— А где еще мне быть в такое ранее утро, Кузьма?
— Ты выпускаешь все тепло, приятель, — буркнул спросоня. — Какое ни есть. Заваливайся внутрь.
— Спасибо, Князь.
Кузьма прошмыгнул внутрь, и я закрыл дверь, быстро заперев ее от ветра.
— Ох! — продолжил домовой, увидев моих жен в кровати и отведя взгляд. — Я не знал, встали ли вы уже. Прошу прощения, дамы…
— Не нужно стесняться, Кузьма, — улыбнулась Забава. — Мы здесь все свои.
— Действительно, — неловко ответил Кузьма, поворачиваясь ко мне. — Простите за вторжение, Князь, но капитан Григ вернулся из своего торгового плавания на нашем судне.
— Уже? — радостно воскликнул.
— Пойдем поможем ему, — улыбнулся Кузьме, быстро находя свою одежду, прежде чем повернуться к своим женам. — Мне нужно, чтобы вы пошли и разбудили всех. Чем скорее мы перенесем ресурсы в поселение, тем скорее снова согреемся.
Ни одна из жен не колебалась, как бы комфортно и тепло ни было под одеялами, они стали вставать и вытаскивать одежду из инвентарей, ловя её в воздухе и быстро натягивая…
— Э-э… — пробормотал Кузьма, картинно отворачиваясь. — Я подожду снаружи, Князь. Увидимся там.
Не успел я и слова сказать, как Кузьма кошкой вскарабкался по стенам моего дома и скрылся за краем полого ствола, спрыгнув на землю.
Я быстро оделся, натянув тяжелые ботинки, кожаные штаны и жилет, поверх которого надел рубашку и куртку.
Мы еще не были должным образом экипированы для холода, но собирались это изменить сразу для всех жителей нашего поселения.
Поправив одежду и затянул ремень, взял клинок и открыл дверь.
Пейзаж полностью изменился за считанные дни. То, что когда-то было пышными полями, шикарное пастбище, дома, все изменилось в мгновение ока. Землю покрыл хрустящий слой белоснежного снега. Вот вам и тропики…
Поля скрылись под белым покровом, а на крышах домов скопились пласты снега, которые приходилось постоянно счищать, чтобы крыша не провалилась. Местные системные строения не были готовы к такой экстремальной погоде.
Снегопад длился уже несколько дней, мои поселенцы работали не покладая рук. Мы удвоили усилия, чтобы как можно скорее собрать урожай — его должно хватит нашему поселению из пятидесяти человек на несколько месяцев, не очень хлебосольно, но голодать нам не придётся. Мы регулярно расчищали тропинки между зданиями, чтобы люди могли свободно передвигаться.
Но это были не единственные наши заботы.
— Напомни, как долго обычно длится зима? — спросил я Кузьму.
— Времена года в Полесье непредсказуемы, — ответил он. — Может неделю-две, а может и дольше. Но обычно зимы у нас короткие.
— Максимум две недели? Не так уж плохо.
— Не обязательно… Бывает и дольше. И снегопад может усилиться.
— Сильнее этого?
— Возможно, — задумчиво протянул Кузьма пожимая плечами. — Владыка Незмир, как то рассказывал о великой зиме, что была столетия назад. Тогда снег валил так густо, что скрыл верхушки самых высоких деревьев.
Перспектива как-то не радовала.
— Что ж, будем надеяться, обойдется без таких спецэффектов. Пошли.
Владыка Незмир… Этот тип, что правил тут до меня. Тот ещё кадр. Сначала окончательно поехал кукухой, а потом еще и спалил все свои владения к чертям собачьим. Подарочек после себя оставил, ничего не скажешь.
Хотя, если бы не его выкрутасы с моим призывом, я бы так и не очутился в этом, без сомнения, удивительном, хоть и полном опасностей, месте.
Я обогнул южную часть наших земель, мы быстро направились к южным воротам. Они стояли открытыми в холодном, снежном свете утра, под бдительным присмотром дежурного на южной сторожевой башне.
— Доброе утро, Князь, — крикнул мне сверху тигролюд, дежуривший на сторожевой башне.
Родичи Забавы, сообщили, что они от природы лучше переносят холод, чем большинство жителей Полесья; хотя им все еще нужен был огонь и укрытие, они могли противостоять холоду. Учитывая это, я быстро решил отправить их на секретную миссию с нашим капитаном Григом.
После первых снежинок, выпавших несколько дней назад, я понял, что пора оценить готовность поселения к зиме.
Еды и укрытий хватало, чтобы переждать морозы, но оставалась проблема отопления. Построенные дома были прочными и выдерживали бури, однако небольших печей явно не хватит против серьезных холодов. Каждому дому требовалась полноценная система отопления.
Направляясь к южным воротам, увидел приближающегося капитана Грига.
— Князь! — крикнул он. — Никогда еще не был так рад тебя видеть.
— А обычно не рад? — пошутил я.
— Просто говорю… — усмехнулся он. Вступление в твоё поселение — лучшее, что со мной случалось за последние годы.
— Реки неспокойны?
— Стылые, как поцелуй покойника. Холоднее сердца того мерзавца, что увел мою Милославу…
Хех. Вот и завел капитан свою старую песню.
— Все еще страдаешь?
— Это навсегда со мной, князь. Мой крест, моя цель.
— Надеюсь, наш «функциональный алкоголик и романтик» дострадается до чего-то путного.
— Теперь, когда я капитан корабля такого князя, как ты, этот день стал ближе.
— Еще бы. А теперь пойдем, заносить груз.
Когда телеги разгрузили у хранилища, а тигролюди разошлись по домам отдыхать и греться, я подошел к Тотему Строительства и открыл меню.
Потратил несколько сотен золотых на разблокировку, пока наконец не активировал нужные пункты:
Очаг — Железный слиток ×30
Дымоход — Железный слиток ×5
Произвести 60 комплектов?
— Да!
Переоборудование печей решил начать с севера поселения. Согреть новорожденного Данилу было моим главным приоритетом.
Постучал в дверь добротного дома, где жили Тихомир и Росьяна.
— Князь Василий! — выдохнул Тихомир, открывая дверь. — Какой приятный сюрприз!
— Здравствуй, Тихомир. Не помешаю? Есть дело.
— Вовсе нет! Только… прошу, говорите потише, — понизил он голос. — Росьяна только уложила Данилу спать.
Я вошел на цыпочках. Внутри температура была ненамного лучше уличной. Хозяин укутался в несколько шалей, кожа приобрела синеватый оттенок с белыми пятнами от холода.
— Короткий вопрос, — сказал я серьезно. — Что важнее? Чтобы Данила спал или чтобы в доме было тепло?
Тихомир задумался.
— Конечно, тепло важнее. Почему вы спрашиваете?
— Хороший ответ. Тогда мне не так совестно от того, что сейчас придётся немного пошуметь.
Подошел к печи, где горел слабый огонь, и активировал строительную систему.
Желаете произвести замену печи на Очаг?
Уже привычно принял предложение Системы «Заменить».
Земля дрогнула, и на месте старой печи материализовался большой каменный очаг.
Мы замерли, ожидая плача младенца. Но нас встретила тишина.
Тихомир внезапно сбросил одеяла и заключил меня в медвежьи объятия.
— Благослови вас боги, князь Василий! Вы великий человек!
— Успокойся, — похлопал его по спине. — Князь должен заботиться о своих людях.
Он поднял меня так резко, что моя голова стукнулась о низкий потолок.
— Потолки у вас не для богатырей, — сухо заметил я, массируя затылок.
— Простите, князь! — испуганно залепетал Тихомир, опуская меня.
— Проехали. Теперь нужно установить нормальный дымоход.
Мы вышли на улицу и обогнули дом сзади.
Дым из печей, которые сейчас стояли в домах, выходил через люк в стене, но они были слишком малы для размеров очагов, которые мы сейчас установили. Я нажал на люк и получил сообщение, похожее на предыдущее.
Выбрать замену: Дымоход
Далее нажал на опцию Дымоход и ее настройку, и передо мной материализовалась похожая опция.
Заменить на Дымоход?
Была не была.
Я нажал «Принять». Земля тут же начала дрожать, а вместе с ней и дом. С оглушительным треском дымоход внезапно встал на место, как тут и стоял.
Как только грязь, снег и пыль осели, наступила короткая тишина, пока…
— УААААА! — донеслось изнутри.
— Бывает, — пожал плечами Тихомир.
— Что вы там делаете⁈ — крикнула Росьяна изнутри.
Вернулись в дом. Росьяна качала протестующего малыша, но её взгляд был прикован к новому очагу.
— Ладно, — сказала Росьяна, её недовольный голос смягчился. — Спасибо, князь Василий.
— Берите дрова со склада, — ответил ей. — Скоро будете в тепле.
— Да пребудут с вами боги, — искренне произнес Тихомир. — Мой сын будет спать в тепле и безопасности благодаря вам.
Видеть благодарность в глазах своих людей для меня дорогого стоило. Я продолжил обход. Тигролюди, воины, лешаки, Лиза и Богдан — все получили новые очаги.
Закончив работу и свой обход вскарабкался на крышу склада.
— Народ! Слышно меня? — мой голос разнесся над округой. — Очаги установлены! Разжигаем огонь и прогоняем холод!
Через несколько минут десятки столбиков дыма взметнулись к небу. Воздух взорвался радостными криками. Мои люди были в тепле, сыты и защищены.
Я спустился со здания, направляясь к дому на дереве, где в дверях появились жены.
— Надеюсь, дым не привлечет к нам нежелательного внимания, — сказала Забава, прижимаясь к моей груди.
— Мы не можем ставить риск возможного нападения выше необходимого уровня жизни для людей. В такую погоду, печь это не роскошь, а необходимость, — ответил я, обнимая ее за талию.
— Верно, — согласилась Стефания.
— К тому же, мы не единственные, кто будет топить. Дайте пару дней, и увидим гораздо больше дыма в небе.
— У меня только один вопрос, — добавила Иляна, выходя закутанная в одеяла. — Как обогреть дом на дереве? Разводить огонь рядом с ним не слишком мудро.
— У тебя так мало веры в меня? — приподнял я бровь.
— Вовсе нет, муж мой! — горячо возразила нимфа, подлетев и обвив шею руками. — Ты же знаешь, я верю в тебя больше всех на свете.
— Мы будем использовать обычную железную печь, — ответил я ей. — У нас их достаточно.
— Почему не установили ее раньше? — спросила Лара.