– Просто заходишь, представляешь желаемое, и всё – одежда превращается, – объяснил Эсканор, в то время как Вилл с совершенно невинным выражением лица делала вид, что узоры на потолке очень живописны, а вот два негодующих взгляда, направленных ей в спину – штука, ну совсем не стоящая внимания.
– Л-ла-а-адно… – протянула Хэил, смерив мебель новым подозрительным прищуром, вслед за чем решительно дёрнула головой и потянулась к ручке. Секунда – хлопок дверью, и девушка уже внутри.
– А почему вы так странно смотрите друг на друга? – обратила внимание на мимику подруг Элион.
Вэндом прекратила изучать потолок и повернулась к королеве, Ирма и Тарани отстали от неё ненадолго. Лица всех троих почти одинаково отразили лёгкий конфуз.
Переглянулись…
– Ну хорошо, хорошо! – всплеснула руками радиоведущая. – Ты победила! Пять баксов твои…
– Но это было нечестно, – укоряюще проворчала мулатка.
– О чём вы говорите? – недоумевая всё больше и больше, заморгала Браун.
– Да, девочки, мне тоже интересно, – улыбающийся Фобос нежно положил руку на плечо Вилл, наклоняясь к её уху. – Колитесь – какой заговор и против кого вы только что спланировали?
– Эм-э-э… – аловласка невольно поёжилась, чувствуя кожей горячее дыхание. – Не берите в голову! Это мы так… Ничего серьёзного!
– Уверена? – маг подался ещё ближе.
– Д… да-а-а-а… – по спине главной стражницы пробежал табун мурашек. – И-и-и… Не делай так на людях! – титаническим усилием воли девушка вывернулась из объятий, разрывая дистанцию.
– Как скажешь, – покладисто промурлыкал чародей с такой интонацией, что дрожь по спине пробежала уже у всех присутствующих. Но к их облегчению, из переодевающего шкафа наконец-то раздался голос Корнелии:
– Я готова! – дверца распахнулась, и на свет показалась гордо расправившая плечи блондинка… В костюме девочки-кролика из журнала «Playboy».
– Хмм… – первым вышел из ступора старший Эсканор. – А знаете, я, кажется, начинаю понимать, почему Ирма думает, что все любят кроликов. В этом действительно что-то есть… Хотя, меня не оставляет чувство, что где-то я это уже видел… – Император озабоченно потёр подбородок.
– Что? – Корнелия удивлённо уставилась на мужчину, потом перевела взгляд на лица подруг… Увидела одинаковые большие-большие глаза и, наконец, опустила взгляд вниз, осматривая собственный наряд. – А-а-а!!! – совсем не отличающиеся монументальными формами руки девушки-подростка попытались судорожно прикрыть одновременно всё. – Фобос! Я УБЬЮ ТЕБЯ!!!
– Вспомнил! – радостно хлопнул в ладоши Император, будто совсем не услышав крика. – Я видел этот костюм в каком-то земном журнале!
– Ты! Ты-ы-ы-ы!!! – дверца шкафа хлопнула, скрывая от зрителей паникующую блондинку. – Я же говорила! Он опять это сделал!!! Не верьте его оправданиям! Этот мерзавец знает о жизни на Земле больше нас – он всё спланировал!
– Согласна, – Вилл покосилась на своего парня, – это всё выглядит очень подозрительно.
– Разве? – вернул взгляд тот. – По-моему, подозрительно тут выглядит то, что несмотря на кучу криков о том, как она мне не доверяет и не полезет внутрь, она тем не менее туда полезла и в самом деле получила, якобы, не то, чего хотела.
– Не слушайте его! – возопили из шкафа. – Вы знаете, что он всё вывернет на изнанку! Я бы ни за что не стала сама одевать ЭТО только для того, чтобы доказать вам, что он – гнусный тип! Мы все и так знаем, что он – гнусный тип!
– Тут, конечно, можно развести долгую дискуссию о том, кто на кого пытается скинуть подозрения, но у меня есть более интересный вопрос: как и на чём ты концентрировалась? – с научным интересом поинтересовался чародей, скрестив руки на груди.
– Что значит «как концентрировалась»?!
– Как тебе сказать… – Фобос неопределённо повёл в воздухе пальцами правой руки. – Концентрироваться тоже нужно уметь. Впрочем… твоё подсознание мне нравится – сразу видна правильная склонность к правильным вещам, хе-хе.
– Не верьте ему!!! – раненной ланью взвыли внутри шкафа. – Это всё он!!!..
– Да-да-да, – покачал рукой тёмный маг, всем видом выражая мировую усталость, – я тоже тебя люблю. Не так, как Вилл… или Ирму с Тарани… или фисташковое мороженое… Но люблю, ты только не сомневайся!
– Фобос, можно тебя на секундочку? – не предвещающим ничего хорошего (магу) голосом обратилась к нему Вэндом, после чего, не дожидаясь ответа, едва ли не силком потянула его на выход из комнаты.
– Что это сейчас вообще было? – Элион переводила ничего не понимающий взгляд с одной своей подруги на другую.
– Весна, гормоны… – пожала плечами повелительница воды.
– Ирма, сейчас ноябрь, – поправила шатенку Тарани.
– Да не важно, – отмахнулась радиоведущая. – Кстати, Корни…
– Чего? – недовольно нахохлились внутри шкафа.
– Осталось ещё шесть дней, а у тебя уже мелькают ТАКИЕ мысли, хе-хе!
– Ир-р-рма!!!
– Зачем ты это сделал?! – строго наседала на меня стражница.
– О чём ты, милая? – обезоруживающе улыбнулся я. И нет, это не наглый оскал – это обезоруживающая улыбка! Я – Император, я так вижу!
– Не прикидывайся! Ни за что не поверю, что Корнелия получила этот костюм случайно! – девушка ткнула указательным пальцем в мою грудь, ещё чуть-чуть приподнявшись на цыпочках, чтобы выглядеть внушительнее. – Зная тебя – ты точно оставил для себя лазейку в магии этого шкафа! – блин, когда она стала такой проницательной? Хотя… Ладно, признаю, был ленив и небрежен.
– В твоих рассуждениях есть одно логическое упущение, – мягко возражаю Рыжику, что называется, из принципа. – Ведь я знаю, что ты это знаешь, следовательно, вся комбинация теряет смысл фактом моего мгновенного раскрытия.
– Только если бы тебя это пугало! – притопнула ножкой Вилл. – А тебе же совершенно плевать, даже если мы будем точно знать, что это ты! Ты даже ещё больше удовольствия получишь, зная, что мы знали, но всё равно попались в твою ловушку!
– А как же презумпция невиновности? Типа, если я велю казнить какого-нибудь явного бандита, не утруждая себя судом и следствием, то я – тиран и негодяй, а если ты выдвигаешь против меня голословные обвинения в авторстве пошлой шутки, то всё нормально, да?
– Да! – ни мгновения не сомневаясь, подтвердила девушка. – Потому что ты – это ты! И ты не можешь обойтись без пошлых шуток! К тому же ты сам только что признал, что случившееся было пошлой шуткой! – с видом торжествующей победительницы закончила «разгром» она. Вот как честному злодею работать в таких условиях?
– Ах, Вилл, – с чувством прикрываю пальцами заслезившиеся глаза, – ну так нельзя. Это… – добавляю в голос плачущих ноток, – это чувство ностальгии! Иди сюда – я должен срочно взять тебя в плен! – сбитая с толку резкой сменой моего тона аловласка не успела и пикнуть, как оказалась в хватке моих рук.
– Эй! Отпусти! Не пытайся таким образом уйт… м-м-м! – нет, именно таким образом я и поступлю, хе-хе. Обожаю совмещать приятное с приятным и добавить чуточку полезного…
– Уф, – Хай Лин утёрла честный трудовой пот после установки тяжёлой картины, укутанной в ткань, на положенное ей в галерее место, – едва успела. Вдохновение так захватило! Эх, жаль, что времени было мало…
– Ну давай, показывай! – в нетерпении Ирма попыталась залезть любопытным носом под скрывающую картину ткань, но манёвр был пресечён, а нарушитель получил по любопытному носу.
– Не так быстро! Дождись начала… Ну или момента, когда все наши подтянутся, – художница ещё раз вздохнула и мечтательно закатила глаза.
– Придётся долго ждать, – радиоведущая засунула руки в карманы и оглядела зал.
Толпы учеников, их родителей, педагогов и разного рода приглашённой публики создавали в помещении тот ещё беспорядочный бедлам, найти кого-то конкретного в котором можно было только случайно. Ну или с активным использованием «мобильного навигатора» в режиме онлайн-подсказок от искомого человека. Тем не менее, через пару минут к месту событий начали успешно подтягиваться первые искатели.
– Всем… иэ-э-эх… – зевок, – привет, – вяло поздоровалась Тарани.
– Ум… Сейчас бы чашечку бальзама… – согласно кивнула Вилл, двигающаяся за плечом подруги.
– Чего это вы? – удивлённо моргнула азиатка. – Почему глаза не смыкала я, а зеваете вы? Что-то случилось?
– У них случилась бурная ночь, – просветила Хай Лин подошедшая вместе с Элион Корнелия. По всем признакам, на «подставу» она всё ещё дулась.
– Не девушке в костюме кролика об этом говорить, – отбрила Вэндом, ещё раз заразительно зевнув.
– Костюм кролика? Чем вы там без меня занимались? – в голосе стражницы воздуха дежурное любопытство стремительно уступало место нехорошему подозрению.
– Этот мерзкий, гнусный, гадский… – принялась перечислять достоинства Тёмного Императора владычица растений.
– Шутка Фобоса… Как я понимаю, очередная, – хорошо зная свою подругу, поспешила ответить Элион, поскольку иначе Корни могла разливаться эпитетами ещё минут тридцать.
– Он это специально! Точно специально! – сразу же «переключилась» блондинка.
– Но доказательств, разумеется, нет, – внесла свою лепту и Тарани.
– И от дачи показаний он успешно ушёл. Опять, – слегка нахохлившись, согласилась Вилл, отворачиваясь в сторону.
– Да-а-а… Ушё-о-о-ол, – с наглой ухмылочкой протянула медовым голосом Ирма, а рыжеволосой школьнице почему-то нестерпимо захотелось стукнуть свою не в меру активную подругу.
– Ну так ты покажешь нам картину, Хай Лин? – Элион, почуявшая, что Стражницы так переругиваться могут очень долго, да ещё и какое-то странное изощрённое удовольствие от этого явно получают (всё-таки у брата жуткое влияние на людей…), поспешила сменить тему.
– О! Вот вы где! – ещё до того, как школьница успела ответить, через толпу к их компании прошли двое взрослых людей, в которых все посвящённые легко бы узнали родителей Хай Лин. – Здесь так много народу, – продолжил довольно быстро и немного нервно говорить подтянутый мужчина в очках и с характерной азиатской внешностью. – Хорошо, что мы встретили Эрика, и он объяснил, как искать нужный стенд по номеру. Очень хорошо, что ты сообщила маме свой номер, прежде чем убежать сюда. Не знаю, как бы мы справились без него.