— И не удивлен. Скорее, приятно впечатлен. Итак, что тебе нужно?
— Дрожжи для сидра… И немного одежды. Эти старые лохмотья уже надоели.
— У тебя нет другой одежды в инвентаре?
— Есть, но… Она, пожалуй, сейчас не совсем уместна.
— Ясно. Предпочтения по стилю? Или мне самому решать, в чем щеголять моей новой… работнице?
— Уверена, ты сможешь что-нибудь придумать.
Она тепло улыбнулась мне и отправилась обратно к дому фермеров.
— Значит, выбор одежды за мной? Интересный поворот.
Я хмыкнул скорее для себя.
— Это то, что вы, люди, часто делаете?
Кузьма спросил это, сидя на краю телеги и покачивая ногами, приподняв бровь.
— Некоторые, возможно, и практикуют подобное, особенно если любят контролировать каждый шаг. Но это явно не мой метод.
Усмехнулся.
— Как странно…
— У каждого свои причуды, Кузьма. Тебе вот танцы подавай, чтобы «приступить к делу».
— К делу?
— К тому, чем вы с Шныркой занимались той ночью на нашей новой земле. Не отнекивайся, все мы видели.
— Ах, да. Так ты стремишься приступить к делу с Таисией? — поддел дух меня.
— С чего ты взял? Она, конечно, девушка видная, спору нет, но у меня другие планы. И на нее, и на дела.
— Потому что это прозвучало так, будто…
— Прозвучало как прозвучало. Поехали на торговый пост, дела не ждут, — отрезал я резко.
У нас на усадьбе росло поголовье поросят, тауремов и кур, но я намерен был утроить их число. Поголовье скота в лесу постепенно возвращалось к норме, но все еще имелся избыток животных, доступных для покупки.
Мы приобрели целую кучу новых животных на общую сумму 720 золотых, а также 5 единиц дрожжей за 5 золотых. Неплохая цена за то, чтобы мое поселение пережило приближающиеся холода.
Затем встал вопрос об одежде Таисии. Не знал, что идеально подойдет для такой, как она, поэтому остановился на наряде, который иногда выбирали мои жены: кожаные штаны, свободная рубаха и пара сапог, которые, надеюсь, будут ей впору. Все, что мог сделать, это гадать.
На усадьбе мы загнали наших тауремов на пастбище, затем помогли Юлию и Златославе разместить поросят и кур в загонах во дворе вместе с теми, что уже были там.
Называть первых поросятами было уже немного неточно — они выросли, значительно превосходя размерами новых поросят.
— Надеюсь, это не слишком много забот.
Юлий оглядел свиней и кур.
— Вовсе нет. У нас достаточно времени, чтобы о них позаботиться, и достаточно ресурсов. Тем не менее, есть пара дел, с которыми ты мог бы мне помочь, пока ты здесь, — ответил он спокойно.
Глава 19
— Что-то случилось?
— Василий, нам нужно построить конюшню побольше для тауремов на случай похолодания, а также небольшой сарай для кур и свиней.
— Сейчас займусь.
Я поручил Кузьме перенести провизию в телегу, а сам направился к Тотему Строительства и выбрал новую постройку.
**Построить конюшню — Требуется дерево ×200**
У Юлия были права на строительство, так что единственным решением, которое нужно было принять, было выбрать место рядом с уже существующей конюшней. Затем мы быстро принялись устанавливать доски на места, пока система строительства сама делала за нас остальную работу.
Через полчаса рядом с первой была построена ещё одна конюшня. Там было достаточно места, чтобы разместить всех тауремов, когда придут холода.
Затем мы вместе с Юлием соорудили загон для свиней, а также курятник. Существующая комбинация деревянного забора и металлических сетчатых покрытий защищала их от любых скрывающихся хищников, которые могли бы забрести на землю, но это надежно защитит от холода, когда он наступит.
Мы с Кузьмой закончили со стройкой, приготовили еду и спустились на землю. Разгрузив добычу в хранилище, я созвал собрание в Комнате Карт.
Вскоре ко мне присоединились Кузьма, Лара, Забава, Стефания, Иляна и Таисия. Я передал последней новую одежду, и, когда все были в сборе, прижал руку к плите. Синие сетки ожили.
Однако управлять картой мог не только я, у нас с Иляной появились обновления. Она коснулась плиты, и за пределами пройденного нами маршрута осветился большой участок речной системы. У нас уже была подробная карта земель на востоке и юге, но меня интересовал север.
Вытащив из инвентаря пергамент, протянул его Таисии.
— Это твоя карта. Уверена, что она верна?
— Абсолютно, — твёрдо ответила она. — Я долго жила у них под носом и хорошо знаю эту местность.
Я положил пергамент на плиту.
**Принять изменения? **
Нажал «принять», и карта неровно отобразилась на сетке. Обошёл стол, кончиком пальца перетаскивая её на север и меняя размер, пока…
— Стой, — сказала Таисия и ткнула пальцем на проекцию. — Вот здесь.
— Так на что именно мы смотрим? — Забава с любопытством склонилась над столом.
Таисия указала на прямой участок линий.
— Это дорога на север. Если не считать существ, что скрываются в лесу, путешествовать по ней безопасно. Ею пользуются многие торговцы, и существует общее соглашение не создавать проблем. Она тянется на сотни километров, в более отдалённые и холодные районы Полесья.
— Пожалуйста, скажи, что мы не туда направляемся, — Лара поёжилась. — Не люблю холод.
— Нет, — покачала Таисия головой. — Примерно в тридцати километрах к северу от торгового поста есть скрытая тропа, которая ведёт в дикие земли где-то на километр. Там есть небольшая деревня. Или, по крайней мере, когда-то была. Называлась Кедровник. Сейчас она давно заброшена, но служит местом проведения Торжища Невольников.
— Есть ещё что-нибудь, что нам нужно знать? — я приподнял бровь.
— Сама я там не бывала. Знаю только, что работорговцы на удивление вежливы, когда заключают сделки друг с другом.
— Вежливы? — удивилась Стефания. Она небрежно собрала волосы в хвост, открыв милое, любопытное лицо. — Странно для тех, кто заковывает людей в цепи.
— Для них это просто бизнес. А к бизнесу они относятся серьёзно, ведь он приносит главное в их мире — монеты.
— Истинная правда, — саркастично пробормотал я, скрестив руки на груди. Мой взгляд упал на карту. Торжище Невольников. От одной только мысли о таком названии становилось тошно. — Ладно, нужно решить, как мы туда подступимся. Иляна, Стефания, вы остаётесь здесь поддерживать порядок. Ваша магия и навыки управления сейчас нужнее на месте. Забава, Лара, вы идёте со мной. Мне нужны лучшие бойцы, чтобы прикрыть спину, если что-то пойдёт не так. Да и ваше обостренное чутье может пригодиться.
— Мы ведь не планируем повторения ситуации с лесными дикарями, правда? — голос Лары звучал напряжённо. Воспоминания о той стычке были ещё свежи.
— На этот раз нет. Наша цель — разведка и, возможно, точечная покупка, если подвернётся что-то стоящее. Уходим при первых признаках опасности. Никакого геройства. К тому же, я не думаю, что стоит беспокоиться о нападении со стороны.
— От кого же тогда его ждать? — не поняла Забава.
— Самих рабов. Для них мы будем выглядеть как очередные покупатели, желающие заставить их работать. Но в этом и суть, мы сольёмся с толпой. Состав: мы трое и Кузьма в роли моего «экзотического советника». Для демонстрации статуса нам нужна грубая сила — Богдан и Данила отлично подойдут. Их вид внушает уважение, а молчаливость добавит загадочности, — я сделал паузу на секунду, собираясь с мыслями. — Как только доберёмся, нужно будет выяснить, как всё работает: сделки, аукционы, любые способы, которыми они переходят из рук в руки. Наблюдаем, слушаем и запоминаем. Выйдем за несколько часов до темноты и найдём в лесу безопасное место для лагеря. Это единственный способ попасть туда вовремя, не привлекая лишнего внимания. Забава, Лара, упакуйте платья. Хочу, чтобы вы выглядели безупречно. Произвести впечатление тоже часть плана.
— Не знаю, возможно ли такое, — кокетливо пожала плечами Забава. Её тигриные ушки дёрнулись на макушке.
Лара сдержанно кивнула, но в её глазах блеснул азарт.
Оглядев собравшихся, я подытожил:
— Три часа на сборы. Затем выдвигаемся.
Собрание подошло к концу. Все покинули Комнату Карт.
Все, кроме Таисии.
— Я хотела поблагодарить тебя, — начала она. — За то, что спас… и дал место для жизни. В этом мире не так много таких, как ты.
— Часто это слышу. Думаю, всё дело в местной морали. Мне казалось, у меня на родине она расшатана, но здесь еще больше каждый сам за себя. К тому же, рабство у нас никогда не было нормой.
— Что ты имеешь в виду под «твоей родиной»?
— Это история для другого раза. А насчёт того случая с кинжалом… Пришлось действовать быстро, ситуация не располагала к сантиментам. Считай это проверкой на прочность.
— Все в порядке. Моя кожа не склонна к образованию шрамов. Поколения, закаленные миром, сделали мой народ таким. Послушай… Ты уверен, что не хочешь, чтобы я тоже пошла с тобой к невольничьему торгу?
— Звучит как самая глупая идея, которую когда-либо слышал.
— Почему?
— Ну, дай-ка подумать… — Я картинно постучал себя пальцем по подбородку, словно решал сложнейшую дилемму, и развел руки ладонями вверх, будто взвешивал что-то на невидимых весах. — Итак, вариант первый: самый разыскиваемый экземпляр для коллекции работорговцев во всей этой части Полесья, то есть ты, сидит тихо-мирно на моей земле, в полной безопасности. Вариант второй: я беру этот ценный экземпляр и лично доставляю его прямиком к банде головорезов на север. Там тебя, разумеется, опознают в мгновение ока, снова заковывают в кандалы и продают на потеху какому-нибудь извращенцу. А меня и всю мою группу, как соучастников твоего укрывательства, показательно вырежут.
Энергично качнув обеими руками, я изобразил, как вторая чаша весов с грохотом перевешивает.
— Можешь считать меня параноиком, но что-то мне подсказывает: первый вариант выглядит чуточку привлекательнее. Не находишь? — я выразительно посмотрел на нее, с легкой усмешкой.