Как по заказу, её внимание тут же привлёк незнакомый маленький столик, кем-то поставленный на расстоянии вытянутой руки от кровати. Поправка: незнакомый маленький столик, на котором исходила паром её любимая кружка с, если судить по запаху, камрой, а также вазочкой, полной шоколадного печенья, и сложенной запиской со знакомым знаком – кругом, зажатым между двумя треугольниками, – на лицевой стороне.
Молча протянув руку, Вэндом заинтригованно погрузилась в чтение.
С добрым утром, милая.
Для начала несколько важных фактов:
Прежнее поколение стражниц я отправил в серебряного дракона (ресторан, а не то, что ты подумала). – «Откуда он знает?!» – тряхнула головой девушка, первой возникшей спросонья ассоциацией которой был настоящий дракон. – И да, у меня была такая мысль, но я себя сдержал. Всё ради тебя! – «А ещё у тебя нет серебряного дракона!» – ехидно продолжила фразу Вилл. – А ещё у меня нет серебряного дракона, но это частности. – «Он даже в письме мысли читает?!» – не на шутку взбодрилась девочка. – Нет, мысли в письмах я не читаю, но, думаю, ты уже убедилась в моих гениальных аналитических способностях, – «Вот же гад, страдающий манией величия!» – пальчики стражницы негодующе сжали края письма. – И вновь повторюсь, что Манией Величия я наслаждаюсь, а не страдаю. Что до гадов, то змеи – это древнейший символ мудрости! – заставила её скрипнуть зубами следующая строчка. – Ну да ладно, перейдём к факту номер 2: я сейчас на Меридиане. Устраиваю тиранический беспредел, вопиющие безобразия и прочие гнусности, о которых вам с удовольствием прожужжат все уши советники Элион при первом удобном случае. Крепитесь! Морально я с вами! – «Он ещё и издевается!» – Да, я такой! : Р – показывающий язык смайлик заставил Вилл невольно хихикнуть. – Но если серьёзно, Элион лучше бы прибыть сюда поскорее и захватить пару шоколадок, чтобы было чем заедать стресс, а то по столице уже вовсю орут, что я её убил и надо точить вилы, дабы уходить в леса. Не знаю, как это между собой связано, но сам слышал. В общем, завтракай, приводи себя в порядок, собирай подруг и навести старых перечниц на предмет получения строгого выговора и морального надругательства. Увы, единственный способ, которым я тут могу тебе помочь, ты не одобришь, а при попытке уладить всё по-хорошему меня уже послали.
Жду вас после полудня. Искренне твой, Фобос Эсканор, Император Меридианской Империи, король Замбалы, князь Аридии, хозяин Сердца Кандракара, повелитель Бездны Теней, верховный тан Севера, царь родов Лурдена, вождь великанов и защитник всех тёмных созданий.
«И не лень ему было всё это перечислять?»
P.S.
Нет, не лень! Я крут и горжусь этим! И хватит уже читать письмо, завтрак стынет.
– Аррргх, он невыносим! – в голос рыкнула рыжеволосая, смяв записку. Но… На столике под первым листом бумаги обнаружился второй, значительно меньше и всего с одной строчкой:
P.P.S.
Нет, невыносим Иллидан в рейде из рандомов в синем шмоте, а я очень мил, прекрасен, а ещё ты меня любишь.
Вилл не знала, кто такой этот Иллидан, но почему-то от данного факта фраза становилась ещё… Обидней?.. Наглее?.. Возмутительней?.. В общем, что-то вроде. Надувшаяся от нахлынувших чувств девушка цапнула из вазочки печенье и раздражённо прожевала.
Спустя ещё несколько его товарок и половину кружки камры настроение главной стражницы слегка улучшилось, а ещё раз пробежав письма глазами, Вилл и вовсе хитро прищурилась, чувствуя в груди странное разрастающееся торжество.
– Интересно, и сколько же он убил времени, составляя эту записку?
Всплывшая перед глазами школьницы картина, как Жуткий Тёмный Маг, высунув от усердия язык, два часа корпит над черновиками, комкая и отбрасывая неудачные варианты, и всё это в кромешной темноте, за её столом и стараясь не создавать шума, чтобы её не разбудить, да ещё ворча сквозь зубы, как Фобос это умеет, дико развеселила юную чародейку. Даже если в реальности всё было не совсем так…
Стрельнув глазами в сторону корзины для мусора, Вилл ещё больше ухмыльнулась. Корзина была девственно пуста, что на фоне остального бардака в комнате смотрелось очень подозрительно.
– И, кажется, я знаю, какой вопрос задам этому нахалу при встрече! – довольно постановила девушка и залпом допила содержимое чашки…
– Свалили с дороги, нечестивые псы! – грозно пробасил Фрост, ступая впереди строя и с любовью поигрывая огромным двуручником, к которому, по чести говоря, был не очень привычен, но уж больно завлекательно тот сверкал полированными мордами волков на гарде, когда они осматривали (читай – грабили) оружейку.
– Ещё чего! – дерзко огрызнулся глава разношёрстного сборища, преградившего отряду слуг Фобоса путь к королевской казне. Был им, к немалой радости варвара, никто иной как Олдерн. – Если вы и сможете пройти, то лишь через наши трупы!!! – в руках бывалого повстанца сверкнул меч.
– Ну, если ты настаиваешь, полукровка… – ухмыльнулся Рыцарь Мщения, чей день с каждой минутой становился всё лучше и лучше! – …такой расклад меня вполне устраивает!
– Хватит этого цирка, мальчишка! – жёсткий голос Рейтара ударил по ушам за миг до того, как Фрост уже было сорвался в атаку. – Вы прекрасно знаете условия договора! Будешь нам мешать – только развяжешь руки! Милость Повелителя не безгранична, а Стражницы и Элион вам уже не помогут!
Рыцарь Бездны стремительно прошёл по коридору, раздвигая задние ряды лурденов, и бесстрашно приблизился к королевским стражникам, даже не положив руку на рукоять оружия.
– Это мы ещё посмотрим, – огрызнулся повстанец. То ли уже бывший, то ли вновь действующий – это целиком зависело от результатов завтрашнего возвращения Императора.
– Уже посмотрели, – припечатал Рейтар, смерив зеленокожего гуманоида брезгливым взглядом. – Половина королевства – половина казны. Я не собираюсь устраивать с вами диспуты и торги, но я не позволю вам под шумок разворовать сокровищницу до явления Повелителя с его сестрой, так что ты сейчас отойдёшь и дашь мне выставить свою стражу, или я сам помогу тебе «отойти» и всё равно выставлю стражу, но сколько из вас это переживёт, уже никто не поручится!
– Ты не посмеешь!..
– Хочешь проверить? – саркастично сложил руки на груди Главнокомандующий.
– Ты даже не достал оружия! – оскалился, как загнанная крыса, Олдерн, чьи ладони сами собой покрылись противной влагой.
– А ты рискни этим воспользоваться, мятежник, – ухмыльнулся в ответ Рейтар, за чьей спиной собралась уже добрая сотня пьяных от свободы и торжества бойцов, которым был нужен даже не приказ – жест! И тогда жидкую кучку последователей Элион сметут в считанные секунды.
– Я бы на твоём месте послушал совета Рейтара, Олдерн, в конце концов, за время моего отпуска вы и так успели неплохо осушить казну, пора бы и честь знать… – холодный, чуть ироничный голос из-за спин отряда сторонников Элион заставил всех участников конфликта вздрогнуть от неожиданности.
Тёмный Князь… Император стоял у приоткрытой двери хранилища, небрежно опираясь на чёрный посох, и с равнодушным прищуром глядел на окончательно струхнувших стражников, большинство из которых и так не очень-то хотели идти сегодня преграждать дорогу вырвавшимся на свободу заключённым. Среди повстанцев было немало идейных и храбрых людей, которых было не напугать даже личной встречей с Тираном, но после победы их ряды сильно разбавились бывшими солдатами принца, переметнувшимися к Калебу и Стражницам больше из желания тихой и спокойной жизни без постоянной угрозы вызвать неудовольствие жестокого правителя, чем от каких-то возвышенных мотивов. Они-то и составляли большую часть вооружённых сил нового режима, в том числе и отряда, возглавляемого Олдерном. И они же меньше всех горели желанием умирать за какие-то идеалы.
– Т-ты… – на лысой голове зеленокожего выступил пот. – Что с королевой Элион?!
– Похвально, что ты беспокоишься о моей сестре даже в такой ситуации, – без всякой интонации обронил бывший Князь. – Твой друг в куда лучших условиях больше волновался о своём придворном статусе…
– Повелитель… – попытался было привлечь внимание Рейтар, но был остановлен коротким жестом.
– Она жива, – продолжил речь чародей. – И находится в безопасности, под охраной своей лучшей подруги. А вот ты сейчас действительно делаешь всё, чтобы к моменту её возвращения город смердел гарью костров и грудами изуродованных трупов. Неужели и правда хочешь, чтобы я отбросил всякие любезности и показал, что такое настоящий тиран?
– К… – от бессилия и порождаемого им чувства стыда горло Олдерна сдавил душный спазм. – Мы… позволим вам выставить стражу у сокровищницы, – переступая через себя, вынужденно прохрипел повстанец. – Я… прослежу, чтобы новых эксцессов не случалось…
Опустив голову, молодой воин скрипнул зубами и порывисто развернулся, уводя за собой полностью деморализованный отряд. Вслед с позором покинувшим «поле боя» недругам тут же понеслись обидные выкрики «победителей» и довольное ворчание Фроста, для которого вид униженного советника королевы был ничем не хуже доброй драки.
– Рейтар?
– Да, мой Император? – рыцарь почтительно приложил правую руку к груди.
– Есть разговор, пойдём, – беловолосый чародей развернулся к коридору, ведущему к тронному залу, и неторопливо пошёл в его направлении, ожидая, пока воин пристроится рядом.
– Фрост, выстави стражу и смотри, чтобы к рукам ничего не прилипло! Отвечаешь лично! – поспешно прикрикнул воин, спеша не отстать от господина.
– Мог бы и не напоминать, – вполголоса отозвался здоровяк уже в спину приятелю.
Стены дворца неторопливо проплывали мимо шествующих в молчании чародея и рыцаря. Фобос не спешил начинать разговор, а Рейтар не смел его торопить, лишь опытным взглядом отметив, как лоб Повелителя прочертили несколько мрачных морщин. В последнее время он почти не видел их на лице Эсканора, но в прошлом, ещё до того проклятого полёта в Бездну, эта «печать» груза власти почти не сходила с лица Тёмного Князя даже в краткие минуты отдыха, что ненароком попадали на глаза офицера.