Мои Стражницы Кандракара…
Зачем я устроил этот концерт с запугиванием? Ну, целей я преследовал несколько. Во-первых, страх отравляет разум. Когда один твой вид заставляет «дорогого партнёра» трястись и едва ли не гадить в штаны, ему довольно проблематично сосредоточиться на самом переговорном процессе. Во-вторых – поддержание сложившегося у них в головах образа. Пусть Элион уже и начинает понимать, что всё не так просто, как кажется на первый взгляд, но она ещё очень неопытна и просто юна, а для остальных – я страшный и эгоистичный тиран. Потому и действий от меня ожидают согласно этого образа. Ну и в третьих – они мне просто не нравились, и попугать их в наказание за былое унижение (и разграбленный винный погреб! Особенно за разграбленный винный погреб!) было моим святым долгом и правом. Для усиления эффекта я даже подумывал накинуть иллюзию кого-то из заслуживающих уважения личностей, но пришёл к неутешительным выводам – сильнее меня местные никого не боятся, а образ Сталина и его «расстрэлять», которым по сей день пугают американских детишек, оценят разве что Стражницы и Элион.
– Вопрос первый. Принадлежность или перенос города. На предварительных переговорах было постановлено, что Королевский Замок остается за мной. Но делать из него пограничную крепость – не лучший вариант, особенно если кому-то из здесь присутствующих придёт в голову «гениальная» идея устроить на границе диверсии. Потому предлагаю провести предел по крепости «Сторожевой», что в полутора днях пути на восток. В таком случае бывшая столица получит статус торгового города со льготами по ввозным и экспортным пошлинам, а сам Замок будет усилен и перестроен в охранную крепость.
– Об этом не может быть и речи! Королевский Замок был резиденцией Эсканоров тысячи лет! – всполошился один из советников Элион, Дрейк, кажется. Видимо, жадность или косность в нём оказались сильнее страха.
– Сестра, напомни своим слугам, что они – лишь слуги, и переговоры ведешь ты, а не они. Или я напомню им об этом сам, – под моим добрым взглядом и мягкой улыбкой крикун очень быстро стух и постарался скрыться в тылы советников. К тому же этот вопрос мы и так же уже «уладили» перед собранием, и данная тема была поднята на этих переговорах больше для присутствующих «благородных господ», чем для реального обсуждения.
– Хорошо, – кивнула девочка, тут к ней склонился почтенный батюшка Калеба, с момента освобождения из каторги так и не потрудившийся хотя бы подстричь ту растрёпанную мочалку, что по недоразумению выступала у него в качестве бороды, – но для укрепления границы на второй стороне перевала от «Сторожевой» будет возведена ещё одна крепость, – спустя почти минуту шептаний сообщила девочка, стараясь, чтобы это выглядело твёрдо и независимо.
– Приемлемо, – я сделал вид, что несколько недоволен подобным решением, сам же едва сдерживаясь от довольной ухмылки – такая простенькая провокация и небольшое представление в самом начале – и вот они уже горят желанием укрепить границу между государствами как можно лучше и надёжнее. И всё бы хорошо, укрепление обороны – вещь важная и нужная. Вот только в случае необходимости и при нынешней магической подпитке я эту крепость сровняю с землёй одним жестом. А уж как будет «радо» население, которому придётся тратить свои ресурсы и время на строительство… И это в мире, что несколько лет страдал от неурожаев и стихийных бедствий. Но… Девочка хочет поиграть в политику, что же, пусть поиграет.
– Теперь перейдём к вопросу пограничной полосы, – создаю иллюзорную карту мира.
Я вышел из переговорного зала, мелодично нахмыкивая имперский марш, рядом плелись Вилл, Тарани и Ирма. Все три моих «боевых горничных» сейчас так замечательно изображали умертвий, ну или грешников, восходящих на Голгофу в каком-нибудь фильме ужасов, что на недавнем празднике могли бы взять первый приз без особого труда. Их подруги последовали за Элион – таков уж протокол, но видок у уходящих через другую дверь девушек был примерно таким же, как у моей троицы.
– Ну что же вы, мои верные прислужницы?! Приободритесь, ведь вы присутствовали при историческом событии установления официальных дипломатических отношений между двумя сверхдержавами! Такое событие бывает только раз в жизни!
– Фобос, ради всего для тебя святого, хоть нам мозг чайной ложечкой не выедай! – взмолилась Вилл. – Неужели тебе не хватило бедной Элион и всех тех несчастных, над которыми ты надругался самым бесчеловечным образом и заодно едва не довёл до инфаркта?
– Но-но, попрошу без гнусных инсинуаций, я – Эсканор, а не какой-то там Таргариен, чтобы заниматься подобным с собственной сестрой! Пусть и тоже блондин и маг… И мир захватывал. Хм… Где бы добыть ездовых драконов? – я изобразил озабоченную задумчивость.
– Господи, за что ты со мной так? – убито проворчала Вэндом.
– А ты поняла, что он сказал? – заинтересовалась Ирма, слегка меня удивив. Я-то был уверен, что Песнь Льда и Пламени – очень популярная серия в США, да и первая книга, вроде бы, вышла ещё в мохнатых девяностых. Хотя… Они же девочки-подростки, а там история на несколько более взрослую аудиторию рассчитана.
– Нет. Но не хочу об этом задумываться! – мотнула головой аловласка. – Наверняка это что-нибудь очень пошлое. Но я НЕ хочу этого знать! – руки девушки порывисто скрестились в отрицательном жесте, всем видом показывая, как её всё достало.
– Да, это ты правильно мыслишь, – покивала шатенка, широко распахнув глаза в некоем озабоченно-задумчивом выражении. – А-а-а! – всю озабоченность как ветром сдуло, водрузив на её место мелодраматичный трагизм напополам с театральным надрывом. – Господи, за что ты с нами так?!
– А ты чего возмущаешься? – удивилась Тарани. – Это Вилл надо переживать – он её парень.
– Если я в скором времени не получу кофе, то начну убивать… – мрачно отозвалась рыжеволосая красавица.
– Кажется, это у них семейное… Быстро, однако! – покивала своим мыслям радиоведущая.
– Как и положено моей любимой апрентис, схватывает всё на лету! – похвалил я девушку, участливо положив руку на плечо. – Вот уже желание нести смерть и разрушение появилось. Молниями, опять же, кидаться умеет. И вообще, Дарт Вельгельмина – звучит внушительно!
– Начинаю понимать Бейновскую традицию, – мрачность Рыжика увеличилась, – в убийстве учителя, кажется, действительно что-то есть, – а руку, между прочим, скинуть так и не попробовала.
– Прости, Фобос, мы на ногах вторые сутки и нам тяжело воспринимать твои шутки, – Тарани усталым жестом поправила очки, как бы извиняясь за подруг.
– Не, ему нас не понять, – тряхнула головой повелительница воды. – Этот тип никогда не устаёт! Он что-то вроде тройного эспрессо Зла.
– Хмм, – окидываю взглядом троицу, пожалуй, вымотались они действительно сильно, и не стоит над ними издеваться дальше, даже любя, – ладно, сейчас придём в кабинет, организую вам Бальзам Кахара, пожалуй, он вам действительно не помешает.
– Спасибо! Я тебя люблю, – сразу ожила и приободрилась Вилл.
– Мы тоже! – хором ответили и остальные девушки.
– Здесь бы могла быть неплохая пошлая шутка, но, так и быть, воздержусь, – улыбаюсь кончиками губ.
– С чего это? – подозрительные взгляды исподлобья от всей троицы.
– Скажем так, есть два варианта. Первый: ваш измученный и тоскливый вид в сочетании с милыми личиками и общей очаровательностью разбудил во мне давно забытое добро, и, ведомый чувством сострадания, я встал на путь исправления… – хм, нет, в такую одухотворённую физиономию даже самый дикий селянин не поверит, так что резко меняем стиль! – Вариант второй: моя чёрная душа сегодня уже насытилась муками и страданиями невинных, потому временно я потерял свою тягу к злодейству.
– Вариант два! Точно – два! – первой вскинула руку Ирма.
– Я знал, что могу на тебя рассчитывать, мой начинающий Посейдончик! – довольно хвалю девушку. – К тому же, вам и так через пару часов в школу… – «тактично проясняю» последнюю причину своего «милосердия».
Раздался дружный стон.
– Знаете, девочки, – начала Ирма, – а переезд на Меридиан уже не кажется такой страшной альтернативой.
– Угу, – хором ответили подруги.
– Минуточку, – вдруг встрепенулась Вилл, – но ведь Элион… Получается, ей придётся бросить школу?
– Или найти регента, что будет соблюдать её интересы, а также будет достаточно разумен и не даст мне повода всех их быстренько завоевать, хе-хе.
– Ты знал! – прозвучало с возмущением.
– Моя дорогая апрентис, – начал я вкрадчиво, – разве я вам не говорил ещё едва ли не в начале нашего сотрудничества, что большая часть верных моей дорогой сестрёнке разумных – это бунтовщики и просто бандиты? Ну и ещё несколько аристократов, неплохо жировавших при дворе моей уважаемой матушки, но сильно «обиженных» в моё правление? Говорил. Я тянул на себе этот мир годами, разбираясь с последствиями «мудрого» правления предшественницы и «гуманитарной помощи» Совета Кандракара. Всё, чего я добился, все мои успехи и неудачи – мои. С чего я должен облегчать жизнь избалованной девчонке, что отреклась от меня по первому же поводу? Она хотела трон? Она хотела власть? Или это для неё хотели эту власть, чтобы проворачивать свои дела за её спиной, как это было с нашей матерью? Ну что же – вот ей власть и трон. Вот ей бандиты и воры в качестве «элиты», даже сила Сердца имеется, всё как «в старые добрые времена». Стартовые условия куда лучше моих. Если она хочет заниматься страной – она будет заниматься. Модернизировать экономику, укреплять войска, здравоохранение и образование. Если она хочет учиться – она найдёт время получить образование – заочное обучение, найм репетиторов. Поверь моему высшему математическому – это вполне возможно. Ну, а если всё это для неё очередная игрушка, и она продолжит открывать заповедники и «оберегать» фауну, которую нужно истреблять, чтобы она не жрала крестьян в их домах – очень скоро время всё само расставит на свои места.