– Эй! Мы же договаривались – не подсматривать! – возмутилась Вилл.
– Разве? – удивлённо наморщил лоб этот наглый, мерзкий и прочее-прочее. – Не помню такого. Кстати, а зачем мы вообще могли о таком договариваться? – серые глаза Эсканора с кристально чистым интересом повернулись к Вэндом.
– А… Э-э… – пытающуюся судорожно определиться в том, что её больше поражает: наглость, с которой её парень делает вид, что ничего не понимает, или тот факт, что он теоретически может и правда ничего не понимать, стражницу вывел из ступора новых синхронный укол боков локтями со стороны Ирмы и Тарани. – Я тебе потом объясню, – посулила девушка, злобно зыркнув на подруг и потирая места ушибов.
– Хорошо, – покладисто согласился Фобос. – Но вернёмся к нашей теме. Итак, Хай Лин, ты хочешь увидеть Рай? – тоном змея-искусителя прошептал чёрный маг.
– Да-а-а, – чуть заторможенно ответила китаянка.
– Тогда представь… – чародей, по примеру предшественников, интимно склонился к уху повелительницы воздуха и начал вкрадчиво говорить: – Величественный чёрный замок, попирающий шпилями ночные небеса… Могучие и прекрасные драконы, танцующие в облаках, подобно истинным повелителям неба… Тьму базальтовых коридоров и отсветы факелов на полированных до зеркального блеска стенах… Шёпот тысяч страниц в великой библиотеке, хранящих свои секреты от глаз простых смертных… Прекрасные галереи, полные шедевров лучших мастеров кисти… Залы, наполненные музыкой, способной захватить душу, раскрыть её потаённые глубины… Бесчисленные легионы жутких монстров, готовых броситься на любого, на кого укажет их Владыка… И… Вас пятерых в ореоле восходящего солнца, что принесли этому миру долгожданный мир и исцеление от ран, нанесённых вырыванием Сердца!..
– Ну, – спустя несколько долгих секунд тишины, совсем другим голосом нарушил молчание Фобос, – я угадал?
– Да! Вот оно! – очнувшаяся от полутранса азиатка натурально подпрыгнула на стуле. – Спасибо, Фобос!
– Всегда к твоим услугам, – шутливо поклонился маг, отстраняясь.
– Всё! Я поняла, а теперь всем спасибо, увидимся завтра, а мне нужно работать, всё, пока-пока, – и повелительница воздуха едва ли не пинками выставила подруг за дверь вместе с целым Владыкой-Нескольких-Сопредельных-Миров. – Ещё раз спасибо! – девушка на автомате сжала грозного чернокнижника в крепких объятьях и захлопнула дверь прямо перед его носом.
– Это сейчас что было? – Вилл была настолько удивлена поведением подруги, что даже забыла возмутиться.
– Творческие люди… Мы такие, живём порывами чувств. Вот тут и был… порыв, – задумчиво ответил мятежный принц.
– А ты и рад, – фыркнула Корнелия.
– В тот день, когда я буду возмущаться, что на меня вешается симпатичная девушка, я сам пойду и убьюсь. Ибо это будет означать, что я впал в окончательный и бесповоротный маразм, а следовательно – опасен для всего живого.
– М-да, порой я просто теряюсь в его логике, – призналась Ирма. – Ну ладно, раз нас выставили вон, может, пропустим ещё по одной чашечке этого чудесного бальзама?
– Разумеется, – кивнул Император, – сразу после того, как решим текущие дела на Меридиане.
– Кажется, я начинаю понимать, как чувствовали себя рабы на галерах, – Ирма растянулась в кресле.
– А я больше склоняюсь к осознанию будней в каменоломнях, – поддержала подругу Тарани.
– Или на строительстве пирамид, – Вилл.
– Чёртов садист, – подытожила Корнелия с запрокинутой за спинку дивана головой. – Ты как, Эля?
– Голова идёт кругом от всего этого! Подумать только, нам сегодня пришлось пресекать конфликты восемнадцать раз! И все восемнадцать были с бывшими Повстанцами в качестве зачинщиков! – девушка схватилась за голову. – И так повсюду! А ещё организация переселения и перевозки… Только один день, а я уже не представляю, как всё это выполнить!
– Угу, а Хай Лин развлекается на Земле… Рисуя Рай этого психа… – не то мечтая о страшной мести, не то завидуя, а быть может, оба пункта одновременно, проворчала стражница воды.
– Ирма, только не начинай, – взмолилась Хэил, так и не оторвав голову от спинки дивана. – Стоит нам хоть на секунду о нём вспомнить, как он об этом каким-то образом сразу узнаёт и придумывает очередную гадость, да ещё и сообщает с этой своей милой улыбочкой! Ух-р-р! – руки девушки сами собой до дрожи сжались в кулаки. – Так и придушила бы! А ведь он ещё обещал подарить Лилиан корону! У меня аж мурашки, как представлю, какую гнусь он может придумать! Только бы не вспомнил…
– О! Спасибо, что напомнила, – в их разговор вмешался до отвращения бодрый и довольный Фобос, – сегодня же прикажу найти толкового ювелира!
– Ты… – блондинку натуральным образом подбросило. – Я знаю, это всё очередной твой план!
– Нет, – с самым честным видом поднял одну ладонь чернокнижник, – к глубочайшему своему сожалению, я ещё не настолько крут, чтобы строить успешные комбинации по напоминанию себе о том, что я забыл, путём случайного озвучивания этого чего-то тем, кто не хочет мне об этом напоминать. Так что, хоть мне и весьма льстит твоя оценка, но нет. Определённо нет.
– Ты… Ты понял, о чём я! Все эти безобразия на Меридиане! Конфликты! Стычки! Бедлам! – голос девушки звучал не слишком убедительно, но взять и признать, что начала крик не по делу, было выше её сил.
– А вот это всё – следствие отсутствия мозгов у подчинённых моей дорогой сестрёнки, – с вкрадчивой интонацией заверил Император, расплывшись в приторной улыбке. – Ваши воины – ваша головная боль. Вот будь проблема с моими войсками, то тогда да, виноват был бы я. И, между прочим, держать в узде легионы жутких чудовищ, желающих крови повстанцев, не так уж просто!
– В самом деле? – нашла в себе силы на иронию Ирма. – Мне казалось, что они на тебя едва ли не молятся.
– Увы, но это так! – с явно поддельными сочувствием и состраданием покивало беловолосое чудовище. – Мне даже пришлось повторить им приказ не поддаваться на провокации два раза, представляете?
– Аргггх, я убью его! – взвыла в мысленный «эфир» блондинка. – Вилл, ответь ему что-нибудь!
– Если посмотреть объективно, то его солдаты всё-таки вели себя смирно. Даже Фрост и Гароль, – постаралась потушить страсти Тарани.
– Да, Корни, признай, он проделал титаническую работу! – не смогла удержаться от противоположного действия Ирма. – Это же сколько сил нужно, чтобы достучаться до мозга Фроста!
– Ви-и-и-илл!
– Чего ты от меня хочешь? – устало донеслось голосом рыжеволосой. – Спорить с ним бесполезно – он бодрый, а мы нет, это игра в одни ворота. Я лучше воспользуюсь моментом, пока он не обращает на меня внимания, и ещё минутку полежу с закрытыми глазами.
– Эй! Почему я об этом не подумала?! – ужаснулась Ирма. – Корни, отвлеки его ещё минут на пятнадцать – я попробую вздремнуть!
– Предательницы!!!
– Спасибо, ты настоящий друг! – с откровенным удовольствием уверила её шатенка.
– Фобос, зачем ты пришёл? – спросила брата Элион, не догадываясь о телепатическом диалоге подруг.
Для девушки подобная манера разговора брата всё ещё была в новинку, но она подозревала, что в ней он мог общаться очень и очень долго, а вот их здравости рассудка надолго не хватит. Может, это его очередной коварный план – свести их с ума?
– Ну, поскольку я против издевательств над женщинами, детьми и животными…
– Да ла-а-адно? – в голосе Корнелии был скепсис. Очень много скепсиса.
– …больше, чем это требуется для дела, – как ни в чём не бывало продолжил маг, – то решил порадовать вас парой чашечек Бальзама Кахара и сообщением, что я подготовил персональные гостевые покои для каждой из вас. И нет, бальзам не отравлен, а покои располагаются не в пыточной, – сразу же «предупредил» Фобос, после чего усмехнулся, видя, как боевая блондинка закрывает рот, открытый явно для произнесения очередной обличительной речи.
– И этим ты занимался, пока мы впахивали, как проклятые? Да как так-то?
– Увы, каждый должен заниматься своим делом, – маг легонько пожал плечами, качнув своим скипетром. – Под «своим» я подразумеваю дело, в котором он компетентен. В охлаждении буйных голов подданных моей сестры и экстремальных переговорах в условиях недостатка времени на принятие решений вы компетентны. Ну… Как минимум, в этом у вас есть опыт, – с паузой добавил чародей. – Чего, к прискорбию, пока нельзя сказать про административные вопросы, связанные с подготовкой к переносу столицы, не говоря уже о возведении новой. Даже возьми я вас с собой, вы вряд ли бы что-то поняли в проектных сметах расходов и схемах логистического обеспечения, не говоря уже о том, что никто из вас не знает ни единого меридианского архитектора. Так что, – Фобос развёл руки в стороны, – без обид. И да, этим я тоже занимался.
– К чёрту всю эту заумную фигню! Что там с бальзамом? – нетерпеливо заёрзала на своём месте Ирма, полностью утратив всякое подобие расслабленного возлежания.
– Вот, держите, – маг пролевитировал по воздуху изящные чашки, источающие ароматный пар.
– М-м-м… Ка-а-а-айф, – на глазах, уже спустя какую-то минуту, приободрялись дамы.
– Что это за сок? – удивлённо хлопая глазами, спросила Элион, переводя взгляд с пустой чаши в своих руках на подруг. – Никогда такого не пробовала.
– Это магическое пойло умеет бодяжить только твой братец! – счастливо жмурясь, ответила радиоведущая. – Кстати, Фобос за плитой в фартуке с цветочками – это шикарно! А можно мне добавки? – и Ирма с щенячьим выражением лица посмотрела в лицо Императору, старательно хлопая ресницами.
– Злоупотребление бальзамом вредно для здоровья, – высокомерно проигнорировав часть про фартук, пояснил маг. – Ваш организм должен быть действительно уставшим, чтобы побочные эффекты не возникали. К слову говоря, перевозбуждение и нездоровая игривость – это один из таких эффектов.