Слабое чувство тревоги за бывших соседок по клетке терзало Мииссу, пока она пыталась не отставать от Айсы. Пусть им удалось сбежать, о дальнейшей судьбе каждой остается только гадать. Одну девушку они и вовсе не спасли – еще одно имя в списке сожалений Мииссы.
Она потеряла сумку. Точнее, ее украли хуры, но от этого не становилось легче. Там находились дорогие сердцу вещи, напоминавшие о любимых людях, хранились те небольшие запасы монет, которые удалось наскрести для путешествия. Что теперь делать, Миисса не знала. Она даже не представляла, где они сейчас находятся и куда Айса хочет их вывести. Оставалось довериться.
Они шли почти целый день, делая короткие вынужденные остановки. Никто не жаловался, а если у Мииссы иногда возникали подобные мысли, одного взгляда Айсы хватало, чтобы оставить их при себе. Полноценно отдохнуть смогли только ночью. Благодаря магии Медеи они развели костер и даже сумели раздобыть ягод на ужин. Ночевать в лесу было страшно, но усталость пересилила.
Айса разбудила их с первыми рассветными лучами. Миисса не понимала, в какой стороне север, и надеялась на знания Айсы, доверяя уверенности, с которой та прокладывала дорогу. Медея тоже не жаловалась – одного только чувства свободы хватало, чтобы идти все дальше и дальше.
– Скоро выйдем к озеру, – спустя несколько часов сказала Айса, указывая рукой на чуть заметный просвет.
– Какому? – спросила Миисса, хотя название вряд ли о чем-то ей скажет.
– Озеро Тени.
– Ты уверена? – встревоженно уточнила Медея, с треском ломая ветку, за которую зацепился ее рукав.
– Вполне, – Айса с подозрением посмотрела на нее. – Что-то не так?
– Нет, – Медея быстро замотала головой, но выглядела она при этом расстроенной, что ни от кого не укрылось. – Просто оно же совсем рядом со столицей.
– С Нарспией? – всполошилась Миисса.
– Да что с вами происходит? – воскликнула Айса, останавливаясь и обводя их суровым взглядом.
– Мне нужно в столицу, – честно призналась Миисса. Она решила, что раз уж оказалась рядом, то обязана завершить дело, ради которого вытерпела столько испытаний.
– А я должна держаться от нее подальше, – сказала Медея. Ее голос был тихим, но в нем отчетливо слышались нотки страха. – Я направлялась к мосту в Меккине, чтобы перейти на правый берег.
С каким бы удовольствием Миисса составила ей компанию и вернулась домой! Эта заманчивая мысль яркой вспышкой мелькнула в сознании, но так же быстро угасла. Что будет, если она вернется домой без вещи, которую потребовала принести ведьма? Рива могла запросто навести на Тияра новое проклятие – в качестве наказания за нарушенную сделку. Или отказаться готовить капли от сердечной болезни для мамы. Да и магическая метка давила на Мииссу не хуже опасений за жизнь близких.
– Ты не обязана объяснять, – неожиданно мягко произнесла Айса, глядя на Медею. – Мы вправе хранить свои тайны. Мне тоже нужно в столицу, поэтому мы с Мииссой пойдем вместе. Ты же дойдешь с нами до озера, а там я укажу дорогу к Меккину.
Медея благодарно кивнула. Хоть Миисса и хотела узнать о причинах, заставляющих Медею избегать столицы, она промолчала. Айса права: каждый имеет право хранить секреты. Она и сама делала то же самое, не открывая всей правды о своем путешествии.
– Откуда ты так хорошо знаешь эти места? – спросила Миисса Айсу, когда они продолжили пробираться через лес.
Айса посмотрела на нее через плечо, и именно в этот момент нога Мииссы зацепилась за толстый корень. Под треск рвущейся юбки она рухнула на землю, болезненно вскрикнув.
– Ударилась? – обеспокоенно спросила Медея, тут же опускаясь на колени и помогая освободить ее ступню от корней.
– Нет. – Миисса пыталась выпутаться из собственной юбки.
– Если это был коварный замысел, чтобы поваляться на земле и отдохнуть, то попытка жалкая, – произнесла Айса, со сложенными на груди руками наблюдая за их тщетными попытками.
– Она же явно не специально запнулась! – возразила Медея. – Миисса, не двигайся, я сейчас попробую приподнять корень.
– Хорошо.
– Интересно, как ты это сделаешь? Это же не бревно, – хмыкнула Айса.
– Медея, – позвала Миисса, – может, ты отрежешь корень магией?
– Конечно, ведь у тебя целых две ступни, – засмеялась Айса и снисходительно покачала головой. – Одной можно и пожертвовать.
– Я не собиралась применять магию, – проворчала Медея, пытаясь разобраться с корнями.
– Если бы кто-то не забывал смотреть под ноги, то и необходимости такой не возникло бы.
– Если бы тебе платили за каждую колкость, то ты давно стала бы самой богатой девушкой Штормовых Земель, – не осталась в долгу Миисса, приподнимаясь на локтях, чтобы посмотреть на корни.
– Да что там нашего княжества, – поддержала Медея, усмехаясь, – во всем Амарате!
– Я смотрю, у вас чувство юмора проявилось, – хмыкнула Айса, нисколько не обидевшись на шутку. – А я думала, вы только сопли по щекам размазывать умеете.
– Ты просто нас недооцениваешь, – вздохнула Миисса.
– Тяни ногу, – приказала Медея. Она что-то делала с корнями, но Миисса не могла рассмотреть. – Сейчас должно получиться.
Миисса потянула ногу, и та поддалась. Шершавая кора неприятно оцарапала кожу, но ступня оказалась свободной. Губы сами растянулись в улыбке от маленькой победы.
– Спасибо, Медея.
– Всегда пожалуйста, – улыбнулась она, помогая подняться.
Не успела Миисса порадоваться, как снова раздался насмешливый голос Айсы:
– Как ты вообще от Синери до левого берега добралась? Даже мост перешла и не свалилась в Айтал.
– С трудом, – кисло отозвалась Миисса. – Как видишь, мост перейти смогла, но сразу же оказалась с вами в одной клетке.
Упоминание ненавистной клетки не вызвало у Айсы грусти или печали. Она уже не раз доказала, что не склонна впадать в уныние, что бы ни случилось.
– Мы больше туда не вернемся, – твердо произнесла она.
Миисса кивнула.
– Если вы закончили заниматься ерундой, нам нужно идти дальше. – Айса вернулась к привычному тону.
– Так что насчет ответа на мой вопрос? – Миисса вспомнила, о чем они говорили перед падением.
– Что? – переспросила Айса, даже не оборачиваясь.
– Почему ты так хорошо ориентируешься в этих лесах?
– Отец часто брал меня с собой на охоту. Его излюбленным местом были леса между Нарспией и Пулатом. Они полны дичи, и мы ни разу не вернулись с пустыми руками.
– Прости, но я не могу представить тебя на охоте. – Медея удивленно покачала головой.
– Я бы предпочла проводить это время, сидя в мягком кресле с кубком вина в руке, – мечтательно произнесла Айса. – Но отец всегда хотел сына, поэтому приходилось снимать платье и облачаться в охотничий костюм.
– Видимо, ты очень любишь его, – предположила Миисса.
Последовало молчание, и Миисса подумала, что своими словами ненароком обидела Айсу. Она посмотрела на Медею, но та лишь пожала плечами.
– У нас сейчас сложные отношения, – внезапно призналась Айса. – Уже два года мы никак не можем принять выбор друг друга.
Услышать подобное откровение от Айсы было неожиданно. Казавшаяся высокомерной и холодной, она вдруг стала более человечной, приземленной, близкой. Миисса решила больше не приставать с вопросами, чтобы случайно не задеть ее и не пробудить более тяжелые воспоминания.
Остаток пути они болтали о незначительных вещах. Айса несколько раз прикрикнула на Мииссу, чтобы она смотрела под ноги, потому что история с корнями чуть не повторилась. Сказывалась усталость, постоянные недосыпы и отсутствие нормальной пищи. Хотя, признаться честно, Миисса от рождения была не шибко внимательной.
Наконец вышли из леса. Озеро Тени показалось именно там, где и говорила Айса. Перед ними открылся красивейший вид на огромное серебряное зеркало, отражающее в своих водах само солнце и все вокруг. Куда бы ни упал взгляд, природа радовала цветущими деревьями и сочной зеленой травой.
Опустившись на колени у самой кромки, Миисса зачерпнула полные ладони прохладной воды и умыла лицо. Произнеся молитву Шыв, она сделала несколько жадных глотков. Хотелось забраться в озеро целиком, отмыть кожу и волосы от пыли и грязи, но сейчас было не лучшее время: сменной одежды у нее не осталось, а идти в сыром платье – ужасная затея.
Медея и Айса стояли чуть поодаль, обсуждая дальнейшие действия. Айса указывала рукой и объясняла, как добраться до Меккина. Мысль, что Медея их покинет, вызывала тоску, ведь Миисса успела привыкнуть к ней за эти несколько дней. Беда, в которой они вместе оказались, сближала в разы быстрее.
– Пусть Великий бог хранит вас на вашем пути, – пожелала Медея, как только Миисса подошла к ним.
– Ты веришь в Асмати? – не сдержала удивления Миисса.
– Конечно, – спокойно ответила Медея, не обидевшись. – Он мой бог так же, как и твой. Но я поклоняюсь и Шайрану.
Она ждала реакции на свои слова.
Шайран – проклятый бог, изгнанный Асмати из Садов. Тот, кто даровал ведьмам их силу. Как относиться к этим словам, Миисса не знала. Она давно перестала понимать, что происходит в мире, оказавшемся гораздо больше и неоднозначнее, чем она представляла.
– Пусть твои боги хранят и тебя, Медея, – ответила Айса, протягивая ладонь. Медея взяла ее за руку и кивнула.
– Береги себя, – прошептала Миисса, прогоняя ненужные слезы. Она обняла Медею и на мгновение прижала к себе. – Надеюсь, нам суждено встретиться снова.
– На все воля богов, – последовал ответ, затем Медея отстранилась. – Прощайте.
Глава 10Нарспия – сердце Земель
С расставания с Медеей у озера Тени прошло два дня. Все это время Айса уверенно вела их одной ей известными тропами, ни разу не усомнившись в выбранном направлении. По ее словам, в столицу они должны прибыть сегодня до заката.
Время тянулось мучительно долго. Казалось, Медея была звеном, связывающим их всех вместе. Без нее начинать разговор с Айсой у Мииссы не получалось. Они лишь перебрасывались незначительными фразами, когда останавливались на отдых или искали ягоды. Несколько дней существовать на горстках морошки было сложно, зато источники воды встречались довольно часто, позволяя утолять жажду.