— Да брось, — он махнул рукой, зевая. — Твой мелкий вчера тут такой концерт устроил! Самая прибыльная ночка за последнее время. Я буквально озолотился!
Спорить я с ним не стал.
— Не знаешь, кстати куда он делся?
— Понятия не имею. Свалил пару часов назад. Я думал, он с тобой.
Черт.
Минут через десять девушки, одетые и с вещами, присоединились ко мне. Мы прочесывали улочки Бухты, освещенные первыми лучами восходящего солнца, в поисках домового. Редкие торговцы уже выползали на свои рабочие места, сонно раскладывая товар.
К счастью обошлось без новых приключений. Кузьма развалился в телеге и дрых в ней без задних ног. Лошадь рядом методично уничтожала запасы сена и воды. Картина маслом.
Пришлось набрать воды в какое-то ржавое корыто, валявшееся неподалеку, и освежить моего помощника.
— АААААА!!! — визг Кузьмы мог бы разбудить мертвых в радиусе километра. Он задергался, как эпилептик на дискотеке. Пришлось зажать ему пасть ладонью, другой фиксируя тело.
— Угомонись! — прошипел я. — Решил собрать всех зевак?
Кузьма обмяк, и я его отпустил.
— Ох, предки… — простонал он, хватаясь за голову. — Черепушка раскалывается…
— Сочувствую. Но сам напросился. Какого лешего вчера вытворял?
— Мондорское. Думал, одну стопочку пропущу, а оно как-то… затянулось.
— И, судя по рассказам Брута, ты устроил тут знатный дебош. Бухта такого еще не видела.
— Я?
— Прекрасно, — хмыкнул я. — Домовой-алкоголик с провалами в памяти в качестве личного адъютанта. Только не надо сейчас опять валить все на Князя Незмира.
— Прошу прощения, князь Василий. Я вас подвел.
— Не подвел. Пока. Давай, приходи в себя, у нас тут есть еще одно дельце.
Забава уволокла Кузьму к колодцу — отпаивать водой и искать что-нибудь съестное, а Лара повела меня вглубь портовых трущоб.
— Многие шарахаются от колдовства, — заметила она по пути, — а зря. Такое же оружие, как меч или лук. Если мозгов не хватает им пользоваться, скорее себе навредишь, чем другим. Но я об этом вчера уже говорила…
— Что за птица эта твоя некромантка?
— Птица? — Лара усмехнулась через плечо. — Она… своеобразная. Тихая, нравы весьма вольные. Деньги — вот ее главный интерес. Но уважение прояви. Умеет обучать по свиткам — значит, и сама колдовать мастерица. За жизнь накопила такой арсенал, что только ей да предкам известно, на что она способна.
Принял к сведению.
Мы поднялись на второй ярус Бухты и нырнули в узкий проулок, петляющий между обшарпанными строениями. В этом посёлке были места и получше, но это к ним точно не относилось.
Воздух здесь был тяжелым, пропитанным вонью тухлой рыбы и перебродившей медовухи. На мгновение мелькнула мысль, а стоит ли вообще доверять этой охотнице. Впрочем, Забава поначалу тоже вызывала вопросы, а оказалась надежным товарищем. Но это, как говорится, другая история.
Проход вывел нас к отвесной скале. К небольшому уступу в ней вел хлипкий дощатый трап метра три длиной. Внизу — пятнадцатиметровый обрыв, острые камни и лениво плещущаяся вода. Перспектива не из приятных.
— Лара махнула рукой и легко ступила на доски.
— Там же пусто.
— Уверен?
Она дошла до скалы и толкнула ее. То, что казалось монолитным камнем, оказалось искусно замаскированной дверью.
Лицо я сохранил непроницаемое, но, надо признать, фокус впечатлил. Местные иллюзионисты знали свое дело.
Проверив, на месте ли меч, я шагнул за Ларой в темноту.
Несколько шагов по сырой, гулкой пещере, и за поворотом открылось целое море мерцающих факелов.
Пространство внутри скалы было огромным, выдолбленным вручную. Редкие каменные колонны поддерживали свод. Между ними — импровизированные лежанки из сена и мешков с песком.
На половине из них валялись тела. Разные расы, разный вид. Все в одинаково расслабленных позах, головы откинуты. Казалось, их и армагеддоном не разбудишь.
Объединяло их одно — трубка, лежащая рядом с каждой кроватью. Бывал я как-то в Египте во время одной из командировок, заглядывал в кальянные. Это было что-то похожее, только дурман, который они курили, явно был посильнее.
Под потолком висело плотное облако дыма, безуспешно пытавшееся найти выход из душной камеры.
— Что за дрянь они курят?
— В основном травы или сушёные грибы с разными добавками.
— Привыкание вызывает?
— Не особо. А вот видения, которые он дарит — очень даже. Мир становится другим. Ярче, лучше. Собственно, поэтому многие и подсаживаются на всякую дрянь, верно?
— Чтобы сбежать от реальности, — кивнул я. — А где некромантка?
— Она дальше, в глубине.
Мы прошли примерно полпути через зал и свернули налево. Ни один из курильщиков даже головы не повернул в нашу сторону. Похоже, им было глубоко плевать на все, кроме их внутренних глюков.
Лара остановилась у еще одной двери и тихонько постучала.
— Кого там еще принесло? — голос за дверью был искаженным, но с женскими нотками.
— Возможность расширить арсенал, мастер, — отозвалась Лара.
Пауза. Затем:
— Заходи.
Лара выразительно подняла брови и отступила в сторону, кивнув на дверь.
— Увидимся снаружи.
Я взялся за ручку и вошел, готовый в любой момент выхватить меч. Мало ли.
Комната оказалась небольшой, круглой. Несколько факелов скупо освещали пространство, хотя особой нужды в них не было: высокий вертикальный лаз в потолке выходил на край обрыва, пропуская немного дневного света.
Столы, заваленные бумагами, свитками и книгами, полукольцом огибали комнату, сходясь у большого кресла. В нем и восседала та, кого я искал.
— Хочешь овладеть силой свитка?
— Да. Мне сказали, ты можешь с этим помочь.
Женщина была… причудливой. Молодая, но с такой хрупкостью в облике, будто рассыплется от малейшего усилия.
— Первое, что ты должен уяснить, — произнесла она, не меняя позы, — я не учу. Я лишь наделяю твой дух силой, заключенной в свитке. Как применять эту силу будешь разбираться сам.
— Логично… Как это работает?
— Сначала заплати.
Некромантка поднялась, ворох ее шалей и накидок пришел в движение. Сделав ровно столько шагов, сколько требовалось, чтобы оказаться рядом, она протянула руку. И перед глазами появилось Системное окно.
Услуга: Наделить Силой Тайного Взрыва
Стоимость: 200 золотых + Камень Силы
Желаете оплатить?
Глава 13
М-да. Почти столько же я отвалил за свободу Забавы. Аттракцион невиданной щедрости продолжается.
Эта сумма сократит мой капитал до каких-то трех сотен золота с небольшим. Но оно того стоит. Заклинание, — это оружие и шанс на моё выживание. Беру.
Палец сам нажал «Принять». Окно исчезло. Циферки золотого запаса усохли на глазах, вызывая легкий зуд в районе кошелька. Виртуального, конечно.
Некромантка едва заметно улыбнулась и кивнула.
— Встань на символ подземного мира.
— Полагаю, это та живопись на полу? — уточнил я, кивнув на замысловатую вязь у ее ног.
— Верно мыслишь.
Я шагнул на указанное место.
— Символ подземного мира? — переспросил я, оглядывая загогулины под сапогами. — Оригинальное название. С чего бы?
— А почему вещи вообще как-то называются? У всего своя история. Никто не знает, откуда на этой земле взялась магия, но многие из нас верят, что ее притащил какой-нибудь заблудший дух прямиком из преисподней. Для наших предков такие фокусы были бы сверхъестественными.
— Сверхъестественное, значит, — хмыкнул я. — То, что нельзя объяснить?
Забавно. Для меня магия, та же физика, только с другими переменными. Перенос энергии, конденсация…
Некромантка, не удостоив мой научный экскурс ответом, взяла с ближайшей полки увесистый том и раскрыла его. Подняв руку в мою сторону, она завела свою шарманку на языке, от которого уши сворачивались в трубочку.
Сначала ничего, кроме ее завываний, не происходило. Потом символ под ногами начал подсвечиваться каким-то мертвенно-фиолетовым светом.
Девушка продолжала бормотать, не обращая на это явление ни какого внимания. Из символа полезли фиолетовые огоньки, похожие на болотные. Они потянулись ко мне и коснулись кожи.
Никаких спецэффектов вроде удара током или запаха паленой плоти. Огоньки просто исчезали, будто впитываясь в меня.
Сердце качнулось раз-другой чуть сильнее обычного. Не то чтобы я нервничал из-за непонятного ритуала, но организм, на этот счёт похоже, имел свое мнение.
Последний огонек растворился во мне, и свечение погасло. Некромантка замолчала, захлопнув книгу.
— И это все? — я оглядел себя, не заметив никаких изменений.
— А ты как думаешь? — она изогнула бровь.
Я озадаченно перевел на нее взгляд, потом открыл системное окно. Там болтался новый значок — фиолетовый шарик. Нажал.
Камень Силы — Экипировать, чтобы применить Тайный Взрыв — Заряды ×10
— Хм… Значит просто бери и пользуйся.
— Предпочла бы, чтобы ты не здесь демонстрировал свои новые таланты. Заклинание не самое убойное, но разнести мою скромную обитель вполне способно. И да, я сняла с камня предыдущее заклинание Огненного Взрыва. Бонус за неудобства.
— Ценю заботу, — кивнул я. — Еще какие-либо инструкции по эксплуатации прилагаются?
— Практика. Единственный путь.
— Логично. А с перезарядкой этой игрушки, когда заряды закончатся опять к тебе?
— Ты получил способность применять заклинание. Это дар. Хочешь больше зарядов, ищи магический источник и купай в нем камень. Свитков с заклинаниями в мире полно, а вот с источниками дела обстоят не очень. Источники энергии, способные напитать камни, разбросаны по всему Полесью, но найти их та еще задачка. Будешь внимательнее, найдешь. И да, если наткнешься на что-то интересное из магических ресурсов, то милости прошу ко мне на обмен.
— Буду иметь в виду, — я развернулся к выходу. Пора было сваливать из этого уютного склепа.