— Тот факт, что это одно из немногих воспоминаний, которое ты сохранил из прошлой жизни, заставляет меня серьёзно сомневаться в твоей компетентности как помощника князя, — отметил я.
— Настолько всё было плохо, князь. Целые горы этого… добра. Как я и говорил, мясо отменное, но приходится расплачиваться тем, что волосы в носу выжигает на расстоянии двадцати шагов.
Я задумался о том, чтобы разводить скотину и забивать ее на мясо
— Допустим найти тауремов мы сможем, — заявил я твёрдо, — но кто-нибудь знает как правильно за ними ухаживать? Да и с разделкой и хранением скорее всего возникнут очередные проблемы.
— Я достаточно умела в разделке, — ответила Лара. — Какая из меня охотница, если бы я не умела разделывать добычу?
— Использовать их можно не только для еды, — добавила Росьяна. — Помимо мяса остальные части животного тоже могут пойти в дело. Шкуры на одежду, кости можно перемолоть на костяную муку, для наших помидоров это будет отличным удобрением, ускорит рост. Навоз, как Кузьма упомянул, тоже для удобрения пригоден. А можно и всё это выгодно обменять на рынке.
— Звучит логично, — кивнул я, и снова обратил внимание на отметку Усадьбы Рюриков на карте. Шанс увеличить наши ресурсы нельзя было упускать.
— Хорошо, — принял я решение. — Сегодня я отправлюсь туда на разведку. Возьму только одного человека.
Я посмотрел на всех членов племени, выбирая кого бы из них взять. Фермеры Тихомир с Росьяной точно не подходили, домового не хотелось брать, оставались только Лара с Забавой.
— Ты пойдешь со мной, — указал я на Лару. — Твои охотничьи навыки возможно будут там как нельзя кстати.
— Хорошо, — послушно ответила девушка.
Группа разошлась, а мы с Ларой занялись сбором припасов для похода.
Перед самым отправлением ко мне подбежала Забава и крепко обняла. Я прижал её к себе и нежно поцеловал. Пора отправляться в путь.
Направившись к стойлам, я вывел коня с повозкой, и вскоре мы с Ларой уже были в пути.
— Ты не преувеличивал, когда говорил о своём влиянии на Забаву, — заметила Лара. — Учитывая, что прошло всего несколько дней, она невероятно к тебе привязана.
— Если бы меня кто-то вытащил из рабства, я бы тоже испытывал благодарность, — ответил я.
— Так ты правда спас её из неволи, как она рассказывала?
— Выкупил у гоблина на Торговом посту. Её племя было разрушено, ей некуда было идти.
— То есть ты используешь её как… сексуальную рабыню?
— Нет, — отрезал я. — Даже не думай об этом.
— Да я шучу, — рассмеялась Лара. — Она же тигрица, я понимаю. Они очень темпераментны в этом плане.
— Дело не в этом.
— А в чем?
— Забудь.
— Да ладно, ну расскажи. Мне действительно интересно.
Я помолчал секунду, формулируя мысль.
— Она верна. Всегда готова помочь и умеет сражаться. Ты тоже отлично дерёшься, но вот с верностью… не уверен.
Лара громко фыркнула.
— В чем именно я была тебе неверна?
— Ты не была, но…
— Но что?
— Но ты гораздо более непредсказуемая.
— В каком смысле?
— Для тебя всё игра, и у тебя всегда эта едва заметная усмешка на губах, словно ты что-то замышляешь.
— И что же я могу замышлять?
— Например, убить меня во сне? — произнёс я с таким выражением лица, что даже дипломат со стажем не определил бы, шучу я или говорю всерьёз.
— Теперь понятно, почему ты так про меня думаешь. Дело в том, что… мне трудно сближаться с людьми. Я еще не встречала мужчину, который вызывал во мне такие чувства как ты, а уж тем более того, кто пригласил бы к себе жить.
— В таком случае вместо того, чтобы закрываться, тебе стоит довериться мне, — ответил ей. — Знаю, звучит наивно в таком мире, но это факт. Забота о своих людях для меня приоритет.
В этот момент я заметил первый проблеск в её глазах с момента нашей встречи. Маска крутой охотницы дала первую трещину.
— Ты уже доказал, что ты незаурядный мужчина, — ответила Лара, бросив на меня оценивающий взгляд. — Возможно, ты тот, кому наконец удастся меня приручить…
«Приручить», — мысленно усмехнулся я, наблюдая, как она отворачивается, чтобы осмотреть тропу позади нас.
Будь мы на Земле, у Лары определённо была бы наклейка на бампере с фразой типа: «Если не можешь справиться со мной в худшем состоянии, не заслуживаешь меня в лучшем». Классика жанра.
В прочем, к чему ведёт эта игра в «приручение»? Решив, что время покажет, я отбросил размышления, и мы продолжили движение.
Наш путь пролегал чуть западнее лагеря бандитов, от которого нас отделяло всего несколько миль. Минуя его, мы ступили на едва заметную тропу, которая вскоре растворилась в диком лесу, не оставив нам никаких ориентиров.
— Люблю лес, — просто заметила Лара. — Тропы, конечно, удобны, но хорошо, что они не везде проложены.
— Не слишком практично для путешественников, не находишь?
— Возможно, но в этом есть своя прелесть. Люди часто становятся чересчур самоуверенными, думая, что подчинили себе дикую природу, а потом внезапно оказываются беспомощными в её владениях.
Внезапно послышался хруст.
Мы оба замерли.
Этот звук исходил явно не из-под наших ног.
Я положил руку на шею коня, успокаивая животное, а другой рукой плавно потянулся к рукояти меча.
— Это не поможет, — прошептала Лара, даже не повернув головы в мою сторону. — К моменту, когда тварь окажется на нас, для ближнего боя будет уже поздно.
— Это мы еще посмотрим, — усмехнулся я.
Девушка сняла лук с плеча и наложила стрелу на тетиву.
Мы внимательно осматривали лес, пытаясь определить источник шума. Слишком громко для птицы или мелкого животного.
ХРР-Р-Р-О-О-О!
Подлесок яростно зашевелился метрах в десяти впереди. Неожиданно оттуда стремительной тёмной полосой что-то на нас бросилось.
Лара мгновенно выстрелила, и стрела вонзилась в движущийся силуэт.
Ещё один душераздирающий хриплый рёв сотряс воздух, когда огромный чёрный кабан с острыми, как кинжалы, клыками вылетел из зарослей прямо на нас. Стрела торчала у него из бока, но похоже, только разъярила животное ещё сильнее.
Я отпрыгнул в сторону в последний момент, ощутив поток воздуха от промчавшейся туши. Кабан, притормозив, начал разворачиваться для новой атаки.
— Похоже, ты его только разозлила, — ухмыльнулся я, наблюдая за зверем.
— Тогда давай посмотрим кто из нас сможет убить его, Князь Василий, — с вызовом бросила мне охотница.
Несмотря на опасность ситуации, эта женщина всё ещё сомневалась в моем боевом превосходстве. Она хотела со мной посоревноваться.
Кабан снова бросился на нас с оглушительным ревом.
Лара выпустила ещё одну стрелу, которая вонзилась зверю в спину. Он взвизгнул, но скорости не сбавил.
Я рассчитал момент и нанёс точный мощный рубящий удар по ногам перерубая.
Зверь рухнул в траву истошно вопя.
Я подошел к раненому зверю. Его дыхание было хриплым и прерывистым, глаза мутнели с каждой секундой, но их по-прежнему наполняла безудержная ярость.
Между нами был зрительный контакт. Глаза в глаза, как между охотником и неудавшейся жертвой.
— Отбегался. Ты нанес ему серьёзную рану. Он твой, — позади сухо сказала Лара.
— Я знаю, — ответил, не отрывая взгляда от кабана.
Я убивал людей в прошлой жизни, недавно казнил бандита, но всегда это были люди, угрожавшие другим. К диким животным моё отношение было иным, ведь в конце концов, я был егерем, защитником природы.
Я перехватил меч обратным хватом, направив остриё вниз и мощным движением вонзил его в шею животного.
Дыхание кабана оборвалось почти мгновенно. После небольшой судороги от извлечения меча зверь замер, и лес погрузился в тишину.
Нет, не совсем в тишину.
— Слышишь? — спросила Лара, напрягая слух.
Я кивнул, уже различая негромкое попискивание откуда-то поблизости.
Проследив за звуком, мы через двадцать шагов обнаружили под толстым стволом дерева небольшую яму, прикрытую листвой и ветками. Мы отодвинули естественную маскировку, и источник звука стал очевиден.
— Вот дерьмо, — процедил я.
В углублении, свернувшись клубком на подстилке из сухих листьев и веток, лежало пять маленьких поросят.
Лара посмотрела на меня со странным выражением лица.
— Князь, ты понимаешь, что это значит?
Глава 15
— Мы только что убили их мать, — сказала Лара.
— Я её убил… — произнёс, глядя на беспомощных поросят.
— В любом случае, что мы будем с ними делать? Нужно избавить их от страданий.
— Ты серьёзно?
— Абсолютно. Они умрут здесь без материнской заботы. Быстрая смерть куда милосерднее той, что им уготована от клыков хищников, — голос Лары звучал непривычно жестко.
Я обвёл взглядом импровизированное логово, обдумывая ситуацию. В словах Лары был резон. Так сказать здравая логика, с которой я тоже был частично согласен, но меня не оставляла мысль, что есть и другой выход. Лесник я или кто в конце то концов…
Решение я принял, но совершенно другое.
— Мы огородим их укрытие и замаскируем, чтобы никто до них не добрался. А на обратном пути с пастбища заберём и доставим на наши земли.
— И что ты будешь с ними делать?
— Поросята окрепшие, найдем чем их прокормить, с нашими запасами кукурузы это не станет проблемой, — твёрдо ответил ей.
Лара глубоко вздохнула.
— Для Князя у тебя слишком много сострадания. Зачем возиться с этой мелюзгой?
— Нет, просто ты смотришь на ситуации узко, только с точки зрения охотника. Но для нашего поселения и этих малышей есть другие, более разумные варианты чем убийство.
— Допустим, — нехотя согласилась Лара. — Но если мы вернёмся и обнаружим их разорванными на куски, меня в этом не вини.
Мы прервали наше путешествие, чтобы укрепить укрытие поросят. Вбили в землю крепкие палки, сформировав надёжный барьер, а затем замаскировали его толстым слоем кустарниковой поросли, скрыв от посторонних глаз.