Маркус, с любопытством наблюдавший за процессом, наконец не выдержал и спросил:
– Что за артефакт. Я не могу определить, хоть и чувствую его необычную силу.
– Чувствуешь? – слова мага слегка удивили меня.
– Да, именно так, – кивнул старец. – Понимаешь, я всю жизнь занимаюсь магией и артефактами. И со временем у меня выработалась такая способность.
– Допустим, – я захлопнул дверь камеры. – А чувствуешь-то чего?
– Это сложно объяснить… – старик задумался ненадолго. – Можно сказать, что я чувствую класс предмета. От «полное говно» до «нихрена себе штуковина».
– Уникальный ты человек, Маркус, – констатировал я.
– Вовсе нет, – расплылся в улыбке дедок. – Те, кто посвятил долгие годы магии, вполне способны развить в себе такие таланты. Например, придворный волшебник Карфа тоже имеет такой навык.
– А ты откуда знаешь? – удивился я таким познаниям.
– Ну… – замялся Маркус. – Он мой старый друг.
– Нихренассе девки пляшут! – воскликнул я, уставившись на скрытного старикашку. – А когда ты собирался сказать об этом?
– А зачем? Это же не несет никакой пользы, – он развел руками. – Я же не могу в любое время нанести ему визит. Кто я? А кто он!
– Как по мне, все эти чинуши – те еще негодяи, – признался я в своих чувствах.
– Не совсем. Я уверен в своем товарище. Не говоря о том, что благодаря ему Карф не уподобился Лирону или Сиду.
– Это как? – я был не в курсе таких тонкостей.
– Король далеко не глуп, хоть и тиран еще тот. Он прекрасно понимает, что без советов приближенного мага все может рухнуть. Народные волнения и все такое… Считается, что из трех городов Карф – самый пригодный для жизни.
– Ясно, – я почесал подбородок. – Не совсем гайки закрутили. Тогда почему люди из других городов туда не переезжают?
– Город не резиновый, – вздохнул волшебник. – Получить разрешение на проживание – та еще задача. Можно сказать – невыполнимая. Хотя за большие деньги вполне возможно прикупить себе местечко.
– А денег, как известно, нет! – сказал я, заглядывая в маленькое окошко камеры.
– Именно так, – Маркус последовал моему примеру и тоже заглянул в камеру. – Смотри!
Бедолага, лежащий на холодном полу, начал подавать признаки жизни. Сначала он подергал рукой, а через минуту уже попытался встать. Попытка не увенчались успехом, и все, что смог сделать пленник, так это сесть. Правда, в отличие от прошлых посиделок, сейчас он облокотился о стену, а его взгляд скользил по камере. Похоже, сатанист всё-таки начал приходить в себя, пытаясь понять, что с ним происходит и где он находится.
– Привет, болезный! Ты как там, живой? – спросил я через окошко.
– Я? – растерянно ответил демон. – Где я?
– О! Разговаривает! – воскликнул я и посмотрел на изумленного Маркуса. – Дед, зови его сородичей. Думаю, что это пойдет на пользу.
– Д-да! – издав сей невнятный звук, волшебник убежал, словно он и не старик вовсе, а молодой мальчик.
– Вы меня убьете? – вдруг спросил пленный.
– Раз еще не убили, значит, и не убьем, – ответил я с умным видом. – Если, конечно, не будешь хулиганить и бросаться на людей.
– Не буду… – ответил несчастный, опустив голову.
Похоже, что он мне не поверил, но решил не спорить, так-как сил у него совершенно не осталось. Физически он был здоров, но морально… Мне было жалко этого субъекта, черт его не знает, что же с ним там вытворяли. Глядя на пленника, мне пришла в голову мысль, что опыты над демонами – это начало, дальше, вполне вероятно, в ход пойдут люди. А почему нет? Царь поехавший – это уже понятно, от этого ушлепка можно ждать чего угодно.
– Скажи, – обратился я к демону. – А ты можешь стать невидимым?
– Чего?! – не понял бедняга и посмотрел на меня. – А, ты про это… – он вяло махнул рукой. – Нет. Да и не мог никогда. Это чары… – он закашлялся. – Временные.
– Даже так… – задумался я. – Что еще расскажешь?
– Ни-че-го, – лаконично ответил сатанист, бросив на меня недобрый взгляд.
«Похоже, он не хочет общаться с человеками», – подумал я. Нельзя его винить за это. Люди всегда считались врагами демонов, а тут еще и поиздевались над несчастным, сделав из него не пойми что. Естественно, со мной говорить он не намерен. Ну, матом не кроет – уже хорошо.
Я отворил дверь и вошел внутрь. Подошел к сидящему и протянул лечилку – На, выпей. Тебе оно не повредит.
– Воздержусь, – он демонстративно отвернулся.
– Не заставляй меня силой вливать зелье лечения, – пригрозил я.
– Какое зелье?! – сатанист, похоже, не поверил своим ушам и посмотрел на флакон, а потом уставился на меня. – С чего такая щедрость?
– Не хочу, чтобы ты подох, – я поставил флакон рядом. – И так много хлопот с тобой было. А то потом еще тело расчленять, по сумкам прятать, таскать их в разные края леса... – с этими словами я вышел в другую комнату, оставив дверь камеры открытой.
Ну а что? Даже если болезный попытается сбежать, я быстро его догоню и проведу разъяснительную беседу. Если подумать, его побег маловероятен – уж слишком сильно он измотан. Но лучше пербздеть, чем…
– Спасибо, – в дверях камеры появился демон, опираясь о стену. – Раз ты не стал запирать дверь… – он кивнул в сторону стула. – Можно?
– Да, конечно, присаживайся, – ответил я, жестом приглашая присесть. – У тебя имя есть?
– Геральд, – он плюхнулся на стул и тяжело вздохнул. – Что со мной будет? – он посмотрел мне в глаза.
– Не знаю, – пожал я плечами. – Побудешь у нас, пока не восстановишься, а дальше… – я осмотрел калеку с ног до головы. – А дальше решай сам. Можешь домой пойти.
– Хорошая шутка, – улыбнулся Геральд, ни разу не поверив моим словам.
Вдруг входная дверь с диким грохотом, чудом не слетев с петель, распахнулась, и в комнату полным составом ввалились демоны. А следом за ними, тяжело дыша, прошмыгнул маг.
– Ты как тут?! – с порога спросил Дэмиан пленника.
– Ты совсем не в себе?! – я вскочил с места. – Двери не казенные, между прочим! Не говоря о том, что я чуть не испугался!
– Извини, – без тени раскаяния ответил прЫнц и снова уставился на Геральда.
– Н-н-нормально, – бедняга начал заикаться, увидев толпу своих сородичей.
– Ничего не болит? – вдруг спросил молчаливый Сет.
– Нет… – мне показалось, что наш гость того и гляди в обморок шлепнется. – Милорд! – с этими словами он стек со стула и встал на одно колено у ног Дэмиана. – Простите меня.
– Встань, – Дэмиан поднял подданного на ноги. – Я больше не принадлежу к королевской семье.
– Не говорите так! – воскликнул недавний пленник. – Мы ждем вашего возвращения!
– Я не вернусь. – оскалился драчула. – У меня теперь другая жизнь. Мне и тут хорошо.
– Но… – попытался возразить несчастный.
– Так, я вас оставлю, – нарушил я чудесное воссоединение сатанистов. – Дальше давайте без меня, – я встал и вышел вон, не желая участвовать в политических вопросах демонюг.
Глава 18
Вечером, когда уже стемнело, и все, кроме демонов, легли спать, ко мне пришел уставший Маркус. Он и рассказал мне, о чем поведал Геральд. Все оказалось так, как мы и предполагали. Демонов отлавливал мимикрирующий отряд, тащил в Лирон, где над ними ставили жуткие, магические эксперименты.
По словам бывшего подопытного, королевский маг владеет артефактом, который сильно влияет на сознание. Им он и впихивал туда различные мысли, команды и идеи, нужные Лироновским кукловодам. Те же, чей разум был способен сопротивляться, подвергались еще более бесчеловечным экспериментам. Поговаривали, что их пускали на «запчасти», но что это значило, Геральд не догадывался. Эффект невидимости – это всего лишь чары, наложенные на костюм с помощью все того же артефакта. Естественно, бедняга не знал подробностей, но его рассказ солидно дополнял наши догадки.
Разум Геральда оказался не особо восприимчив к такому виду магии, но он из последних сил делал вид, что полностью поддался внушению, надеясь сбежать при первой возможности. Но все как обычно пошло наперекосяк.
Планомерное воздействие все сильнее затуманивало рассудок, а когда пришло время бежать, его ноги отказались слушаться, понеся его вслед за толпой одурманенных сородичей. С началом боя Геральд сломался, впав в состояние безумия, разрываемый изнутри навязчивыми мыслями о долге и пониманием, что все это не его решения. Все это сопровождалось жуткими глюками и провалами в памяти, что еще больше способствовало срыву.
Бедняга ничего не помнил, и после начала боя сознание просто отключилось. Очнулся он уже в камере, а в окошко за ним наблюдали два человека. В тот момент демон подумал, что его притащили в Лирон, где снова подвергнут промыванию мозгов.
– Да уж… – сказал я, выслушав историю. – Не позавидуешь.
– Есть еще кое-что, – Маркус был сосредоточен и серьезен. – В их миссию не входило нападение.
– Да? – искренне удивился я, посмотрев на обеспокоенного мага.
– Да. Шпионаж.
– Ну и что? – не понял я обеспокоенности товарища. – Подумаешь.
– Мне все это нравится, – ответил старец, одним глотком допив кофе. – Шпионаж – слишком сложное мероприятие, да и зачем? Намного проще просто завалиться сюда с толпой солдат.
– Намекаешь на то, что кто-то или что-то вызвало интерес? – тут уже я напрягся.
– Именно так, – старик никак не мог успокоиться, видно было, что эта ситуация сильно его беспокоит. – Я? Нет. Ты? Сомневаюсь. Демоны? Они в этих краях не такая уж редкость. Тогда что? – он уставился на меня, будто я знаю ответ на его вопрос.