Получив провизию на несколько дней, мы провели финальную проверку оружия и направились к южной стороне поселения.
Двое охранников открыли ворота, пропуская нас в дикие земли. Как только створки за нами сомкнулись, я остановил группу.
— Правила простые, — проговорил и обвёл взглядом нашу группу. — Движемся быстро, без шума. Все, что встанет на пути, умрет. Наша цель — Мост костей к рассвету. Вопросы?
— С каких пор ты здесь командуешь, князь? — с вызовом спросил Светан. — Это наши земли, и я веду отряд.
Я шагнул к нему, сокращая дистанцию.
— С тех самых пор, как с твоих земель похитили мою жену. Во вторых я князь, ты по статусу не имеешь права командовать мной, а вот меня этот статус обязывает. И либо ты следуешь за мной и помогаешь вернуть наших женщин, либо остаешься здесь вести себя как обиженный ребенок. Выбирай.
— Не дай бог, мы из-за твоих решений попадем в засаду… — начал возмущаться Светан.
— Тогда я лично вытащу нас оттуда, — прервал его речь. — Еще вопросы есть?
На мгновение в глазах принца вспыхнул гнев, но он сдержался, лишь скрипнув зубами.
— Вот и отлично. А теперь хватит болтовни. Каждый час промедления играет против нас. Движемся единым строем в одну колонну, — я обратился ко всем. — Я первый, за мной Лара с Иляной, вы трое замыкаете. Если почувствуете, что ваш темп замедляется, примите еще одно зелье. Вперед.
Мы достали зелья проворства и выпили их, отбросив пузырьки в сторону. Стеклянный звон показался неуместно громким в ночной тишине.
Я побежал трусцой, жены за мной, остальные последовали следом. Через минуту зелье подействовало.
Темп увеличился неестественно быстро. Последний раз я принимал зелье несколько недель назад, когда мы с Забавой отправились в лагерь бандитов.
Тогда это казалось опасным делом. Как же я ошибался.
Теперь мы бежали прямо к вражеской территории. В самое логово лесных дикарей.
Отбросив лишние мысли, я решил сосредоточиться на пути, пока мы рвались через лес, мчась с олимпийской скоростью.
Бежали без перерыва, уворачиваясь от деревьев и пригибаясь под ветвями. Для Светана и охранников это было легко, была заметна их подготовка. Как никак их поселение восстало из пепла войны.
Лара была охотницей, выросшей в дикой местности. Я последние годы после службы егерем, поэтому лесные трудности для нас с ней были привычны.
Только Иляна была исключением. Она жила в дикой местности всю жизнь, но вряд ли переносила долгие переходы. Впрочем, с зельем проворства отлично держала темп.
Она будет грозной силой у рек. Надеюсь, в землях дикарей найдется достаточно водоемов.
Прошло несколько часов маршрута, на протяжении которого мы регулярно пили зелья. Сквозь листву уже начали просачиваться первые солнечные лучи, наступало утро.
Но в глазу не было ни капли усталости. Помимо зелий меня подпитывала ярость от того, что кого-то из моих близких взяли в плен. Лесные дикари думают, что могут безнаказанно забирать моих людей? Они ошибаются. Я покажу им масштаб их ошибки. Жестоко и наглядно.
Быстро соориентировавшись на местности я понял, что мы уже почти прибыли к мосту. По крайней мере так было отражено на карте Светозара, которую я тщательно запомнил перед выходом.
Я показал всем рукой замедлиться. Через пятьдесят метров мы остановились на поляне, где деревья уступили место пятну света. Собрались вместе, присев в подлеске.
— Входим в неизведанную территорию. Мост костей в нескольких километрах к югу, чем дальше туда, тем больше будет дикарей.
— Да. Их форпосты разбросаны повсюду, — подтвердил Светан.
— Есть идея, сколько их? — уточнил у него.
— Больше, чем можно сосчитать. Некоторые заброшены, некоторые действуют. Они постоянно их строят. Прямо на деревьях, как птичьи гнезда, потом бросают.
— Ясно, значит нужно быть вдвойне начеку.
Последние зелья проворства уже выветрились, значит теперь двинемся просто быстрым шагом. Да и быстрее было бы опасно, во первых шаги стали бы слишком громкими, а во-вторых мы могли на скорости не заметить засаду.
Иляна придвинулась к моему боку.
— Я никогда не была так далеко от своего дома.
— Я тоже, — ответил ей, имея ввиду наше поселение. — Даже Топь Забвения не была так далеко.
— Ты действительно думаешь, что мы можем доверять этим солнцепоклонникам?
— Пока что их интересы совпадают с нашими. Этого достаточно.
Мы прошли еще километр, останавливаясь при каждом подозрительном звуке, но это был шут от зверей или птиц, что сидели в кустах и кронах.
Я был максимально сосредоточен.
Я серьезно относился к словам Иляны. В этой земле я никому не доверял, но Светозар пока держал слово. Светан был хоть и горяч, но предан общему делу. Пока наши интересы совпадали, мы могли работать вместе.
— Там, — тихо сказал я и, прижав палец к губам, указал вперед.
Дикари могли строить форпосты на деревьях, но этот оказался на земле.
На поляне была группа из шестерых мужчин. Пятеро походили на тех, что нападали на солнцепоклонников, сидели вокруг костра с чем-то обугленным сверху.
Значит, им нравилось мясо сожженное дочерна. Изысканный вкус. Интересно, как они сами будут выглядеть после встречи с моим клинком?
Их копья покоились у близлежащих стволов или возле брёвен, на которых они сидели, но их оружие было последним, чего я опасался.
Главная угроза исходила от шестого врага.
Сначала я даже не понял, что это за существо. Оно имело ту же зеленую кожу, что и у его товарищей, и те же корявые, заостренные зубы, торчащие из губ, но их было в два раза больше.
Его голова возвышалась на два метра над землей, и это пока он сидел. Затем он встал, и его громоздкая фигура достигла высоты в три метра. Потрепанная набедренная повязка висела вокруг его талии. В одной руке он держал тяжелый боевой молот, заляпанный в засохшей крови.
— Твою то мать… — безмолвно прошептал.
Трехметровый противник с не менее огромным оружием. Прямое столкновение с ним означало бы чью-то смерь, что для меня было недопустимо.
Я повернулся к Ларе, которая обычно была готова к бою, но ее глаза были широко раскрыты от изумления.
— Я даже не думала, что они еще остались… — прошептала она.
— Что это за тварь?
— Это лесной тролль, — вмешалась Иляна. — Я только слышала о них от моих сестер-нимф в сказках.
— У вас есть сказки? — спросил у неё.
— Почему это так тебя заинтересовало?
— Потому что ты сама существо из сказок.
— Я очень даже реальна. И он тоже, судя по всему.
— И его молот, — добавила Лара.
Я посмотрел мимо Иляны на Светана, который тихо совещался со своими охранниками. Кивнул ему, указывая на противоположное от поляны направлении.
Наша группа отступила, чтобы сойтись вместе.
— Нужно убить этих тварей быстро и тихо.
— Атака грубой силой, значит? — спросил Светан. — Нас шестеро, и их шестеро. Предлагаю взять по одному на каждого.
— Кроме вон того громилы, — ответил я. — Он уже считается за пятерых сам по себе. Ты действительно думаешь, что кому-то из нас нужно вытянуть короткую соломинку и сразиться с ним?
— Ты боишься, князь?
— Ха-хах. Интересная попытка, — усмехнулся в ответ на его выпад. — Я не собираюсь тут доказывать тебе свою храбрость, для меня куда важнее то, как выполнить задачу максимально эффективно.
— В таком случае у нас есть взрывчатка с пятисекундной задержкой, — закончил Светан, явно обдумывая план. — Кинем ее прямо в центр поляны, и проблема решена.
— Слишком шумно, — скривился от его слов. — Взрыв привлечет сюда каждого дикаря в радиусе нескольких километров. А мы пытаемся пройти незамеченными, помнишь?
— Тогда что ты предлагаешь?
— Мы можем сделать это быстро, — ответил ему, мысленно оценивая расположение врагов. — Нужно просто использовать наши сильные стороны. Они даже не знают о нашем присутствии и это первое наше преимущество.
Лесные дикари расположились крайне неосторожно. Тролль сидел спиной к густым кустам — идеальная позиция для скрытой атаки. Остальные пятеро разбрелись по поляне без какого-либо строя, словно не ожидали угрозы. Либо они чувствовали себя в полной безопасности на своей территории, либо просто были тупы как пробки.
— Слушайте внимательно, вот как мы разберемся с этими тварями…
Спустя несколько минут мы заняли позиции для атаки.
Перемещение к точкам заняло больше времени, чем ожидалось. Приходилось двигаться предельно осторожно — малейший шорох мог выдать наше присутствие. Я следил за каждым шагом, готовый одернуть любого, кто проявит неосторожность. К счастью, солнцепоклонники оказались достаточно дисциплинированными.
Выбранная мной позиция давала отличный обзор. Отсюда я мог контролировать весь ход операции и при необходимости скорректировать план на лету. Стражник рядом со мной крепко сжимал копье. Парень явно нервничал, но держался молодцом.
Тем временем Иляна переместилась в точку за спиной гигантского лесного тролля, который сидел, устроившись на огромном бревне, которое, при ближайшем рассмотрении соседнего ствола, он стащил сам.
Наконец, Лара заняла позицию напротив тролля, оттуда она могла без помех пустить прямо в головы ублюдков.
Мы все были наготове и следили затаив дыхание.
Если все рассчитать правильно, мы уничтожим группу дикарей за считанные секунды. Но стоит облажаться, как наши дела станут очень плохи. Даже не из-за этой шестерки, а из-за подмоги с округи которая прийдет им помощь, если мы дадим им шанс позвать на помощь.
Ладно, план готов, позиции заняты. Все, что осталось — сделать все правильно.
Мы ждали.
Ждали.
И наконец, Лесной тролль, главная переменная в моём плане сдвинулась со своего места. Пора…
Глава 23
Сквозь кусты я увидел, как синяя рука Иляны скользнула по земле, словно змея.
Вжух.
Порция льда вылетел из ее руки и прилип к ногам тролля. Он попытался пошевелиться, но понял, что не может, и начал рычать.