Затем она посмотрела Айтару в глаза. От ее взгляда по спине пробежал холодок.
– Я здесь для того, чтобы лично бросить твою душу к ногам духа смерти, княжич, – произнесла она ледяным тоном, обращаясь к нему одному. – Я не прощаю унижения. Пришло время выполнить свои обещания.
С этими словами Зарина с мрачной улыбкой подняла меч и с силой вонзила его в тело Медеи. Крик боли разорвал ночную тишину, когда лезвие прошло под ключицей и пригвоздило девушку к земле.
Закричала Тиана. Изо всех сил вырывался из рук Вела Илай. Сай обнажил меч и ждал приказа. Это все произошло за пару вздохов, но время будто замедлилось. Айтар бросился к Илаю, который смог откинуть Вела и побежал к Медее.
– Как приятно забрать два сердца вместо одного, – с той же улыбкой Зарина вскинула правую руку.
Айтар успел в последнее мгновение – и то лишь потому, что после ранений Илай недостаточно оправился. Прикрыв собой друга, Айтар смог огородить его от магии. Но всех закрыть собой он был не способен.
Зарина раздраженно встряхнула головой и обвела взглядом двор, выискивая новую жертву. Айтар не мог позволить ей причинить боль еще хоть кому-то. Магия на него не действовала, поэтому сражаться с ведьмой должен именно он. В этот раз Зарина не сбежит и не спрячется. Айтар победил ее единожды, в Поющих Пещерах, победит и сейчас.
С отвратительным звуком, который сопровождался очередным криком Медеи, Зарина резко вытащила меч. Словно дикий зверь, готовящийся к нападению, она начала обходить ее, обратив все свое внимание на Айтара.
Главной целью Айтара было увести Зарину от Медеи как можно дальше.
– Я ждала эту встречу, – произнесла Зарина, полностью игнорируя остальных.
– Ты зря сегодня появилась здесь, – ответил Айтар. – Ты устроила поджог в Священной Роще, а за это тебя не простит ни Асмати, ни даже Шайран.
Они двигались медленно, копируя движения друг друга. Если Зарина делала шаг вправо, Айтар делал то же самое. Они шли по кругу, и вот уже Медея лежала за его спиной, а Тиана и Ятук оказались позади ведьмы. Краем глаза он заметил, как перед Медеей опустились Илай и Миисса. Подав знак Саю, чтобы никто не вмешивался, Айтар полностью сосредоточился на своей противнице.
– Где же твои сестры? – Айтар продолжал двигаться по кругу. Они точно выполняли какой-то особенный ритуал перед боем. – Или Сапат изгнал тебя после всех твоих провалов?
– Это тебя не касается. – Лицо Зарины ожесточилось, а пальцы сильнее сжали эфес меча.
– Разве? – Он говорил с издевкой, впервые за долгое время не испытывая неуверенности в своих силах. – Ты умрешь отверженной, на чужой земле, в полном одиночестве.
Как Зарина ни старалась скрыть, что слова ее задели, Айтар видел правду. Она уже попалась, осталось надавить сильнее.
– Или остальные решили, что в Отряде не место такой слабой ведьме?
– Ты же помнишь о моих планах? – скрывая раздражение за мрачной улыбкой, протянула ведьма. – Начнем с тебя, маленький княжич.
Момент, когда Зарина кинулась вперед, Айтар мог и пропустить, потому что не вовремя отвлекся на Мииссу – этим и воспользовалась противница, молниеносно атаковав. Но Зарина в первую очередь ведьма, а не воин, поэтому Айтар легко отразил атаку.
Какое-то время они обменивались ударами, но Айтар видел, как уставала Зарина – без магии она просто женщина, уступающая ему в силе и ловкости. Совсем скоро выбить меч из ее рук будет легче, чем задуть свечу, и Зарина понимала это. Она тяжело дышала, все чаще раздраженно сдувая с покрасневших щек мешавшие пряди.
Первый удар, в который Айтар вложил достаточно сил, доставил неожиданное удовольствие. Вид алой крови, брызнувшей из разбитой губы ведьмы, не вызывал стыда от того, что он ударил женщину. Это пугало и приносило необыкновенное успокоение одновременно.
Айтар никогда не поднимал оружие против женщин, но Зарина отвергала самые главные ценности: она считала милосердие слабостью, сострадание – лицемерием, а любовь – пороком, разрушающим разум. Поэтому Айтар относился к ней как к любому из своих врагов.
Вытерев кровь рукой, ведьма сделала еще одну неудачную попытку достать Айтара. Он без труда увернулся, хватая ее за запястье и выкручивая. Зарина вскрикнула от неожиданности и боли и резко вцепилась ногтями в его шею.
Отцепив ведьму от себя, Айтар оттолкнул ее. Зарина применила силу и нагрела эфес его меча. Выругавшись, Айтар отбросил оружие в сторону. Не скрывая торжествующей улыбки, ведьма с новыми силами принялась нападать. Хоть владела мечом она не особо хорошо, все же Айтар остался безоружным, и теперь приходилось проявлять всю ловкость, чтобы не стать случайной жертвой.
Превосходство Зарины длилось недолго – через несколько мгновений Айтар выбил меч из ее рук. Они снова стояли друг напротив друга, как и в самом начале поединка, но теперь безоружные.
Раздались слова на незнакомом языке. Не песня и не молитва, но они лились плавно, завораживая. Потребовалось время, чтобы сбросить с себя вызванное этими звуками наваждение. Вскинув руку перед собой так, что Айтар легко рассмотрел звезды и месяц, выведенные на ладони, Зарина хищно улыбнулась. Обман зрения, или в ее глазах действительно зарождались золотые искорки, подсвечивая их изнутри? Айтар не мог понять.
В следующее мгновение раздался надрывный кашель, и он увидел, как Миисса согнулась пополам. Сай с тревогой поддерживал ее за руку, но Миисса стоять больше не могла: она упала на колени, продолжая заходиться раздирающим кашлем. Ее тело содрогалось, Мииссе приходилось хватать ртом воздух, которого никак не хватало.
Безысходность. Айтар ненавидел это чувство! Сильнее ненавидел только то, как часто приходилось его испытывать. Он не знал, что делать, снова оказавшись в безвыходной ситуации. Поэтому все не любили ведьм и доступную им магию: рядом с ними остальные становились бессильны.
– Снова проиграл, княжич, – та же улыбка исказила губы Зарины.
Миисса начала выплевывать воду, заливая платье. Она будто тонула и захлебывалась. Айтар разрывался между тем, чтобы пронзить черное сердце ведьмы и чтобы помочь Мииссе. Он замер в полном бессилии, боясь навредить.
– Сегодня проиграла ты, Зарина.
Раздавшийся голос заставил Айтара удивленно вскинуть голову. В нескольких шагах от Зарины стояла Медея, опираясь на плечо Илая. Никогда раньше она не выглядела такой решительной и опасной. Истекая кровью и не имея возможности держаться на ногах без посторонней помощи, Медея показывала истинный характер и готовность сражаться. Ее руки были вытянуты и напряжены, словно магия уже скопилась на кончиках пальцев.
– Твои силы покидают тебя! – зло рассмеялась Зарина, не принимая Медею за равную противницу.
Это было ошибкой. С силой, которую никто не ждал от ослабленной ведьмы, Медея выкрикнула слова заклятия и отбросила Зарину в сторону. Справившись с удивлением, Зарина быстро поднялась на ноги и зашептала свое заклятие, призывая на помощь черную магию из самой Бездны. Медея справилась, защитив себя и Илая, а затем ударила в ответ.
Кашель Мииссы прекратился.
Айтар воспользовался бессилием Зарины и в одно мгновение оказался рядом с ней. Он почувствовал приторно-сладкий запах малины, увидел расширенные от страха глаза и услышал последний рваный вдох, когда лезвие меча пронзило ее сердце.
Айтар тяжело дышал, но смотрел в глаза Зарины, не отводя взгляда – она оставалась жива благодаря магии в своем теле. Ведьма подняла голову к небу. Лунный свет заострил черты ее лица, а запекшаяся на нем кровь казалась почти черной.
– Красивая сегодня ночь…
Зарина прикрыла глаза, словно пыталась сохранить в памяти это звездное небо и полную желтую луну. Айтар надеялся, что за свои грехи она попадет в Бездну и не увидит больше ни того, ни другого.
– Ты проиграешь в этой войне… маленький княжич… – побелевшими губами прошептала ведьма прежде, чем силы покинули ее.
– Сегодня я победил, – тихо ответил он и вытащил меч. Кровь, окропившая лезвие, была не черной, а алой – как у всех людей.
Повторив действие Зарины, Айтар поднял голову к ночному небу. Однажды он слышал легенду о том, что когда-то над их Землями светило три солнца – одно осталось на небе, второе стало луной, а из осколков третьего засияли звезды…
Опомнившись, Айтар в несколько мгновений оказался около Мииссы.
– Как она?
– В порядке, – ответил Сай, который все это время находился рядом. – Мне нужно проверить Тимера.
Айтар кивнул и опустился на колени рядом с Мииссой. Она выглядела измученной, но нашла в себе силы слабо улыбнуться, когда он нежно убрал мокрые волосы, прилипшие к ее лицу.
– Как ты? – Вопрос был глупым, но на другой у Айтара не осталось сил. Этот день отнял их слишком много.
– Хорошо, – хрипло ответила Миисса, снова заходясь кашлем. – Как Медея? Ей досталось больше всех, нужно немедленно оказать ей помощь.
– С ней Илай и Тиана, они сделают все, что нужно.
Миисса кивнула, устало опуская голову. Она сидела на земле, пытаясь заново научиться дышать. Айтар понимал, что она чувствует – слишком живо было воспоминание о том, как он сам тонул в Пещерах. Он выпрямился и подал руку. Миисса вложила свою маленькую ледяную ладонь в его и с трудом поднялась. Заметив, что она дрожит от холода, Айтар снял накидку и набросил Мииссе на плечи.
– Я тебя провожу, – он приобнял Мииссу за талию.
Тимер пришел в себя, Сай помогал ему подняться. К ним подбежали Вел и Йенти, поэтому Айтар не испытывал тревоги.
– Сай, – окликнул он воина.
– Да, государь?
– Уберите тело. А еще лучше – сожгите.
Сай кивнул, принимая приказ.
Медея, Илай, Тиана и Ятук ушли в дом. В присутствии Айтара никто не нуждался, поэтому он без угрызений совести пошел следом.
– Какую комнату ты занимаешь? – спросил он Мииссу, которая все больше слабела.
– Последняя справа, – чуть слышно отозвалась она.
Толкнув дверь последней комнаты, Айтар помог Мииссе дойти до кровати. Она устало присела на самый край и растерла лицо руками.