– Мне не нужны твои монеты, – наконец заговорила ведьма, постукивая пальцами по столешнице и не отрывая взгляда от лица Мииссы. – У меня золота столько, что хватит на три жизни вперед.
– Тогда что? – спросила Миисса, выделяя голосом последнее слово.
– Услугу, – просто ответила Рива. – Ты с ней справишься без труда, будь уверена. Никакой опасности.
– Что именно нужно сделать?
– Когда-то я жила в столице… – ведьма расслабленно пожала плечами, отводя взгляд. – Я спрятала там одну очень дорогую вещь. Ее ценность не в стоимости, а в силе, что она хранит. Я хочу ее вернуть, но сама не смогу. Мне нельзя возвращаться. Принеси мне эту вещь – и я спасу Тияра.
– Я должна ее украсть? – упавшим голосом спросила Миисса.
– Нет, – раздраженно мотнула головой ведьма. – Я же сказала, что это моя вещь.
Несмотря на легкий тон, которым Рива излагала просьбу, Миисса видела, что вещь действительно имела огромную ценность для нее. Легкость была показной – ведьму выдали пальцы, которые замерли над столешницей, перестав отбивать ритм. Забрать какой-то предмет из столицы – не самое сложное задание, особенно если она никому не принадлежит. Но сомнения никак не желали покидать голову.
– Почему лекарь не заметил заражения крови у Тияра?
– Потому что он искал раны снаружи, – фыркнула ведьма, словно спросили какую-то глупость.
Миисса в нерешительности закусила губу. Она боялась оказаться обманутой, но риск, что слова Ривы могут быть правдой, пугал еще больше.
– Вы сказали, что цена за жизнь очень высока. Пока ваша просьба такой не кажется.
– Тебе нужно добраться до столицы, которая находится на другой стороне Айтала. Для этого придется пересечь почти половину княжества, ведь единственное место, где можно перейти реку, – мост в Священной Роще. До него десять дней пути. Еще семь, чтобы добраться от моста до Нарспии. Это далеко не просто.
– Если я соглашусь, то попрошу еще кое-что, – сказала Миисса, приняв решение. Рива вопросительно на нее взглянула, ожидая. – Эта услуга займет у меня не меньше месяца. Обещайте, что приготовите маме капли и не возьмете с нее денег. Я боюсь, ей не справиться без меня со всеми заказами.
– А ты хитрая, маленькая птичка. – Впервые за все время их знакомства губы ведьмы тронула слабая улыбка. – Я обещаю спасти жизнь Тияру и приготовить отвар для твоей матери. Ты же взамен принесешь мне мою вещь.
– Тогда я готова заплатить за жизнь Тияра, – произнесла Миисса под завывания ветра за окном, мгновенно усилившиеся, словно от ее обещания.
– Дай мне свою руку, – велела ведьма.
Миисса послушно вытянула руку и вложила в сухую ладонь Ривы. Она сделала это порывисто, иначе страх мог парализовать в любой момент. Ведьма прошептала пару слов на незнакомом языке, и их ладони обвила прозрачная нить, мгновенно растворившись в воздухе.
– Магическая сделка, – объяснила Рива, отпуская руку Мииссы. Та не сводила взгляда со своих пальцев, пытаясь снова рассмотреть невидимую нить. – Того, кто не исполнит обещание, накажет магия. Ты должна отправиться завтра.
– Завтра? – ахнула Миисса, с испугом глядя на ведьму. – Я же не поговорила с мамой. И не убедилась, что Тияр будет в порядке.
– Я исполню обещанное. – Тон Ривы изменился – в нем зазвучали нетерпеливые нотки. – С матерью поговорить ты успеешь, Тияр же встанет на ноги не раньше чем к концу следующей недели. А мне нужна моя вещь как можно скорее.
Вот тот подвох, который так упорно пыталась найти Миисса. Она чувствовала себя обманутой, с раздражением смотря на спокойную ведьму, которая снова принялась что-то смешивать. Рива заключила сделку на своих условиях. И пусть в момент, когда выторговала капли, Миисса чувствовала, что последнее слово за ней, сейчас она ощущала горький вкус поражения.
– Жду тебя завтра утром. Я подробно расскажу, что и где ты должна забрать, – бросила ведьма, не поднимая взгляда от своих трав.
Борясь с раздражением и злостью, Миисса выбежала из проклятого дома. Моросил мелкий противный дождь, портя и без того мрачное настроение. В какой-то момент ее посетила мысль обмануть ведьму, но страх перед магической сделкой и наказанием за неисполнение прогнал сомнения из головы.
Идти домой не хотелось – слишком серьезный разговор предстоял с мамой, но Миисса шла, с грустью преодолевая последний отрезок пути. Она должна все объяснить, потому что в следующий раз им удастся поговорить по меньшей мере через месяц.
Глава 4Начало пути
Утром, как и обещала, Миисса стояла перед ведьмой. Ночью она спала плохо, а разговор с мамой отнял те немногие силы, которые еще оставались. Бессонница уже давала о себе знать головной болью, заставляя морщиться и сдавливать виски пальцами.
– Тияр будет жить, – произнесла Рива при встрече.
Тугой узел, болезненно стягивавший внутренности, чуть ослабил хватку. Миисса услышала самые заветные слова.
– Когда доберешься до Нарспии, иди в сад, расположенный в центре города. Он там один, не ошибешься. Пройди по дороге, вдоль которой цветут розовые кусты, до фонтана в форме морских чудовищ. Обязательно ночью, потому что днем слишком многолюдно, – напутствовала ведьма, собирая какие-то пузырьки в небольшой мешок. – Как только найдешь фонтан – полезай прямо в него, а затем…
– Постойте, – перебила Миисса, боясь, что поняла неправильно. – Что я должна сделать?
– Забраться в фонтан, – раздраженно повторила Рива, поднимая на нее сердитый взгляд. – Это проблема? Боишься намочить платье?
– Нет, – ответила Миисса, нахмурив брови. Ей не нравилась ни мысль о том, что придется лезть в фонтан, ни тон, которым к ней обращалась ведьма. – Просто это очень странно…
– Если бы я спрятала вещь на скамейке в саду – это было бы странно, – фыркнула Рива и цокнула языком, явно разочарованная недогадливостью Мииссы. – То, что мне нужно, хранится прямо в пасти морского змея. Сунешь туда руку да прочитаешь слова, которые я тебе записала, иначе не поднимешь.
Вся затея выглядела настоящим безумием. Миисса с каждым мгновением понимала, что совершила большую ошибку, сговорившись с ведьмой. Но сделанного не вернешь. К тому же свою часть уговора Рива выполнила и теперь нетерпеливо ожидала, когда Миисса возьмет протянутый мешочек.
– Что это?
– Собрала тебе отваров в дорогу, – проворчала Рива, почти бросая мешок в руки Мииссы. – Если поранишься – бери зеленый, а если боли изнутри одолевать будут – желтый. И лист с заклинанием там. Смотри, не потеряй, а еще лучше – заучи.
– Не потеряю, – раздраженно ответила Миисса, взяв узелок.
– И это забери, – Рива положила на стол мешочек. По звуку Миисса догадалась, что там монеты.
– А это…
– Твои деньги, – грубо перебила ведьма. – Цену за жизнь Тияра я назвала, мне они без надобности. А ты, растяпа, их забыла забрать вчера.
Хоть Миисса и хотела ответить недружелюбно, делать этого не стала. Молча забрала монеты, радуясь, что их с мамой сбережения снова принадлежат им.
– Ступай. И не смей нарушать нашего уговора, – пригрозила напоследок Рива.
Миисса развернулась и молча направилась к двери. Ей нужно вернуться домой, попрощаться с мамой и забрать дорожную сумку, в которую они ночью собрали все необходимое.
Но прежде хотелось проведать Тияра.
– Хисэ Матур, – поприветствовала Миисса отца Тияра, с которым почти столкнулась в дверях его дома.
– Миса, – кивнул он.
– Как Тияр?
Мужчина потер подбородок и тяжело вздохнул.
– Лучше. Жара не было ночью и сейчас нет. Мы с Сарпи даже смогли его напоить.
Лучик надежды мелькнул в душе Мииссы. Она молила Асмати, чтобы это оказалось правдой, а Рива сдержала слово.
– Могу я его проведать?
– Он спит и еще не скоро проснется.
– Я не потревожу его сна, – пообещала Миисса, огибая хисэ Матура и входя в дом.
Она быстро пересекла несколько комнат и толкнула нужную дверь. Тияр лежал на постели, рядом с ним в кресле дремала хиса Сарпи. Осторожно, чтобы не нарушать покой любимого и его матери, Миисса приблизилась и взяла Тияра за руку. Нащупала пульс – ровный и сильный, и дыхание перестало быть рваным и сдавленным. Здоровье еще не вернулось полностью, но улучшения уже заметны.
Им придется расстаться на месяц, и когда Тияр придет в себя, Мииссы не будет рядом. Никто не объяснит, что она пошла на это, чтобы спасти ему жизнь. Да и, если говорить откровенно, никто не поверит.
Осознание навалилось на нее, и Миисса прикрыла глаза, боясь расплакаться. Она должна оставить маму и Тияра и в полном одиночестве пересечь половину княжества ради какой-то непонятной вещицы. К тому же оставались сомнения, что ведьма рассказала правду. Быть может, она захотела сыграть с ней глупую шутку?
Времени на самобичевание не было, поэтому, поцеловав Тияра на прощание, Миисса покинула его дом.
– Миса!
Голос подруги заставил замереть посередине дороги. За всеми своими переживаниями Миисса совсем о ней забыла.
– Амина, прости, я так забегалась в последнее время! – она взяла руки подруги в свои.
– Хиса Ильдика сказала, что ты покидаешь на время Синерь, – сразу перешла к волнующему вопросу Амина, рассерженно глядя на Мииссу. – Она говорит, ты отправляешься в Нарспию за редкими видами цветов.
– Это правда, – закивала Миисса, мысленно благодаря маму за такую правдивую версию. – Прости, что так поздно говорю тебе об этом.
– Поздно?! – еще больше разъярилась Амина, вырывая свои руки и упирая их в бока. Выглядела она очень сердито и воинственно. – Ты мне об этом вообще не сказала! Если бы я не зашла к тебе утром, так и не узнала бы.
– Я хотела тебе все рассказать, честно, но здоровье Тияра – единственное, о чем я могла думать в последнее время…
При упоминании о слабости Тияра гнев подруги утих, а воинственная поза исчезла. Взгляд наполнился сочувствием, и она снова взяла ладони Мииссы в свои.
– Прости, я понимаю, как тебе сложно, – тихо начала Амина. – Просто я расстроилась, что тебя не будет так долго. Твоя мама сказала, путь до столицы и обратно займет целый месяц.