Вопрос, что будет делать Элион, когда поймёт, что запасы мистическим образом иссякают? Раньше, я бы сказал, что обвинит во всём меня, но тут будут «наблюдатели», поскольку Вилл и девочки точно не прекратят общаться с той же Корнелией, да и Хай Лин никуда не денется.
Конечно, можно поднять вой, что Стражницы «Предали Элион» и теперь полностью покорны «злому Тирану», но это бред и идиотизм, на которые даже Калеб не пойдёт, да что там Калеб, подобная глупость вряд ли придёт в извилину и Бланку. Да и вой-воем, но проблему он не решит. Вывод – им придётся закупать провиант. Могут, конечно, по привычке, попробовать пограбить, но у меня уже не смогут, я ведь реально их всех в крови сейчас утопить могу и они это прекрасно понимают, а на Земле они не умеют – совсем другой мир, совсем другие условия. Значит, хочешь-не хочешь, а придётся покупать. Вопрос: у кого? У меня? Нет – от этого варианта они будут отплёвываться, как только смогут. Значит, на Земле. Чем платить? Золотом, больше нечем. И вот тут уже срок стабильности, достатка и сытой жизни подскакивает на пару-тройку лет. Конечно, лордики из свиты сестрёнки явно будут не в восторге от перспективы отдавать кому-то казну, но пойдут на это, тем паче, что за три года даже они сумеют с горем пополам расчистить новые поля и заставить беженцев работать на новых землях. И вот тогда проблема возникает уже у меня. Да, у Элион тоже будет весело, но самый напряг там начнётся только через три года, а эти три года у них будет сытость и благодать. А ведь даже самый умный из крестьян думает лишь на год, ну два вперёд. И если «соседи» стабильно показывают этот самый год-два раздачи халявы, то к таким соседям легко и непринуждённо свалит вообще всё население, даже самое лояльное. А вот это уже серьёзно. Человеческий ресурс, кто бы что ни говорил, является самым ценным видом ресурса. Зерно можно вырастить магией, золото – добыть из земли или трансмутировать, то же касается и драгоценных камней, дерева, всего. Но никакая магия не сможет полностью заменить людей в рамках государства. Можно создать големов, что будут добывать ресурсы или возделывать поля, но кто будет обслуживать этих големов? Где взять магов? А «культура»? «Человеческий ресурс» идёт ведь не только на производство других ресурсов, но из них выходят менестрели, художники, нормальные управленцы в конце концов!
Так что пускать на самотёк процесс нельзя, даже если я на сто процентов уверен, что бывшие придорожные бандиты и продажные вельможи не справятся с тем, чтобы реально использовать полученную фору на постройку мощного продовольственно-независимого государства. Но и просто «мешать» и «гадить» сестрёнке я тоже не могу. Пусть я в глазах той стороны злодей, деспот и так далее, но та же Вилл такого моего хода просто не оценит. А огорчать мою будущую Леди я не хочу, не говоря уже о том, сколько усилий я уже вложил в изменение её мнения обо мне. Тем не менее, выход был. Часть золота сестры можно будет «отнять» вполне себе легально – это их авральное строительство крепости у моих границ и так неплохо его потребляло, а железо на сталь для инструментов и крепёж шло из моих шахт, так что мы… просто купим у «себя же» несколько крупных партий, да хоть для обновления арсенала, так же уполовиненного, как и всё остальное. Но руководство шахт вполне будет готово «отдать тендер» людям Элион при увеличении цены закупки. Скажем, процентов на десять-двадцать. И все счастливы – плавильни получают сырьё, строители – материал, а я – дополнительные отчисления и уменьшение бюджета геополитического соперника. Ничего личного, сестрёнка, просто бизнес. Но это для «подрезания крыльев» в долгосрочной перспективе, на ранней же дистанции… просто перекрою возможность создания больших порталов для перевоза грузов. Но, как добропорядочный правитель, извещу свою коллегу заранее, более того, даже приведу железобетонный повод необходимости таких моих действий, почти такой же железобетонный, как тот, что использовали Штаты для захвата Ирака.
– Прошу, господин, – Рейтар положил передо мной стопку ровных белых листов, пригодных для написания официальных указов или писем.
Кивнув, я взял лист, перо и начал выводить текст как раз таки письма:
«Моя дорогая царственная сестра, в связи с тем, что Сердце нашего мира наконец-то вернулось на положенное ему место, а Завеса, наведённая террористической организацией «Совет Кандракара», более не продолжает ограничивать взаимодействия магических энергий, я вынужден буду на некоторое время заняться калибровкой Потоков Сил, в связи с чем предлагаю Вам встретиться с нами в ближайшее время, что согласуют Наши представители, дабы Вы смогли скоординировать Ваши усилия с Нашими и избежать досадных инцидентов вроде пробуждения древних вулканов на Вашей территории, расширения Бездны Теней и прочих катаклизмов, что Ваши Советники посчитают актом агрессии с Нашей стороны.
Искренне Ваш, Фобос Эсканор… а тут перечислим все свои титулы. Или ещё парочку сверху добавить? Хм… нет, и так хватит.
Основной посыл я дал: из-за фокусов Кандракара вся система пошла вразнос и нужно сообща её восстанавливать, пока не бахнуло, а тебя зову, чтобы потом не было в мою сторону воплей о злодействе и коварстве. Ну а в ходе «координации» прямо при Элион будет разработана система чар и ритуалов, что максимально плавно и нежно вернёт состояние мира в лучшее расположение. Ну а маленький побочный эффект в виде пространственных искажений на пару-тройку лет, так что с того? Порталам для одиночек и небольших групп он не мешает, а о массовых закупках у Земли или ещё какого мира, готов поспорить, никто с той стороны даже пока не задумывался. Подло ли это? С точки зрения избалованной школьницы – несомненно. Со стороны политика – я и так нежен и чуток до безобразия…. Да, не забыть потыкать сестрёнку и её присных в тот факт, что займись я «настройкой Потоков Сил» без их уведомления и координации и таки превратив часть Меридиана, причитающуюся Элион во вторую Валирию, это бы не считалось нарушением договора, ибо, вот беда, понятия «побочный ущерб» там не обговаривалось. Ну а самое забавное во всём этом было то обстоятельство, что я не врал ни в едином слове. Возвращение Сердца и падение Завесы, да ещё и с появлением Правителя, владеющего ещё несколькими – это действительно Событие с большой буквы, а магическая система и вправду после него требовала калибровки. Просто вопрос этот был не срочным, вполне могущим подождать те же пару-тройку лет, а то и самостоятельно «рассосаться», но если есть такой прекрасный повод, то почему бы и нет?
Закончив набрасывать текст на материальный носитель, я убрал чарами мелкие помарки (что ни говори, а я писать пером не приучен, пусть и унаследовал мышечную память настоящего Фобоса, но от мелких помарок меня это не спасало), положил тот в конверт и запечатал магией, после чего приказал Рейтару отправлять дипломатическую почту. Пусть на этом государственные дела совсем не завершились, скорее уж и не начались толком, но отведенный на это час почти истёк и мне нужно было идти встречать мою милую апрентис с подругами. В конце концов, становление и обучение «первых лиц государства» тоже дело чрезвычайной важности. И это никак не связано с тем, что моё маленькое чёрное сердечко трепещет, предвкушая эти вытянутые лица, когда я покажу девочкам свой сюрприз, хе-хе.
– Зачем Фобосу предупреждать о проблеме и давать подсказку, как с ней справиться? – недоверчиво прищурилась Корнелия, сверля подругу обеспокоенным взглядом.
– Думаю, он хочет помочь, но из-за своих… – Вилл неуверенно крутанула пальцем у виска. – Ну, вы знаете.
– Причуд! – с готовностью подсказала Ирма.
– Особенностей! – не отстала от неё Хай Лин.
– Приступов: "Я – Злодей и горжусь этим?" – более развёрнуто предложила Тарани.
– … Да! – с секундной заминкой кивнула девушка с огненно-рыжими волосами. – Короче, из-за этого он не может сказать прямо.
– Или просто хочет поиздеваться, – дёрнула щекой Стражница Земли.
– Это же Фобос, там наверняка всё вместе, – усмехнулась повелительница воды.
– Элион, а ты что скажешь? – насела на молчаливую королеву юная китаянка.
– Не знаю, – грустно смотря в пол, вздохнула девочка. – Раньше я бы сказала, что таких плохих и неблагодарных людей не бывает, но сейчас уже ни в чём не уверена.
– Всё ещё думаешь, что Калебу кто-то помог сбежать? – сразу поняла настроение подруги мулатка, сопереживающе глядя из-под очков.
– Никто не сознаётся, но я вижу, что никто не пытается его искать по-настоящему, – согласилась королева. – Они все делают вид, что стараются, но это не похоже на то, как они себя вели во время поисков Рыцарей Мщения.
– Прости, что не смогли помочь, Калеб знает Меридиан намного лучше нас, – повинилась Вилл, чувствуя себя неловко за тот случай и за то, что невольно напомнила о нём и так сильно задёрганной подруге. Ещё хуже стало секунду спустя, когда в голову некстати пролезла мысль о том, что о задёрганности Фобоса она пару часов назад не думала – слишком привыкла, что он всегда бодр и уверен в себе, а теперь из-за этого чувствовала себя последней эгоисткой. Ведь должна была понимать, что такой, как он, скорее ответит остротой или насмешкой, чем покажет, что устал, но вместо этого напридумывала себе какой-то чуши…
– Я понимаю, – невесело кивнула Элион и, постаравшись взять себя в руки, подняла глаза к Вэндом, – и благодарна за то, что вы не бросаете меня и продолжаете помогать, несмотря… на эти наряды, – белокурая девочка с долей смущения указала на чёрно-серебряные костюмы трёх из пяти Стражниц.
– Да ладно тебе, нам же не запрещено, – улыбнулась Ирма, польщённо запуская руку в шевелюру.
– Ты точно в этом уверена? – капнула сомнением Корнелия, складывая руки на груди.
– Поверь, если бы Фобос был против, мы бы узнали это первыми, – с улыбкой поправила очки мулатка.
– Да уж, он умеет выражать недовольство, – вынужденно согласилась главная Стражница, припоминая некоторые педагогические приёмы своего парня во время уроков магии.