Браун растерянно промолчала, переваривая услышанное. Теперь всё становилось куда более понятно. Если Фобос будет владеть силой, но в то же время не будет иметь возможности её применить для распространения зла и покорения свободных миров, то на такие условия её подруги действительно могли пойти. Это лучше, чем Нерисса, у которой была бы и сила, и возможность её неограниченно применять, но остальные условия…
– Корнелия, расскажи мне, пожалуйста, всё. Как так получилось, что вы ему обещали, и почему Вилл с ним… – при воспоминании щёки вспыхнули жаром. – Ну… Ты поняла.
– Конечно, – с готовностью кивнула повелительница земли, – только сейчас позвоню Ирме, узнаю, где она, и по дороге перескажу.
– Спасибо.
Пока Корнелия доставала из-под магической одежды стражницы телефон, девочка проводила взглядом стайку детей в костюмах каких-то пузатых ящериц, птиц и, кажется, одного Робин-Гуда. Это было так странно – вот так стоять и наблюдать за жизнью простых людей, веселящихся в этот праздник. Когда-то она тоже была такой и так же беззаботно бегала по улицам в костюме, пытаясь опередить Корнелию в том, кто больше наберёт конфет, а сейчас… Сейчас внутри было как-то пусто и тоскливо, как при потере чего-то важного и любимого. Хорошо хоть в этой атмосфере никто не обратит внимания на её королевское платье с Меридиана и облик подруги…
– Жду вашего доклада! – наигранно серьёзно скомандовала вошедшая во вкус «вымогательства и грабежа» девушка.
И нет! Она не получала от этого удовольствия! Ни в коем случае! Просто, раз уж подвернулся такой повод… В смысле, у неё ответственное задание, и она должна его выполнить, невзирая на свои чувства, вот!
Приближающиеся с пакетами в руках Крисс и Лилиан довольно заулыбались, обменявшись понимающими взглядами.
– Всё получилось! – «доложил» младший брат стражницы и продемонстрировал «добычу». – Вот!
– Тянучки? Ух ты! – Ирма наклонилась ближе. – Раньше старая миссис Спринсбергер давала только зубочистки, неплохо!
– А у меня целая коробка мармелада! – открыла свой пакет девочка в костюме ведьмы.
– Апельсиновый? Класс! – похвалила юную блондинку фея, разглядев надписи на даже не распечатанной коробке.
– Бланку везти, смотри! – гордо последовал общему примеру паслинг.
Улыбающаяся девушка наклонилась, чтобы заглянуть к нему в мешок. Это было ошибкой – внутри лежало что-то белое, рассыпчатое и резко пахнущее… Лицо Ирмы неуклюже перекосило.
– Шарики… От моли?.. – выдавила она догадку.
– Ням-ням, – урчащим от удовольствия голосом подтвердил зелёный чудик. – С ментолом! – важно добавил он, облизнувшись.
– Пошли дальше! – не счёл должным обращать внимание на этот эпизод Крисс, уже ухватив сестру за руку и потащив к следующим домам.
Тут в кармане у девушки неожиданно завибрировал телефон.
Мысленно чертыхнувшись, школьница высвободила руку из хватки и полезла доставать трубку. Делом это было непростым, особенно если пытаешься провернуть всё незаметно. Нет, достать что-то из вещей, скрытых под волшебным обликом, проблемой не являлось – они сами прыгали в руку, только прикоснись (как это происходит, Ирма никогда не задумывалась – работает, и ладно), но такое извлечение почти всегда сопровождалось маленькой вспышкой света, а вот её от глаз детей надо было как-то укрыть.
– Тебе опять звонит Повелитель Зла? – тоненьким голоском спросила Лилиан, когда зачёт по конспирации был сдан.
– Э-э-э… – девушка только заглянула в экран. – Нет, это Корнелия.
– А-а-а, – протянула младшая дочь семьи Хэйл, обменявшись проказливыми взглядами с Криссом, – просто Зло… – и дети, довольные мелкой пакостью, весело захихикали.
Смерив их уничижительным взглядом, только ещё больше поднявшим градус веселья, Лэир хмуро посмотрела на телефон. Прошлый звонок от одной из подруг окончился на редкость непривычно, даже с её образом жизни, но стиль прикола лучшая скандальная ведущая школьного радио (и не только, по собственному мнению!) не могла не признать.
– Да-а-а? – очень настороженно протянула она, приняв вызов.
– Это я, – раздался из трубки голос Корнелии. – Где вы сейчас?
– А… – стражница оглядела улицу. – На углу у дома миссис Спринсбергер, это где в прошлом году у меня ещё порвался пакет, ну ты помнишь, – закруглила объяснение шатенка, мысленно пытаясь задвинуть в дальний уголок памяти ту историю с зубочистками. – А у вас как дела? И что это была за шутка в прошлый раз? Чем вы там без меня занимаетесь?!
– Не мельтеши! – даже по голосу стало понятно, что блондинка скуксилась. – У нас всё в порядке, идём к тебе, никуда не уходи.
– А как же Н?.. – в последний момент Ирма прикусила язык и покосилась на брата. – Ну, ты поняла.
– Говорю же – «всё в порядке»! – наигранно раздражённо донеслось из трубки. – Элион со мной. Подробности при встрече.
– О-о-о! – только и смогла выдавить шатенка, а в голове у неё уже крутились десятки остроумных вариантов подколоть подругу. Осталось только решить «зачем вообще?» и «на какую тему?», впрочем, первый вопрос для Ирмы ключевым никогда не являлся.
– Ни слова, Ирма! – будто прочитав её мысли, угрожающе одёрнула Корнелия.
– Ну и как он?! – вопрос насчёт темы отпал сам собой. – Было круто? Это должно было быть круто! – с жаром зачастила в трубку фея, в красках представляя себе эту картину и разве только не взлетев от эмоционального подъёма.
Но тут до неё внезапно дошёл весь трагизм ситуации.
– А-А-А-А!!! – крик боли и страдания, пронёсшийся по улице, заставил детей подпрыгнуть, а зелёного проводника удивлённо оторваться от поедания содержимого своего пакета. – А я здесь всё пропустила! Жизнь, ты так жестока! – небеса, которым был адресован вопль души, бесчувственно промолчали.
– Да-да, – сварливо пробурчала старшая Хэйл на другом конце линии, – Фобос тоже сильно переживал, что тебя не было рядом. Особенно когда его целовала Вилл.
– Ч… Ч… ЧТО?! – водная фея схватилась за голову. – Т-то есть погоди! П-постой минутку, я сейчас, – Ирма взяла трубку двумя руками, опустив те вниз, глубоко вдохнула, зажмурилась, выдохнула и вернула телефон к уху. – Повтори, пожалуйста, я не расслышала… Вилл сделала ЧТО-О-О?!
– Что слышала, – в голосе блондинки слышалось нескрываемое мстительное злорадство. – И нет, мне не показалось. И да, ты это пропустила. И нет, они не будут повторять специально для тебя, Фобос на этот счёт высказался очень конкретно.
– Что… Что он сказал?! – мир для шатенки сузился до размеров дрожащих ладоней, в которых покоилась самая драгоценная вещь на свете – источник информации!
– Я не собираюсь обсуждать это по телефону, – как никогда самодовольно отозвалась подруга. – Короче, жди нас, скоро будем.
– Нет! Ты не посмеешь! – в ужасе осознала близящуюся опасность чародейка. – Ты не можешь так просто…
– Ошибаешься, могу, – перебила её Корнелия. – До скорого.
– НЕТ! Куда?! – но в трубке уже пошли длинные гудки. – А-а-а-а-а!!! Меня все предали! – небеса повторно промолчали.
– Бланк тебя не предавал, – важно отозвался со спины паслинг, что-то жуя.
– Да кому ты, нафиг, нужен?! – взорвалась стражница. – Там такое!.. А я… Я всё пропустила-а-а! – плечи девушки поникли, а голос преисполнился отчаяния.
– А если позвонить кому-нибудь другому? – подала идею Лилиан. Из происходящего она ничего не поняла, но глядя на страдания Ирмы, ей стало ту всерьёз жалко.
– Точно! – жизнь и энтузиазм вернулись в тело повелительницы воды словно по волшебству. – Вилл звонить нельзя, Хай Лин… нет, Тарани… Да, Тарани всё объяснит!..
Бешено листая телефонную книгу в мобильнике, а после и нервно дожидаясь ответа, перевозбудившаяся девушка так и не вспомнила, что вообще-то могла сразу связаться с Тарани телепатически. Ей было категорически не до таких «малосущественных» деталей…
– Поверить не могу, что всё так получилось…
Вилл сидела рядом со мной на кровати с видом древнего мыслителя, пытающегося осознать некую едва открывшуюся ему тайну бытия. И нет, мы оба были в одежде, дальше поцелуев ничего не зашло, я даже руки не распускал. Прям ещё немного – и начнёт зубы сводить от чувства собственной праведности…
– Ты опять? – задумчиво поправляю ей прядку волос на виске.
– Нет, я про другое, – даже не обратила внимания на мои поползновения девушка. – Просто, ну… В голове не укладывается! Это какое-то сумасшествие… Ты меня точно не заколдовал?
– Магия очарования – вещь ненадёжная, теряет свою силу с течением времени и имеет свойство срываться при сильных эмоциональных нагрузках, – бесстрастно провёл я ликбез, продолжая играть с волосами Рыжика, которые никак не хотели заправляться за ушко.
– А любовное зелье или что-то в этом роде? – на меня покосились с некой надеждой, но не меняя при этом положение головы. Женщины…
Ей ведь одновременно нравится моя невинная возня с её причёской, она уже со всем смирилась и даже рада сложившемуся положению, и при всём при этом она надеется на то, что я её утешу, открыв постыдный компромат… Вот как это понять?
– Если бы я владел подобными методами, то мне не пришлось бы несколько месяцев морочить голову Элион, скрывая от неё тот факт, что Меридиан – далеко не райское королевство, где единороги кушают радугу и какают бабочками. Не говоря уже о том, что тебя при нашей первой встрече просто напоили бы этим самым любовным зельем, а не бросали в Яму.
– Точно? – девочка с подозрением сощурилась. – Вдруг тебе было лень готовить, а запасов не оказалось?
А может, она надо мной так тонко стебётся? Ну серьёзно, откуда такое стремление узнать, что я её одурманил? Она же понимает, что это не может быть приятной новостью? Не может не понимать.
– Как тебе сказать, мой милый Хрюсик-Шмусик-Мусипусик… – в эту игру можно играть вдвоём!