— Оружие они, может, и собирают, — хмыкнул Сайлас, — только вот пользоваться им, похоже, не научились. Да и охрана у них была, так, для вида. Не помогло.
Черт. Мой карабин был у них, я ведь в будущем подумывал выкупить его обратно на всякий случай.
— А что с их барахлом? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал как можно равнодушнее.
Сайлас, даже в своем полуобморочном состоянии, умудрился криво усмехнуться.
— Ну, ты даешь, — протянул он. — Кучку безобидных торгашей на куски порвали, а ты уже думаешь, как бы их пожитки раздербанить. Вот это я понимаю, княжеская хватка. Далеко пойдешь.
— Не в этом дело. Я им продал кое-что пару дней назад. Ценную вещь. И мне бы очень не хотелось, чтобы она попала не в те руки.
— Вот как? — Сайлас изобразил интерес. — Ну, теперь это уже не важно. К тому времени, как тварь с ними разделалась, все было в хлам. Телега, шмотки, даже лошади. Кровь, кишки, ошметки. Жуть. Кое-что, конечно, растащили падальщики, но все остальное превратилось в труху.
— И кто мог их так разметать? Что сам думаешь?
— Понятия не имею. Что-то здоровое, или целая стая. Странно все это. Караваны тут обычно не трогают, особенно зверье. Они знают, что от дорог лучше держаться подальше.
— Ясно… В общем, — я кашлянул, — давай к делу.
— Как скажешь, — Сайлас лениво махнул рукой в сторону входа в палатку. — Бери, что приглянется, договоримся.
— А ты со мной не пойдешь? Не боишься, что что-нибудь украдем?
— Мои парни там, да и, честно говоря, мне плевать. Я сейчас отрублюсь…
Мы с Кузьмой вошли внутрь. Палатка напоминала разворошенный муравейник, даже хуже, чем в прошлый наш визит. Люди Сайласа сновали туда-сюда, сортируя горы товаров в кое-как организованные кучи.
— Не соврал, — отметил я.
— Похоже на то, — кивнул Кузьма.
— Как думаешь, что напало на топотунов?
— Одна из многих тварей, о которых я упоминал. Они в глухих лесах обитают.
— Стефания говорила о чем-то похожем у них в Усадьбе Рюриков. Может ли это быть она?
— Возможно, Василий. Но с тем же успехом это могла быть и часть той волчьей стаи, что напала на вас. Трое могли к дому сунуться, а остальные — кто знает. Если узнали, что их сородичей прикончили, могли и озвереть.
Покопавшись в завалах, мы отыскали три ванны: две медные и одну бронзовую. Все, конечно, видавшие виды, побитые и потертые, но вполне приличного размера.
Вытащили их по одной наружу. Сайлас с трудом повернул голову в мою сторону, окинул их мутным взглядом.
— Шестьдесят золотых, — пробубнил он.
Я ожидал торга, но цена оказалась на удивление божеской. Один раз куплю и надеюсь, в ближайшее время мне их покупать не придется.
— По рукам.
Камень и ванны как раз влезли в телегу. К концу дня мы уже возвращались в поселение. Мы с Кузьмой лениво перебрасывались словами, но все мои мысли занимало одно, и это было отнюдь не строительство дома. Пока, во всяком случае.
Мы пригнали телегу с припасами на участок, отведенный под дом Юлиана и Стефании, после чего отпустили лошадь пастись. По пути встретили Лару с Забавой. Кузьма пересказал им новости от Сайласа.
— Это очень хреново, — Лара нервно закусила ноготь.
— Они разнесли вооруженный караван. Оружие, охрана… И это всего в нескольких километрах отсюда.
— Мы должны быть в безопасности, — неуверенно произнесла Забава. — Они же ночью нападают, так? Если все будут в домах, ничего не случится.
— В Усадьбе Рюриков волки проломили запертую деревянную дверь. Я полагал, крепкие дома смогут защитить жителей поселения, но учитывая новости, нужно будет позаботиться и о другой защите.
— К тому же, это плотоядные твари, — добавила Лара. — Скорее всего, они там знатно попировали и теперь отсыпаются. Уверена, сегодня ночью нам ничего не грозит.
— В таком случае, укреплениями займемся завтра. А сегодня строим дом для Юлиана и Стефании.
— А потом ужин? — с надеждой спросила Забава.
— А потом обязательно ужин. Росьяна, наверное, тоже что-нибудь для нас приготовила.
— Приготовила? — прищурилась Лара. — Что ты там скрываешь?
— Может, и ничего, — усмехнулся я. — Посмотрим.
Дом для Юлиана и Стефании мы закончили аккурат к закату. Пахали все, даже Кузьма, который силой не блистал, но суетился с припасами, чтобы работа не встала. Полезный, чертяка.
Когда последний камень лег на свое место, и мы отошли оценить результат, парочка новоселов — отец с дочерью — застыли, будто на похоронах собственной бедности. Обнялись, глядя на свеж отстроенные хоромы. Юлиан, опомнившись, сграбастал мою руку.
— Дочь не соврала. Ты точно богами послан, Князь. Добротный дом.
Я отмахнулся.
— Кончай демагогию. Теперь вы полноправные члены моего поселения. А каждому жителю — по отдельной берлоге.
С остальными делами можно было и не спешить, но жилье — это святое. Каждому новоприбывшему в я намеревался построить не шалаш из веток, а нормальный, крепкий и добротный дом. Такой, чтобы выдержала все местные сюрпризы. Ну, или почти все. Я на это, по крайней мере, очень рассчитывал.
Один раз построил — и забыл. Никаких тебе доделок и улучшений. Я не собирался превращаться в прораба-зануду и лезть в каждую щель. Каждый знал свой маневр, мне оставалось только грамотно распределить задачи. Тихомир с Росьяной — на урожай, Юлиан со Стефанией — на живность. Пусть работают, нечего им мешать.
— Думаю, после такой ударной стройки все заслужили нормальный ужин, — объявил я. — И помыться бы не мешало…
На гигиенические процедуры выделили час.
Мысль о совместной помывке с Забавой и Ларой, конечно, приятно щекотала воображение, но здравый смысл, подкрепленный адской жарой последних дней, шептал, что лучше уж поодиночке, да в свежей воде для каждого. Да и ванна, если честно, была рассчитана строго на одного. Не царские палаты, знаете ли.
Пристроил ее в углу нашего древесного скворечника. Лишняя вода живо утекала сквозь щели в полу, так что с дренажем вопрос решился сам собой.
Солнце уже клонилось к горизонту, когда Юлиан взялся за кабанятину — остатки той самой туши, что мы завалили в лесу. К мясу добавились жареные помидоры и кукуруза, щедро сдобренные специями из наших запасов.
— Тут главное не передержать, — бубнил Юлиан, священнодействуя у огня и скорее обращаясь к самому себе, чем к Забаве, что крутилась рядом. — И бока, бока проверять. Сковорода сама все сделает…
Глава 20
Старый фермер, он, похоже, родился со встроенным термометром для мяса. Каждый кусок, сошедший с его импровизированной кухни, был идеален. Хоть сейчас на выставку.
И словно этого было мало, как только последняя порция была готова, нарисовалась Стефания с ведром парного молока. Его мы разлили по флягам для длительного хранения.
— Вот это я понимаю, жизнь! — выдохнул, вгрызаясь в сочный кусок кабана и откидываясь на ствол дерева. Благодать.
— Давай всегда так жить, князь, — промурлыкала Забава, пристраиваясь рядом. — Строить оборону, копить запасы, казну золотом набивать. И наслаждаться жизнью.
Я хмыкнул.
— Звучит заманчиво. Еда есть, вода есть, и крыша над головой тоже. А еще золотишко капает. Завтра обороной займемся, чтобы на нашей земле совсем уж как у бога за пазухой было.
— Вы постоянно говорите «наш», «наши», — встряла Стефания. Я заметил, она давно уже прислушивается. — С самой первой встречи. Что вы имеете в виду?
Я пожал плечами.
— Земля наша. И заботиться о ней получается наша общая задача.
— Но ведь земля принадлежит вам, князь.
— То, что я тут князь, еще не значит, что все вокруг моя личная песочница. Да, я руковожу, решения принимаю. Но главное, чтобы и достаток, и трудности мы делили по-честному. Иначе какой смысл? Каждый должен заниматься тем, что у него получается лучше всего. Тогда и сыты будем, и одеты, и, глядишь, золото водиться будет.
Стефания покачала головой.
— Такое прекрасное место… Удивительно, что вы готовы им так легко делиться с другими.
— А какой выбор? — я усмехнулся. — Заботиться друг о друге это единственный способ тут выжить. Иначе нам всем крышка. Одиночки, — не выживают. Тем более в одни руки справиться с таким количеством земли. Одно дело с мечом или луком по лесам бегать, да и то… Попробуй выживи и добычу сохрани. А тут, так тем более нужна сплочённая команда.
Ужин закончился. Я откинулся на дерево, лениво постукивая пальцами по сытому пузу.
Именно в этот момент, когда тело расслабилось, а мозг перестал лихорадочно просчитывать варианты, я вдруг понял, что мне не хватает одной простой вещи из прошлой жизни. Телефона.
— О чем вздыхаешь, князь? — спросил Юлиан, заметив изменение в моем настроении.
Я потер переносицу.
— Да, так. Подумалось вдруг, что неплохо было бы нам иметь такую… штуковину, — слово «устройство» показалось мне слишком заумным для местных реалий. — На моей родине она была почти у каждого. По ней можно разговаривать с кем угодно, хоть на другом конце света. И из нее можно получить всю информацию мира. И еще кучу всего.
— Звучит как чистое колдовство, — Стефания даже тарелку отложила, ее глаза заблестели. — А что еще есть у тебя на родине, чего здесь нет?
Я хмыкнул.
— Коробки, в которых можно смотреть любые истории. Огромные железные твари, которые домчат тебя куда угодно за полдня. Дома в сотни метров высотой.
— У нас тоже такие есть, — неожиданно вставила Лара. — Цитадели до сих пор стоят.
Я приподнял бровь.
— Цитадели?
— Руины древних цивилизаций. В таких дебрях, что не каждый туда доберется.
— И гигантские твари тоже имеются, — подхватила Росьяна. — Только мы их тут драконами кличем.
Да, давненько я не давился напитками от смеха. Кажется, с тех самых пор, как один мой армейский товарищ выдал перл за обедом. Но тут молоко едва не пошло носом.
Кое-как прокашлявшись и отставив флягу, я уставился на Росьяну.
— Ты сказала «драконы»?