Я тихонько встала с подоконника и отправилась на кухню. Катька в одиночестве мыла посуду. «Бедная, – подумала я. – Ну и праздничек ей устроили. А впрочем, сама виновата. Чего сидит тут, обиженная на весь белый свет? Привлекла бы мелочь к кухонным работам, или хоть меня попросила бы помочь…»
– Кать, тебе помочь?
Катька пробурчала что-то неразборчивое.
– Ну, как хочешь, я не напрашиваюсь. А чего пиковую даму не вызываешь?
– Что я, маленькая? Фигня все это.
– А по-моему, нет, – задумчиво ответила я. – Катька, у тебя бывали видения?
– Чего? – Катька оторвалась от посуды и посмотрела на меня, как на ненормальную.
– Видения. В смысле, глюки.
– Нет.
Немного подумав, Катька добавила:
– Духов один раз вызывали, знаешь, с блюдечком. Рисуешь на листе бумаги алфавит, потом кладешь блюдечко со стрелкой, и оно ездит. Так вот, вызвали мы сначала дух Пушкина – его все вызывают – он обложил нас матом и ушел. Потом мы вызвали дух Сталина…
– Нашли кого вызывать!
– Его вообще многие рекомендуют, он разговорчивый. Но он тоже обложил нас матом и смылся. Тогда я сказала, что мне надоело общаться с посторонними, и вызвала дух своей бабушки.
– Мне кажется, это как-то неправильно, – с сомнением сказала я. – Неэтично.
– Слушай дальше. Я спросила у бабушки – ты где, она ответила: в аду. Ни фига себе, говорю, ну и как тебе там? А она в ответ: «а-а-а…» и пропала. Наверно, черти утащили.
– Как это – «а-а-а»? Закричала?
– Нет, блюдечко застряло на букве «а».
Я нервно рассмеялась. Порыв рассказать Катьке о том, что случилось со мной в комнате, постепенно ушел. «Все равно она ничего мне не посоветует, – подумала я. – Да и не поверит. Может, позвонить кому-нибудь из мастерской? Как в таких случаях поступают реалисты?» Но, к сожалению, записная книжка оказалась не при мне, а наизусть я телефонов не помнила.
Так и не придумав, как поступить, я вернулась в гостиную, обошла стол с объедками и вышла на балкон. Холодный ветер новостроек тут же забрался в рукава и ворот свитера.
«Высоко, – ежась, подумала я. Со всех сторон в темноте мерцали мириады желтых огней, только внизу чернела сырая бездна, слегка разбавленная зеленоватым свечением фонаря у двери парадной. – Да уж, если отсюда спрыгнуть, то воздушное течение вряд ли выручит. Хотя, как говорил этот синий, если реальность одинакова везде…»
Я представила себе, как, раскинув руки, шагаю с поручней балкона в темную пропасть и взлетаю. Я несусь над вечерним городом, как ракета, закладывая виражи, кувыркаясь в воздухе, падаю, словно самолет в штопоре, пока верх и низ не сольются в водовороте огненных полос, а потом, оттолкнувшись кончиками пальцев от мокрого асфальта, лечу наверх, пока не откажут легкие, а тело не заледенеет в стратосфере…
– Реальность – это просто то, что работает, – вкрадчиво произнес голос у меня за спиной. – Причем неважно, где – внутри или снаружи. Но до понимания этого тебе еще расти и расти.
– Неглупо для призрака, – одобрила я. – Чего тебе?
На этот раз едва заметное голубоватое сияние почти не причиняло мне дискомфорта, а ощущение взгляда в спину сменилось приятным щекотанием в области затылка, как будто кто-то легко водил мне по шее перышком.
– Я ведь обещал вернуться. Вижу, все-таки надумала?
– Что надумала?
– Испытать свои истинные возможности – с моей помощью, разумеется. Тотальная власть над реальностью только так и…
– Это насчет спрыгнуть с балкона? Нет, спасибо, как-нибудь в другой раз.
Тот, что за спиной, вздохнул.
– Ты невероятная трусиха. Запомни, боящийся экспериментировать никогда не станет мастером. Я-то хотел разом перенести тебя на высшую ступень, но вижу, не получится.
– А почему я должна тебе верить?
Князь Тишины призадумался.
– Зайдем в комнату? – предложил он через несколько секунд. – Просто покажу тебе кое-что, а там уж сама решишь, что делать.
Я пожала плечами и открыла балконную дверь.
– Тихо! – прошептал он, когда я вошла в комнату. – Останься за шторой. А теперь аккуратненько выгляни.
Внутри не горел свет – ни люстра, ни свечи. Когда глаза привыкли к полумраку, я увидела, что стол отодвинут, а совсем близко от меня находится группа девчонок, человек восемь. Наверно, было уже довольно поздно, и остальные ушли. Девочки стояли кружком, сосредоточенно сопели и молчали. Мне показалось, что внутри круга на полу что-то (или, скорее, кто-то) лежит.
– Сегодня умерла королева! – вдруг торжественно произнесла одна из девочек.
– Сегодня умерла королева! – стараясь копировать ее интонации, сказала вторая.
– Сегодня умерла… – зловещим басом начала третья, но на нее шикнули. – … королева, – тоненьким голоском закончила она.
Фраза повторялась, пока ее не произнесли все восемь.
– Мы будем ее хоронить, – тем же серьезным и торжественным тоном сказала первая девочка. И эту фразу повторили все присутствующие.
– Нет, мы не будем ее хоронить!
«То будем, то не будем, – подумала я. – Что это они такое затевают?» Ритуал похорон королевы меня весьма заинтриговал. Теперь я видела, что на полу лежит девятая девочка, закрыв глаза и старательно изображая труп.
– Она мать четырех чертей… Она мать четырех чертей…
«Что, любопытная штука? – спросил голос с непонятной интонацией. – Не хочешь ли помочь им?»
– Мы сбросим ее с обрыва… Мы сбросим ее с обрыва…
«Отвяжись, – отказалась я. – Ты случайно не садист? Почему у тебя как власть над реальностью, так непременно то душить, то прыгать с балкона, то сбрасывать с обрыва?»
«Обижаешь. Ты ничего не поняла. Они просто пытаются сделать так, чтобы она взлетела».
– Черная роза! Черная роза!
Девчонки стеснились вокруг той, что лежала на полу. Каждая наклонилась и слегка прикоснулась к ней пальцами.
– Красный гроб! Красный гроб!
Девчонки явно разволновались. Я заметила, что мои руки задрожали – эти выкрики, похоже, начинали заводить и меня.
– Аллах, подними ее! – взвыли они нестройным хором, разом выпрямились и взметнули руки вверх.
«При чем тут аллах?» – мельком удивилась я.
«Давай!» – загремел у меня в голове крик синего.
В следующее мгновение у меня заложило уши от визга. Девчонки стояли с поднятыми руками и дружно орали, а почти под потолком на кончиках их пальцев парила неподвижная фигура королевы.
«Это что… моя работа?» – спросила я синего, когда через мгновение ко мне вернулся дар речи.
«Опускай ее, – устало отозвался он. – Все, хватит им на сегодня острых ощущений».
Следуя моей мысли, королева пошевелилась, вскрикнула и упала на пол. Это случилось так внезапно, что ее не все успели подхватить. Чем-то стукнувшись, королева тут же принялась громко жаловаться на неуклюжесть подруг и обзывать их всякими смешными словами. Поднялся ужасный гомон. Восхищенные девчонки говорили все вместе, наперебой делясь впечатлениями. Я вышла из-за занавески и направилась в прихожую. Теперь-то уж точно пора было уходить.
– Понравилось? – спросил меня синий.
– Ты знаешь, как ни странно, да, – честно призналась я.
– Лиха беда – начало. То ли еще будет! – посулил он, и его голубое сияние растаяло в полутьме комнаты.
ГЛАВА 10Египтянин, шпионские игрища и вражеская школа
У Эзергили завелся новый парень. Да еще какой! Ее странные привычки всем известны, но тут уж она побила все рекорды. Можно сказать, слова Погодиной о толкателе ядра и борце сумо оказались пророческими.
Сидела я как-то на общих занятиях по теории композиции, от тоски рисовала в тетради угольную шахту в разрезе и поглядывала в окно, благо оно было открыто и снаружи приятно веяло сквознячком. Из окна виднелся кусок двора с кустами акации и угол мастерской Антонины. Неподалеку от культовой черной двери прохаживался упитанный волосатый мужик восточного вида, мне незнакомый. Я насторожилась: субъект явно кого-то выслеживал, слишком он пристально разглядывал окна мастерской. Я подумала, может, это отец кого-нибудь из новичков, но для отца он был, пожалуй, недостаточно стар – лет тридцати пяти, не больше. По одежде он походил на иностранца – вроде все то же самое, штаны, там, свитер, а все равно заметно.
Напрочь забыв о том, где я вообще нахожусь, я принялась следить за ним во все глаза.
Должно быть, восточный человек болтался под окнами уже давно, поскольку лицо у него было недовольное и весьма замученное. Устав ходить туда-сюда, он присел на каменную скульптуру в виде верблюда-мутанта, поерзал, резво подскочил, долго рассматривал сзади брюки, что при его габаритах было нелегким делом, потом тяжко вздохнул, ссутулился и убрел в сторону ворот. Я только вошла во вкус слежки и даже слегка обиделась на него. Но оказалось, я рано расстроилась. Не прошло и пяти минут, как из мастерской вылетела Эзергиль и принялась вертеть головой по сторонам. «Ушел!» – горестно воскликнула она в пространство и понеслась к воротам. Вслед за ней в дверях возникла Погодина. На плече у нее висел здоровенный кофр защитного цвета, под тяжестью которого она гнулась, как колодезный журавль.
– Ну что там? – крикнула она вслед.
– Хайруллах, подожди! – донесся крик. – Ах ты, черт! Уже уехал!
Из-за угла с несчастным видом появилась Эзергиль.
– Поймал тачку и свалил, – сообщила она, – меня не услышал. А все из-за Тони. Хоть бы раз в жизни, ради исключения, отпустила нас вовремя.
Погодина пожала плечами:
– Уехал и уехал. Честно говоря, я вообще не понимаю, чего ты с ним возишься.
– Да уж тебе не понять, – бросила Эзергиль и подхватила кофр за другую лямку. – Раз-два, взяли!
– Нет, ты погоди, – остановилась Погодина. – Я плечо переменю. Блин, тяжесть-то какая! Надорвешься ведь. Может, все-таки съездить с тобой?
Эзергиль тяжко вздохнула:
– Нет. Антонина дала специальное указание – тебя не брать. Ради нашего общего блага. Поверь, там, куда я еду, тебе появляться нельзя.