Раздавшиеся за спиной шаги заставили испуганно сжаться. Миисса слегка сместилась, чтобы скрыться в тени, и принялась молиться Асмати, чтобы этого укрытия хватило.
К звукам шагов прибавились тихие голоса. И хотя смысла разговора было не разобрать, по тону Миисса поняла, что спорили мужчина и женщина. Шаги то ускорялись, то затихали, словно люди не могли определиться – стоять им или идти. Когда они приблизились настолько, что стало возможно различить слова, Миисса перестала дышать от напряжения.
– Ты же понимаешь, что если он об этом узнает, нас казнят! – зло бросил мужской голос.
– Рано или поздно нам придется выбрать сторону, – в тон ему ответила женщина. – Мы слишком долго цепляемся за свои принципы, пришло время посмотреть правде в глаза.
Незнакомцы остановились. От Мииссы их отделяли лишь низкие кусты. Чувство, что она не должна слышать этот разговор, усиливалось с каждым мгновением.
– Касан, – женский голос смягчился, – ты всегда верно служил князю. Ты, как никто другой, знаешь, кто истинный правитель Штормовых Земель.
– Да, – ответил мужчина. В его голосе проскальзывало раздражение. – Я верно служил князю и по всем законам нашего княжества присягнул его старшему сыну. И заплатил за это двумя пальцами.
– Хватит жаловаться, у тебя осталось еще восемь, – фыркнула женщина.
– Не забывайся, ведьма! – с угрозой произнес Касан.
– Меня не напугать простыми словами. Кому из нас и стоит бояться, так это тебе. Ты хорошо знаешь, на что я способна.
– Это сейчас ты – Оса. – Касан буквально выплюнул последнее слово. – Но что-то ты не была такой смелой, когда люди ради забавы отрезали тебе ухо. Я там был и помню, как ты рыдала, истекая кровью на земле.
– Я не забыла, не сомневайся, – жестоко ответила женщина. – И тебе известно, что стало с теми, кто это сделал.
– Только поэтому князь и взял тебя. Только из-за твоей силы. Ради чего ты рискуешь жизнью теперь? Ты не хуже меня знаешь, что за попытку убийства княжича любого ждет смерть. Давно ли ты перестала ее бояться?
Молчание. Миисса так старалась оставаться неподвижной, что тело откликалось болью. Но незнакомцы продолжали спорить за ее спиной, поэтому не было возможности встать и уйти. Миисса понимала, что стала свидетелем планирования убийства, и если ее заметят – живой не отпустят.
– У меня личный интерес, Касан, – наконец проговорила женщина. – Так что ты решил? Ты мне поможешь?
– Он верит тебе.
– Да. Потому что я убиваю ради него.
– Как и я. – Касан замолчал, но через пару мгновений продолжил: – Люди никогда не простят ни тебя, ни меня.
– Наши поступки могут напоминать о прошлом, но не должны управлять будущим, – твердо возразила она. – Мы должны попытаться все исправить.
– Это будет непросто.
– Но мы все равно это сделаем.
Именно в этот момент кольцо Айсы выскользнуло из вспотевшей от напряжения ладони Мииссы и упало на скамейку. Звуки ударов о металл показались оглушительными в ночной тишине. Зажмурившись от страха, Миисса молила Великого бога, чтобы говорившие ничего не услышали.
Бесконечно долго тянулись мгновения, за которые Миисса ни разу не вздохнула. Она превратилась в неподвижную статую, боясь выдать себя. К огромному облегчению, незнакомцы, видимо, пришли к решению, так как их шаги возобновились.
– В чем заключается мое участие?
Это был последний вопрос, который услышала Миисса. Голоса продолжали звучать, но разобрать слова становилось все сложнее.
Решив, что это подходящий момент, Миисса схватила кольцо, поднялась и со всех ног побежала прочь из сада. Она молила Асмати в надежде остаться незамеченной, потому что понимала: подслушанный разговор мог стоить ей жизни.
Страшная догадка лихорадочно стучала в висках: кто-то задумал убить одного из наследников Штормовых Земель.
Глава 12Сделка со смертью
Удача наконец ей улыбнулась. Убежав из столицы, Миисса со второго раза смогла договориться с торговцем, следовавшим в Меккин. Не совсем то, на что она надеялась, но лучше, чем ничего. Останется перейти мост в Варсу, найти хисэ Яркая и вместе с ним отправиться домой.
Всю дорогу до Меккина тревожные мысли не желали покидать голову. Миисса боялась, что в саду ее могли заметить, поэтому за все время практически не выходила из повозки. Она слишком устала от жестокости хур, от проблем, в которых совершенно ничего не смыслила, и от тайн, которых не хотела знать. Миисса была уверена, что еще не скоро перестанет вздрагивать от каждого шороха. Еще долго липкое чувство страха будет сковывать по ночам, не давая спокойно спать. Ей и сейчас не удавалось нормально уснуть из-за боязни потерять кулон, поэтому головные боли стали сопровождать ее ежедневно.
Они прибыли в Меккин спустя шесть дней. Быстро попрощавшись со своими спутниками, Миисса тут же направилась к мосту. Прикрывая лицо платком, который вместе с чистым платьем выпросила у торговца, она пересекла мост, в этот раз не останавливаясь, чтобы полюбоваться красотой Айтала.
Миисса примерно помнила, где располагался дом хисэ Яркая, поэтому направилась сразу к нему. Она спешила, из-за чего перепутала поворот и лишний час блуждала по улицам. Сдавшись, она обратилась за помощью к одному из прохожих, который указал верное направление.
Почти бегом добравшись до знакомого дома, Миисса нетерпеливо постучала в дверь. Никто не ответил. Она попробовала снова. Тишина.
– Ну пожалуйста! – молила она, не переставая колотить.
– Там никого нет, милая, – раздался голос за спиной.
– Что? – растерянно переспросила Миисса, оборачиваясь. Слабая надежда стремительно угасала, уступая место отчаянию.
– Яркая нет уж около недели, – ответил пожилой мужчина, останавливаясь напротив дома.
– Вы не знаете, когда он вернется?
– Не раньше чем через несколько дней. У него крупный заказ.
– Спасибо, – поблагодарила Миисса незнакомца.
Она потерянно смотрела перед собой, не зная, что делать. Ей только начало казаться, что все позади, и вот она снова осталась одна. Кольцо Айсы стало платой за одежду и дорогу от Нарспии до Меккина. Уверенная, что до Синери ее довезет хисэ Яркай, Миисса теперь ощущала себя разбитой.
Видимо, чувства отразились на ее лице, потому что мужчина заговорил снова:
– Может быть, я смогу вам чем-то помочь? Вы же знакомая моего доброго друга Яркая.
– Мне нужно попасть в Синерь, – ухватилась за возможность Миисса, поборов смущение. Разволновавшись, она даже сбежала вниз по ступенькам, ближе подходя к незнакомцу. – Быть может, кто-то из ваших знакомых следует в ту сторону?
– Пойдемте за мной, хиса. – Мужчина двинулся по улице. Он прихрамывал на правую ногу, от чего шел медленно, опираясь на простую деревянную трость.
Этой слабой надежды хватило, чтобы сердце Мииссы радостно забилось в груди. Но тут же мелькнула мысль, что ей нечем будет заплатить.
Миисса неуверенно обратилась к мужчине.
– Есть небольшая сложность, – начала она, нервно потирая запястье. Видимо, переняла эту привычку у Айсы. – Хуры украли мою сумку, в которой хранились все деньги. Сейчас мне нечем заплатить за дорогу до деревни, но если вы позволите, я отдам деньги по прибытии! – торопливо выпалила она.
– С этим мы разберемся, – отмахнулся мужчина, тяжело переставляя ноги. Каждый шаг давался ему с большим трудом, что вызывало у Мииссы желание подхватить его под руку.
– Как я могу к вам обращаться? – спохватилась она, осознав, что до сих пор не узнала имя своего спасителя.
– Меня зовут Пайтар, – представился мужчина. – А как же ваше имя, хиса?
– Миисса. Рада познакомиться, хисэ Пайтар.
Эта встреча поистине была настоящей удачей.
Все же Великий Асмати был добр, потому что спустя четыре часа после встречи с хисэ Пайтаром Миисса сидела в повозке и направлялась домой. Она часто выглядывала, проверяя, в правильном ли направлении они движутся – все не могла поверить, что это происходит. Повозка принадлежала не торговцам, а семье, которая направлялась в гости к родителям в соседнюю с Синерью деревню. Они согласились захватить попутчицу до Яля, не взяв платы. И хоть от озера до родного селения идти не меньше семи часов, Миисса без раздумий согласилась. Ей так не терпелось вернуться домой, что она прошла бы и десять, и двенадцать часов, лишь бы вновь увидеть маму и Тияра.
При мысли о самых родных людях глаза наполнились слезами. Смахнув их, Миисса тихо всхлипнула и постаралась успокоиться. После всех трудностей, которые свалились за последнее время, она стала слишком чувствительной.
Путь до дома займет около десяти дней, поэтому нужно запастись терпением и просто ждать, когда она снова увидит своих близких.
Когда пришло время прощаться, Миисса долго осыпала благодарностями семью, оказавшую ей огромную услугу. Не веря своему счастью, она буквально побежала по берегу озера Яль, мечтая скорее добраться до деревни. Конечно, сил хватило всего на несколько сотен шагов, потом все-таки пришлось замедлиться.
Тияр. Неужели они скоро увидятся? Миисса готовила в голове оправдательную речь, мысленно объясняясь перед ним, рассказывая, что именно заставило ее уйти. Конечно же, любимый все поймет – она ведь ушла ради него. Тияр не может не понять, чего стоило принять такое решение, но Миисса не могла потерять его. Их сердца слишком давно жили рядом – они были неразрывны. Если бы с ним что-то случилось, Миисса просто не смогла бы это пережить.
Как же она скучала по маме! Впервые они разлучились на такой долгий срок, но Миисса надеялась, что мама не сильно за нее беспокоится – у нее же больное сердце. Конечно, что-то пошло не по плану, задержав Мииссу почти на две лишние недели. Но она почти дома и уже с нетерпением ждет, когда сможет поделиться с мамой всеми историями, которые с ней приключились. Обязательно расскажет о прекрасной гордой Айсе и доброй чуткой Медее.
С легким чувством стыда Миисса осознала, что за эти дни почти не вспоминала про Амину. А ведь подруга явно тревожилась за нее не меньше мамы и Тияра. Пообещав себе, что обязательно найдет Амину сегодня же, Миисса снова перешла на бег.