Забава выбрала легкую рубашку, которую ловко повязала на талии, и короткие шорты.
— В джунглях всегда жарко, — пояснила она, выходя из примерочной. — Так удобнее. Как смотрится?
— Практично, — оценил я. Что правда, то правда — девчонка умела носить даже простую одежду.
Потратили прилично, но это были разумные вложения. Экипировка добротная, на совесть сделанная. И еще оставалось около 950 золотых, что было неплохим запасом для дальнейшего развития.
Учитывая, что дорога сюда стоила мне ножевого ранения и адской работы в поле, можно позволить себе качественные вещи. Это не блажь, а необходимость.
— Василий, — окликнула меня Забава, в ее глазах плясали хитрые искорки. — Позволь мне взять немного монет. Я заметила кое-что полезное для нас.
— Бери, — кивнул я. — На что-то конкретное присмотрелась?
— Предпочту сохранить интригу, если не возражаешь.
— Действуй, — разрешил я. В конце концов, она уже не раз проявила здравый смысл. Посмотрим, что за сюрприз.
Забава, поблагодарив, растворилась в толпе. Мы же с Кузьмой продолжили обход рынка.
— Князь, — негромко произнес Кузьма, — если на нас снова нападут, придется как следует освоить клинок. Иначе превратитесь в решето.
— Знаю, — отрезал я. — Но сначала нужно обезопасить территорию. Ловушки, растяжки — вот что сейчас важно.
— Именно, — довольно прогудел он. — Они не только уберут незваных гостей, но и предупредят об остальных, если кто-то решит нас навестить.
— А ты, смотрю, со вкусом об этом говоришь, — заметил я, покосившись на него.
— Крики врагов — лучшая музыка для защитника территории, — философски заметил Кузьма.
— И стоны их женщин? — усмехнулся я, вспомнив старый фильм.
— Если такова ваша воля, Князь. Я лишь советник.
— Забудь, — махнул я рукой. Объяснять ему про «Конана-варвара» — только время терять.
Среди множества лавок Топотунов мы наконец нашли то, что искали, это аккуратно организованный прилавок под охраной двух волкоголовых. Один серый, другой бурый, в остальном они близнецы.
Едва мы подошли, как рядом возникла Забава. Волкоголовые оскалились, демонстрируя клыки.
— Назад! — рявкнул я, выступая вперед. — Я здесь по делу, а не чтобы любоваться на ваши оскаленные морды.
Мою спутницу они пусть даже не думают задевать. Странное чувство — вроде недавно выкупил её из рабства, а уже воспринимаю как часть команды. Но так и должно быть — я отвечаю за своих людей.
— М-м-м, — прогудел серый. — Без обид, уважаемый. Что интересует?
Я окинул взглядом товары. От ржавого хлама до светящихся кристаллов — богатый выбор. Особенно заинтересовали взрывные ловушки с растяжками. То, что нужно для защиты периметра, пока не разберемся с тотемами обороны.
— Василий, — тихо позвала Забава, — прежде чем продолжим… Могу я попросить об одном одолжении?
— Говори.
— Вон те кинжалы…
Глава 6
Она указала на пару изогнутых клинков с кожаными рукоятями. Что-то вроде метательных ножей, но явно непростых.
— В моем народе все владеют таким оружием, — пояснила она. — Я могу быть полезнее в бою, если позволишь. Их можно метать или использовать в ближнем бою.
— Уверена, что справишься? — спросил я, внимательно глядя ей в глаза. — На кону может быть жизнь.
— Возможно, навыки немного притупились в неволе, — твердо ответила она, — но я не подведу.
В ее взгляде читалась решимость. Что ж, проверим эту тигрицу в деле.
Помимо кинжалов и взрывных ловушек — надо же, даже здесь есть такие технологии — взял несколько тренировочных мечей. Без постоянных тренировок толку от настоящего клинка не будет.
Продавец, помесь бобра с енотом, протянул счет. Я глянул, и мои брови поползли вверх.
— Триста золотых? — процедил я. — За горсть железа и пороха? Ты серьезно?
Торговец невозмутимо пожал плечами:
— Эти бомбы — гарантия безопасности. Без должных знаний их даже собрать нельзя, не то что применить. А если хочешь сам попробовать… что ж, главное, попрощайся с близкими заранее.
Наглый хрен, знает, что товар востребован. Цена, конечно, грабительская, но выбора нет. Это не просто цацки, а вопрос выживания. Как боекомплект к карабину это дорого, но необходимо.
Скрипнув зубами, отсчитал монеты. Теперь у нас есть хоть какая-то защита. Ну что, Полесье, поиграем по твоим правилам.
Вернувшись на базу, я без промедления занялся обустройством обороны. Взрывчатку, купленную на рынке, нужно было грамотно распределить по периметру поляны, прикрывая основные подходы к тотемам.
Поначалу мелькнула мысль, не рванет ли эта экзотика раньше времени или кто из своих случайно не активирует. Но когда выбрал заряд из инвентаря и указал место установки, выскочившее системное окно с настройками несколько успокоило.
Настроить: Жители могут активировать ловушку? Да/Нет
Разумеется, «Нет». Свои должны ходить спокойно. Любопытство взяло верх, и я ткнул пальцем в одну из натянутых проволочек. Палец прошел насквозь, словно ее и не было. Хм, удобно. Местная магия или технология — разбираться буду потом, главное — работает.
Только закончил с ловушками и направился к шатру, предвкушая ужин, как наткнулся на Забаву. В руках она держала пару деревянных тренировочных мечей.
— Небольшой урок фехтования, князь? — с легкой улыбкой предложила она, но в ее взгляде читалось что-то покровительственное.
— Отчего бы и нет? — я усмехнулся, ловко перехватив брошенный ею меч. — Покажи, на что способна твоя школа.
— Ты раньше тренировался с клинком? — спросила она, явно оценивая мою неуверенную хватку.
— Изредка, — уклончиво ответил я. — Но в основном работал… другими методами. Так что не жди от меня изящных пируэтов.
— Не переживай, — в ее голосе прозвучали снисходительные нотки. — Думаю, освоишься. Со временем.
Забава показала базовые стойки, удары — рубящий с отмашки, колющий, удар сверху — и несколько простых блоков. Ничего сверхъестественного, обычная база. Поначалу я действительно выглядел неуклюже — незнакомое оружие не слушалось, баланс был непривычным.
— Держи меч увереннее, — поправила она с легкой усмешкой. — И не размахивай им как дубиной.
Мы начали медленный спарринг. Забава легко парировала мои неловкие выпады, иногда даже позволяя себе снисходительные комментарии:
— Слишком широкий замах. Противник успеет тебя три раза заколоть.
Но через несколько минут что-то щелкнуло. Мышечная память, рефлексы, наработанные годами тренировок — все это начало адаптироваться к новому оружию. Армейская подготовка давала о себе знать. Тело помнило нагрузки, чувство дистанции, тайминг.
Мой следующий удар пришелся точно в цель — деревянный клинок остановился в сантиметре от ее горла. Забава замерла, глаза расширились от удивления.
— Как ты…? — начала она, но я уже атаковал снова.
Теперь я контролировал темп. Движения становились все более уверенными и точными. Забава начала отступать, с трудом отбивая мои удары. В ее взгляде снисходительность сменилась настороженностью, а затем — откровенным шоком.
Финальный выпад — и ее меч полетел в сторону, а острие моего клинка замерло у ее сердца.
— Полагаешь, этого экспресс-курса хватит, чтобы отбиваться от местных головорезов? — поинтересовался я с легкой усмешкой, не убирая меч.
— Ты… ты обманул меня, — выдохнула она, все еще не веря происходящему. — Притворился неумехой.
— Я не притворялся, — пожал плечами я, наконец отступив. — Просто быстро учусь. Особенно когда дело касается выживания.
— Но как? За несколько минут нельзя… — она покачала головой.
— Можно. Все зависит от человека, — ответил я, протягивая ей меч.
Немного погодя ужин был готов. Забава настояла на том, чтобы готовить самой, и, надо признать, у нее это получилось отменно.
— Недурно, Забава. Очень недурно, — оценил я, пробуя мясо.
— Это простой рецепт, — промурлыкала она. — Ароматная смесь приправ, которую любили в моем народе.
В тот вечер, под раскидистой кроной дерева, ставшего центром нашей базы, мы ужинали мясом тауремов с запеченной кукурузой, сдобренной растопленным маслом и специями. Мясо, действительно, напоминало хороший стейк — сочное, ароматное. Я ел с аппетитом, которого давно не испытывал.
— Так эти тауремы, — протянул я, расправляясь с очередным куском, — насколько их сложно добыть?
— В дикой природе встречаются нечасто, князь. Но у торговцев всегда можно найти, была бы цена подходящая, — ответила Забава.
— Хм, — я задумался. — Если они так хороши, и мясо у них качественное, может, стоит подумать о том, чтобы разводить их самим? Обеспечить себя постоянным источником провизии. Кузьма, что скажешь? Насколько это реально?
— Это весьма разумная мысль, князь, — оживился Кузьма, до этого молча внимавший нашему разговору. — Мясо тауремов, особенно такое, как мы едим сейчас, ценится весьма высоко на рынках. Многие племена готовы платить за него хорошие деньги. Если наладить их разведение, это может стать не только источником пищи, но и серьезным подспорьем для казны племени. Потребуется выделить пастбища, вероятно, на южных территориях, если вы одобрите.
— Одобрю, — кивнул я, откинувшись на спину и прислонившись к стволу дерева. — Думаю, мы действительно можем это сделать. Вот так, запросто. Знаете, ведь там, откуда я пришел, на подобное потребовались бы горы разрешений, согласований, бюрократической возни… А здесь — решил сегодня, завтра сделал.
— Откуда ты пришел? — переспросила Забава, с любопытством глядя на меня. — Что ты имеешь в виду?
— Прежний князь этого племени, Незмир, призвал меня из очень далеких краев, чтобы я занял его место. По крайней мере, так утверждает Кузьма. Там, откуда я родом, миллионы животных, похожих на ваших тауремов. Только называются иначе.
— Племена в тех краях сражаются так же, как наши?
— Иногда. Хотя наши «племена» — это скорее государства, и они куда больше. Крупных войн давно не было. Последняя такая едва не уничтожила все те земли.