Он протянул мне руку, и черт возьми, я крепко ее пожал.
Закончив дневные дела, я, наконец, завалился в постель к своим девчонкам, предвкушая заслуженный отдых. В планах на утро было разобраться с поголовьем скота, укрепить оборону Усадьбы Рюриков, а потом махнуть на новые земли, что бы получше исследовать шахту.
Утром открыл глаза и решил несколько секунд понежиться в постели. Несколько минут тишины, перед суетой дня были на вес золота, можно спланировать день, обдумать следующие шаги, но тут… На листья на ветвях, прямо над моей головой слегка зашелестели. Мои егерские инстинкты тут же подали сигнал тревоги, слишком уж резким был этот звук для простого ветерка.
— Что это было? — спросил, склонив голову и глядя вверх, в гущу ветвей дерева.
— Наверное, просто птица, — сказала Стефания с сонным вздохом. — Может, нам стоит поставить какие-нибудь отпугиватели, чтобы держать их подальше. В лесу полно трав, запах которых животные и птицы не переносят.
— Боги, благословите этот навес, — прокомментировала Лара с другого бока. — Можете представить, как бы выглядело это место без защиты от птичьего дерь…
Раздался еще один резкий, короткий шорох. Мы все трое сели и осмотрели массу зелени, которая густо покрывала многочисленные ветви огромного дерева.
— Что это, черт возьми?
Стефания схватила простыню и обернула её вокруг себя. Её взгляд метнулся к окну. — Я только что видела, как там что-то двинулось.
Я вылез из постели, схватил меч и приготовился к бою.
— Ты уверена, что там что-то видела?
— Определенно. И это что-то было больше обычной птицы. Прямо там, с той стороны.
Я осмотрел указанное место, но ничего не увидел.
— И насколько крупное это «что-то»?
— Говорю тебе, намного крупнее обычной птицы.
— К черту, сейчас проверю. Держите оружие наготове, только убедитесь, что стреляете в эту тварь, а не в меня.
Лара и Стефания были моими дальнобойными бойцами, и обе чертовски хороши в своем деле. Точность Лары с луком и обсидиановыми стрелами была непревзойденной, а с мощью арбалета Стефании приходилось считаться на средних дистанциях.
Я надел сапоги, штаны и нижнюю рубаху и вышел на крыльцо с мечом на перевес.
Поняв, что ветви над головой слишком густые, чтобы размахивать тут мечом, сменил его на кинжал и зажал обух ножа между зубами.
Разбежался, уперся одной ногой в ствол, затем прыгнул в воздух и ухватился за самую нижнюю ветку.
Подтянулся и вскарабкался в зелень, оказавшись в лабиринте листьев, настолько густых, что я с трудом мог двигаться сквозь них, не говоря уже о том, чтобы найти место для подъема.
Двигался как можно тише, достигнув удобной точки обзора, откуда мог видеть несколько узких просветов.
Внизу, в доме на дереве, скрипнула половица. Стефания и Лара были наготове. Внизу я видел густой навес, защищавший наш дом от непогоды.
В нескольких метрах впереди и, возможно, метром ниже послышался шорох. Я замер.
Сосчитав в уме до трёх, рванул вперед. Кожа на руках и лице царапалась о торчащие ветки, но не обращая на них внимания я впился взглядом в фигуру незваного гостя.
Кузьма был самым искусным альпинистом в нашем поселении, а эта тварь была слишком велика, чтобы быть им. Она была размером со взрослого противника и кажется ждала удобного момента для атаки.
Но я был первым.
Бросился вперед, взяв кинжал в руки и накинулся прямо на фигуру.
Свободная рука схватила грубую одежду, в которую была закутана фигура, а правая рука отдернулась, готовая нанести удар клинком.
Незваный гость взвизгнул, ударил меня чем-то похожим на пучок иголок, которые прорезали мою рубашку.
— Ублюдок!
Меня не волновала личность врага — в моем доме незваным гостям не рады, особенно если они крадутся как воры. Я развернулся и без колебаний вонзил кинжал в бок противника.
Раздался пронзительный визг.
Мы с фигурой сцепились, и внезапно рухнули вниз сквозь ветви дерева.
— Василий⁈ — Вскрикнула Стефания.
Плечо обожгло резкой болью, но сейчас было не до нее. Мы с противником стремительно летели к следующей ветке. Удар. Искры из глаз, но тут поредели листья и я смог рассмотреть черты внезапного гостя.
На макушке у него торчали приметные, мохнатые уши.
Удар. Хруст.
Мы проломились прямо сквозь навес и провалились в основную часть дома на дереве.
С глухим стуком мы ударились о половицы. Я откатился в сторону, несмотря на быстро появляющиеся синяки и увидел Таисию.
Она была готова наброситься на меня.
— Даже не думай, безбилетница.
Повернув голову увидел возвышавшуюся над нами Лару. Она стояла прямо в нижнем белье, с луком в руке и натянутой стрелой, готовой выстрелить по кошке в любую секунду.
Стефания стояла на кровати, обернутая простыней и держала в руках взведённый арбалет. Ее взгляд был сосредоточен на Таисии, а болт был готов к выстрелу.
Таисия метнулась взглядом между ними, затем вжалась в стену в знак поражения.
— Какого черта ты здесь делаешь? — я крутанул кинжал меж пальцев.
Девушка молчала.
— Впрочем, можешь не отвечать. Лучше объясни, как, черт возьми, ты пробралась в моё поселение, да ещё и залезла на крышу моего дома?
— Я так понимаю, это та женщина, которую ты встретил в бухте? — спросила Стефания, не отводя взгляда.
— К черту это, — сказала Лара, ее взгляд был сосредоточен на линии огня. — Давай прикончим ее. Вся эта история о бегстве от наемников не что иное, как тщательно продуманное прикрытие. Она могла быть здесь, чтобы вырезать нас по заказу другого поселения. Наемная убийца.
— Нет… — простонала Таисия. — Я просто… я не знала, куда еще идти, поэтому вернулась на корабль и спряталась на той лодке, что была привязана сзади.
— Как ты это сделала, чтобы мы тебя не увидели?
— Я умею хорошо маскироваться, жизнь заставила…
Таисия вдруг сильно закашлялась. Она поднесла руку ко рту, и оттуда вылилось немного крови.
Девушка-кошка посмотрела на красные следы, а затем подняла умоляющий взгляд на меня. Я бил кинжалом, наверняка. Лезвие прошло между рёбер нанеся ей серьёзные повреждения.
— Ох, бл…
— И что мы ней будем делать? — спросила Стефания.
Лара стояла настороженно, но ждала моих указаний.
— Сходи за зельем исцеления и бинтами, — повернулся к Стефании. — А ты найди Лизу и её братьев.
— Зачем? — Стефания нахмурилась.
— Потому что Юлий единственный, кто может сейчас её зашить. Они нам понадобятся, для её перевозки к твоему отцу.
Девушки быстро натянули одежду и бросились выполнять свои задания. Я занялся лошадьми и повозкой. Через несколько минут всё было готово к отъезду.
Забава и Иляна всё ещё оставались в пещере, наслаждаясь купанием. Я попросил Лару присмотреть за поселением в моё отсутствие, а сам отправился в усадьбу вместе с Лизой, её братьями, Стефанией и Кузьмой.
Перед отправлением вынес Таисию из домика на дереве и аккуратно уложил в заднюю часть повозки. По дороге рассказал поселенцам, что у нам за внезапная гостья и почему она сейчас так хрипит.
Мы всё равно собирались отправиться на новую землю вместе с Лизой и близнецами, но состояние Таисии резко ухудшилось, пробитое лёгкое, — это не шутки. Тем более в таких условиях. Свист, хрип, и нечем даже закрыть рану. А Зелью лечения не хватало сил для полного заживления раны. Приходилось спешить.
Я пытался спасти ей жизнь, вот только её внезапное появление в моём доме вызывало слишком много вопросов. История о побеге, которую она рассказала, явно была полной липой.
Если бы у неё в руке оказалось оружие, когда она рухнула в мой домик на дереве, я бы, не задумываясь, перерезал ей горло без лишних разговоров.
Внезапно впереди показались…
Глава 15
Забор, огораживающий ферму Юлия. Я послал Кузьму вперед, чтобы он перепрыгнул через забор и привел Юлия на помощь, и к тому времени, как мы добрались до главных ворот, они уже скрипели, открываясь.
Юлий появился с растерянным выражением лица. Но стоило ему увидеть Стефанию, как его лицо просветлело.
— Дорогая моя, какой приятный сюрприз, — улыбнулся он, обнимая ее. — По какому случаю?
— Нужны твои медицинские навыки, — вмешался я в их разговор, кивнув на повозку.
Юлий поспешил к ней и посмотрел на Таисию, которая подозрительно его разглядывала. Как только он приблизился к девушкекошке, чтобы проверить рану, ее глаза сузились, и она агрессивно отпрянула.
Я быстро выхватил нож и направил лезвие прямо на нее.
— Кошачьи ушки, у тебя сейчас следующие варианты, — резко сказал ей. — Либо ты позволишь этому человеку осмотреть твою рану и подлатать, либо я выброшу тебя в кусты и позволю истечь кровью. Выбирай.
Она сердито посмотрела на меня, прежде чем позволить Юлию взглянуть.
— Не так уж плохо, как выглядит, — прокомментировал он. — Занесите ее, и я все исправлю.
Наша группа собралась у здания усадьбы, миновав различный скот, пасшийся на поле, и встретилась со Златославой во дворе перед их домом под звуки хрюканья поросят и кудахтанья кур на заднем дворе.
Я занес Таисию в дом и положил ее на кровать в свободной комнате наверху. Вышел на улицу, чтобы встретиться с Юлием, Златославой и Стефанией.
— Какой у нас план? — спросила Златослава.
— Мне нужно отправиться на нашу новую землю к северу отсюда с Лизой и ее братьями, чтобы выполнить там кое-какую работу. Как думаешь, сможешь подержать Таисию здесь на ночь, если я не успею вернуться?
— Конечно. Я дам ей молока и подсыплю что-нибудь, чтобы она уснула, пока буду ее зашивать. Можешь вернуться за ней утром. Ни куда она не денется.
— Думаю, я останусь здесь на ночь, — сказала мне Стефания. — Я слишком долго отсутствовала в усадьбе.
— Я как раз собирался предложить тебе то же самое. Мы проведем день в шахте на новой земле, так что твоя помощь здесь будет более полезной. О, и окажите мне услугу, — сказал им, глядя то на Юлия, то на Златославу. — У кого-нибудь из вас есть лишнее оружие?