Чья-то боль, детский крик…
Вырастают лишь те, кто с годами привык.
Мы свои корабли посадили на мели.
Посмотрите на тех, кто у нас на прицеле…
Холод и какая-то потусторонняя жуть, сквозящие в тихом напеве, буквально пригвоздили Вилл к месту, разом сметая всю сонливость и заставляя полностью обратиться в слух.
Дети-мишени
Взрослых амбиций.
Дети-заложники
Вечных традиций.
Похоти, жадности,
Прочих жестоких страстей…
Взрослые игры
Всегда убивают детей.
«Это он о нас?» – набатом громыхал в голове стражницы вопрос, в то время как перед внутренним взором проносились события последних месяцев. Получение Сердца Кандракара, бои с Седриком, рейды на Меридиан, спасение повстанцев, стрелы стражников, пролетающие иногда всего в нескольких сантиметрах от лица, последний бой с Фобосом, где она чуть не лишилась кристалла, сражения с Рыцарями Мщения, издевательства Шегона, ловушки Нериссы…
А вкрадчивый голос князя, в котором появились нотки какого-то… искажённого наслаждения, тем временем продолжал, небрежно обрывая только всплывшие догадки:
Им уже безразличны чей-то страх, чьи-то слёзы,
Твоя жизнь в их глазах – это стоимость дозы.
И желание убить…
Убить жадно и дико,
Надругаясь жестоко,
Чтоб устал ты от крика.
Они выберут цель для кровавой расправы,
Истязая тебя просто ради забавы.
И мольбы о пощаде опьяняют детей.
Они рвут твоё тело, превращаясь в зверей…
Фобос замолчал, а Вилл забыла, как дышать. Но вот пауза кончилась, и от искажённого наслаждения не осталось и следа, только горечь и печаль:
Детство – это мечты,
Неба ласковый цвет,
Мама, папа, сестра.
Мир, которого нет…
«Он поёт о себе?!» – поражённо, не веря собственной догадке, задохнулась школьница.
Мы свои корабли посадили на мели,
Начинается шторм – мы уже не успели…
Дети-убийцы… – от холода, вновь засквозившего в голосе, по спине Вилл пробежали мурашки.
Мы на прицеле…
Ярость без смысла…
Жестокость без цели…
Жизнь их задела
Своим равнодушным плечом.
Жертва мечтает
Когда-нибудь стать палачом!
Чем измерить – и как – цену детской мечты?
Что мы можем им дать, кроме слов пустоты?..[4]
Песня прервалась, и в коридоре наступила полнейшая тишина. Младшая Вэндом не двигалась с места, чувствуя пробирающий изнутри озноб, из кухни же донеслись лишь пара незначительных звуков, словно кто-то что-то передвинул.
В разуме девочки царил полный кавардак: обрывки бессвязных мыслей, сумбурные воспоминания о приключениях на Меридиане и, почему-то, собственном детстве до приезда в Хезерфилд, фрагменты истории жизни принца, рассказанные им самим… Всё переплелось в какой-то запутанный клубок и не собиралось останавливаться, будто в голове поселилась стиральная машина и её кто-то запустил на отжим.