– Подойди ко мне, милая. Лилиан хочет тебе что-то сказать!
– Но мам!
– Корнелия-я-я.
– Хорошо, иду! – меня прожгли испепеляющим взглядом и недовольно покинули помещение.
– Если «подготовленная», то это уже не импровизация! – не дав мне даже передохнуть, вновь насела Вилл.
– Ошибаешься, мало ли когда бы они пригодились? Вдруг бы вы проголодались, и тут я, весь такой благородный… цинично стою в сторонке и кушаю. Ну красота же, – я сам понимал, что моя рожа просит кирпича, но ничего не мог с собой поделать, не признаваться же, в самом деле?
– Р-р-р… Я тебя сейчас стукну! – посулила стражница, действительно сжав кулачки, но отчаянно сдерживаясь и не решаясь перейти к активным действиям.
– Я тебе удивляюсь. Вот что на этот раз не так? Я подарил ребёнку сладости, вёл себя дружелюбно и позитивно, говорил чистую правду, даже тебя сразу послушался, а ты всё равно недовольна. Мне что, нужно было метать молнии, сквернословить, наврать с три короба, прикончить парочку девственниц на алтаре, хлебнуть крови младенцев из черепа лучшего друга – и тогда всё было бы нормально?
– Эй, я вам не мешаю? – подал голос чёрный кот, до этого мига тихо и слегка ошарашенно наблюдавший за нашим диалогом с кровати.
– Уйди, глюк, не видишь – у нас практически первый семейный скандал! – в «праведном» негодовании отмахнулся я от котяры.
– Никакого семейного скандала у нас нет! – с ещё большим негодованием воскликнула Вэндом, ярко краснея. – И да, Наполеон, не вмешивайся!
– С кем ты сейчас разговаривала?
– С тобой!
– Нет, ты только что обращалась к знаменитому французскому полководцу и императору, – возразил я.
– Что?
– Napoleone Buonaparte – император Франции в 1804–1815 годах, великий полководец и государственный деятель, заложивший основы современного французского государства, – разъясняю для бедных.
– А-а-а… – растерялась Рыжик. – Нет! Чёрт… Не путай меня! Вот Наполеон! – девочка ткнула пальцем в сторону ошарашенного кошака.
– Хммм, – внимательно изучаю указанный объект. – Вариативная галлюцинация, как интересно. Во что он одет?
– Кто?
– Наполеон.
– Какой Наполеон?
– Тот, которого ты видишь в этом месте, – повторяю жест стражницы.
– Да он ни во что не одет!
– Ты видишь голого Наполеона? – вскидывая бровь. – Оригинально…
– Да нет же! – девочка притопнула от избытка чувств. – Вот Наполеон, – палец уже тыкал кота чуть ли не в морду. – Ты его что, не видишь?
– Эм… Допустим… А позволь узнать, в какую часть тела ты ему указываешь? Ну мне с чисто научной точки зрения интересно – голый Наполеон на таком уровне от кровати…
Вилл перевела ошалевший взгляд с меня на кота, потом опять на меня, потом на кота… И резко покраснела, отдёргивая руку.
– Ты всё не так понял! Наполеон не голый! Тьфу, это вообще не Наполеон! То есть не тот! Это кот Наполеон! Домашний кот Лилиан!
– То есть ты видишь кота?
– Да!
– И ты с ним разговаривала?
– Ну да, ты же слышал. Ты сам ему ответил!
– Вилл, я хоть и математик, но кое-что в биологии понимаю. Коты не разговаривают. У них для этого не приспособлены голосовые связки.
– Но ты ему отвечал!
– Это была галлюцинация, такое бывает в местах, насыщенных магической энергией, а мы с тобой в квартире, где одновременно живут Стражница Земли и хозяйка Сердца Земли, которая совершенно не умеет контролировать свою силу.
Вэндом схватилась за голову.
– Ты… Ты… Ты так всё усложняешь! Это кот Лилиан, она его заколдовала так, что он теперь может говорить, это не галлюцинация!
– Серьёзно? – я по-новому взглянул на мохнатого. – Ну допустим. И зачем было меня путать?
– А-а-а-а-а!!! – главная стражница закрыла лицо руками. – Как тебе это удаётся?!
Я предпочёл промолчать. Тем более тема Лилиан уже благополучно ушла в сторону, и напоминать об этом смысла не было. Как и объяснять, что весь этот цирк был, большей частью, в воспитательных целях. Конечно, возможность слегка подоводить стражниц, оставаясь безнаказанным, сама по себе весьма приятна, но ведь они сами виноваты. Мало ли, что я знаю и про кота, и про его свойства? Они-то о том, что я знаю, знать не могут! И всё равно не соизволили сказать мне ни слова, всё, на что хватило Вилл, это фраза: «Сердце Земли в опасности, нужно к Корнелии!», и понимай как хочешь. Про личность и вообще наличие третьего Регента Земли мне тоже не сообщали. Ну и что с того, что я почувствовал в нём магию, ещё стоя на пороге квартиры? Надо учиться давать союзникам важную информацию заранее, а не полагаться на то, что они догадаются или всё знают. Так что пусть уж лучше набьёт шишки таким практически невинным образом, чем потом подставится по-крупному из-за какой-то мелочи.
– Вилл, успокойся, ничего страшного не случилось, – пришла подруге на помощь Тарани, осторожно взяв ту за руки и усаживая на кровать.
Впрочем, не слишком-то Вилл и нуждалась в помощи. Я её уже хорошо изучил, и последняя пикировка никак не могла ударить по её моральному настрою и нервам. Там скорее был эмоциональный подъём, а глупость с банальностью развязки и подавно должны были смыть всякое напряжение. Сейчас она ещё немного подуется, мысленно костеря меня на все лады, но уже так – для галочки, и будет как новенькая. На крайний случай, у меня ещё полная фляжка бальзама Кахара есть[6].
– Да, любой бы удивился, увидев говорящего кота! – поддакнула Хай Лин. – И с именем не очень получилось, – азиатка задумчиво прислонила указательный пальчик к губам. – Вот был бы он Пушком или Мурзиком – все сразу бы всё поняли! Эй, Наполеон, хочешь, мы попросим Лилиан назвать тебя Пушком?
– Нет, обойдусь, – а голос у кошака глубокий, мощный… Наглый.
Глава 12. Часть 2.
Седрик с Мирандой скромно пристроились на диванчик, стоящий у правой стены, если смотреть от двери, Рейтар разместился там же в уголке, ну, а стражницы с котом окружили кровать. Ну как окружили? Вилл и Тарани уселись на неё с двух сторон вполоборота к выходу, кошак воздвигся между ними, ну, а Хай Лин встала за спиной мулатки.
Я, как самый асоциальный элемент, гордо прошествовал в сторону от коллектива и пристроился у комода. Чисто случайно вектор моего движения вёл налево, а вот то, что встал я именно с той стороны кровати, где сидела Рыжик, было отнюдь не случайно. Поняла ли это Вилл – точно сказать не берусь, но независимо вскинутый носик и подчёркнутое избегание смотреть в мою сторону мягко намекали, что таки да.
Блаженная тишина, однако, долго не продлилась, и уже через несколько минут в комнату вошла целая толпа, возглавляемая раздосадованной Корнелией. Сразу вслед за ней ступала не менее, а то и более сердитая Ирма, забрать которую телепортацией прямо из дома мы не могли в связи с очень некстати повешенным на неё младшим братом. Родительская диктатура – вещь страшная, и никакая сила Сердца Кандракара тут помочь не могла. Вернее, могла, но я не спешил делиться этими знаниями с коллективом. В общем, проблему мелкого спиногрыза шатенке предстояло решить самой, как и добираться до места встречи.
Бедняжка… Такое представление пропустила! А ведь она практически единственная в компании стражниц, кто могла по достоинству оценить моё выступление и получить от него море удовольствия. Жизнь полна несправедливости.
Но я отвлёкся. Следом за девушками в комнату зашли Великий Вождь Повстанцев всея Меридиана Калеб Бесстыдно Везучий и его храбрый, находчивый и ничуть не менее бесстыдно везучий оруженосец, друг, товарищ, собутыльник и черти знают, что ещё – паслинг по имени Бланк. Последний отличался непередаваемым амбре городской свалки, зелёной кожей, маленьким ростом, не обезображенной наличием интеллекта физиономией и одеждой, словно бы с той самой свалки и взятой. Хотя термин «словно» здесь явно лишний.
Впрочем, я несправедлив к маленькому проводнику. Он классный парень! Я понял это сразу, как только он обвёл комнату Корнелии взглядом окончательно потерянного для общества клептомана, оказавшегося в пещере Али-Бабы. Жду не дождусь развития ситуации!
Что же касается Калеба, ну… Он был горд и пафосен, впрочем, как и всегда. Кожаный плащ, высокие сапоги, праведный взгляд… курлыкание вокруг блондинки. Да-да, испепеляющие взгляды в мой адрес тоже присутствовали, держу пари, ему уже выложили всю подноготную моих сегодняшних злодейств.
– Надо же! Вся весёлая компания уже в сборе! – радостно прокомментировала появление гостей Хай Лин.
– Чудно, – буркнул волосатый тёзка французского императора. – Есть надежда, что Нерисса меня не убьёт.
– Так, зачем Нериссе нужен кот? – насела на животное Вилл, когда все обменялись приветствиями. Судя по сквозившему в её голосе недоумению и любопытству, усатый тоже не соизволил в полной мере проинформировать союзников. М-да…
– Хэллоуин, крошка, – наглый котяра спокойно подошёл к девочке и подставил ей голову, которую та рефлекторно начала гладить. Я говорил, что иногда жутко завидую котам? Так вот, теперь говорю. – Любой в эту ночь может украсть Сердце Земли.
– Минуту! Тайм-аут! – Ирма скрестила руки перед грудью в запрещающем жесте. – Прости, но Сердце можно отдать только добровольно!
– В эту ночь все правила отменяются, – Наполеон спрыгнул на пол и развернулся мордой к нам, – и Сердце можно украсть, убив того, кто несёт службу, – вот откуда кот может научиться так играть интонациями и нагонять драматизма? – Чёрного кота Лилиан… Меня! – удваиваю вопрос.
– А почему именно в Хэллоуин? – недоумённо спросила Корнелия.
– Ты шутишь, крошка? Хэллоуин – это ночь магии и сверхъестественных событий. Зачем люди наряжаются и режут тыквы?
– Значит, это не просто суеверие? – подалась вперёд Тарани.
– Суеверия на чём-то основаны, но когда чёрный кот перебегает дорогу, он не желает зла, – патетично завершил ликбез котяра, а мой вопрос насчёт природы его личности взял третью степень.