Пошевелившись, слышу хруст, стук и падение множества объектов…
— А… хватит, хватит, вернись в прежнюю форму! — требует Катрин, а ведь я не могу.
— Шалли! — командую я, и та, наложив магию Сновидений на хозяйку, кладёт её на кресло, после чего, отворачивается от меня и притягивает зеркало.
— Князь, простите, а вы всегда пользовались именно этим проклятым артефактом?
— Да, в нём удобнее всего подбирать себе оболочку, и двигаться легко, словно человек. Всё так просто… — без задней мысли отвечаю я, примеряя новый лик.
— Просто? — переспросила Шалли. — Моя пробабка, Вторая Владычица зубастого роя, стала жертвой этого зеркала после четвёртого дня применения проклятого артефакта. Уверена, вы сильнее её, но позвольте узнать, как долго вы пользуетесь Зеркалом?
Её пробабка та, ещё слобачка.
— Сколько я пользуюсь им? Хм… А сколько мы знакомы?
Лицо вампира исказило нервной гримасой.
— Вы же шутите, да?
— Ничуть. Помоги мне настроить маскировку, я собираюсь посетить одного ублюдка-короля. Хочу убить его до того, как прихвостни-авантюристы прибудут по его зову.
Глава 13
Известие о грядущем нападении оказалось неожиданным. Действовать требовалось быстро, на столько сколько позволяли наши возможности. Пока дом тихо и мирно спал, мы с Шалли обсуждали условия грядущей «операции». Коронеты с вероятностью в сто процентов ещё не в курсе о том, кого пригрели на груди. Тау и Дан так же пока ещё в неведении. Времени у нас ровно столько, сколько отделяет Адамантитов от Бавонии, а это значит, нанести удар придётся сейчас. Оставив Арию, беззащитную Катрин, служанку, мимо постов Коронетов, выставленных вдоль каждой улицы, я с вампиршей покидаю мастерскую. Наш новый союзник сделал нужные выводы, стремился искупить вину, показать свою полезность, что сейчас играло нам на руку. Я убью короля, либо же подчиню его волю до того, как он сделает новый ход. Если этого окажется недостаточно, устрою зачистку внутри города, один за другим истребляя тех, кто в курсе о моём положении и звании. Мне требовалась верная марионетка, желательно живой труп, под контролем силы Шалли или моей собственной. Также Кристина, со своим глазом, могла быть полезной, но лишь при условии, что я принесу к ней короля, его приближённых, а после проведу несколько грязных махинаций с их умами. Так нам удастся избежать множества ненужных вопросов, сохранив привычных Бавонии политиков у власти. Но, также, с этим увеличатся и риски. Непонятно, как долго продержится магия Кристины и что произойдёт после того, как она развеется.
Лучший вариант — смерть. Убить всех причастных, похоронить заговорщиков, перерезав глотки раньше, чем их гнусные ручонки дотянутся до семьи Блекберри.
Прогулявшись по улицам, пользуясь прикрытием ночи, в первую очередь мы с Шалли решили собрать необходимую информацию о короле, его страже, защитниках и караулах около дворца. Первой целью стал командир дежурной городской сотни. Шалли знала, что он поддерживал тесные связи с парой важных особ во дворце. Предположив об знакомствах и дружбе с некоторыми поставыми за королевской стеной, решили воспользоваться чужими знаниями. Мы нашли его мирно спящего в собственной постели. Под ногами валялось огромное количество пустых бутылок, сам сотник выглядел скорее как торгаш или купец: толстый, усатый, лысый, а рядом с ним две шлюхи из местного борделя. Также пьяные, с редкими зубами, заплывшим от пьянства лицом. Наложив чары на баб, Шалли стащила борова с кровати, тот даже не проснулся и спал до того момента, пока его голое тело не шлепнулось на пол.
— А… что за… — Вогнав тому спицу в шею, вампир творит свою подлую магию. Мужик бледнеет, глаза закатываются, и спустя минуту-две он обращается в зомби. Как и предполагала Шалли, этот живой мертвец оказался крайне осведомлённой личностью. Не только количество постов, но и их расписание, а также имена, место жительства тех, кто считался личными защитниками короля, открылись нам. Более того, это чучело оказалось причастно к контрабанде, подпольной торговле молодыми девушками, которых похищали в городе и увозили в другие страны, а также в крышевании, покровительстве тех, кто исповедовал «неправильную веру», используя в ритуалах запрещённый дурман. Этот урод оказался настоящим кладезем информации, которую требовалось обязательно сохранить и засвидетельствовать. Через магию вампира, упыря заставляем одеться, а после спрятаться в старых катакомбах под городом.
Шлюх оставили мирно спать в чужой постели. Сами двинулись дальше, к королевскому дворцу. Перемахнуть через стену любой высоты и толщины для меня не составляло особого труда. То же и для Шалли. Вампирша, цепкая и ловкая, могла ухватиться за любой, даже едва заметный выступ, когда я, при помощи своей нечеловеческой силы, мог этот выступ создать. Стараясь до конца сохранить человеческое обличье, мы забрались на бруствер. Действуя так же, как и в доме сотника, свалили пару стражников, околдовали при помощи магии Шалли и поставили обратно на позиции. Хоть лица их и побледнели, а глаза стали как у покойников. Издали никто и не подумает, что они мертвы. Дозорные просто продолжат проверять стены, вот и всё.
Используя полученные знания о путях, караулах и постах во дворце, почти что беспрепятственно преодолели охранный барьер дворца, зашли с черного входа, через который златари выносили нечистоты из замка. Вскрывать двери не пришлось, очередная пара стражников, охранявших черный вход, обладала нужной связкой ключей. Эти ребята сами стали для нас «ключом» к дальнейшему проникновению. Раздев и переодевшись в их форму, вампир оставляет покойников с внутренней стороны пути, а после велит сторожить вход и запирает двери. Тел нет, но сотник дворца вполне мог попытаться выяснить, куда пропали его подопечные, решить проверить черный ход, и… в этот самый момент, когда он откроет дверь, на него кинутся его же солдаты. Может, они смогут его убить, может, нет — это особо и не важно, главное, трупы выиграют нам пару лишних секунд.
Двигаясь узким, длинным коридором, мы впервые натыкаемся на блуждающего мага. О их наличии во дворце не знал сотник, не знала стража внутреннего двора. Этот хрен, с парой защитников рядом, оказался здесь по личному требованию короля. Ублюдок знал, что за ним могут прийти раньше, потому и обезопасился. Стоит отдать должное, коронованный хер не сбежал, находился в своих покоях. После того, как оторванная мною голова мага заговорила, последние крупицы информации о правителе были в наших руках. Войны во дворце оказались достаточно ловкими, быстрыми на столько, что только и успели удивиться появлению двух стражей в проходе. Это всё на что хватило их ловкости, прежде чем кровь заливала пол. Всё шло слишком хорошо, так легко, словно это не покушение на короля, главную фигуру в этой стране, а бытовая прогулка. Мы с Шалли, буд-то на прогулке в музее, в этом общественном месте, разукрашенном фресками, картинами, множеством дорогих золотых подсвечников, люстр, статуй и рыцарских комплектов брони, державшихся на деревянных манекенах. Мы шли по ковровой дорожке, одна за одной отнимали жизни, обращали войско короля в войско мертвых, продолжая беспрепятственное шествие. Скорость, которой владело моё тело, выходила за рамки возможностей и понимания даже высококлассных бойцов. Одним из таких был какой-то воин. Уж не знаю, как он нас почувствовал, но он вышел из комнаты в одной ночнушке, без штанов, с мечом в руке. Старый, седой, крепкий мужчина с уставшими серыми глазами. Он был первым и единственным, кто успел поднять меч, прежде чем мои когти, пробив плоть, вырвали ему сердце.
— Мне жаль, старик. — Бросив ещё бьющееся сердце в сторонку, передаю труп во власть Шалли, гляжу вверх по лестнице, где прикрыв рты, замерло несколько служанок. Я чувствовал их присутствие, но думал, что нас не услышат, что они просто пройдут мимо туда, куда и шли. Ну и зачем же вы остановились…
Приложив палец к шлему, за которым пряталось лицо, тихо прошипел. Бледные и испуганные женщины тут же упали на задницы, с полными ужаса глазами обмякли. Шалли оказалась менее заботливой персоной, каждую из служанок пронзила её ядовитая игла.
— Никаких свидетелей, мой господин. — Прошептала она, подняв на ноги седовласого убитого, затем зомби-прислугу.
Мне просто хотелось избежать лишнего насилия, стереть им память. Так думал я и не смог произнести этого вслух перед вампиром. Девушки и так уже мертвы, а слова мои могут прозвучать как слабость, как насмешка после того, что мы уже сделали.
— Хотел разобраться с ними по-другому. — Говорю я, проходя первые ступени.
Вверх по лестницам, дальше по коридорам, к спальне короля Бавонии, мы встретили ещё около двух десятков несчастных. Стражей, простых слуг, придворного лекаря, зашедшего проверить, всё ли хорошо с его хозяином. Расправляясь с ними, стараясь делать всё максимально быстро и безболезненно, я ощущал, как удар за ударом с их жизнями растворяется моя человечность. Как с каждым новым свидетелем, несчастным оказавшимся не в то время не в том месте, я всё больше и больше становлюсь похожим на того, чьё тело занял. И самым пугающим в осознании своего обращения в демона оставалась мысль, оправдывающая насилие. Ведь не я это всё начал, не я решил убить невинную девочку и её маму. Это не я всё начал, а значит, имею полное и законное право убить того, кто желал смерти мне. В этой мысли я видел истинную справедливость, достичь которой можно лишь самым ужасным и неприятным способом.
У спальни короля дежурило четверо. Два крепких мужика в позолоченных нагрудниках и две горничные, что, как и простые воины, также имели при себе скрытое оружие. Шалли хотела разобраться с ними лично и, став тенью, попыталась прошмыгнуть по потолку за их спины, но один из стражей заметил её ещё на подходе. Взглянув на потолок, он только и успел положить руку на ножны, после чего был тут же убит мной. Вся эта стража, человеческая масса, не стоила и половины той силы и скорости, показанной Лефесто. По сравнению с командиром Адамантитовых приключенцев они всего лишь дети, только-только научившиеся ходить. Наверное, Маркус был прав: подобным им никогда не совладать со мной. А вот Лефесто… даже с ним пришлось трудно. Что будет, если я столкнусь с его подготовленным, сложным, опытным отрядом? Или с двумя отрядами, подобными им? В этой человеческой форме я точно проиграю. А вот в истинной, демонической, думаю, шансы есть, хоть и небольшие. Я по факту по-прежнему был уязвим к атакам на разум, к иллюзорным техникам, к техникам, позволяющим врагу передвигаться между объектами, прятаться в тени, как делала та же Шалли. Сейчас в этом мире ещё слишком много разного рода магии, принцип действия которой я ещё не понял. Потому единственным шансом выйти из каждой грядущей передряги останется одно — бить первым. Ударю, убью — выиграл, а если не убил, прокололся, следует бежать. Бежать, набираться опыта, сил, а после пробовать ещё раз. Тактика «бей и беги» совсем не геройская, подлая, но и они ведь по одному на меня нападать не собираются. Так какого хрена я должен играть в рыцаря будучи дьяволом?