– Он пытается завоевать ваше доверие, чтобы потом использовать в своих целях, – ответила Кадма. – Нерисса делала то же самое, когда пыталась склонить нас на свою сторону, Фобос просто действует умнее.
– Но зачем? – мулатка поправила очки. – Ведь мы уже поклялись служить ему на Сердце Кандракара – он может легко нас подчинить, как Нерисса сделала с вами.
– Не все вы поклялись, – покачала головой правая Ян Лин. – Быть может, в этом скрыт его мотив. Всех Стражниц желает поймать в свои сети Зло, потому и выжидает.
– А разве брат не может создать своих Стражниц? – неуверенно спросила Элион, переводя взгляд с одной стороны диалога на другую. – Ну или кого-то похожего на них… – поправилась девочка и, видя, что немедленно перебивать её никто не пытается, тут же продолжила: – Я видела, как Нерисса создавала своих Рыцарей Гибели, да и разных слуг у Фобоса много, что ему мешает дать силы кому-то из них? Зачем такие сложности с притворством и всеми этими… песнями, – королева сконфуженно опустила взгляд, вспоминая выбившую её из колеи композицию, исполненную братом, – если можно получить всё то же самое и сразу? У него же несколько Сердец…
Возможно, ещё недавно такие мысли не посетили бы голову юной королевы, но проведя несколько месяцев одна, запертая в кристалле и вынужденная бессильно наблюдать за кознями безумной старухи, Элион стала смотреть на многие вещи иначе чем раньше. К тому же поведение Фобоса после её освобождения и всё, что он тогда делал… Эти вещи требовали ответов, а она их не находила! Всё оказалось слишком сложно и непонятно, а Браун отчаянно хотелось найти для себя хоть какую-то зацепку, позволяющую понять мотивы поведения брата!
– Ответ очень простой, – практически без раздумий покачала головой Кадма. – И он тот же самый, что был у Нериссы, когда она собирала нас. Гордыня и спесь. Подчинение Стражниц нужно ему своим статусом, как символ его окончательной победы. Он хочет в полной мере насладиться нашим поражением, унизить и доказать своё превосходство.
– Не думаю, что ему нужно кому-то что-то доказывать, – буркнула вполголоса Вилл, перед глазами которой пронеслись все разговоры с Фобосом как раз на заданную тему, начиная от желчных характеристик Нериссы и заканчивая оригинальным взглядом на подобающее поведение монарха.
– Угу, – промычала рядом Ирма, тоже явно не впечатлённая «откровением» бывшей королевы Замбалы. – Он заработал звание пугала всея вселенной ещё сидя без всяких Сердец на запертом Меридиане. В таких случаях людям не до комплексов…
– А ещё у него есть армия чудиков, визжащая при его виде не хуже фанатов Элвиса Пресли… – поворчала уже Тарани. – Только, в отличие от любителей концертных тусовок, эти ребята – здоровенные монстры с оружием, которых любимый идол только что выпустил из тюрьмы…
Элион на эти слова озабоченно нахмурилась, чувствуя, как сосущее чувство тревоги в животе ещё сильнее возросло. Взрослое же поколение почти в полном составе недовольно поджало губы, досадуя на упадническое настроение, царящее среди молодёжи.
– Эм… – скованно подняла руку Кэсседи, выдавив кривую улыбку. Ей откровенно не хотелось влезать во всю эту историю, но чувство ответственности за подруг вынуждало хотя бы попытаться разрядить обстановку. – Я, конечно, долго отсутствовала и, может, чего-то не понимаю, но не проще решать проблемы по очереди? Сперва освободим Совет, а там, может быть, Старейший чего-то посоветует? Чего сейчас-то спорить?
– Да! Давайте сбегаем на Кандракар, тем более и Элион уже здесь! – тут же поддержала её Хай Лин, пылая фальшивым энтузиазмом. Согласна китаянка была, конечно, с подругами, но спорить с любимой бабушкой (тем более сразу в двух экземплярах!) было выше её сил.
– Видимо, Фобос оказался куда сильнее, чем я полагала, раз вы все уже готовы сдаться… – игнорируя последние реплики, с укором вздохнули обе Ян Лин.
От этой фразы в груди Вилл вспыхнул огонёк злости, густо замешанный на праведном возмущении, но уже готовый сорваться с языка ответ она сдержала, лишь стрельнув в бабушек Хай Лин сердитым взглядом.
– Мы не подвергаем сомнению вашу храбрость, – Галинор успокаивающе-предостерегающим жестом положила руку на плечо правой Ян Лин, – но ситуация очень серьёзная. Если мы промедлим сейчас, то неизвестно, сможете ли вы вернуться на Землю после посещения Меридиана и будет ли у вас вообще шанс ещё раз увидеть родных и близких. Боюсь, всё намного серьёзней, чем вам может показаться.
А вот эти слова достигли цели – и все юные стражницы дружно замерли в мрачной тишине. Вилл и в самом деле не знала дальнейших планов Фобоса на их счёт. А что если он и правда решит оставить их подле себя, не отпуская домой? Ничего конкретного на эту тему он не говорил. И даже если даст отсрочку, надолго ли?.. И что в этом случае она скажет маме?..
– Девочки… – робко коснулся их мыслей голос Хай Лин.
– Хе-хе… – нервно перебила её Ирма, словно только и ждавшая, кто первым нарушит тишину. – Если подумать, то сейчас это выглядит уже не так прикольно, как когда он обещал титулы и роскошь… Девчонки, у меня одной коленки дрожат, а?
– Мы знали, на что идём, поздно сейчас паниковать, – Тарани старалась, чтобы её телепатический голос звучал уверенно и спокойно, но мандраж пробился и у неё.
– Да ладно вам! Не настолько же он говнюк, в конце концов, – постаралась поддержать их Корнелия, только сейчас сообразившая, насколько всё может быть серьёзно.
– Земля-земля, у нас потери! – неестественно хихикнула повелительница воды, пародируя доклады героев из всяких приключенческих фильмов. – А вообще, странно это слышать от тебя. А как же «белобрысый слизняк» и всё такое?
– Да, он мне не нравится! – огрызнулась блондинка. – А ты бы предпочла, чтобы я кричала о том, что вас предупреждала?.. – Корнелия поняла, что сказала лишнее и смутилась. – Вилл! Ну скажи что-нибудь! Ты же с ним… Ну, это… Ну ты поняла!
– Нам нужно на Кандракар, – вслух ответила Вэндом, тяжело роняя слова. – И напоминаю, что Сердце Кандракара у Фобоса, он знает, где мы живём, и ещё ждёт нас на Меридиане обсуждать раздел мира… – девочка с огненно-рыжими волосами тяжело вздохнула. – И не знаю как вы, но я не хочу знать, что будет, если мы не придём…
Глава 19
– Не получается… – растерянно сообщила Элион, отвернувшись от шара силового поля, где в стазисе были заперты несколько одетых в белые мантии фигур.
– Быть не может! – хором возразили Ян Лин. – Сфера была создана силой Сердца Меридиана!
– Какой ужас… – пресекая ещё только назревающий шквал изумления в рядах бывших и нынешних стражниц, в диалог вмешался новый участник. – Неужели я случайно перевёл подпитку чар на Сердца Аридии и Замбалы? Безобразие! Ну просто «кто бы мог подумать?»
Ехидный голос Фобоса звучал с неподдельной иронией, но самого тёмного мага нигде не было видно. Казалось, он стоит всего в шаге, но сколько бы Вилл с остальными не крутила головой и не всматривалась в обломки стен, оставшиеся после прошлого нападения Нериссы, они так и не смогли заметить парня.
– Эй! Ты опять невидимый? Только чур не подкрадываться со спины! – нервно прокричала в воздух Ирма.
– Я на Меридиане, – на шаре силового барьера внезапно возникло изображение мрачного лица мятежного принца, – мучительно удерживаюсь от того, чтобы устроить маленький акт геноцида собственного населения, и смиренно ожидаю, когда же моя прелестная сестрёнка наконец вспомнит о своих обязанностях. Нет, вы не подумайте, – взгляд Фобоса сверкнул снисходительным всепониманием, – я целиком одобряю ваше стремление освободить из заточения верхушку международной террористической группировки, повинной в развязывании нескольких десятков войн и свержении легитимных правительств во множестве суверенных миров. В иной ситуации я бы даже немного погордился собственной сестрой и, пустив скупую мужскую слезу, выпил за ваш успех, но имейте в виду: чем дольше вы там развлекаетесь, пытаясь взломать укреплённые мной чары, тем сложнее мне будет объяснять своим верным войскам, почему им нельзя вырезать поддержавшее мятежников население столицы или хотя бы разграбить их имущество.
– Как ты смеешь?! – вперёд выступила бывшая хранительница Арамер, которую буквально затрясло от слов чародея. – Ты клялся Сердцем Кандракара, ты!..
– Я не клялся освобождать Совет Кандракара или способствовать этому, – презрительно перебил женщину с кошачьими усами Эсканор. – И как глава суверенного государства, в дела которого Кандракар неоднократно вмешивался, официально заявляю, что Империя считает Совет террористической организаций, со всеми вытекающими последствиями. В общем, девочки, заканчивайте заниматься фигнёй и потворствовать старческому маразму. Жду вас в замке через пятнадцать минут. И захватите кофе – я не выспался, а потому очень хочу убивать.
И изображение Фобоса пропало… Над летающим островом установилась мрачная тишина.
– Фобос… Он извращает всё, к чему прикасается, – сказала, как сплюнула, Ян Лин.
– Хм, – эта затея с самого начала не нравилась Вилл, а этот мерзавец ещё и издеваться надумал, вновь поставив всё с ног на голову… – Отстой… – девочка потерянно плюхнулась джинсами на ближайший обломок. Она ведь действительно забыла про освобождение Совета, когда они обговаривали условия сделки…
– Вилл? – повернулась к подруге Элион.
– Он ведь прав! – зарывшись руками в растрёпанную шевелюру, отозвалась Вэндом. – В очередной раз… Он не клялся освобождать совет. Я просто не подумала об этом… Думала… Думала, раз он создан силой Меридиана, то ты сама справишься. Дьявольщина! Я опять всё испортила…
Вилл всю трясло – её пугала перспектива расставания с Землёй. Пугала возможность больше никогда не увидеть маму и папу. Пугало, что она может больше никогда не попасть в школу и город, которые впервые в жизни подарили ей настоящих друзей. А теперь ещё и Фобос на такой их фортель явно обидится, она бы на его месте точно обиделась! А как может обижаться новоиспечённый Император, девушка примерно догадывалась, и от этого её настроение падало ещё ниже.