Она посмотрела на часы. Когда стрелка остановилась на без одной минуты, Миисса повернулась, а ее губы тронула нежная печальная улыбка. Она прощалась. Это было очевидно. Айтару эта улыбка доставляла боли не меньше, чем ее слова.
– Какую сделку ты заключила? – нетерпеливо потребовал он.
– Это не важно, – быстро покачала головой Миисса, сильнее сжимая цепочку на шее. Казалось, она ей мешала и лишала воздуха.
Айтар не мог простить, что Миисса решила уйти из-за какой-то дурацкой сделки. Что она хотела получить? Он мог дать все, что бы она ни попросила!
– Для меня важно! – твердо ответил Айтар. Он едва сдерживался, чтобы не закричать. – Что за сделка?
Миисса посмотрела ему в глаза, а голос перестал дрожать.
– Моя жизнь в обмен на твою любовь.
Не успел он сказать и слова, как Миисса резко схватилась за горло и упала на колени. Айтар оказался рядом через мгновение, хватая ее за плечи и не позволяя упасть. Он не понимал, что происходит, и по-настоящему испугался, когда Миисса начала кашлять, выплевывая на пол сгустки крови. Кровь заливала ее подбородок и белое платье.
– Миисса!
Айтар похолодел от страха, потеряв способность здраво мыслить. Нужно позвать на помощь, но Миисса с силой вцепилась пальцами в рукава его рубашки. Она больше не могла стоять даже на коленях, теряя остатки сил. Айтар удержал ее и прижал к себе.
Захлебываясь собственной кровью, Миисса умирала на его руках, а он не мог ничего сделать. Ощущал, насколько сильно пропитывалась кровью одежда, видел, как слабело ее тело. Айтар испытывал настоящий ужас, терзаясь безысходностью.
Миисса затихла в его объятиях, голова безвольно упала ему на колени.
– Миисса! – с нескрываемым страхом позвал Айтар, сжимая ее холодные тонкие плечи.
Ей хватило сил с трудом открыть глаза и в последний раз посмотреть на Айтара. Их взгляды встретились на несколько коротких мгновений, а потом Миисса замерла. Ледяные пальцы ослабили хватку. И стало так тихо, словно кто-то резко оборвал все звуки.
– Не уходи! – не стыдясь мольбы в голосе, шепотом просил Айтар.
Миисса не отвечала.
Айтар был к этому не готов, его сознание отказывалось принимать происходящее. Он все еще крепко держал Мииссу в своих объятиях. Слышал одинокое биение собственного сердца, которое по всем законам тоже должно было остановиться, ведь человек просто не способен выносить столько боли. Не отрываясь, смотрел на ее лицо, запоминая каждую черту и каждую родинку. Но больше ничего не чувствовал. У него, словно у купаса, порвалась последняя струна.
Глава 11Личная Бездна
Я не слышу тебя, но чувствую,
Я не вижу тебя, но помню —
На кровати, просто уснувшую.
И глаза твои бездонные…
Слова старой песни звучали в голове каждый день. Айтар не мог от нее избавиться, как ни пытался, а потом устал и прекратил попытки. Он просыпался, встречался с советником, потому что так нужно, засыпал, потому что уже был не в состоянии стоять на ногах. Все случилось так быстро и неожиданно, что Айтар просто не мог это принять и поверить. Каменная стена, которой он оградил свое сердце, позволяла ничего не чувствовать, и лишь поэтому он все еще поднимался по утрам.
Сойти с ума легко, а вот держать себя в руках неимоверно тяжело. После всех ударов, которые обрушились на него, Айтар ощущал, как постепенно теряет над собой власть. Именно поэтому он запретил себе испытывать любые чувства, даже вспоминать о них. Но как бы ни старался, ночами, когда его измученное сознание было наиболее уязвимо, они приходили в его сны. Илай. Миисса. Тэй. Поэтому Айтар почти не спал.
Словно в насмешку, сражение все не начиналось, будто Сапат хотел извести его неопределенностью. Он не напал ни в первый день зимы, ни в четыре последующих. Но битвы было не избежать, и ничего не могло этого изменить.
Они собрались в шатре рано утром, по какой-то негласной традиции делая это каждый день. Все сходились во мнении, что основной удар будет нанесен именно сегодня. Отсрочку, которую давал Сапат, многие сочли возможностью избежать боя, спастись бегством. Но таких мыслей Айтар даже не допускал.
– По новым донесениям, войско Сапата увеличилось на несколько сотен наемников. Они уже выступили из Нарспии.
– Ходят слухи, что Осы набирают еще ведьм, которых будут использовать в сражении.
– С того берега приносят вести о десятках демонов, скрывающихся в лесах.
Айтар равнодушно слушал все это, не испытывая ни удивления, ни отчаяния. Это лишь сухие сведения, говорившие далеко не в его пользу. Все делали выводы, понимая безвыходность их положения в сражении, но боялись вслух сказать об этом.
Сай стоял рядом, сложив руки на груди, и хмурился. Он следил за тем, как хисэ Рэин стучал ладонью по столу и доказывал свою точку зрения. Илем, наклонившись, рассматривал полученные утром донесения, не участвуя в разговоре. Иногда звучал громкий голос советника, который давал повод для обсуждения.
До Айтара словно издалека доносились жаркие споры. Кто-то кричал, что нужно напасть первыми, воспользовавшись неожиданностью. В ответ звучали слова о том, что следует скрыться и выждать, накопить силы и ударить, когда они будут готовы. Сейчас вероятность победить была ничтожна мала. Айтар не боялся смерти, глубоко в душе даже желал ее. Погибнуть в бою за свой народ – разве это не конец, достойный сына великого князя? Неправильно и ужасно, но этот мир больше не имел для него значения. Возможно, когда-то это изменится – появится новый смысл, который будет заставлять сражаться со всем миром. Но не сегодня.
Потеряв опору в жизни, Айтар чувствовал, что готов сорваться в Бездну на каждом шагу. Не осталось ни одного маяка, на который он мог идти из своей тьмы, и сегодня он поделится ей со всем миром.
Все чаще звучали призывы сбежать, спрятаться и не принимать бой.
– Я все равно буду сражаться, – тихо произнес Айтар, не поднимая головы.
Несмотря на крики и споры, его слова услышал каждый. Повисла звенящая тишина.
– Ты будешь не один.
Айтар совершенно не ожидал услышать этот голос и не мог поверить в происходящее. Сердце забилось чаще, пробуждая чувства, запертые глубоко внутри.
Айтар медленно повернулся.
Тэй выглядел так, словно никуда не уходил. Расслабленно замерев у входа, он сложил руки на груди и растянул губы в знакомой ухмылке. С легким прищуром рассматривая присутствующих, он чувствовал себя абсолютно непринужденно.
Сложно описать, какие мысли в этот момент атаковали сознание Айтара, потому что ни на одной из них он просто не мог сосредоточиться. Чувствуя на себе взгляды остальных, Айтар молча смотрел на Тэя. Неужели Тэй думал, что его слова способны что-то изменить? Да и как могла одна фраза перечеркнуть те поступки, которые он совершил?
Неловкая тишина затягивалась. Никто не спешил ее прервать, ожидая реакции княжича. Ждал и Тэй, с лица которого исчезла ухмылка.
Весул пришел в себя первым, прося всех покинуть шатер и дать княжичу решить возникшие вопросы. Один за другим главы покидали совет, Сай единственный, кто остался на своем месте.
Когда Весул последним вышел из шатра, Тэй медленно приблизился и остановился в шаге от Айтара. Достав из кармана кулон на простой цепочке, он ловким движением надел его на шею княжича рядом с защитным оберегом Илая.
– Это твое, – тихо произнес Тэй.
В следующее мгновение его голова резко дернулась, а из разбитой губы потекла тонкая струйка крови.
Айтар не чувствовал облегчения. Сжав челюсти, он смотрел, как Тэй осторожно коснулся раны рукой. Он предвидел это, но не стал защищаться.
– Простите, государь, – вдруг раздался чистый девичий голос. – Этот удар Тэй заслужил, но если ударите его еще раз, я сломаю вам руку.
Не желая смотреть на Тэя, Айтар перевел глаза на говорившую и наткнулся на прямой взгляд ярких зеленых глаз в обрамлении густых черных ресниц. Чуть вздернутый нос, пухлые губы – перед ним стояла красивая девушка с длинными светлыми волосами, собранными в высокий хвост. Она упрямо подняла подбородок, демонстрируя полное отсутствие страха. По ее одежде, состоящей из черной приталенной куртки и облегающих брюк, нельзя было судить ни о принадлежности к какому-либо дому, ни о роде занятий.
Айтар чуть приподнял бровь: угроза из уст хрупкой девушки звучала забавно.
– Как ты обращаешься к княжичу? – прогремел пораженный Сай, осматривая незнакомку. – И кто ты вообще такая?!
Девушка отвлеклась от Айтара и посмотрела на Сая. Наградив его долгим оценивающим взглядом, растянула губы в смутно знакомой улыбке.
– Я – твое спасение, – снисходительным тоном сообщила она.
Пока глаза Сая увеличивались от удивления, подал голос Тэй.
– Это моя сестра Ясмина, – с неуместной гордостью произнес он, улыбнувшись. И болезненно сморщился, снова касаясь разбитой губы. – Сводная.
– Это много объясняет, – проворчал Сай.
– Будешь еще благодарить меня за спасение своей жизни, – хмыкнула она.
– Не думаю, – упрямо заявил Сай.
Айтар его сомнения полностью разделял. Пока он не видел причин для такой самоуверенности. Но наблюдение за их перепалкой помогало сосредоточиться и не смотреть на Тэя, ведь Айтар все еще не мог успокоить нахлынувшие чувства.
– Ты слышал про демонов, призванных Осами из тьмы Бездны? – Ясмина понизила голос до шепота, словно раскрывала великую тайну.
– Басти, – Сай подтвердил, что знаком с тварями, про которых она спрашивала.
– А знаешь ли ты, что они чуткие мужененавистницы? – снова задала вопрос Ясмина, с насмешкой смотря на него. Ее тон менялся так быстро, что оставалось только молча поражаться. – Демоны, принимающие вид уродливой женщины с желтыми волосами и обвисшей грудью. Замечал ли ты, что басти убивает женщин ради забавы, а вот мужчин мучает и пускает себе на корм?
– Что?! – возмутился Сай. – Нет у демонов никакой груди!