— Что я должна исполнителям, за… Ваш «труд»?
— Дешёвую ткань, контакты с поставщиками и скупщиками. — Отвечаю я.
— А не дорого ли?
— Вам решать, сколько стоят жизни и отмщения друзей семьи Тау.
— На гордости сыграть решил? — прошипела принцесса, перейдя на ты. — Не смей разговаривать со мной в таком тоне.
— А не то что? Расскажешь о случившемся местным властям? — Усмехнувшись, спросил я. — Извините, принцесса, но сейчас от меня, от моего желания дружить с вами, вести дела, вы зависите гораздо больше, чем я от вас. Вспомните, кто сейчас не дал тут вам всем погибнуть?
— Я помогала по твоей просьбе…
— И я выполнял взятые на себя обязательства. — Шень обозлилась ещё больше. — Расслабьтесь, принцесса, я лучше погибну, чем подставлю человека, чей заказ выполняю.
Или, нет, стоп… Я ведь на неё не работаю. Звучало двусмысленно, да?
— Я поняла. — Выдохнув, кивнула принцесса. — Шантаж, массовые убийства и расправы. Семейство Блекберри вновь возвращается в преступную среду, Катрин обзавелась новыми покровителями? Тем, кто сотворил это… — Указала пальцем на головы принцесса. Кажется, она не так поняла, думает, что это сделал кто-то другой⁈ — Руки этих убийц по локоть в крови, столько жизней за одну ночь, и без каких-либо колебаний решительно взяли и зачистили. Возможно, преступники даже как-то связаны с королём Бавонии. С его позволения зачистили Апостолов, дабы старый маразматик не запятнал своё имя связью с преступностью. У нас нет выбора, придётся сотрудничать, я согласна заключить союз, прикрывать Блекберри на официальном уровне, если вы поможете нам в теневом секторе. Уверена, раз фамильяр готов поставить жизнь хозяйки и её матери на кон, значит и я могу поставить, жизни своих слуг. Считаю, баланс жизней равным, а потому, мы можем продолжать вести дела, Люциус, вы согласны?
Только слуг, значит…
— Согласен. — Она готова иметь дело с кем-то вроде меня, этого достаточно. Уважительно, как тут принято, гну спину, склоняю голову. Мне не пришлось повышать голоса, применять силу, кроме как словами, доказывать принцессе, что не стоит со мной спорить. Как и Маркус, она что-то там себе нафантазировала, сама себя испугала, сама себя успокоила. Как человек, она вообще не подумала о том, что я мог быть тем самым, одним единственным убийцей и палачом для всех этих преступников. Тридцати двух голов в мешке хватило, чтобы испугать принцессу, показав нашу силу.
Закончив «любезничать» с Шень Тау, возвращаюсь к своим прекрасным, уставшим и слегка хмельным дамам. Из окаменевшей от волнения руки розовласой старухи, маленький портняжный ножик буквально пришлось вырывать. Её мужик, бывалый ветеран, только и делал, что успокаивал баб, говорил, какие они храбрые, пытаясь хоть как-то вернуть спокойствие в их сердца. Женщины по-настоящему перепугались. Катрин, завидев, как я возвращаюсь, так и вовсе, тайком, думая скрыть от меня такую деталь, выплюнула изо рта в карман какую-то ампулу. После чего, поблагодарив за защиту, за то что разогнал толпу у дома, вернулась к старухе. Местные переживали неспроста, и «розовласка» и её мужик почти постоянно работали со Штольбергами, исполняли их заказы, тренировали их бойцов, ополчение, а теперь, внезапно стали им и их союзникам врагами. Многие могли лишиться работы, единственного дохода и способа к существованию, тут то, как всегда, читая ситуацию, на помощь пришла Шалли.
— Егеря, может ли моя семья нанять вас, в дальнейшем использовать ваш опыт, силу и мужество для защиты слабых?
Когда молодая вампирша проговорила это, многие даже и значения не предали. Потому, в конце, она добавила,
— К примеру, за… Золотой в месяц. — Тут их как молнией через сраку пронзили. Забыв о жене и подруге, все мужики, обмахивающие ту, обтирающие холодным полотенцем, обернулись в сторону Шалли, поглядели на ту, как на свою новую богиню.
— За золотой? — Переспросил недоверчиво один из стариков. — Нас? А… А предоплата будет? Не настаиваю, но три серебряника, уж извольте с, выньте да положите в руку смелого мужчины. — Шевеля усами, что ещё от пива не высохли, говорит дед.
— Дам пять серебряных, и ещё, если кто-то внезапно решит купить вас в обход меня, знайте, я дам в два раза больше заявленной суммы. — Говорит Шалли. — Сколько денег вам б не сулили, я дам больше, просто запомните это и исполняйте мои приказы.
Вампирша своей щедростью и деньгами, собранными с культистов, покорила местных. Никто в моей жизни ещё ни разу так просто и легко не покупал людей, их преданность, доверие и жизни. В момент, когда Шалли раздавала предоплату, я видел, эти мужики, они и вправду были готовы умереть за неё, за те обещанные три серебряника! Их глаза горели, их руки тряслись а ауры, казалось, трепетали от гордости, счастья, что их жизни ещё кому-то нужны.
— Госпожа, изволите видеть нас днём и ночью облачёнными в сталь? — спрашивает худощавый усач. — Дежурства день и ночь, караул у вашей резиденции, эскорт? Сумма, обещанная вами неимоверна высока даже для гвардии Бавонии, хотелось бы знать, семьям нашим стоит покинуть город, или же в этом пока нет нужды?
— Ваши семьи могут помешать исполнению моих приказов? — Глядя в глаза усача, спросила вампирша. Пошевелив усами, мужик опустил глаза.
— Нет, — соврал он, — семья не станет помехой.
«Только если её возьмут в заложники, я точно дам заднюю» — о чём-то подобном подумал дед.
Он врал, все, включая Шалли, знали это, почувствовали, да только внимания этой браваде не предали.
— Родню лучше выслать. — Заявляет вампирша. — Ибо, сами видели, против кого мы выступили. Потому, защиту близких поручите врагам Штольбергов. Либо, я настоятельно рекомендую снять жильё поближе, рядом с уважаемыми Блекберри, чтобы иметь возможность защищать не только их, но и родных. Напротив как раз была лавочка…
— Сделаем это немедленно! — Склонил голову усач, информация о переезде взбодрила его. Да и другие стариканы тоже повеселели. — А теперь, позвольте отправиться с вестями к семье.
— Через два часа всех жду на месте. — Пальцем указала на вход в лавку вампирша.
Всё внутри пришло в движение. Здоровый дедок, муж Жозет, успокоив жену, немного пообщавшись с Катрин, также обещает и дальше, «пока есть деньги», служить и помогать Шалли. Их мастерская и лавочка находилась неподалёку. Егерь в свободное время подрабатывал разнорабочим, сил в руках хватало, но теперь с такой оплатой в этом не было нужды, и он всецело обещал посвятить себя семье Блекберри. То, что он будет рядом, сильно обрадовало и Катрин. От чего, честно говоря, я даже слегка приревновал… И к кому, к старику⁉ Тьфу… Аж за себя стыдно.
— Люциус, а Шалли слуга Тау? — Спросила Ария, когда хлопотавшая вампирша, оттянув деда, принялась составлять график дежурств.
— Кто знает, — говорю я, — мне лично она кажется красивой, загадочной и смелой принцессой, прибывшей издалека. — Вампирша слышала мои слова, и от одного лишь комплимента в адрес её красоты подняла подбородок, улыбнулась, чуть ослабив пояс, скрывавший её латексный костюм. Все женщину любят ушами, и она не исключение. — Не будем о ней. Лучше скажите, хозяйка, вы сами как?
— Испугалась, — ответила честно Ария, — мне София казалась хорошей девушкой. Но Шалли объяснила, почему ты так на неё взъелся. В чём-то ты прав и можешь злиться, но, мне кажется, она не виновата. Все ошибаются, вот и она, тоже…
— Вы могли погибнуть из-за её ошибки. — Отвечаю я. — Кларк Штильферн был отпетым ублюдком, убийцей, он был культистом. И вы, моя дорогая хозяйка, стали бы следующей в его списке целью. Слишком всё гладко слаживается, я не могу просто взять и поверить в её непричастность. Ведь дело не в вере, а в окружении человека.
— Ты опять прав. — Повесила нос малая. — И всё равно…
— Моё недоверие не означает запрет на общение. В академии, под моим присмотром, дружите, с кем хотите, делайте, что хотите. Но за её пределами извольте вести себя так, словно повсюду враги. — Говорю я.
Ария ничего не ответила. Кивнув, ещё раз поблагодарила меня, отправилась к Катрин, что собиралась сегодня провести на первом этаже очередную перестановку. Больше охраны и работников — меньше свободного места. Катрин предстояло наладить своё оборудование, подготовить к оптовой закупке склад, а так же выделить страже какой-нибудь уголок. Всё же, они не молодняк, что способен сутки провести на ногах. Пенсию надо уважить, да и просто порядок снизу навести. Многовато грязи и всякой мерзости заползло в лавку во время моего отсутствия.
Работая, помогая, знакомясь, я внимательно следил за всем и каждым из новых «друзей» семьи. Попутно не спуская глаз с вампирши. Сейчас она буквально вся в заботах, назначая людей, обсуждая сколько и в каких пропорциях закупать, как продавать, девушка показала местным свою осведомленность, умение вести дела. Я до сих пор гадал, сколько ей лет, и радовался тому, что она наш друг. Её сила, ум, местами красота, всё использовалось как оружие, как инструменты достижения целей. Мне, вышибале, в облике модели, нужно наблюдать за ней, учиться вести себя по-другому. С одними, я должен быть груб и решителен, других можно обмануть своей красотой, податливостью, главное правильно выбирать цели, использовать свою возможность читать людские эмоции.
— Люциус, хватит поедать Шалли взглядом, лучше помогите… — Слегка ревниво щебечет из-за моей спины Катрин. Вампирша обернулась, поглядев на меня, хихикнула. Бестия. Забрав у Катрин пустые вёдра, отправился за водой, после, активно поработав веником, совком, шваброй, таки сумел вывести вампиршу на улицу для разговора тет-а-тет. Её забавлял факт моей сегодняшней к ней заинтересованности. Кокетка не упускала возможности подразнить Катрин и подставиться ко мне бочком. Не знаю как и когда, но латексная извращенка успела переодеться. Латекс куда-то делся, а вместо его красовался узкий, обтягивающий её худые бедра мужской костюм. Задницу свою она мне везде подставляла, вот и в моменте, когда выходил на улицу, не смог сдержаться, шлёпнул по той и выволок за пределы лавки.