Новых членов племени звали Тихомир и Росьяна. Рассказанное ими у меня не вызвало удивления. Обычные селяне, чья скромная жизнь оборвалась, когда их жилище приметили местные бандиты. Меня больше всего радовало, что мужчина и женщина держались вполне уверенно, чувствую они не такие простые, как пытались казаться.
В Полесье, похоже, прогресс застрял где-то на уровне раннего средневековья, если не глубже. Полное отсутствие цивилизации, хоть и с системными уведомлениями перед глазами. Мне конечно грех жаловаться, в тайге интернет мягко говоря не у каждой ёлки ловит, но мне очень не хватало любой, самой паршивой газетёнки. Приходилось информацию о местном мире и возможностям собирать буквально по крупицам.
Весь хлам, что мы собрали в бандитском логове, продал на торговом посту, а взамен купил медикаменты. Забава, без лишних слов, тут же занялась моими царапинами. Пока она перевязывала раны, я окинул взглядом многоликую толпу на рынке. Знакомое сопение и ругань вырвали из задумчивости.
— А ну, шевелись! — Донесся голос Кузьмы.
Из рыночной толчеи вынырнул домой верхом на коне, волоча за собой связанного Карла, который угрюмо плелся вслед за телегой. Мой мелкий помощник оказался на удивление проворным.
— Кузьма, уже управился? Оперативно, — констатировал я.
— Наш новый… кхм… «подопечный»… демонстрирует чудеса работоспособности, особенно когда над ним висит перспектива незапланированного взрыва, — Кузьма, как всегда, не упустил случая съязвить.
— Что ж, похвально, — ответил я, не меняя тона.
— Как сказать. Цены на кукурузу рухнули. Причем основательно.
— Насколько?
— Две десятых золотого за стопку.
— Две десятых? Что за балаган?
— Кукурузы в округе сейчас как грязи, Князь. Мы удачно подсуетились на временном дефиците, но теперь склады торгового поста забиты. Спроса почти нет.
Вот она, рыночная экономика в действии. Минус восемьдесят процентов. То, что вчера приносило три сотни золотых, сегодня едва наскребет шестьдесят. Хватит разве что на бинты, если по дороге снова нарвемся на неприятности. Тащиться на торг ради такой мелочи? Стало совсем не рационально.
— Все равно продавай. Только одну стопку оставь на ужин. Кивнул головой в сторону своих синекожих спутников. — У нас пополнение, кормить надо.
Попросил Забаву прикупить еще мяса. Наша разношерстная компания из шести человек двинулась обратно.
Пока шли, я окинул взглядом своих спутников. Потихоньку моя компания разрасталась все больше. Я — бывший егерь, а теперь ещё местный князь. Рядом бежит абсолютно голый домовой Кузьма, за мной — тигрица Забава, опасная в бою и… просто опасная. Двое спасенных, Тихомир с Росьяной, серые лошадки, но чувствую, — перспективные. И замыкает процессию пленный бандит Карл. Хоть он и не член племени, но ответственность за него теперь тоже на мне.
Ужин сообразили быстро, едва вернувшись. Ели прямо под сенью Тотема Обороны. Практично, ничего не скажешь. Падение цен на кукурузу у меня всё никак не выходило из головы. Основной источник дохода внезапно превратился в пшик. Запасы, конечно, имелись, с голоду не помрем, но одной кукурузой, даже хорошо приготовленной, сыт не будешь. А ведь теперь на моем попечении еще два рта.
Кузьма, к слову, даже покормил связанного Карла. Мелкий вредина, а сочувствие проявил.
После ужина Забава удалилась в нашу комнату на дереве. Кузьма же, с видом заправского палача, намертво прикрутил Карла к стволу ближайшей пальмы.
— Вы же не думаете, что я так и буду спать? — пробурчал Карл.
— Кхм… Князь? — Росьяна, явно смущаясь, подошла ближе. — Простите за праздный интерес, но почему этот молодой человек связан?
— Он пытался нас убить, — ответил, не отрывая взгляда от Карла. — Дважды. И, что уж там, он один из тех, кто разграбил ваш дом.
— И вы все равно его кормите?
— Одного сегодня уже отправил на тот свет, — отрезал я. — Достаточно. Он вам не навредит, это я гарантирую.
Росьяна неуверенно кивнула. Тихомир молчал, лишь сжал кулак так, что побелели костяшки. Что он думает по этому поводу было и так понятно.
— Ладно, — прервал я затянувшуюся паузу. — Займемся вашим жильем.
Кузьма к этому времени уже испарился в своем логове, оставив меня наедине с бытовыми вопросами. Тоже мне, помощничек. Впрочем, не привыкать.
Я подошел к Тотему Строительства.
Выбор был очевиден: Построить простую хижину. В инвентаре тотема, как и у конюшни с сараем, нашлось достаточно дерева для базовой постройки.
Передо мной в воздухе возник голубой светящийся квадрат три на три метра, а над ним — кнопка «Построить».
— Ну что, где ставить вашу фазенду? — спросил, поворачиваясь к Тихомиру и Росьяне. Ирония в слове «фазенда» прозвучала сама собой. В конце концов, это не вилла на побережье, а всего лишь хижина три на три метра. Но для них это было целое поместье.
— Вы предоставляете нам выбор, князь? — Росьяна, кажется, до сих пор не могла привыкнуть к такому обращению. Или к тому, что кто-то вообще дает ей выбор.
— Это временное решение, — объяснил ей, не вдаваясь в лишние детали. — Позже соорудим что-нибудь посолиднее, а пока так. Всё лучше, чем спать под открытым небом.
Мы прошли в поле, засеянное кукурузой, и выбрали место — чуть к северо-востоку, ближе к лесу, но всего метрах в пятидесяти от моего собственного «пентхауса».
Построить
В воздухе появились девять прозрачных квадратов, а над ближайшим замигал такой же прозрачный деревянный щит.
Открыл инвентарь, вытащил деревянный щит. Он тут же материализовался у меня в руках.
Приложил щит к прозрачному контуру. Он встал на место, словно притянутый магнитом, и углубился в землю.
— Серьезно? — усмехнулся я. Это было скорее обращение к системе, чем к моим спутникам.
— Что-то не так, князь? — спросил Тихомир.
— Просто… ожидал чего-то более… рукотворного, что ли. А тут, похоже, достаточно приложить деталь к нужной части схемы, чтобы она сама встала на место. Немного не привычно.
— На родовых землях свои законы, князь, — ответил Тихомир. — Здесь все работает иначе, чем в остальном Полесье.
— Ясно, — махнул рукой. — А теперь строить надо.
Мы с Тихомиром взялись за дело, а Росьяна тем временем уже прикидывала, как лучше организовать огородные работы. Женщина явно имела в этом деле большой опыт.
— Моя жена мастерица по части земледелия, — сообщил Тихомир, устанавливая очередной щит. — А я… я так, понемногу во всем. Вроде и получается, но ни в чем особо не преуспел.
— И на что ты намекаешь? — уточнил я, не отрываясь от работы. — На то, что тебе хочется выбрать какую-то определённую работу? Или что ты универсал и готов заниматься всем и пока не нашел, что тебе будет по душе?
— Пока не нашёл, да и какой смысл юлить? — Тихомир посмотрел на меня. — Честность — единственное, что имеет значение.
— В этом ты прав, — кивнул я. Умение признавать свои слабости тоже сила. — Продолжим.
Через несколько минут, когда мы уже почти закончили с каркасом, я решил прояснить один важный момент.
— Ты ведь честно ответишь на любой мой вопрос?
— Разумеется, князь Василий.
— Ты не собираешься прирезать меня или кого-то из моих людей сегодня ночью, пока мы спим?
— … Князь?
— Ты обещал быть честным. Отвечай, Тихомир.
— Конечно, нет, князь, — Тихомир выпрямился. — Мы с Росьяной присягнули вам, стали частью племени. Для нас это не пустые слова.
— Хорошо. Другого ответа я и не ждал.
— Как есть, князь… как есть.
— А Карла прирезать не планируешь, как стемнеет?
Тихомир замер, не успев установить последний щит. Он медленно поднял на меня глаза.
За последние дни я не раз смотрел смерти в лицо, но сейчас напряжение повисло в воздухе такое, что хоть топор вешай. Тихомир молчал, его взгляд был тяжелым и почти осязаемым.
— Так что? Собираешься?
Он сглотнул. В его глазах потемнело, в них читалась привычная для этого мира боль.
— Они… Они разрушили мой дом. Забрали вещи. Заточили жену в клетку, как какого-то дикого зверя.
— Знаю. И я позаботился, чтобы каждый из сделавших это получил по заслугам, — спокойно отрезал я, не отводя взгляда. Мой голос был как никогда суров. — Четверо уже удобрили землю за нашей границей.
— Каждый… Кроме него, — Тихомир произнес это почти шепотом.
— Карл всего лишь доносчик. Дурак, вляпавшийся не в ту компанию. Натворил дел, конечно, но и там не всё просто, как кажется на первый взгляд…
— Ты хочешь, чтобы он стал частью племени? — В голосе Тихомира прозвучала настороженность.
— Нет. Завтра он уберется отсюда навсегда. Это я тебе гарантирую. А ты мне обещай, что утром он будет жив.
Тихомир бросил на меня тяжелый, неопределенный взгляд. Затем оглянулся через плечо, где Росьяна что-то насвистывала среди кукурузы, осматривая свои будущие владения. Его взгляд метнулся мимо меня, на Карла, который, похоже, уже дремал под пальмой.
Тишина повисла в воздухе. Слышно было, как шелестят сухие листья кукурузы на легком ветерке.
Я ждал, пока он примет решение. Не мое дело было его торопить или давить. Он должен был сам сделать выбор. Выбор между местью и моим доверием.
Наконец, Тихомир медленно кивнул. — Будет.
— Вот и отлично.
Мы молча закончили строительство их временного пристанища. Хибара получилась до безобразия примитивной и маленькой, но достаточно крепкой, чтобы вместить двоих, а если потесниться, то и троих.
— Спокойной ночи.
— И тебе, князь.
Тихомир позвал Росьяну, и когда небо окрасилось в багровые тона, я пересек кукурузное поле и направился к своему дому.
Карл, крепко связанный, спал, прислонившись к стволу, где его оставил Кузьма. Я поднялся по лестнице и вошел в свою берлогу. Забава уже спала на нашей кровати, и ее беззаботный вид меня слегка успокоил.
Разделся до исподнего и растянулся на простынях.
Нет смысла переживать, о будущем. Осталось немного подождать и всё станет ясно. Это проверка проверка для Тихомира. Сегодня ночью всё и решится, — останется он с женой в племени или нет.