На дне, свернувшись, лежала какая-то тварь. Клочья темного меха, непонятные очертания, что-то похожее на лапу с когтями… Ни одно знакомое мне животное так не выглядело, да и размер….
Штука шевельнулась.
Едва заметно, но я тут же отшатнулся от ящика, инстинктивно отводя руку к боку. Старые привычки никуда не деваются.
Глаз открылся резко. Круглый, блестящий, с дергающимся зрачком, уставился прямо на меня. Зверь живой и явно недоволен нарушением его покоя.
Тварь пронзительно взвизгнула и выстрелила из ящика с нечеловеческой скоростью.
Я попытался увернуться, но опоздал и успел лишь частично прикрыть голову руками.
Удар пришёлся в лицо. Мощный, как табуреткой из-за угла. Меня снесло назад, и я покатился по ступеням, больно цепляя спиной и боком доски лестницы. Пересчитав рёбрами половину пролёта, провалился в пустоту, и с маху рухнул в траву.
Земля приняла неласково, сразу отбив дыхание.
После такого удара лежать бы мне с выбитым плечом или сломанными рёбрами, но боль казалась глухая, не рвущая. Я жив и цел, хотя всё тело гудело от падения. И тут меня накрыла волна теплой энергии, будто что-то проникло в грудь, распространяясь по мышцам, по костям…
Казалось, я получил какую-то странную силу. Не сказать, чтобы это было приятно, скорее чуждо, но она работала и позволила подняться быстрее, чем это вообще возможно рухнувшему с такой высоты человеку.
Я резко сел, машинально осмотрелся и вспомнил про карабин. Он слетел со спины при падении, и теперь поблёскивал в траве металлом ствола. Патроны из подсумка рассыпались, ну и фиг с ними, не до них сейчас.
Рывком бросился к оружию, поднял карабин, вскинул приклад к плечу и навёл ствол на существо, которое стояло на лестнице.
— Говори, чужак! — рявкнуло оно.
Передо мной на лестнице замерло бурое, вытянутое существо. Гибкое, как обезьяна, но с мордой, от которой по спине пробегал неприятный холодок. Не клыки и когти пугали — в его глазах светилась мысль, вполне осмысленное выражение. Вот это уже интереснее. И опаснее.
— Ты ещё кто такой, чудо мохнатое⁈ — рявкнул я, крепче сжимая карабин. Пути к отступлению? Зачем? Лучше прикинуть, куда эту тварь удобнее будет завалить, если опять дёрнется.
— Ты стоишь на земле племени Волот, чужак, — проскрежетало оно. — Объяви о своих намерениях.
«Племя Волот? Чудесно, попал в гости к каннибалам, не иначе,» — мелькнула мысль.
— Послушай, лохматый, — ответил я, не опуская ствола. — Понятия не имею, что это за «племя Волот» и где находится ваша «земля». Меня сюда не по почте доставили. Я из тайги, после небольшой заварушки. Ищу дорогу домой, или хотя бы к людям. Нападать первым не собираюсь, если ты об этом. А теперь будь добр, просвети, что это за цирк с переодеваниями?
Штуковина — иначе это создание я пока назвать не мог — смерила меня долгим, оценивающим взглядом. Кажется, решала, стоит ли вообще со мной разговаривать. Ну да, вид у меня, должно быть, тот ещё.
— Как ты здесь оказался? — наконец выдавило оно.
— Говорю же, был в тайге, — терпение начинало подходить к концу. — Браконьеры, перестрелка… потом какой-то туман в голове, и вот я здесь.
— Что именно «потом»? — допытывалось существо.
— А это уже имеет значение? — я усмехнулся. — Или ты из следственного комитета племени Волот? Ладно, так и быть. Похоже, у меня затяжные галлюцинации. Вот, например, сейчас разговариваю с говорящей обезьяной. Весьма убедительной, надо признать. Для глюка ты на удивление болтлив и любопытен.
— Я не обезьяна, — тон существа стал жестче. — Но об этом мы действительно поговорим позже. Что ты видел перед тем, как очнулся здесь?
Я на мгновение задумался. Чертова привычка анализировать даже самый дикий бред.
— Человека. Бородатый, взлохмаченный. Вид у него был, словно он только что с недельного запоя вышел, или его черти драли. Он что-то там спросил про «достоин ли», а потом — бац! — и я уже тут, в этих ваших джунглях, любуюсь на местную фауну.
Глаза существа расширились. Внезапно оно сорвалось с места, бросилось вниз по лестнице и поспешно подбежало ко мне.
Обезьяна оказалась невелика ростом, едва доставала мне до колен, но, учитывая скорость, с которой она двигалась, и тот факт, что уже успела меня однажды отправить в нокаут, я держал карабин наготове. Мало ли что ещё взбредет в голову этой коричневой твари.
— Князь! — крикнуло существо, бросаясь передо мной ниц.
Я нахмурился и немного опустил ствол. Ну вот опять Князь! Что дальше, корона и мантия?
— Как ты меня назвал?
— Ты избран Владыкой Незмиром, чтобы стать новым Князем нашего племени Волотов.
Та-а-к, приплыли. Половину слов я вообще не понял, а вторая половина звучала как бред сумасшедшего. Может, тут где-то поблизости находится психушка? Тогда это всё объясняет.
— Слушай, ты ошибся, — я опустил карабин. — Я обычный егерь из Приморья, а не какой-то там Князь.
— А я Кузьма, твой верный слуга. Как мне называть тебя, Князь?
— Меня зовут Василий. Просто Василий.
— Князь Василий!
— Нет, нет, не Князь. Просто Василий, так нормально.
— Чего ты желаешь больше всего, Князь Василий?
Упрямый, зараза! Видимо, от титула так просто не отвертеться.
— Много чего на самом деле, но прямо сейчас стакан воды был бы в самый раз.
— Вода!
Кузьма побежал к краю поляны, раздвинул свисавшие сверху лозы, и когда моему взору открылась мраморная колонна с вырезанным сверху колодцем, лихорадочно поманил меня одной из своих лап.
Я решил подыграть ему. Если это давало хоть какой-то шанс утолить жажду, можно притвориться хоть императором галактики.
— Ты теперь управляешь этой землей, Князь Василий, и как глава Племени Волотов можешь начать создавать свои стартовые ресурсы.
— Угу… И как мне это сделать?
— Просто прикоснись к колодцу на вершине тотема.
— Тотема?
— Этой колонны.
Я приложил указательный палец к мраморной поверхности миниатюрного объекта, чувствуя себя полным идиотом. Ну что за детский сад!
— Ну и что теперь? — повернулся к Кузьме.
— Выбери, что хочешь построить.
Я покачал головой и снова посмотрел на колодец. Объект скрывало непрозрачное синее меню, которое плавало передо мной со списком опций.
Построить колодец
Стоимость: Бесплатно
Преимущества: Обеспечивает обильный запас воды для пяти человек
— Что за хрень? — сказал я себе, отступая и уставившись на меню. Оно появилось из ниоткуда и парило прямо передо мной. — Этого не бывает в реальности.
— Князь, это более чем возможно, — сказал Кузьма. — Убедись сам.
Я нажал пальцем на кнопку «Построить». Меню мгновенно исчезло, вернувшись в мраморную колонну, а земля под ногами слегка задрожала.
Затем всего в нескольких метрах от колонны прямо из земли вырос колодец с покатой черепичной крышей и ведром, подвешенным на веревке.
— Вода, видишь? — восторженно сказал Кузьма. — Пойдём, взгляни сам.
Я последовал за ним к колодцу и заглянул в глубины. Тёмная шахта уходила вниз метров на десять, дальше разглядеть ничего не получалось.
Размотав верёвку с деревянного шеста, я быстро опустил ведро. Глухой всплеск подтвердил, что вода действительно есть. Поболтав ведром в колодце и почувствовав, как оно потяжелело, вытащил его наверх.
Наполнено до краев.
В воде отразилось грязное лицо с резкими осунувшимися чертами, тёмными всклокоченными волосами и карими уставшими глазами. Выглядел я так, будто провёл ночь в кустах. Что, в принципе, было недалеко от истины.
Припав прямо у краю ведра губами, стал жадно пить большими глотками. Чистая прохладная вода показалась лучше любого деликатеса.
Поставил ведро на край колодца, тяжело дыша.
— Это невежливо с моей стороны. Хочешь?
— Если это не доставит слишком много хлопот, князь.
— Валяй, угощайся.
— Ты хочешь, чтобы я ударил себя?
— Что? Нет, конечно нет. Выпей воды.
Кузьма с жадностью путника, заблудившегося в Сахаре, осушил ведро до дна.
— Пожалуй, самый странный день в моей жизни, — сказал я. — Но хотя бы от жажды не помру.
— Не сегодня, князь.
— Перестань называть меня князем. Василий и точка.
— Ты уверен?
— Абсолютно.
— Хорошо… Василий.
— Что это за место? Я умер?
— Ты точно не умер, Василий. Это земли Полесья.
— Полесье? Никогда не слышал о таком месте на Земле.
— Земля прямо под тобой.
— Нет, не земля в смысле грязь. Земля как планета, понимаешь?
— Плане-та? — медленно произнес Кузьма.
Отлично! Разговариваю с коричневой обезьяной, которая не знает, что такое планета. Видимо, домой я действительно не попаду в ближайшее время. Дикая концепция, но принимать реальность придётся как есть, если хочу остаться живым.
— Расскажи мне об этом месте.
— Полесье — это тропическая земля изобилия. Люди здесь поделены на множество племён разного размера. Каждое племя возглавляет владыка. Теперь это ты.
— Понял. Этот Владыка Незмир был последним лидером племени Волотов?
— Именно. Его правление закончилось довольно ужасно.
— Что случилось?
— Он… скажем так, слегка спятил, поэтому его народ был вырезан, а земли разрушены. Племя прекратило существование, и я впал в спячку, пока не явился следующий князь.
— Спячка? Как это работает?
— По окончании правления владыки его слуга впадает в спячку. Я служил многим владыкам, но память уже не та, поэтому прости, что многое забываю. Каждому князю даётся слуга при начале правления. Это я. Моя работа советовать и помогать во всём, что тебе понадобится.
Значит, получается, личный консультант в комплекте с должностью. Неплохо, учитывая, что понятия не имею, во что вляпался.
— Понятно. Если я здесь застрял, надо привести это место в порядок. Есть здесь другие колонны?
— Тотемы, — поправил Кузьма. — Следуй за мной.
Он провел меня по другим тотемам, расположенным по краю поляны вокруг дерева. Помимо Тотема Воды имелись Тотем Урожая, Тотем Строительства, Тотем Стад, Тотем Обороны и Тотем Хранилища.