– Мне кажется, что ты драматизируешь, друг мой, – улыбнулся я, несмотря на то, что выводы старика имели смысл и вызывали беспокойство. – Думаю, нужно быть бдительными, и все будет хорошо.
– Возможно, – Маркус, как мне показалось, немного расслабился. – Надеюсь, что я не прав.
Почтенный маг удалился, а я немного поразмыслил над его словами, всячески отгоняя плохие мысли, и отправился спать.
Около трех недель в наших краях ничего особенного не происходило, за исключением того, что к нам время от времени начали захаживать немногочисленные путники. Все гости высоко оценили наши товары и изысканную кухню. Думаю, что сарафанное радио начало делать свое дело.
Уже несколько дней Дэмиан с сородичами как-то странно на меня косились, но ничего плохого я не чувствовал, и просто перестал обращать внимание. А вчера ко мне подошел Маркус и попросил меня не отказывать демонам в их просьбе, при этом ничего не объяснив, что мне крайне не понравилось. Чего они там задумали? Может, уйти хотят? Жаль, конечно, но если оно так, то препятствовать я не буду, в конце концов, тут все по своей воле, и никто никого не держит насильно. Даже Геральда после полного выздоровления отправили в город демонов. Думаю, его возвращение сильно поднимет рейтинг принца, хоть он и не претендует на трон.
И вот наконец представитель высшей демонской знати созрел для общения:
– Лекс, – Дэмиан присел на крыльцо рядом со мной. – Есть разговор.
– Да я в курсе уже, – я решил не слушать просьбу наследного принца, будучи уверенным, что тот захотел домой. – Я не против.
– Серьезно! – округлил глаза демон, от чего его образ дракулы в момент рассыпался. – Неожиданно.
– А почему нет? – я смотрел вдаль, стараясь скрыть грусть от предстоящего расставания с товарищами.
– Маркус сказал, что ты не согласишься. – сатанюга продолжал сверлить меня изумленным взглядом.
– Нет, все нормально, – ровным тоном ответил я. – Я все понимаю.
– Серьезно?! – еще больше охренел прЫнц. – Ну это… – он запнулся, обескураженный моим ответом. – Тогда, я всех соберу. Встречаемся ночью у Маркуса, – с этими словами, сияя во все свое вампирское улыбало, Демиан вскочил с места.
– А почему ночью? – спросил я, пребывая в полном недоумении.
– Мы же демоны! – коротко ответил главарь демонют и бегом направился в сторону волшебника, тусовавшегося неподалеку.
Уж не знаю, что он там сказал старому магу, но тот, уподобившись Дэмиану, округлил глаза и вытаращился на меня. Даже издалека я отчетливо наблюдал две пары огромных глаз, недоуменно смотрящих в мою сторону. «И чего это они?» – подумал я, чувствуя неловкость от такого пристального внимания. Секунд десять эти двое сверлили меня своими глазами-блюдцами, а потом деловито удалились в лабораторию вЯликого волшебника.
«Странные какие-то», – подумал я и снова расслабился, устремив взор на мирно плывущие облака.
– Лепота! – констатировал я, не представляя, что этот релакс очень скоро сменится лютым, пушистым, северным зверем.
В назначенный час я, как и условились, прибыл в апартаменты волшебника для прощальной церемонии с представителями демонической расы. Но зайдя внутрь, я не заметил ничего странного. Меня немного смущало то, что позвали только меня и старикана. «А как же остальные?» – подумал я. Возможно, с остальными они попрощались днем, а сейчас хотят что-то обсудить без лишних ушей.
– Аз есьм! – обозначил я свое присутствие, правда, никто не оценил шутку.
– Хорошо! – расплылся в ехидной улыбке старикашка. В отличие от него, демоны стояли с каменными лицами, будто вояки на параде. – Начнем!
«Что начнем?!» – подумал я, начиная подозревать что-то неладное. Внутренний голос любезно подсказал, что сейчас, вполне возможно, меня втянут в какой-то лютый «блудняк»
– Эм… – только и успел сказать я, как четверка демонов синхронно преклонила колено. – Чё…?!
– Мы клянемся в верности! – торжественно вывалил Дэмиан. От такого неожиданного поворота я чуть сознание потерял. – Признаем твое господство и клянемся в верности Князю тьмы!
«Ой б…» – подумал я, осознав, что сам на весь этот цирк согласился.
«Ну и лошара!» – подколол меня внутренний голос, истерически смеясь.
Вот и что мне делать теперь? Вроде как я уже согласился на весь этот бред. Ладно, если им так будет легче, то мне не жалко. Вот только что я должен ответить?
И тут перед глазами вспыхнула надпись «Принять?»
«Что принять? Куда принять? Что происходит? Где пояснение?!» – мысли метались в голове, не давая сосредоточиться и все хорошо обдумать. А чего тут думать? Обещал я или где? – и ткнул «Да».
В этот знаменательный момент меня словно ледяной водой окатили! На несколько секунд меня проняла дрожь, пришлось даже на стол опереться от такого «прихода».
– Нихрена с-себе, – прохрипел я и посмотрел на четверку демонов, которые лежали на полу дергаясь в конвульсиях. – Вы там как? – меня охватил ужас.
«Что происходит?!» – думал я, переводя взгляд с демонюг на Маркуса, который тоже пребывал в глубоком шоке.
– Сейчас отпустит, – неуверенно сказал волшебник, не сводя взор с трясущихся товарищей.
– Уверен? – спросил я.
– Да… – Дэмиан перестал трястись и попытался встать, что получилось крайне хреново. Пришлось помогать несчастному подняться и усаживать на стул. – Такого я не ожидал…
– Какого такого? – похоже, я единственный, кто ничего не понимал.
– Теперь они вассалы Князя тьмы! – торжественно отрапортовал Маркус, ощерившись.
– Я просто счастлив, – у меня был шок. – Что тут произошло?
– Как что? – удивился волшебник. – Они принесли тебе клятву верности, тем самым признав твою силу и могущество. Ты же сам согласился.
– Ну да, – не краснея соврал я. – А чего их так коробит-то?
– Слабенькие они по сравнению с тобой, – Маркус светился как уличный фонарь. – Они понимали риски, но сами на это пошли.
– Какие риски? – тут я вообще офигел.
– Если бы мы были слабее, то не пережили бы этого, – Сет поднялся с пола, будто ничего и не было.
– Вы совсем больные, да? – разочарованно спросил я, окидывая взглядом пришедших в себя сатанистов. – Вот нахрена?!
– Ну как же?! – судя по всему, Маркус не догадывался о том, что я вообще не в курсе происходящего. – Они стали намного сильнее.
– Да? – я уже не удивлялся. – Тогда хорошо.
– Владыка… – начал было Дэмиан, обратившись ко мне.
– Так! Какая “владыка”?! – меня аж перекосило от такого обращения. – Опозорить меня хочешь?! Завязывай с этим! Стыд-то какой.
– Но ты же теперь полноценный Князь тьмы! – вмешался старикашка.
– А до этого я был неполноценный? Вот спасибо за честность! – шутка вышла кривой и дурацкой.
– Я не про то… – попытался оправдаться Маркус.
– Да понял, понял. – отмахнулся я. – Дальше-то что?
– Ничего, – дед пожал плечами. – Просто такой прирост в могуществе, – он кивнул в сторону демонюгов, – не проходит бесследно.
– Истина, – кивнул прЫнц всея адского рода. – Думаю, что сейчас мне и папенька не ровня.
– Э, как тебя торкнуло... – покачал я головой. – Ты, главное, не зазнавайся. Он как-никак король демонов, а это, как я понимаю, очень серьезный чувак.
– Да, он самый сильный, – кивнул Сет. – Он сам по себе могучий воин, а титул, который он получил, делает его еще сильнее.
– Ну вот, а ты говоришь, – я с укором посмотрел на Дэмиана.
– Ну да, я же знаю его силу, не говоря о том, что не раз с ним сражался, – гордо ответил папкин воин.
– Так он, поди, жалел сыночку, – хохотнул я, но в очередной раз шутку юмора не оценили. Неблагодарные.
– У нас так не принято, – пояснил Булл. – Если идет бой, пусть и тренировочный, все выкладываются на полную.
– Понятно, – я не стал юморить, стараясь побыстрее все это закончить. – Теперь всем спать и сил набираться! Энтузиасты, блин.
Никто не стал спорить, ведь по лицам демонов было видно, что они еле держатся. Как бы они ни выеживались, эта процедура далась им с большим трудом. Хорошо, что никто ласты не склеил. Вот же я идиот! «Я в курсе», «Да, я согласен» – вспомнились собственные слова, когда я, сам не понимая, на все подписался.
Ладно, что сделано, то сделано… Если честно, меня и самого клонило в сон – похоже, перенервничал. «Нихрена себе вечер» – подумал я и направился спать с надеждой на то, что завтра снова наступит безмятежный, спокойный день.
К сожалению, моим надеждам на спокойное существование не дано было сбыться. Утром я проснулся в приподнятом настроении. Мне пришла мысль, что раз теперь есть вассалы, значит, я могу ими управлять или что-то типа того. Но, к моему удивлению, данный факт не давал никаких преимуществ, за исключением того, что я мог видеть их жизненные показатели. «Да, толку нет,» – подумал я, вставая с кровати.
Дальше все шло как обычно, без происшествий и прочих негативных факторов. После завтрака все занялись своими делами, включая меня. Я все так же восседал на крылечке, придумывая себе занятие на предстоящий день. Ну не находилось для меня дел! Дэмиан вообще сказал, что Князь тьмы должен восседать на троне и в носу ковыряться, ничего тяжелее ложки не поднимая. На что был послан в пешее эротическое.
Кстати, весть о том, что демоны присягнули мне, разошлась молниеносно. Такое впечатление, что всю ночь вместо сна все бегали друг по дружке, обсуждая «великое» событие. Хотя, если оно так и было, даже удивляться не буду. Как дети малые, ей богу…
Восседая на «троне», я – великий Князь тьмы – попивал кофе и лазил по своему интерфейсу в надежде найти что-то новое, как вдруг чутье заорало, сигнализируя об опасности. Не сильно, но очень настойчиво. И снова моя внутренняя сигналка сработала только для меня.
Я не стал нагонять панику и ничего не стал говорить товарищам, а просто развернулся в ту сторону, откуда шел негатив и жажда крови. Через некоторое время у подножия холма показалась группа воинов Лирона.