Айтар резко вкинул голову, поражаясь догадке и ругая себя за то, что не понял сразу.
– Где сердце мое – там моя казна, – прошептал он, и в его голосе зазвучали отголоски слов князя Калая.
Только сейчас пришло понимание, что он воспринял слова отца слишком буквально. Сердце князя давно ему не принадлежало и просто не могло находиться в усыпальнице – такова была последняя просьба его любимой жены. Йена просила не прятать ее в темноте, а похоронить там, куда всегда будет попадать свет. Калай пошел против всех традиций, но выполнил просьбу. Поэтому и сердце его навеки осталось в гробу из белого мрамора, стоявшем под открытым небом в Священной Роще – где была похоронена его любовь.
Быстро поднявшись по лестнице, Айтар почти выбежал из усыпальницы. Необходимость рассказать всем о своей ошибке неприятно давила, но скрывать, что здесь ничего нет, он тоже не станет. Если они поспешат, то вернутся на правый берег еще затемно, и их появление останется без внимания Сапата.
Однако у этой наивной мечты не было шанса стать реальностью.
Еще у выхода Айтар отметил, что высоко в небе засияла луна. Ее свет заливал площадку перед усыпальницей и людей, застывших в напряжении. В первое мгновение Айтар не знал, что делать – открывшаяся картина застала его врасплох.
Сначала он увидел Зарину. Ведьма с темно-фиолетовыми волосами находилась в центре площадки перед входом в усыпальницу, вытянув перед собой левую руку с тонким черным рисунком. Она смотрела на стоящего на коленях Мерти, который хватался за горло. Рядом с ним замер Илай, держа в руках меч, лезвие которого уже было окрашено алым. Он не сводил взгляда с ведьмы, а она в ответ растягивала губы в злорадной улыбке и заставляла невидимые нити сильнее сдавливать шею Мерти.
Позади Илая тяжело дышал Тимер, вытирая кровь из разбитой губы. У его ног лежало тело мертвого воина в черной стеганой куртке и жилетке с изображением Священного Дуба на груди. Рядом лежал еще один, с торчащей из шеи стрелой с белоснежным оперением.
Айтар быстро обвел взглядом площадку перед усыпальницей. На невысоком возвышении в нескольких шагах от входа стоял Тэй с луком в руке – пальцы придерживали стрелу, готовую в любой момент оборвать еще одну жизнь. Он целился за спину ведьмы, где стояли четверо других воинов.
– Доброй ночи, маленький княжич, – хмыкнула Зарина. При виде Айтара ее хищная улыбка стала шире. – Если ты спешил на ужин к брату, то слегка задержался. Неужели ты верил, что твое появление останется незамеченным?
– Отпусти его, – как можно тверже приказал Айтар, делая несколько шагов навстречу.
– Ты же помнишь, что я выполняю приказы только истинного правителя? – приподняла бровь Зарина, открыто насмехаясь.
– Что ты хочешь? – Айтар старался не коситься на Мерти, который находился на грани потери сознания, и пытался лихорадочно придумать, как ему помочь.
– Жить вечно, – снова усмехнулась ведьма. Воины за ее спиной загоготали, сочтя шутку забавной.
– Отпусти его! – повторил Айтар.
Зарина молчала, не сводя с него взгляда, будто всерьез задумалась над его словами. На какое-то мгновение появилась надежда, что она наконец позволит Мерти сделать полноценный вдох.
– Тебе нужно научиться отдавать приказы так, чтобы их исполняли, маленький княжич, – ледяным тоном произнесла ведьма. И опустила руку.
Тишину разорвал жадный и хриплый вдох Мерти. Айтар уже хотел облегченно выдохнуть, как раздался громкий хруст, который еще долго будет звучать в его ушах: Зарина сделала резкое движение обеими руками, словно схватила что-то в воздухе, и в это же мгновение голова Мерти резко дернулась вправо. Его глаза расширились от ужаса, прежде чем тело упало на землю прямо под ноги командиру.
Илай с криком бросился на ведьму, но она магией отбросила его в сторону с такой силой, словно это был не крепкий мужчина, а тряпичная кукла. Айтар кинулся ему на помощь, на ходу доставая меч, но тот неожиданно стал таким тяжелым, что буквально потянул хозяина к земле своим весом. Магия не действовала на Айтара, но это не распространялось на предметы – и ведьма прекрасно знала эту особенность.
Раздался звон металла, и Айтар увидел, как Тимер отразил удар напавшего на него воина. Несмотря на потрясение от смерти товарища, он сражался бесстрашно и умело, словно оказался на очередной тренировке. Невысокий рост Тимер компенсировал скоростью и силой, с которой он атаковал противника.
Айтар с опаской перевел взгляд на Зарину. Она не вмешивалась, хотя могла одним движением пальцев оборвать жизнь каждого. Кроме него. Но ведьма словно не считала происходящее чем-то серьезным, не придавала значения ни мертвым солдатам, ни отчаянному сражению Тимера.
Мимо с тихим свистом пролетела стрела, безошибочно находя свою цель в лице одного из воинов. Айтар успел лишь поднять голову, как вторая стрела сразила еще одного – Тэй никогда не промахивался.
И Зарина обратила на него внимание, ее глаза опасно заблестели. Ведьма уже не улыбалась, вскидывая руку. Тэй выронил лук и согнулся пополам, словно от удара в живот. Айтар не мог допустить, чтобы с другом что-то случилось, поэтому сорвался с места. Эти действия не остались без внимания, и Зарина решила напасть уже на него.
Айтар бросил потяжелевший, ставший бесполезным меч и безоружный побежал на Зарину. Если ведьму и удивило подобное решение, виду она не подала, отреагировав лишь легким поднятием бровей.
Айтар не придумал, что именно делать, поэтому просто с силой врезался в ведьму. Его окутал приторно-сладкий запах малины, исходивший от Зарины. Они упали на землю и покатились, сцепившись друг с другом. Айтар надеялся, что ведьма не успела серьезно навредить Тэю и тот быстро придет в себя.
Зарина, не имя возможности использовать магию, отбивалась и царапалась, пока Айтар пытался ее обездвижить. Он изловчился и буквально сел на нее, прижав коленями ее руки к бокам. Зарина шипела и смотрела на него с гневом, будто пыталась убить одним взглядом, и у Айтара закралась мысль, что такую возможность исключать нельзя.
– Тебе не хватит смелости убить меня, мальчик, – рассмеялась Зарина ему в лицо, не прекращая попыток освободить руки. Вся сила ведьмы заключалась в них, поэтому Айтар имел шанс с ней справиться только до тех пор, пока удерживал ее руки без движения.
Зарина была права: он не сможет убить ее даже после того, что она сделала с Мерти. Проклятое благородство, переданное вместе с молоком матери, а потом ею же воспитанное. Убить сейчас Зарину означало убить в себе все, во что Айтар до сих пор верил.
Легкое удивление отразилось в глазах ведьмы, когда он резким движением защелкнул браслеты на ее запястьях. Слабая довольная улыбка тронула губы Айтара, и он даже смог чуть расслабиться. Это стало очередной ошибкой: Зарина с силой толкнула его коленями в спину и высвободила одну руку. Даже со сдерживающими браслетами ее магия была достаточно велика.
Зарина быстро поднялась, осмотрелась и, не найдя в живых никого из своих воинов, сделала несколько странных движений руками, после которых растаяла, как дым на ветру.
– Уходим. – Голос Тэя раздался совсем рядом, а потом его руки потянули Айтара наверх. – Быстро.
– Мерти… – то ли спросил, то ли позвал Айтар, но Тэй покачал головой.
Тимер сидел на земле рядом с мертвым товарищем, низко опустив голову. Илая видно не было, что усиливало тревогу. Айтар отыскал свой меч, который снова удобно лежал в руке.
– Давайте перенесем его в усыпальницу, – предложил Тэй, оказавшись рядом с телом Мерти. – Забрать его с собой мы не можем, но и бросать здесь не будем.
Они сделали все быстро и молча. Какое-то время Тимер стоял перед входом в усыпальницу, мысленно прощаясь с другом, затем Тэй похлопал его по плечу и подтолкнул вперед, указывая направление, куда отлетел Илай после удара Зарины.
Айтар надеялся, что с другом все в порядке, но расстояние, которое они прошли в поисках Илая, пугало. Тэй уверенно вел их вперед, будто знал, где искать. Вскоре действительно показались силуэты: один лежал на земле, а второй склонился над ним.
– Как он? – спросил Тэй, подбегая к ним.
– Плохо, – тихо ответила девушка, в которой Айтар узнал Медею. Он совсем забыл про ее существование.
Илай был без сознания. Лицо залито кровью, рука выгнута в неестественном положении, но страшнее всего выглядели открытые рваные раны чуть выше сердца.
Медея водила над его грудью руками, повторяя незнакомые слова.
– Мы должны уйти, – Айтар боялся ее прерывать, но другого выхода не было. – Зарина может вернуться.
Медея вздрогнула, но не остановилась. С ее пальцев капала кровь, впитываясь в рубашку Илая. Под изумленным взглядом Айтара она достала тонкий нож и порезала свою ладонь – кровь с новой силой потекла по пальцам, а слова зазвучали громче. Края раны Илая начали срастаться, кровотечение замедлилось. Кровь Медеи смешивалась с алой кровью Илая, возвращая румянец его щекам и сохраняя жизнь в его израненном теле.
– Это поможет ему продержаться до дома, – хрипло пояснила Медея.
Она наспех замотала ладонь куском грязной ткани и попыталась подняться. Упасть ей не дал Тимер, вовремя подхватив. Медея благодарно кивнула и указала на лежавшего на земле Илая.
– Можете поднять его, только осторожно.
Айтар и Тэй одновременно наклонились и приподняли Илая, стараясь не потревожить рану. Айтар бросил быстрый взгляд на усыпальницу, крышу которой было видно даже с такого расстояния. Мысленно он попрощался с отцом и с Мерти.
Двигаясь осторожно и по возможности быстро, они добрались до лодки – благодаря удаче и Великому Асмати. Старик не удивился ни их внешнему виду, ни отсутствию Мерти. Он помог уложить Илая на дно, указал, где разместиться остальным, и уже привычно накрыл их головы мешковиной.
Обратный путь казался в два раза длиннее и в десять раз напряженнее. Айтар с тревогой прислушивался к затрудненному дыханию Илая, так и не пришедшего в сознание. Медея сидела рядом, периодически опуская ладонь на его грудь и прикрывая глаза.