– Пойдешь с нами, но только до Варсы, – наконец решил Айтар. – Потом останешься в городе под присмотром Сая.
Радость Тианы после первых слов немного угасла к концу предложения. Но все равно это было намного лучше, чем сидеть в усадьбе, поэтому она согласно кивнула. Илай тоже не смог возразить против подобного решения, он молча откинулся на спинку стула и сложил руки на груди.
– Пойду собираться! – радостно улыбнулась Тиана, махнув рукой на прощание.
– Отличное решение, – подмигнул Тэй, как только она скрылась за дверью. – Помогаешь устроить семейное счастье. Тиана целый день будет гулять по Варсе в компании Сая – идеальное время для признаний в привязанности.
– И откуда в тебе эта странная черта? – закатил глаза Айтар.
– Это какая? – невинно уточнил Тэй.
– Сводническая, – хмыкнула Медея.
– Для вас же стараюсь! – отмахнулся Тэй. – Никакой благодарности.
– А сам тогда почему одинок? – неожиданно спросила Миисса.
Айтар уловил, как на мгновение Тэй растерялся, но потом вернул свою излюбленную самодовольную улыбку.
– Не думал, что ты испытываешь ко мне какой-то интерес, Миисса.
Непонятно почему, но Айтару была неприятна эта мысль. Он никогда не видел, чтобы Миисса проявляла какой-либо интерес к Тэю. Но вдруг, как обычно, он просто ничего не замечал? Сейчас Миисса смущенно улыбалась, рассеянно перебирая звенья своего браслета, и по ее лицу нельзя было понять, что она чувствует.
– Прости, – с тяжелым вздохом произнес Тэй. – Я однолюб, и мое сердце отдано другой.
– Ага, – хмыкнул Илай. – Или у тебя его просто нет.
– Где только ты получал образование, мой друг? – притворно-разочарованно покачал головой Тэй, не обидевшись на шутку. – Сердце есть у всех.
– Но не все об этом помнят, – тихо добавила Миисса.
Айтар заметил, сколько печали отразилось в ее глазах. Но она быстро справилась с чувствами и уже в следующее мгновение беззаботно улыбалась.
– Так, что-то мы засиделись. – Тэй хлопнул в ладоши, заставив почти всех вздрогнуть от неожиданности. – Илай, тебе давно пора принимать отвар. Медея, что-то ты плохо следишь за здоровьем своего возлюбленного.
– С чего это такая забота? – с недоверием уточнил Илай. То, что он не стал цвета алых ягод калины при упоминании их тесного с Медеей общения, говорило о многом.
– Я беспокоюсь, – пояснил Тэй. – Ты же мой друг, почти брат! Двоюродный.
Айтар улыбнулся, когда уши Илая все-таки порозовели, а сам он запустил руку в волосы. Медея улыбалась открыто, положив ладонь ему на плечо. Было заметно, что ей приятны слова про братские узы, о которых в шутку говорил Тэй.
– Он прав, – негромко согласилась она, склонив голову к уху Илая. – Тебе действительно пора принять отвар, а мне нужно осмотреть твои раны.
– Я всегда прав, – самодовольно заявил Тэй, поднимаясь. – Пойду с вами и проверю.
– Это еще зачем? – возмутился Илай, но поднялся вслед за ним и Медеей.
– Не переживай! Как только Медея начнет осматривать твои раны или попросту тебя раздевать, я сразу вас покину!
– Тэй! – ведьма возмущенно махнула руками. – Что за глупости ты говоришь?
То, как Медея и Илай одинаково смущенно реагировали на подначки, невольно вызывало у Айтара улыбку. Окончания спора он не расслышал, потому что тот продолжился уже за дверью.
Они остались вдвоем с Мииссой, которая неловко замерла на стуле. В присутствии Медеи и Тианы она всегда чувствовала себя свободней, но вся уверенность улетучивалась, стоило им с Айтаром остаться наедине.
– Государь. – Ее голос звучал совсем тихо. Взгляд Миисса и вовсе прятала, разглядывая сложенные на коленях руки. – Не хотите ли взглянуть на сад? Я как раз закончила.
– Конечно, – не раздумывая согласился Айтар. – С удовольствием.
Только когда Айтар вышел из зала вслед за Мииссой, он обратил внимание, что она не надевала наряды, подаренные в знак благодарности за работу. На ней было простое светлое платье с красной вышивкой-оберегом по вороту и подолу, на плечах – платок с таким же узором. Айтар с теплотой узнавал отголоски древних традиционных одежд.
Разговор начинать никто не спешил, поэтому между ними висело неловкое молчание.
Они вышли в сад, и прохладный ветер решительно забрался под одежду, заставив Мииссу зябко поежиться, а Айтара плотнее запахнуть полы камзола. Кроме холода легкий осенний ветер принес с собой нежный запах лилий и сладкий аромат гортензий, которые вечером раскрывались с новой силой.
– Вот. – Миисса указала рукой на аккуратные ряды высоких цветов, когда они вошли в зимний сад.
Айтар завороженно замер. Эустомы. Такие красивые и невесомые! Хрупкие бутоны, как розы в открытом состоянии и как маки в закрытом. Удивительные цветы, которые неизменно напоминали о ней… О маме.
– Я разбавила лиловые эустомы белоснежными, – добавила Миисса, нежно касаясь одного из бутонов. Она так напомнила этими движениями княгиню Йену, что сердце Айтара болезненно заныло в груди. – При правильном уходе они проживут не один год.
– Спасибо, – неожиданно охрипшим голосом поблагодарил Айтар, поворачиваясь. Он откашлялся, чтобы голос обрел былую силу. – Я уверен, что с этим никто лучше тебя не справился бы.
– Я так не думаю, – смущенно заулыбалась Миисса, заправляя за ухо темный локон. – Но мне приятны ваши слова.
Айтар прошел чуть дальше. Он ориентировался в саду не очень хорошо, но надеялся, что память хранит воспоминания о том, где растет нужный куст. Он был особенным по двум причинам: первая – его привезли из-за моря, из дальнего княжества, и при должном уходе он цвел круглый год. Вторая – его посадила мама, что делало этот куст бесценным. Мысленно радуясь, что цветы действительно оказались там, где он предполагал, Айтар наклонился и сорвал несколько алых роз. Вернувшись, с улыбкой протянул букет Мииссе.
Миисса подняла на него немного напуганный взгляд, не решаясь принять цветы. В ее глазах отражалась растерянность, от чего Айтар и сам начал чувствовать себя неловко. Казалось, этот момент длился так долго, что он успел рассмотреть и ее длинные черные ресницы, и огненные крапинки в радужке глаз, и россыпь чуть заметных веснушек на щеках.
Миисса нерешительно протянула руку и взяла букет. Какое-то время они держали его оба. Не вовремя Айтар вспомнил, как в похожей ситуации он выбил девушке зуб, и резко выпустил цветы из рук. Но так и не отвел взгляда от глаз Мииссы. Что-то заставляло неизменно возвращаться к ним, снова и снова. Словно ее карие глаза обладали особой, притягательной силой.
– Спасибо, – почти шепотом поблагодарила Миисса, прижимая розы к груди.
Они вышли из сада и медленно зашагали вдоль усадьбы.
– Замерзла? – Айтар заметил, как подрагивают ее пальцы. Не задумываясь, он взял Мииссу за руку, пытаясь согреть. Ладошка оказалась такой маленькой и ледяной. – Пойдем в дом, ты замерзла.
Он двинулся первым, уверенно держа Мииссу за руку и ведя за собой. Она не делала попыток убрать свою ладонь и молча шла рядом, прижимая букет.
Пока они были в саду, стемнело окончательно. Дом почти спал, погрузившись в тишину, которую не нарушали даже суетливые слуги, постоянно чем-то занятые. Айтар поднял голову и пробежал взглядом по окнам. Он представил, что Тэй сидит на своем любимом подоконнике с книгой в руке, а Илай – у печи вместе с Медеей, слушая тихий голос, которым она рассказывает разные истории. Тиана – тут даже гадать не нужно – перебирает одежду в сундуках в поисках подходящего наряда для завтрашнего путешествия. От того, что дом был наполнен жизнью и близкими людьми, становилось тепло на душе, а губы растягивались в глупой счастливой улыбке.
Айтар чувствовал, как постепенно пальцы Мииссы становятся теплыми. Его не волновало, о чем потом будут шептаться слуги в темных углах или что подумают другие обитатели усадьбы, увидев, как княжич идет за руку с садовницей. Айтар всегда так мало уделял внимания тому, чего хотелось ему, поэтому сейчас он не собирался упускать мгновение, в котором мог просто держать красивую девушку за руку или дарить ей алые розы. Он прекрасно понимал, что будущее слишком капризно и изменчиво, и не знал наверняка, что их ждет, но отрицать, что его тянуло к Мииссе, было бессмысленно. Так зачем лишать их обоих возможности?
– Тебе нужно отдохнуть, а завтра вместе отправимся к Поющим Пещерам, – сказал он, как только они добрались до комнаты, которую занимала Миисса.
Она кивнула, слабо улыбаясь. Легкий румянец на щеках выдавал чувства наравне с блеском глаз. Миисса так крепко сжимала розы, что на пальцах выступило несколько капелек крови, которых она даже не замечала.
– Осторожнее, – мягко попросил Айтар, заботливо разжимая ее пальцы, вцепившиеся в колючие стебли.
– Увидимся завтра, государь, – прошептала Миисса, отступая от него на шаг. Ее поведение огорчало, вселяя в Айтара сомнения.
Прежде чем Миисса скрылась за дверью, ее взгляд снова задержался на его лице. Айтар наконец осознал, что так влекло его к этой девушке: в ее глазах он видел отголоски той же боли, что таилась на дне его собственных.
Глава 10Поющие Пещеры
Снова они куда-то направлялись. За два месяца осени путешествий выдалось больше, чем за минувший год. Айтар терпеливо дожидался Илая, дававшего братские напутствия Тиане, которая почти его не слушала. Она крутила головой с невероятной скоростью, с любопытством выхватывая все, на что падал взгляд.
В Варсе действительно было на что посмотреть, за последние годы город заметно ожил. Поэтому Айтара радовало, что Тиана сможет увидеть и оценить приятные изменения.
– Ей девятнадцать, – закатил глаза Тэй, не выдержав. – Отстань уже от нее!
– Вот была бы у тебя сестра, я бы на тебя посмотрел, – недовольно проворчал Илай.
– Тэй прав, – мягко поддержала Медея, кладя ладонь в черной кожаной перчатке на плечо Илая. – Тебе не стоит переживать, я же останусь с ней.
Илай положил свою руку поверх руки Медеи и уже набирал в легкие воздуха, чтобы возразить.