– Ты, конечно, права, но у нас тут немного другая моральная дилемма, – вставила свои пять копеек Тарани.
– И вот они как-то смогли меня победить, – доверительно поделился я с Элион. – До сих пор не понимаю, как?.. Ну и ладно, мне больше достанется…
– Эй! – попытка забрать назад кубок вызвала мгновенное хоровое возмущение. Ну да, как же, у девочек-подростков отбирают «взрослую игрушку», трюк старый, но работает ведь.
– По глотку, не больше, – напомнил я, когда обменивающиеся недовольными взглядами школьницы таки решились приступить к дегустации.
– Ну ладно, – Вилл сделала глоток. – Хм… А что, очень даже…
– Дай сюда! – кубок узурпировала Ирма, буквально на миг опередив загребущие ручки Хай Лин и Корнелии. – М-м-м-м… – пробулькало спустя секунду из глубин посуды.
– Один глоток, – напомнил я, телекинезом спасая напиток.
– Эй, я не распробовала! – возмутилась стражница воды, когда сосуд выскользнул из рук и полетел в руки Тарани.
– Детский алкоголизм – это очень плохо, – наставительно сообщил я, пока мулатка осторожно делала свой глоток.
– Знаешь, это звучало бы более убедительно, если бы ты сказал это, не пихая нам бутылку буквально минуту назад! – слегка покрасневшая девушка упёрла руки в бока.
– Этому столику больше не наливать, – констатировал я очевидный факт.
– Ей и надо-то только для запаха – так и своей дури хватает, – фыркнула Корнелия, в свою очередь получив кубок.
– Кто бы говорил! – не осталась в долгу Ирма.
– Полегчало? – интересуюсь, когда очередь подошла к концу и Хай Лин с Элион тоже приняли лекарство от нервов.
– Да… Вроде бы, – подтвердила Вилл.
– Отлично, – одним глотком допиваю оставшееся на дне посуды вино, тем самым завершая маленькую партию. Теперь мы уже не только ели с одного стола, но и пили из одного кубка, а значит, у девочек появится очередная незаметная моральная привязочка.
– Кста-а-ати, – игриво протянула Ирма, – а вы знаете, что использование одного и того же бокала с парнем – это непрямой поцелуй? – провокаторша высунула кончик языка и подмигнула подругам.
– О!.. – покрасневшая Хай Лин прикрыла ротик ладошкой. – Тогда получается, что Элион… и Фобос… Оу…
– Я не знаю, к чему привели размышления твоего извращённого мозга, но лучше разразмышляй их обратно! – Корнелия встала грудью на защиту подруги, хотя и у самой глазки подозрительно заблестели.
– Только не говори, что это был твой план! – кое-кого никак не оставляли мысли о конкуренции. И всё же, как она потешно пытается ревновать…
– Да-да, я только что украл от всех вас непрямые поцелуи и заставил перецеловаться. Какой я негодяй! Предложите взять на себя ответственность? – скептически вскидываю бровь, не переставая смеяться глазами.
Подобный поворот событий вызвал волну свекольных красок и бегающих взглядов, только в глазах Ирмы сверкнуло что-то такое лихое и придурковатое, но…
– Ирма, молчи! – на три голоса заткнули готовый сорваться ответ шатенки Вилл, Корнелия и Тарани.
– Да что вы всё «Ирма» да «Ирма»?! Я, может, ничего такого…
– Вот и чудесно, продолжай в том же духе, – ответила ей немного нахохлившаяся Вэндом. – Фобос, чего ты там дальше хотел? Давай уже, пошли отсюда!
– Как будет угодно леди, – отвесил я церемонный поклон и, вернув бутылку на прежнее место, открыл складку между мирами.
– А что с посохом? – заинтересованно пропела колокольчиками Хай Лин, когда мы вышли на той стороне.
– Я временно его преобразовал, – демонстрирую руку, где сидели два перстня. Один – талисман для переходов между мирами от Нериссы, второй – бывший жезл. – Такие сильные изменения формы и размера недолговечны и довольно затратны, так что скоро пройдёт.
– Ну и куда мы сейчас? – перебравшая стражница воды повисла на подругах, изображая обнимание за плечи. – Будем ходить по домам или сразу в центр?
Настроение девушек стремительно повышалось, стресс уходил. Это было видно даже по тихой Элион, а Ирма… Ну, она сделала сильно больше одного глотка. Словом, дамы постепенно всё больше приходили в добротное расположение духа и были уже не прочь повеселиться.
– Хм… Какое настойчивое желание заняться террором и вымогательством, вижу, мои усилия по переводу вас на Тёмную Сторону Силы не пропали втуне. Я горжусь вами, дамы!
– В центр! – бескомпромиссно постановила главная стражница.
– В центр так в центр, – пожала плечами Ирма.
– Пойдём, – закивали остальные. Даже Корнелия высказалась за, пусть и в стиле «натравливать Фобоса на мирных жителей – это уже за гранью добра и зла, а на площади он будет хоть под присмотром». Странная логика, конечно, но… женщины.
Центральная площадь города была забита различными индивидуумами, обряженными в костюмы всевозможной нечисти. И эта нечисть покупала сувениры в разбитых прямо на улице лавках, спорила, участвовала в ярмарочных конкурсах и соревнованиях, в общем, культурно развлекалась.
– Подобного паноптикума и на Меридиане не найдёшь, – я проводил взглядом парня со светящейся тыквой на голове. – Люди… страшные существа.
– И это говорит жуткий Тёмный Маг… – Вилл закатила глаза.
– Тебе напомнить мою коронацию? – хмуро ожгла меня взглядом Элион.
– Ух ты! – прежде чем я успел ответить, на нас налетело нечто рыжее, очкастое и во фраке. Оно изображало из себя вампира и было очень… энергичным. – Какие крутые костюмы! А вид! А крылья?! О! Косплей Сарумана! Классный посох! А с мантией ты не угадал – у него была белая и без этой штуки на голове, – парень ткнул пальцем в традиционный головной убор члена королевской семьи Меридиана, выступающий аналогом короны, который я вернул в свой облик вместе с мантией.
– Хм…
– Нет, Ваше Темнейшество, его не нужно превращать в жабу! – смущённо улыбаясь, встала на защиту парня Ирма, буквально телом перегораживая мне путь.
– Но…
– И испепелять на месте тоже! – подключилась Хай Лин, подперев своим плечико подруги.
– Я и не…
– Убийство в людных местах при куче свидетелей плохо сказывается на конспирации, – веско добавила Тарани, повиснув на моей руке с уже вернувшимся в прежнее состояние скипетром.
– Точно, ты должен держать себя в руках, – повисла на второй руке уже Вилл, сверкая такой же, как и у остальных, проказливой улыбкой.
М-да, возможно, идея с вином была не такой уж и хорошей. Больно они развеселились… И ведь знают же, что я знаю Мартина и не первый раз наблюдаю его особый колорит. Но что-то на это ответить мне опять не дали:
– Внимание, до начала конкурса костюмов осталось пять минут!
– Ну что же, пока, подружки! Я намерен победить! – и это нечто, откликающееся на имя «Мартин», упорхнуло так же стремительно, как и появилось.
– Если бы этот «Граф Дракула» знал, что его чуть не зажарили на месте… – пробормотала Корнелия.
– Да за кого вы меня держите?! – я должен был возмутиться.
– Эм… За мировое зло, жуткого Тёмного Мага и Князя? Кхм, то есть Тёмного Императора? – поправилась Вэндом.
– И ты, Вилл! Моя любимая, – девушка порозовела, – апрентис. Как это было подло! – я патетично «воззвал к небесам». – Молодец, – говорю уже серьёзным тоном и одобрительно киваю.
В ответ на меня дуются и демонстративно фыркают. Элион смотрит на всё это уже как-то обречённо.
– Эй, хватит вам уже! Потом поворкуете! Мы сюда развлекаться пришли, между прочим! – громко напомнила Ирма.
– В самом деле, – кивнула Хай Лин, – как насчёт Конкурса Костюмов?
– Нас пятеро. В одинаковых нарядах. Без шансов, – рублеными фразами ответила самая рассудительная стражница, заученным движением поправляя очки. – Тут можно ещё и номер на выступлении показать, но даже это нас не спасёт.
– Хм… А ведь Фобос может накладывать иллюзии, – задумчиво так обронила Ирма.
– Ага. И поёт он замечательно, – добавила Вэндом.
– То есть вы хотите использовать жуткого колдуна и тирана в качестве «шкафа по переодеванию» и фонограммы? – у Корнелии дёрнулся глаз.
– Шикарная идея! – подтвердила Ирма.
– Хм, а вы не хотите услышать и моё мнение? – вкрадчиво интересуюсь у девушек.
– Фобос, ты же поможешь нам? – состроила глазки Рыжик. – Ты ведь сам предложил развеяться, а выступление на конкурсе – это то, что нужно! Ну пожа-а-алуйста! – вино точно было плохой идеей.
Девочки дружно захлопали глазками, нацепив на лица фальшивые улыбочки, почему-то остро напомнившие мне сцену с попытками выгнать мать Хай Лин из подвала ресторанчика, когда меня привели сразу после освобождения. Тогда они пытались за улыбками скрыть неумелую ложь, в которой к тому же ещё и путались, сейчас же шло наглое подбивание меня на авантюру. Элион, к слову, в шоке. Нет, только ради такого выражения лица дорогой сестрёнки я должен согласиться. Но не так же просто, хе-хе.
– И что мне за это будет?
– Ну-у-у… – Вилл окончательно раскраснелась. – Я думаю, мы договоримся… – Элион подавилась и, выпучив глаза, принялась переводить ошарашенный взгляд с меня на Вилл и обратно.
– Звучит многообещающе, – я хлопнул в ладоши. – Но прежде, чем я соглашусь, у меня есть нежный, лирический вопрос: вы хоть что-нибудь к этому выступлению готовили?
– Э-э-э…
О да! Это чудное выражение лица, когда человек понимает, что сел в лужу, а маячившая всего секунду назад райская перспектива ускользает, помахав платочком, из-за того, что ты не учёл одну маленькую, но крайне важную деталь.
– Полагаю, это означает «нет»? – не могу отказать себе в удовольствии слегка «потоптаться сапогами». – Ну что же, за сим вопрос можно считать закрытым. Пошли к аттракционам!
– Стой! – остановила меня аловласка. – А что насчёт тебя? – и взгляд такой ожидающе-хитренький.
– Что ты имеешь в виду? – нет, я примерно уже понял, но это же совсем наглость!
– Ну, мы не готовились, но, может, ты что-нибудь споёшь? Ты ведь умеешь! – кстати, откуда она знает? Не то чтобы я делал из этого секрет, но в разговорах со стражницами вроде бы ни разу эта тема не всплывала…