— Строения и услуги, созданные тотемами, конечно, можно улучшать, — добавил Кузьма, заметив мой изучающий взгляд.
— Серьёзно? — хмыкнул я. — Вот это уже полезная информация.
— За звонкую монету, князь, в этих землях можно достать хоть черта лысого, — подтвердил Кузьма без тени сомнения.
— Отлично. Значит, возможности есть.
Впрочем, сейчас меня больше занимал Тотем Строительства. Двадцать золотых испарились из моего кошелька, и передо мной выросла еще одна неказистая постройка.
Внутри обнаружился массивный деревянный стол, а на нем фолиант размером с автомобильный капот. Кожаный переплет, толщина с кирпич. Раскрыл ее, и книга раздалась вдвое, являя чистый пергаментный лист.
Пару секунд ничего не происходило, потом чернила сами собой принялись выводить символы. Приложил ладонь — выскочило системное окно.
Возвести малый загон для скота
Возвести базовый шалаш
Возвести деревянный семейный дом
Возвести каменный семейный дом
Под каждым пунктом был показан список требуемых ресурсов: дерево, камень, прочие стройматериалы.
— Пока народу в племени кот наплакал, можно не заморачиваться, — решил я. — Но хорошо знать, что при необходимости будет где разместить новобранцев.
— Кирпич, однако, влетит в копеечку, князь, — заметил Кузьма.
— Понятно. Значит, снова кукурузная лихорадка. Хорошо хоть, теперь есть кому этим заняться.
— Похоже, утреннее недоразумение с налетчиками даже к лучшему обернулось, — почесал загривок Кузьма.
— Не без этого. И это еще не все плюшки.
Я выложил на стол трофеи с трупов:
Карта ×1
Зелье Скорости
Заклинание: Тайный Взрыв
Карта оказалась потрепанным куском пергамента размером с разворот газеты. Сплошь непонятные каракули, обозначающие территории.
— Так, вот он, Торговый пост, — ткнул я пальцем в знакомый значок на краю карты. — А это значит, что мы где-то на отшибе.
Присмотрелся внимательнее. Густые леса отделяли наши владения от территорий других племен. Судя по значкам, до ближайших соседей километров двадцать пять — можно пока расслабиться.
Карта покрывала примерно сотню квадратных километров. Среди племенных меток мое внимание зацепилось за кое-что поинтереснее.
— Бухта Буеграда, — прочитал я вслух. — Похоже, ничейная территория, если верить этим каракулям.
Перевел взгляд на остальные трофеи. Зелье представляло собой склянку со светящейся синей жижей, заклинание было свитком с иероглифами.
— Мои познания в зельеварении невелики, князь, — пробасил Кузьма, — но обычно они действуют согласно названию. А свитки для изучения колдовства. Только нужна некромантка, чтобы она «вложила» знания в голову.
— Некромантка, значит, — усмехнулся я. — У меня есть на примете одна специалистка по таким делам.
Глава 8
Выйдя из строительной конторы, мы наткнулись на Забаву. Она с видом заправского командира руководила Карлом, который тащил уже второй труп своего подельника.
— Что-то ты не торопишься, герой, — бросил я, глядя на его страдальческую физиономию.
— А ты сам пробовал трупы таскать? — огрызнулся он, но тут же осекся под моим взглядом.
— Пробовал. И не раз, — отрезал я холодно. — Так что шевели поршнями. Но прежде чем продолжишь оздоровительные процедуры, ответь на пару вопросов.
Карл, поняв, что препирательствами делу не поможешь, выложил все, что знал. Карта, по его словам, была точной. Зелье и свиток они с подельниками где-то экспроприировали, и действовали они именно так, как я и предполагал.
— Зелье, — забубнил он, — скорости придает, ненадолго. Зависит от того, сколько хлебнешь. А свиток этот, он для заклинания «Тайный Взрыв». Один из наших рассказывал. Боевая магия, говорит. Больше ничего не знаю, князь.
— Бухта Буеграда, — я ткнул пальцем в карту. — Бывал там?
— Разок, пару месяцев назад.
— И что там? Курорт для особо отличившихся?
— Нейтральная зона, князь. Как Торговый пост, только побольше. Народ там всякий: наемники, торгаши, моряки, пьянь подзаборная.
— То есть, порт? — уточнил я.
— Да, выход к реке Вихре. По ней можно через пол-Полесья проплыть.
В голове уже начал складываться план дальнейших действий, но торопиться не стоило. Суета хороша только при ловле блох.
Пока Карл занимался утилизацией своих бывших коллег и попутно чистил конюшню от продуктов жизнедеятельности нашей кобылы, я тоже решил без дела не сидеть.
Отправился на кукурузные плантации.
Негоже князю отлынивать от общественно-полезного труда, пока его… подданные вкалывают. Да и размяться не мешало.
Через пару часов, когда солнце уже начало припекать, работа была закончена. Я выдал Карлу порцию кукурузы и воды. Время близилось к полудню.
— Так, слушай сюда, боец, — обратился я к Карлу. — Продолжаешь собирать урожай. Кузьма за тобой присмотрит.
— Я ли лучший кандидат для надзора, князь? — засомневался Кузьма, почесывая мохнатую лапу. — Мои боевые навыки, скажем так, оставляют желать лучшего.
— Не бери в голову, — отмахнулся я. — Я тут немного перенастроил нашу систему безопасности. Оставшиеся ловушки теперь по периметру следующего участка, который нужно убрать. Если наш друг Карл решит проявить излишнюю инициативу и дернуть куда не следует, можешь смело активировать. Будет фейерверк.
Глаза Карла округлились. На самом деле, я, конечно, ничего не переставлял. Да и работали эти взрывные сюрпризы не так. Я их все обезвредил еще во время сбора кукурузы и прибрал в инвентарь. Но этому горе-бандиту знать об этом было необязательно. Психологическое давление еще никто не отменял.
— И это подводит нас к следующему вопросу, — я повернулся к Карлу, который заметно побледнел. — Что там с вашим бандитским логовом? Где вы с дружками отсиживались?
— Там… там еще трое на страже, князь, — пролепетал он. — Наверное, уже гадают, куда мы запропастились.
— Трое? — я прищурился, разглядывая его потную физиономию. — Занятная арифметика получается. Пару часов назад ты клялся, что остался один как сирота в приюте. Теперь внезапно трое объявились. Определись уже, мил человек.
Карл судорожно сглотнул. По лицу расползлась нездоровая бледность.
— Если выяснится, что морочишь мне голову, — продолжил я спокойно, — вернусь и заставлю копать. Только не чужие могилы.
— Т-точно трое, князь! — заикаясь, выпалил он. — Клянусь матерью! Я тогда струсил, вот и наврал…
— Матерью, которой у тебя нет? — усмехнулся я. — Ладно, поверю. На этот раз.
Слово этого типа стоило примерно столько же, сколько обещания пьяницы завязать с выпивкой. Но проверить информацию можно было только одним способом.
— Бери серп, работай. Солнце высоко, времени хватит.
Карл схватил инструмент и принялся орудовать им с энтузиазмом приговоренного к расстрелу, получившего отсрочку.
Мой же помощник Кузьма уже собирался устроиться на отдых возле кузницы, но я его остановил жестом.
— Мы с Забавой навестим их логово. Посмотрим, чем там можно обжиться. Заодно проверим, не соврал ли наш новый работник.
— Будет исполнено, князь.
— Еще одно дело, — добавил я, прикидывая объем работы. — Если этот молодец успеет загрузить телегу до нашего возвращения, гони на Торговый пост. Золото лишним не бывает. А беглеца из него уже не получится — после моей лекции о минах он и носа за периметр не высунет.
Кузьма кивнул, понимающе хмыкнув.
Я проверил, как сидит меч — рукоять должна была ложиться в ладонь мгновенно — и зашагал по тропе. Забава бесшумной тенью двинулась следом.
— Интересный опыт, — поправил я меч на поясе. — Сначала постель, потом совместная вылазка на бандитов. Разнообразие это хорошо.
— В опочивальне я твоя, князь, — Забава стрельнула в меня лукавым взглядом. — А в лесу — твой самый меткий стрелок. Ну, пока что.
— Буду иметь в виду.
Я достал карту из инвентаря. Потрепанный кусок пергамента, испещренный непонятными значками.
— Примерно шесть верст на северо-запад, — я махнул рукой в сторону леса. — Там, не доходя версты до Торгового поста, должна быть тропинка в нужную сторону. Надеюсь, доберемся без лишних приключений. И быстро, если эта синяя жижа сработает как надо.
Сунув карту обратно, я извлек склянку с Зельем Скорости.
— Долго бегать сможешь? — спросил Забаву.
— Версты пробегу, князь, — ответила она без запинки.
— Я тоже не из хилых, но обычно с полной выкладкой. Налегке, думаю, не отстану, но тягаться с тобой в скорости по лесу… — я усмехнулся, откупоривая флакон. Запаха почти не было, просто синеватая жидкость. Сколько этой дряни нужно для эффекта, понятия не имел. Доверять чему-либо в этом мире на сто процентов я пока не научился. — Ну, понеслась!
Я сделал хороший глоток, примерно четверть флакона, и протянул его Забаве. Она, не колеблясь, отхлебнула столько же.
Заткнув склянку, убрал ее в инвентарь.
— Как ощущения, князь? — поинтересовалась она.
— Пока никак. Ноги на месте, хвост не вырос. Погнали.
Мы перешли на рысь.
Для Забавы это был явно прогулочный темп, я же сразу взял свой максимум. Армейская подготовка и годы в тайге давали о себе знать, но эта тигрица, похоже, с рождения носилась по лесам.
Забава звонко рассмеялась, чуть прибавила ходу и озорно оглянулась. Даже будучи моей подданной, она оставалась собой — игривой и свободной.
И тут зелье ударило в кровь.
Я почувствовал резкий прилив сил. Бдто в каждую мышцу впрыснули чистый адреналин. Сделал вдох, и легкие, казалось, расширились до предела, вбирая воздух без остатка.
Я легко догнал Забаву, и мы понеслись по тропинке с какой-то совершенно новой скоростью, поднимая за собой облака пыли.
Верста пролетела незаметно. Скорость была приличная, но я спокойно ее держал, выносливость тоже увеличилась.
Лес вокруг слился в размытое зелено-бурое пятно. Мы едва успели свернуть на северо-восток, на едва заметную тропку, отходящую от основного тракта на Торговый пост.