«Только напрасно его светлость с ним церемонится… И так пикнуть бы не смел у меня… За счастье должен почесть, холоп! Тогда я кондитерскую продам, ну ее… Одно беспокойство… На серебре да на золоте буду есть… И красавец он писанный… Тогда, как я близко поглядела на него, у меня все поджилки затрепетали… Не молода я… Ну, да что же, умный мужчина завсегда понимает, что женщина в летах не в пример лучше зеленой девчонки…» — продолжала мечтать она.
В это самое время в дверях появился Степан Сидорович.
Его озабоченный, растерянный вид еще более убедил Калисфению Фемистокловну в основательности ее предположений.
«Ишь, вахлак, тоже опечалился, да оно, конечно, тяжело, коли сладкий кусок из под носа вырывают… догадывается…» — мелькнуло в ее голове.
— Ну, что… Зачем вызывал тебя его светлость? — обратилась она к мужу.
Тот бессильно опустился на кресло против сидевшей на другом жены и молчал.
— Что же ты молчишь, как воды в рот набрал… Побил тебя его светлость, что ли?
— Хуже…
— Что хуже… Чего ты загадки задаешь… Говори…
— Дай сообразить…
— Чего тут соображать… Я и так тебя ожидаючи, раздумывая, да разгадывая…
— Сейчас; сейчас, все расскажу… Не обрадуешься…
Степан Сидорович вынул фуляровый с красными разводами платок и отер пот, обильно покрывавший его лоб.
— Что же такое печальное для меня мог сказать тебе его светлость?.. — с усмешкой спросила Калисфения Фемистокловна.
— Уж на что печальнее для честной женщины, матери… — начал было Степан Сидорович.
— Ты ради Бога это брось… Дело говори… Я без тебя знаю, что должна делать честная женщина и мать…
— Ну, коли так… Изволь, скажу напрямик… Его светлость обратил внимание…
— Догадалась, догадалась… — перебила его Калисфения Фемистокловна, даже припрыгнув на кресле.
— Догадалась? — удивленно взглянул на нее муж.
— Догадалась… он когда на днях заезжал в кондитерскую кофе кушать, то так умильно глядел…
— Так вот и догляделся…
— Что ж, я готова… Ты сам, чай, хорошо понимаешь… что воля его светлости как для меня, так и для тебя — закон… Это не кто-нибудь другой… понимаешь… тут уж твои права ни при чем…
— Какие тут мои права… Все, полагаю, от тебя зависит, я напротив, очень рад, что ты так скоро согласилась… Я думал…
— Что ты думал?.. Что я пойду против воли его светлости…
— Да…
— Ну, и глуп же ты, посмотрю я на тебя; да от нас с тобой тогда мокро будет, понимаешь…
— Понимаю.
— Ну, так значит и толковать нечего, я готова…
— Значит, сегодня же ее и надо собрать и отправить…
— Кого ее?..
— Калисфению…
— Калисфению? Какую?..
— Как, какую? Ведь не тебя же облюбовал его светлость… А кроме тебя одна у нас еще Калисфения…
Калисфения Фемистокловна закусила до боли нижнюю губу и как-то вся даже съежилась. Впрочем, надо сказать, что она тут же сразу сообразила, что предстоящая карьера ее дочери может иметь влияние на еще большее улучшение ее благосостояние. Оскорбленную в своем самолюбии женщину заменила торжествующая за успех своей дочери мать.
«Однако, у него губа не дура, язык не лопатка, понимает что сладко», — подумала она даже довольно непочтительно о светлейшем.
— Куда же ее отправить? К нему?
— Зачем к нему… Приказал отвезти в Аничков дворец, там живет его мать и племянницы… Жалует он Калисфению к ним в камер-юнгферы… Для прилику, знамо дело…
— А-а… Что же, надо с ней потолковать и отправить… Ничего не поделаешь…
— Конечно, со светлейшим не очень-то будешь разговаривать. Жаль девчонку…
— Жаль… Ах, вахлак, вахлак… Такая ей судьба выходит… Моих советов слушаться будет… так заберет его в руки, что отдай все, да мало… а он жаль…
— Впрочем, это твое дело… — махнул рукой Степан Сидорович и вышел из комнаты.
Калисфения Фемистокловна позвала дочь, затворилась с нею в спальню и провела там с нею с глазу на глаз около двух часов.
О чем говорили они осталось тайной, но молодая Калисфения вышла с разгоревшимися щеками, блестящими глазками и с гордо поднятою головой. Она была очаровательна.
В тот же вечер состоялось ее переселение в Аничков дворец.
Калисфения Фемистокловна сама отвезла ее, виделась с предупрежденною уже сыном Дарьей Васильевной Потемкиной, которой и передала девочку с рук на руки и испросила позволения раза два в неделю навещать ее.
«Пристроила…» — решила она самодовольно, возвращаясь домой.
IXДОСТОЙНАЯ УЧЕНИЦА
Прошло около двух лет со дня описываемых нами событий.
Калисфения Николаевна Мазараки провела это время в Аничковом дворце, в обществе Дарьи Васильевны Потемкиной и Александры, Варвары, Екатерины и Надежды Энгельгардт, племянниц светлейшего.
Мы говорим «в обществе», так как несмотря на то, что Калисфения была назначена «камер-юнгферой» к девицам Энгельгардт, она ни одного дня не исполняла эту должность.
Молодость, красота, сравнительно светский лоск и кое-какое образование, данное ей матерью, а главное, ласковое отношение к ней могущественного сына и дяди, сделали то, что Дарья Васильевна обращалась с ней как с дочерью, а девицы Энгельгардт как с подругою.
У Калисфении была своя роскошно отделанная, по приказанию князя, комната.
Она вместе училась и часто вместе читала с племянницами князя.
Только во время визитов она не выходила в приемные комнаты и, вообще, ее старались не показывать посторонним.
Это делалось тоже по воле Григория Александровича, баловавшего свою любимицу и дарившего ей красивые ценные безделушки и наряды.
Племянницы князя, поставленные в особые условия в высшем петербургском обществе, не отличавшемся тогда особенно строгим нравственным кодексом, как ближайшие родственницы могущественного вельможи, тоже не выделялись особенною нравственною выдержкою, а напротив, были распущены через меру даже среди легкомысленных представительниц тогдашнего петербургского «большого света».
Князь Потемкин, нравственные правила которого были более чем сомнительны, звал даже сам одну из них «Надежда-безнадежная».
Дарья Васильевна, не находя поддержки для строгости в сыне, от которого они все зависели, смотрела сквозь пальцы не только на поведение его, но и его любимиц — своих внучек.
В такой среде окончательно развилась и распустилась, как роскошный цветок, Калисфения Николаевна.
Уроки матери довершили остальное. Дочь ее оказалась достойной ученицей.
Она была и ее портретом в молодости, но еще несколько прикрашенным.
Ожидания Григория Александровича оправдались.
Ему должна была достаться женщина, затмевающая своей красотой всех тогдашних петербургских красавиц.
Подготовленная матерью, посещавшей очень часто свою дочь и беседовавшей с ней о предназначенной ей судьбе, Калисфения ждала только мановения руки светлейшего, в которого влюбилась сама до безумия, чтобы сделаться его покорной рабой. Но рабой-властительницей.
Мать вооружила ее всеми тайнами женской власти, всеми секретами женского могущества.
Хитрая и опытная куртизанка передала дочери все свои познания по этой части.
— Красота, — говорила она ей, — это богатство… Женщина, обладающая ею — это капиталистка… Она может уделять проценты с этого капитала, но не отдавать его целиком… Мужчину надо всегда оставлять желать и сознавать, что исполнение этого желания зависит не от его воли, а от каприза женщины… Если мужчине не остается ничего желать… он пойдет искать в других возникновения этого желания, и женщина погибла для него навсегда… При умении распоряжаться своим капиталом — красотой, можно если не совершенно исключительно сохранить себе мужчину, то всегда заставить его вернуться. Пока он знает, что он не взял все — он будет возвращаться брать…
Калисфения-дочь внимательно, не отрываясь слушала Калисфению-мать.
Речи эти западали в ум и сердце молодой девушки и находили в них благодатную почву.
Она запомнила их и решила применить их к жизни с того дня, как в ее изящные ручки попадется этот величественный красавец.
День этот настал.
Калисфения Фемистокловна переехала из Аничкова дворца в нарочно выстроенный собственно для нее и роскошно отделанный в греческом вкусе домик на одной из отдаленных линий Васильевского острова, в тот самый, где мы застали ее вначале нашего правдивого повествования.
Григорий Александрович утопал в блаженстве.
Он утолял жажду божественным нектаром и не мог утолить ее.
Он вкушал роскошные яства и не мог насытить своего все возрастающего голода.
Уроки Калисфении Фемистокловны пошли впрок.
Малейшие капризы «прекрасной гречанки», как звал ее прознавший о ее существовании «большой свет», исполнялись светлейшим князем.
После него она стала могущественным существом в Петербурге. По страшному упорству никогда не желавший дать с себя снять портрет, Григорий Александрович уступил просьбе Калисфении, и приказал одному из художников срисовать себя.
Этот портрет мы видели в будуаре Калисфении Николаевны.
Она со своей стороны исполнила единственное желание князя — не заводить близких и многочисленных знакомств и не часто появляться в общественных местах.
Посещение театра ей было разрешено.
Необщительная по природе, Калисфения Николаевна не особенно тяготилась этими условиями своей жизни, с летами потерявшими свою первоначальную силу.
К дочери переселилась мать, сдав кондитерскую всецело Степану Сидоровичу, оставшемуся жить с подрастающим сыном Андрюшей на прежней квартире.
Дела кондитерской шли много тише, но это не беспокоило Калисфению Фемистокловну.
Она была довольна судьбой дочери и своей собственной.
Выдающаяся красота «прекрасной гречанки» и таинственность ее окружающего сделали то, что в нее чуть ли не поголовно влюбилась вся тогдашняя «золотая молодежь» Петербурга.
Все, впрочем, хорошо понимали, что соперничество со светлейшим князем Потемкиным немыслимо и что красавица Калисфения недосягаема.